“威廉，非常重要的提醒，把这种敏锐保持下去。”
威廉·多曼讲述完自己的发现，肯·贝克点头称赞，示意助手记录。分析讨论会继续进行，一个半小时之后，几位小组成员先后离开了办公室。
办公桌后方，肯·贝克翻看汇总意见，庆幸自己用最快的速度完成了团队搭建。要不然只凭他一个，绝对考虑不到这么全面。
他真心希望这些他看好的年轻人，能够与他一同成长，最终成为MCA的中层甚至是高管，能在二十五六岁就亲自操作经纪项目的机会真的不常见。
他能这么早就接手艺人事务，很大一部分原因是他父亲乔·贝克在公司中的地位。
如果没有他的帮助，他几乎只能按照惯例，在三十多岁时获得公司发放的经纪团队批款，寻找艺人签约，开启自己的职业经纪人和经理人生涯。
200万美元，最多五年时间。
但愿那个他看好的女孩儿，不会浪费他手中的钱和有限的机会。
她是他千挑万选出来的最大可能性。目前发展势头相当不错，或许他应该更加大胆地规划她未来的道路。
“……劳伦·蒙蒂尼，很好。让我看看你到底隐藏着什么样的秘密。”
收回思绪放下资料掏出手机，肯·贝克翻找通讯录开始忙碌，他享受这种充实的生活。
他与那个可恶的、懒惰的，心甘情愿浪费那张脸蛋，停留在乡村音乐圈养老的家伙不同，他的志向远大。
MCA独立团队算什么，他要成为公司合伙人。
他的目标很明确，超越他的父亲乔·贝克！
“哇哦，四天时间卖出去了13万8千张，电台成绩也越来越好？吼吼，乔，你知道我的，我已经度过了那段，追求Billboard单曲总榜冠军的时期。”
将近正午十二点，午餐时间。
远在洛杉矶市中心的肯·贝克想到父亲和死党，两位被他记挂的人正巧也在通电话。
艾尔蒙地市一家知名餐厅内，克里斯·安德森脖子夹着手机说话，手上刀叉切割牛排享受着私人时间，几个小时后他会去健身房消耗能量维持身材，他觉得自己最好在这方面投入更多。
对外宣传的理由当然是，保持状态，拒绝放纵，实际因为什么他自己清楚。
他必须尽可能地保证自己的吸引力，才能在年龄不占优势的情况下，等待可能到来的爱情。
“Yup，我不是傻瓜，我当然明白乡村分类榜冠军在总榜面前不值一提，可我真的觉得目前这样就很好。”
“……”
“Okay okay，如果你真的这样想，你和环球商议推进。我会配合，但我有两点要求。100万，一个月，如果不能达到目的就放弃。”
切下一块儿牛肉准备送进嘴里，克里斯·安德森听见什么动作一顿，犹豫了几秒妥协。
继续聊了几句之后挂断电话，他插起那块鲜嫩多汁的牛肉送进嘴里细细咀嚼，自然而然想起那晚的合作，想起那个用目光描绘他身体轮廓的少女。
他希望夺下Billboard单曲总榜冠军吗？当然希望。可那首歌真的有可能？
他多希望市面上有雪莉·艾伦演唱版告诉经纪人答案。他很清醒，明白那些购买单曲的路人听众，之所以选择他的版本，只是他们找不到雪莉·艾伦版本的无奈。
所以，什么单曲销量暴涨，越来越多的电台将这首歌加入了播放列表，情况非常好，他可不会过分乐观。
网络上的讨论就是证据。
他看到的可不少。
……
“很抱歉，拉菲，你是被淘汰的那个。”
哦——
“阿曼达。祝贺你！你成功闯进了未来之星九强！”
“这意味着，尼基塔，你被淘汰了。希望你一切顺利，观众不会忘记你在节目中的表现。”
哗哗哗哗哗。
数千万人关注，数千万人见证，掌声与惋惜的哀叹相合，2001年3月28日、29日，4月4日、5日，未来之星11晋10、10晋9、四集过去，成功晋级的选手已经彻底适应了直播节奏。
比赛进行到现在，外界讨论与关注度再创新高。距离5月31日的决赛之夜仅仅剩下6场，选手们的发挥和待遇也是越来越好。
吃住方面虽然还是老样子，比赛演出的部分却是天翻地覆，节目组不光为每位选手配置了更多更好的服装，针对每周不同的比赛主题，搭配的练习彩排资源也是越来越好。
以上周雪莉自认表现不佳的摇滚周为例。
专业摇滚乐队配合只是小意思，NBS甚至邀请来殿堂级摇滚音乐人指导，让雪莉相对了解了一些这个乐种的知识。
虽然她的表现或许不错，虽然乡村音乐中也有摇滚这个分支，但她还是决定在真真正正熟悉这个类别之前保持距离。
这类音乐普遍存在的喧嚣元素她是真的无法享受。
或许未来某天，在某个特定情况下，她才会体会到这种音乐的魅力。
“雪莉，你和劳伦终于来了，凯瑟琳不久前还在担心你们会不会忘记了与她的约定。”
NBS总部下设酒店分配给选手练习的房间内，来自波士顿站的女孩阿曼达·塔希尔，看到走进来的雪莉跟劳伦·蒙蒂尼挥手蹦跳顺便爆料，听得凯瑟琳·雷莉受不了她一样翻了个白眼。
距离这么近，在场三人不可能错过这个小细节却没人在意。理由是，所有人都清楚，这是洛杉矶山谷女孩儿的本能反应，多年养成的老习惯，不可能在短短几个月内改变。
她这个人，除了长了一张侵略性十足的漂亮脸蛋，让人感觉有些不太好相处之外。性格和行为方式或许有各种各样的小毛病，但本质上就是一个好胜心稍强，知道自己要什么，为人处世有些过分现实的聪明女孩。
谁要是认为她金发，大_胸，无脑，谁才是傻瓜。她对自己的优点弱点一清二楚，对怎样利用它们达到目的同样了如指掌。
“我们怎么会忘，为了在晋级人数上打败男孩们，我可是思考了很久。”
走进练习室，笑着与两个女孩拥抱，雪莉观察了一下室内布局，没有在意拍摄她一举一动的摄像机，走到节目组准备的钢琴前坐下，对着未来之星九强仅剩的三位同类招了招手。
“来吧，让咱们抓紧时间，先从声乐课开始，之后再进行舞台表演课。凯瑟琳，我不会有所保留，希望你一会教我跟劳伦的时候同样是这样。”
Do。
一边说话一边敲下一个键，钢琴发出一声脆响，雪莉手指在琴键上移动，弹出一段旋律示范演唱。
要强的凯瑟琳既然提出这种交易，在确定有益，不影响自己进行赛前准备的前提下，她当然不会拒绝。
就算不考虑对她舞台表现力的提高，光是一个提升观众好感度的可能性就值得尝试。
她可没有忘记，自己还没有进入五强，还没有达成跟那个人的约定。
“凯瑟琳，这周的主题是成人抒情，你选择的《时空恋人》很合适，但在唱法和气息上需要做出一些调整。”
示范一遍，回到曲子第一个音，雪莉讲解凯瑟琳听，在雪莉让她尝试时开口唱。
几遍下来，她的声压音色依然是老样子，可演唱时声音的松弛度却得到了极大地改善。
凯瑟琳·雷莉越是练习，越是对本周比赛有信心，因为亲身经历的这些，她更是已经决定，赚到钱后一定要继续学习，她靠10岁前积累的音乐知识走到今天，简直就是一个奇迹。
是的，是的，她当然明白观众为什么把她留下，也明白自己绝对无法进入决赛。可在未来之星收视人数越来越高的现在，能够多在节目中待一周就是一周的胜利。
不管她以后当歌手还是当演员，都会从这段经历中受益。
虽然节目组控制着他们获取外界信息的渠道，可她还是凭借着自身优势，从个别工作人员口中问出了一些消息。
咔嚓。
“wow，快让我看看，这是在上指导课对吗？太棒了，团结友爱的女孩们值得一个拥抱。男孩那边真的太吵闹，还是你们这边好。”
练习、休息、继续练习，4月第一周最后一个工作日上午，练习室门被人从外面推开，四位评审走进房间，戴安·罗杰斯惊喜万分地上前同四人打招呼。
雪莉结束与情绪化评审的拥抱，对着不远处的两男一女说了一声嗨。今天换了一个造型，爆炸头拉直的普利西拉竖起手掌回应，克里斯·安德森对她眨了眨眼，看上去心情出乎预料得好。
大约是看出了她的疑惑，善解人意的埃尔维斯·乔斯特，咳嗽一声清了清嗓子提高音量，用一种极度戏剧化的共鸣腔宣布，十七岁出道，职业生涯发行了八张录音室专辑，七张单曲的某位乡村音乐界巨星评审，在今天！终于获得了自己人生中第一首，Billboard单曲榜冠军单曲。
是的！
第一首！
不是Billboard乡村分类榜冠军单曲，是汇总所有音乐类型的总榜冠军单曲。
为什么会这样？
因为有一个人帮助了他。
至于是谁……呵呵，多么明显。贡献最大，赋予那首歌全新演绎，却因为电视台和唱片公司宣传策略，没有享受到任何一丝好处的可怜小女孩。
“是的雪莉，就像埃尔维斯说的，我必须感谢你。”
说话，上前，张开手臂。克里斯·安德森当着在场众人的面，在雪莉反应过来之前抱住了她。
被人圈在怀里，男性荷尔蒙扑面而来。雪莉推了推硬邦邦的胸口，抓紧男人退开的时机，非常嫌弃地丢过去两声哼笑。
克里斯·安德森仿佛没有听见，脸上带着过分耀眼的笑容退后两步作势思考，看样子是感觉自己简简单单的语言感谢不够。
几位评审和摄影师都没有催促。跟拍雪莉的摄像机从雪莉身侧拍摄两人，跟拍评审的摄像机将两人圈进同一幅画面，镜头交错，两人的视线交汇。
或许出于私心，或许是真的想用这种方式表达感谢，克里斯·安德森在摄像机镜头的见证下，向雪莉发出了一项邀请。
听得以埃尔维斯·乔斯特为首的几位评审，意外又不意外的对视了一眼。震撼的凯瑟琳·雷莉、阿曼达·塔希尔两人心跳失速，眼球差一点脱框而出。
……