安妮·艾伦叹息的声音中，一滴滴清澄芳香的精油在蒸馏锅中凝结，时间来到12月11号，大小学校进入为期三到四周的寒假，外出打猎的詹姆斯·艾伦带着三百多磅鹿肉安全返回，艾伦一家正式进入圣诞假期。
平安夜当晚，一家四口享用了一顿丰盛的晚餐，次日上午聚集在起居室圣诞树下拆礼物。
雪莉亲手编织的，送给父亲的毛衣，获得了一家之主感动得泪水，无尽的赞美。送给母亲的调配精油虽然相对简单，但安妮·艾伦同样很满意。
送给哥哥盖里·艾伦的礼物，PS2游戏机虽然最不费心思，但男孩子嘛，没有谁能逃过这东西的魔掌。
就算平时盖里·艾伦玩游戏的时间不多，但理工男的收集癖作祟，他可以不玩，但不能没有。
“哇哦！森海塞尔EJ-1800CD随身听？！爸爸，我猜这一定是你送给我的，圣诞老人都不会知道我想要这个。”
“嗯哼～”
收获女儿惊喜的表情，忍住嘴角笑意假装矜持，骄傲的农场主先生横了妻子一眼。
“喔哦——克里斯·安德森的全套CD？太棒了妈妈，谢谢你。老实说，这礼物我真的没想到，我会好好珍藏。”
詹姆斯·艾伦：哼哼，听听这敷衍的声音，承认失败吧安妮，这次是我赢了。
两份礼物，谁输谁赢一目了然，疼爱女儿的农场主先生志得意满。
注意到他的表情，安妮·艾伦懒得争辩，她送的这份礼物可不只是礼物那么简单。
上帝作证，她以前曾担心过她完美的女儿对异性没兴趣，直到遇到那个男人。
虽然他的年龄比女儿大，但至少是个非常棒的开始。她期待她的孩子，接受并且享受，感情生活带来愉悦。
“这是什么，一段网址？盖里，你送给我的圣诞节礼物难道是我的个人网站？”
“yep。”
听到雪莉的提问，正在调试新款笔记本电脑的微胖男孩应了一声，熟练无比的连上无线网络输入ShirleyAllen.com展示给妹妹看，一张制作精良，背景是无垠向日葵花田，配色简单明快，充满自然气息的页面，映入了雪莉眼帘。
页面版头链接左侧，身穿一身牛仔装的她在田边行走眼带笑意。身侧耀眼的光斑映出她脸上的绒毛，画面清新又自然，视觉效果温暖治愈，让人印象深刻。
依次点开版头链接，载入刷新的页面继续延续这种风格，简约但不简单。四个分区，从简单介绍，到照片、歌曲分享，留言板块一个不少，内容虽然还不多，但雪莉相信给自家哥哥一段时间，里面的东西一定会越来越丰富。
说不定未来某天，这会成为她的粉丝站？
她期待它能发挥出更大的作用。
收到礼物，联想许多。
雪莉感谢家人对她的爱，编辑了一条短信将网址告诉肯·贝克，收发几条节日祝福，享受着短暂的假期。
说真的，2000年3月至今，她觉得几乎是一晃神。
她往日平静的生活迎来了许多改变，是好是坏，目前还无法确定，但既然已经出发，她就不会后悔。她要用自己的全力，书写出不留遗憾的人生。
12月，1月，圣诞长假结束，雪莉再次收拾行装，在肯·贝克的陪同下踏上征程，在2001年1月8号周五下午三点，回到艾尔蒙地市NBS电视台总部旁的酒店，办理好注册和入住手续收敛心神，准备迎接正式比赛这场大考。
不过在此之前，按照经纪人先生的说法，他们将首先迎来1月10号、11号，未来之星洛杉矶站和波士顿站的海选集锦首播。
按照节目制播计划，她所在的纳什维尔站，本月25号周四晚八点播出，不放心的肯·贝克提醒她最好打起精神。
话中深意虽然没有明说，但雪莉还是听懂了，无非就是希望她拿出比好莱坞周更好的状态，一步一步向冠军迈进。
只是，冠军？
亲爱的经纪人先生之前可没要求这么多。
“wow！快看，快看，快看。是我！等了三十多分钟，我终于出现啦！！”
10号晚上八点四十分，节目组在酒店为选手设置的公共休息区内，摆放在角落的70英寸背投电视机，正在播放未来之星海选第一集。酸柠檬小子的队长布莱德·费米尔，揽着队友的肩膀大声昭示存在感，换来一阵善意的玩笑。
休息区沙发上，雪莉靠着扶手，注视着电视屏幕中青涩的脸，与布莱德现在的样子作了一番对比。忍不住无声赞叹，这个节目还真是促进成长。
过去的他，现在的他，不过短短半年时间，实际在节目组也没待多少天，个人形象跟气质却是翻天覆地。
从一位涉世未深的高中生，到眼前差不多可以与三位同伴录制唱片出道的阳光四射，她觉得他或许会在歌手这条道路上，走得比自己以为的更远。
“注意了！在场各位。无奖竞猜！你们觉得节目播出后，收视人数能够达到多少？我希望能够超过1200万！”
电视屏幕中，自己唱完，电视屏幕前，难掩激动心情的布莱德展开竞猜。
一时之间，数位选手响应他的话题，有人说一千万，有人说八_九百万，雪莉个人觉得只要最后的数字能够超过一千万就很好。
NBS作为无线公共电视网三巨头之一，电视信号的覆盖面积，达到这个国家国土面积90%以上的区域。
以传统收视比率计算，全国三亿多人口，大约有2.5亿左右的观众基数，首播如果能够超过一千万人观看，无疑开了一个好头。
这对有线电视或许很难，但对手握众多宣传渠道的NBS来说，只要正常宣发绝对轻而易举。
之后只要节目质量没有出现问题，收视人数大概率会随着节目热度进一步攀升，直到创造出一场电视真人秀史上的奇迹。
纳什维尔站海选时的盛况她可没忘。
更何况她们录制好莱坞周比赛的时候，电视台大大小小的宣传工作就没有停过。
“雪莉？”
“我许愿1500万。”
“Oh，女孩，你可真敢想。”
随口给出自己希望的收视人数，收获一大波不赞同的声音，雪莉笑了笑没解释，在将近两个小时的洛杉矶海选放完后，与对手道别，回房睡觉。
最近几天虽然不用比赛，但拍摄节目片头，确定每个人的基本造型也并不轻松，她最好保证自己的精神状态。
来都来了，不走到最后，就算嘴上不承认，心中也会留下遗憾。如果能够做到最好，她又怎么可能有所保留。
“……劳伦，给我一个自信的表情。”
咔嚓，咔嚓。咔嚓。
“No，不是这样女孩儿，是自信不是僵硬，你不需要刻意隐藏你的胸。”
咔嚓，咔嚓。
“好吧，好吧，你想怎么做就怎么做，只要你满意自己的表现。看着我，不要动。女孩，你要学的还有很多。”
一夜好眠，第二天上午，十二位女选手开始拍摄宣传照。
NBS总部三楼摄影棚内，摄影师给出一条条指令，女选手的表现或差或好。
正在进行拍摄的劳伦·蒙蒂尼，在雪莉看来就是表现不佳的代表。
也不知道这姑娘是不是有社交障碍，并且对自己傲人的身材极度不自信，面对镜头的时候总是有些拘谨。
好在她的脸部轮廓非常不错，负责拍照的摄影师才没有纠结她的肢体语言。
要不然，她这次拍摄，绝对会进行得相当痛苦。对她自己是折磨，对摄影师同样是。
“感谢上帝，终于完成了。”
继续尝试了十几分钟，摄影师通过监控屏幕检查了一下成片，放过了脸上写满不自在的劳伦·蒙蒂尼。雪莉在她离开拍照区域后抱了抱她送上安慰，在一旁妆发造型师叫到她的名字后赶过去，进行拍照前的准备。
四十分钟后，摄影师报出她的姓名，雪莉紧了紧上半身穿的棕色夹克，自信满满的踏进拍照区。
她告诉自己。这是比赛，这是工作，这是她像电视观众，展现自己形象的机会。
她必须牢牢抓住。
“雪莉·艾伦？”
“Yeah。”
“来吧，给我一个甜美的笑容。”
雪亮的灯光下，灰蓝色的背景前。雪莉在摄影师给出指令后，侧转身体面对光源，心中默数一二三，微笑回头定格，在听到几声照相机的快门声后改变姿势，右手轻撩发型师帮她抓出弧度的发尾脸上笑容加深，眉眼弯弯眼中含光，看向照相机镜头。
接着，她在摄影师的要求下，坐在木质圆凳上，脖颈微扬天真望天，眼带憧憬略略走神般畅想未来。拍摄过程顺利得不可思议，惊得附近围观的十一位女选手相视耸肩，心中暗叹，难道这个女孩儿没有任何短板？
看看她的表现，对比之前拍完的，自然与僵硬的对比，前所未有的强烈。
她的声音，她的身材，她的脸蛋，她的一切，该死的，她们拿什么跟她竞争？！
她站在那里，被灯光笼罩，被照相机镜头圈住，明星气场是那样清晰，简直肉眼可见。
毫无疑问，她会成为这次比赛其他选手的梦魇。
……
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