心中带着对克里斯·安德森收入的好奇，雪莉参加完女子组12晋10拍摄，送走两位被淘汰的选手，与迈克·波顿他们会合，顺利闯进了未来之星20强。
16号，早餐结束后，节目组调整选手房间。雪莉与两位来自纽约区的对手成为了新邻居，其中之一就是她印象深刻的孤僻少女劳伦·蒙蒂尼。
这女孩儿谨慎、疏离，与99%人保持着肉眼可见的距离，许多选手嘴巴上没有任何表示，行动上却对她有些排斥。
意思相当明显。你不想靠近老娘？小贱人，你是谁啊，老娘也不想理睬你。
你社交恐惧，那就不要靠近。
小婊砸，这里是洛杉矶，不是纽约苹果城。
“嘿，雪莉，下午有什么安排？晚上要不要去地下保龄球馆放松一下？或者一起玩桌球？我的技术可是很棒。”
嘿，雪莉。
嘿，雪莉……
“得了吧布莱德，我对你没兴趣。”
面对最近几天，越来越频繁不经意间的偶遇，雪莉懒得敷衍，选择直截了当，有话直说。
“男孩，你不是我喜欢的类型，你的奶味太足了。”
What？！
注意到这段小插曲，酒店公共区域内的选手，跟随酸柠檬另三位成员的脚步，发出了一阵搞怪的，看好戏的呼声。
“你很英俊，但咱们不合适。现阶段，你更应该专注比赛。未来你成名后会遇到更多选择，不要在我身上浪费时间。”
喔吼！
That's My Girl！
惊呼声中，最英俊的男选手，被几乎是最漂亮的女选手干脆拒绝引发轰动。女孩们为自家小姐妹的行为喝彩，男孩们在布莱德·费米尔遗憾出局后将他包围，未来之星比赛拍摄日之外的时间就是这么多姿多彩。
虽然拒绝了追求者，但雪莉不暧昧，不故意吊着另一方，个性十足的行事方式，反而让她在选手中更加受欢迎。
幸运拍到这段画面的摄像师，将素材交给节目组后，导演与幕后人员讨论一番，决定原封不动剪进正片，他们相信有了这一段，这女孩的形象会更丰满。
什么？
为什么对她这么好？
哦吼吼，选手人气等于收视率等于生意等于经济价值，他们眼睛又没瞎，参考这姑娘的表现可以100%肯定，她会成为未来之星热度和讨论度最高的选手。
长得不错，加上与生俱来的惊人嗓音，就算不久之后被评审淘汰，她的前途也将甩开绝大多数参赛选手。
这不是单纯假想，是经过NBS电视台专业分析师，综合现状，全盘考虑之后，得出的最有可能发生的现实。
他们不傻，当然会顺势而为。
“雪莉，最近几天我注意到你更加重视午餐，这跟绝大多数人的生活习惯……”
正式拍摄，休息准备。
15号到18号，雪莉除了应对布莱德·费米尔带来的小插曲，同时兼顾摄像师的跟拍，以及主持人兰迪·瑟金斯的采访。
诸如，家里几口人，父母哥哥多大，刚刚过去的圣诞节收到了什么礼物，最喜欢什么，对星座怎么看，未来计划之类的问题回答了不少，可以说全面系统地将自己介绍了一遍。
问题本身虽然无聊，但雪莉牢记肯·贝克的教导，不仅不烦，回答的过程中，反而从表情和语气中都带着一种诚恳。
她告诉自己。
这是工作，这是机会，这会影响她的事业，她必须认真对待。
她时刻谨记，别人花时间采访她、关注她、了解她，她没有资格不耐烦，没有资格将压力和负面情绪，转嫁到他人身上。
她在正式决定成为音乐人和歌手那一天起，就已经将什么是成就她职业生涯的最关键因素，刻进了骨子里。
种种感悟中，雪莉与一干选手练习、拍摄、调整，未来之星按照制播计划稳步推进。
新的周三周四到来，芝加哥站、丹佛站的海选集锦放出。节目平均收视人数再创新高，稳定在了接近两千一百万。
闯进20强的选手只高兴了一天，立刻被埃尔维斯·乔斯特带进了20晋19，19晋18的节奏，五天之内接连送走两位比赛表现没有那么好的失败者，心中既为自己更进一步开心，又为下一轮就有可能会被淘汰担忧。
到了这个时候，选手因为地域，自然形成的小团体早就不攻自破，九男九女俨然成为了一家人，就算中间有一两个性格特别，像是劳伦·蒙蒂尼这样不合群的存在，大家也都能做到体谅一两分，毕竟重重压力之下，性格太过尖锐，只会惹人厌烦。
某种意义上，他们支撑彼此，一同前进，一同成长，时间如果更长点，一定会成为无话不说的好朋友。
可惜残酷的现实，让这种美好的愿景，注定无法实现。
“……Ho，说真的，最近几天，晚上我真的睡不着。”
休息区内，18强用各自舒适的方式放松自己看电视。一位来自芝加哥的男孩，看了看附近的新朋友，主动袒露心声。
“昨天埃尔维斯，报出马克姓名之前，我真的很害怕。心中不断祈祷，不要是我，不要是我，不要是我。”
“可是，该死的！当我听到马克名字的瞬间，我松了一口气，很开心。当我真的将他送走时，又觉得自己非常恶心，从来没有这么讨厌过自己。”
面带稚气，年龄明显还没超过二十岁的男孩，靠在沙发上抱住腿咬着手指，他身边有过类似经历的女孩感同身受，主动抱住了他拍了拍他的肩膀安慰。
他们侧前方，雪莉听着看着，没有经历过，却能够想象。
心中叹道，这也许就是惺惺相惜，物类其伤，直接竞争所导致的负罪感。
大家刚刚熟悉，刚刚因为梦想差不多了解对方，几乎就要成为真正的朋友，却不得不为了各自的前途拼杀。
某些时刻真的会导致自我厌弃。心理素质，抗压能力稍微差一点。之后的比赛状态，就有可能会受到影响。
“可这才是成人世界的真相。”
嗯？
无声感慨之际，捕捉到身边响起的声音。
雪莉看向左侧，正跟一包胡萝卜条搏斗的少女，注视着她略带肉感的脸庞和身体观察了一会儿，默默为她的形象添上了一笔。
劳伦·蒙蒂尼，自从她们成为邻居，日常生活难免重合，她也感觉到了对方的谨慎靠近。
根据她的分析，这女孩应该是在评估她是不是能够做朋友，过程怪异又勇敢，不断与社交障碍做着斗争。
她佩服她的勇气，也不介意她的古怪，因为这女孩本质上并不讨人厌。
她对她的了解虽然有限，但认识这么长时间，还是发现某些生活习惯上，她们两人真的有些像。都是那种作息相对规律，生活态度较为保守的人。
“哈，多么美妙的巧合。女士们，先生们，既然你们都在这里，那么明天早上看来我能够在床上多睡一会儿了。”
？？！！
埃尔维斯·乔斯特！
晚上将近九点，公共休息区内18位幸存者心思各异，现场气氛有些压抑。
一阵脚步声由远至近，身材挺拔，头发花白，脸上O形胡须打理得一丝不苟的中年男人，带着三位评审抵达。
听到他的声音，现场诸人看过去，却没有一个人接他的话，空气中的气氛稍微有些尴尬。人生经验足够丰富的毒舌白头鹰，显然能够猜到年轻人的心思，并不介意被冷待，见没有人理会自己也不犹豫，招了招手叫来现场工作人员，让他们取来了众人眼熟的方盒子，裁了18张纸条写上名字丢进去，示意三位评审轮流抽。
三张一组，一组三席，未来之星18强很快被分成了六组，埃尔维斯·乔斯特随即宣布下一轮的比赛主题和规则。
一，组队赛。
二，每组表现不佳，被裁判评为待定的选手，加赛一曲单人solo决定命运。
每位选手在准备合作曲目的同时，必须熟练掌握拯救自己的独唱，1月23号演播厅彩排，24号下午一点录制，这一次最少会淘汰一个人。
“……”
宣布完相关规则，埃尔维斯·乔斯特打量了一下过于镇定的选手，兴趣缺缺的摆手道别。
雪莉与克里斯·安德森对视一秒点头致意，在四位评审离开后从沙发上站起，第一个走到工作人员身边，拿走了自己所属的分组名单，主动将队友劳伦·蒙蒂尼，以及另外一位来自洛杉矶，女选手中外形条件最出色的存在，凯瑟琳·雷莉召集到了身边。
回想对方之前的表现，雪莉确定就算这女孩声音条件比她差很多，前凸后翘的身材，性感饱满的嘴唇，不盈一握的小蛮腰与闪亮的棕金发，以及健康阳光的小麦色肌肤，依然能帮助她取得成功。
唱得没她好怎么了，她一点都不担心她的前途。
她敢说，就算无法在音乐界打开局面，这姑娘转头朝着演艺圈发展哪怕只做花瓶，也绝对能够闯出一片天。
“Oh my god！雪莉，劳伦，我真是太幸运了，竟然能跟两位最会唱歌的选手合作，你们可一定要教教我～”
上扬的尾音，初听肯定，细想又能品出怀疑感的语调。
身高5.6英尺，金发烫成大波浪，妆容精致，肉_弹身材的19岁尤物，一走到雪莉跟劳伦·蒙蒂尼身边，三人周围的空气仿佛就翻涌起一股drama的味道。
短短一句话的功夫，她摸了两次耳畔长发，甩了一次头，撩了一次弧形发尾，赶走了肩头‘炎热’的加州夜风。
看得雪莉感叹她不愧是洛杉矶出身的山谷女孩，简直比戴安·罗杰斯更加戏剧化，看得纽约客劳伦·蒙蒂尼不由自主的眼球上翻白眼望天，双唇微分脖颈随着凯瑟琳·雷莉荡漾的尾音摇摆。
注意到这个细节，雪莉眼底笑意加深，友善地与两位新队友拥抱打招呼，猜测这次组队赛的磨合过程应该会相当有趣。
洛杉矶对纽约，鄙视链的两个极端，不知道谁会压过谁。
她这个来自东南部的乡下孩子运气还真是好。希望她们能够擦出不一样的火花吧。
……