乔楚惨白着脸，缓缓摇头。这是她第一次清清楚楚的，看明白了曾经心动过的男人。
她以为的重情重义，原来不过是机关算尽，她怎么会喜欢上这样的人？
“是，是我，”她嗫嗫道：“太子殿下是为了我才会变成现在这样。可是，赵春芳——”
这是她第一次直呼他的名字。
“你敢说你不是处心积虑想要夺他的储君之位吗？”
赵春芳阴沉着脸。
“人在做、天在看，你这样，对得起天地良心吗？”她厉声责问他。
“朕当然对得起。”赵春芳冷冷盯着她，“成王败寇。是他自己被美色所误，怪不得任何人。”
乔楚闭上眼，此刻，东宫的风吹得她遍地通寒。“赵春芳，既然你已夺得帝位，让我留在这里吧。”
忽然，她像是放弃与他对峙，带着几分恳求道：“刚才那些话，我会忘得干干净净。你让我留在这里。”
赵春芳微眯起眼，“你真想伺候他？就不怕他疯癫起来，连你也杀了？”
“我不怕。”乔楚凄婉一笑，这份美如同一碰便碎，“你说得对，他沦落至此，罪魁祸首是我。余生，我愿在东宫服侍他终老。”
今日知道这一切，她更是知道，欠赵传芳的，此生此世她怕是无法偿还了。
可惜，眼前俊美阴翳的天子并不让她如愿。
“想什么呢？”他伸手勾起她下颌，饶有兴致欣赏着佳人落泪的美景：“宸妃大好年华，朕怎舍得让你在此守着疯子虚度余生？”
贴住她的躯体高大而温热，乔楚后知后觉，他俩此时的姿势有多暧昧……
“你……你放开我！”男人眼底的欲望她并不陌生，心底微微发颤，她双手奋力抵住对方胸膛。
赤/裸/裸的拒绝令赵春芳冷笑。
“不愿意？怎么，前朝裕庆帝、朕的父皇，还有朕的大哥，宸妃都愿意，偏偏朕你就不愿意？”
他如此说话，在他嘴里，她倒成了淫/娃/荡/妇，乔楚气得双颊绯红，却硬生生应道：“是！我不愿意！”
赵春芳当场寒着脸。
乔楚气得又再落下泪来，双手胡乱抹了抹，强撑着声说：“你别忘了，我是前朝裕庆帝亲自册封的宸妃！也是你父皇下旨赦免的！你不让我留在东宫，好，那你立刻送我去越郡！”
视线中男人的脸模糊不清，她忍住所有的委屈与愤怒，反将他一军：“按照你父皇生前的旨意，若认我是宸妃，那便送我去越郡大行宫，我会在那里了此残生。倘若你认我是丽妃，那立刻赐我一死，我愿随先皇同下九泉！”
无论如何，她绝对不会屈从于他。
赵春芳审视着乔楚难得的倔犟，眼前这女人，倒真有几分皇妃的威严与气势。
像淬了火的牡丹，耀眼夺眼。这样国色天香的美人，只会叫人越发不能放过。
“你现在是真有长进了，敢威胁朕？”赵春芳捏起她的下颌，随后又松开，轻哼：“有意思。乔楚，朕也不喜欢勉强。”
“迟些，朕会让你主动来求朕的。”
“做梦！”乔楚咬牙回道。
这辈子，她宁愿死，也不会去求赵春芳。
* * * *
宫中数十载沉浮，又经历朝代更换，再也没有比何公公更懂得察言观色的奴才了。
眼下，他跟在年轻的天子身后。主子虽未言语，可光从一个眼神，甚至脚步的沉重，他就隐隐察觉到，这位主子心情欠佳。
原因在哪并不难猜。不久前，天子刚从东宫出来，而大宸宫那会又满面泪痕地被“请”回去。
唉，这又是何苦呢？这强扭的瓜是不甜，可为何偏偏要选择这个强扭的瓜？
何公公暗忖着，脚步却无半点怠慢，仍是紧紧跟着前方的天子。
这时，天子突然停住脚步：“他们这是去哪儿？”
何公公顺着他的视线望过去，前方正是太医院院首经过。眼下后宫当中并无妃嫔，若是寻常宫人生病，无需惊动院首。
见此，何公公当即去将人唤过来。这一问，院首才直言方才刚才永寿宫出来。
永寿宫，是太后居所。
赵春芳闻言，当即折了方向。
一进永寿宫内殿，淡淡的药味覆盖往日瓜果香气。身着华服的中年女人侧躺在长榻内，她闭目养神。绿儿就在旁边，替她按摩着手中穴位。
皇帝驾到，绿儿正要起身行礼，赵春芳却摇了摇头，示意她莫要声张。
他轻步走近，就见旁边茶几上放着碗浓重墨黑的药。伸手碰了碰，温度恰好。
赵春芳半跪着身子，拿起碗中勺子，将药送至太后嘴边。
绿儿在旁边轻声提醒：“太后，药已经好了，您请用。”
太后半醒半睡间，便张开双唇，将药饮了下去。一勺又一勺，她喝得极慢，喂的人却耐心十足。
待到碗中只余药渣，赵春芳眼底稍现暖意。此时，太后浑浑然睁开眼，随即却是脸色一变。
“你来作什么！”
赵春芳持碗的手顿住。长时间半跪，膝盖正发麻。何公公见状，赶忙上前扶起主子。
“太后，皇上刚才在御花园遇见院首大人，才知道您染了风寒，这不，急急就赶来见您了。”
“哼，哀家不用你假好心。”太后冷冷瞪着自己次子，“如今你已是皇帝，又何必惺惺作态？”
何公公悄悄向绿儿使了眼色，二人不动声色地退开。转眼间，殿中只余他们母子二人。
“母后，您这是什么意思？”赵春芳沉着声，说道：“过去您生病，若是朕在府中，不一直是朕在侍疾么？”
闻言，太后似有所动，然而想到次子对长子所做的一切，瞬间又硬下心，责问他：“春芳，你若真是有心，就不应该如此对你兄长！”
赵春芳反问她：“他弑父被废，朕已经让他留在宫里。母后还想朕如何待他？”
“可这一切都是你害的！”太后厉声喝道：“是你在背后纵容他为那个祸水跟你父皇作对！你一直在肖想他的太子之位，是不是？”
赵春芳亲眼看着自己的母亲，那双眼中没有半点温情，只有指责。他合上眼，平复着体内涌动的情绪，才睁开平静回道：“母后，大哥为乔楚做的那些，从来都没有人强迫过他。至于您说朕在肖想他的太子之位，没错。”
太后瞪大眼睛，仿佛不敢相信他就这么承认了。
“你怎么敢！从小到大，哀家怎么教的你？长幼有序，他是你大哥，是嫡子！这太子之位，还有这皇位本来就应该是他的！”
“是，您是这么教朕的。”赵春芳垂下眸，话里透出丝许不易察觉的落寞，“可是母后，若只是河东节度使的位置也就罢了。但如今天下是我们赵家作主，朕问您，大哥他适合当皇帝吗？他又配当皇帝吗？”
太后张口欲言。赵春芳寒着声，又道：“当年河东涝灾，朝廷那些贪官克扣赈灾粮，是谁日夜不休在前线救治灾民，是谁强行逼着那些富户捐粮？是朕！那时候大哥在做些什么？他就只会跟着那些世家公子坐在屋里痛骂朝廷！”
“起兵这一路来，朕多少次命悬一线，赵家的江山是朕拿着命打下来的！可他呢？别的不说，父皇册立他为太子后，他做过什么？他每天想的就是跟乔楚双宿双栖！当初河西、云疆、燕北几路叛军连成一线攻打神都时，他正忙着去同心殿讨她的欢心！”
“您自己说，这样的人，他能够当皇帝吗？”
赵春芳的话掷地有声，太后骤然哑口无言。次子对她素来恭敬，第一次，她被逼问到找不出反驳的话来。
母子俩陷入无言的对峙。末了，太后转过头，硬生生说道：“自古立长不立幼，这道理你该懂得的。你大哥宅心仁厚，若不是因为乔氏那个贱人，他未必会变成如此！”
说到这儿，她顿时又生起怨恨，“如今，你也被姓乔的迷住了是吧？”
赵春芳没有回应，他反问自己的母亲：“您恨她，就恨到不惜向朝中泄露她仍在世的消息，也不怕会有乱臣贼子借此生事吗？”
太后神情顿住，尔后她梗着声，不敢看着儿子：“你若是想保住皇位，就将那个女人赐死！再不济，让她滚出神都，有多远滚多远！”
他该知道的。他的母后从来聪颖，个中利害又岂会不知？她是真的不在意他……
赵春芳悄然握紧手，眼底宛若结了寒冰，亦如同他的心。
这一个、两个都要逼他是吧？
“你们以为这样就能逼朕就范吗？”赵春芳怒极反笑，“好，朕就让你们看看，乔楚不用离开皇宫，也不用死。”
他负手而立，浑身散发出不容任何人亵渎冒犯的威严。
“朕会让她平安无事地呆在宫里，永远留在朕的身边！”