“他……他……”
齐湄语无伦次。方才她还又说又笑,这会仿佛被谁掐了脖子似的,半天说不出所以然来。
看那儿郎脸红得要滴出血，皱着眉,闭着眼,一副恨不得马上就钻到地缝里去的尴尬模样，她自己也是尴尬到了极点。
她一转头，看齐母和齐父都露出了有点欣慰的笑容,不由得拔高声音：“娘！”
“有什么好害臊的？这不就好了？”齐母却是对着那儿郎笑呵呵。
齐湄从尴尬里生出几分脾气。把脸一沉，大声质问：“娘！这都怎么回事！还有爹也是！不要笑了！”
齐父从前可是最怕女儿不顺心的,今天看了她气得这样，却完全不在意似的,还看看齐母,笑道：“害羞呢。”
齐母笑着点头。
“害什么羞啊！”齐湄一口揭穿，“我在自家二老面前,犯得着吗！”
她冲着齐母：“娘！我爹受伤不能行路，你给我写信时都不说一句，我还以为你们好好的！你还这么赶行程，也不想想,若是路上再有什么意外，可怎么办啊！”
又转向齐父：“爹你也是！刚才走了一路也不说，进屋也不说，突然给我来这个！你还说路上教了他了，有那功夫教他，怎么不给我写个信啊！我但凡知道一点点,都不会这么怪你们！”
她正没好气，往椅子上一坐，顺便抬眼，看了看门口站着的儿郎。
这儿郎依然低着头，轻轻合上的眼皮不时颤动，两手紧紧绞着。
方才他叫那声“妻主”之后还脸红，这会儿听了她发脾气，面上神情戚戚，好像是忍痛的模样，怪可怜的。
“那谁，”齐湄忽然发现，她都不知道这儿郎姓甚名谁，就莫名其妙听他喊了声妻主。
这下可好，连称呼都没有了。
她清清嗓子掩饰过去，一拍身边另一把椅子，语气放柔了些：“你别站了，过来坐这。”
儿郎完全不敢应声，顺从地走了几步，坐下来。
“给你。喝点水。”齐湄从两人座位间隔的小桌上拿起水碗，胳膊一伸送到他面前。
儿郎急忙转过来一些，低下头，抬起双手来捧住碗，小心地喝空了，才慢慢放下，低声道：“谢谢……夫人。”
“怎么改口了？方才——”齐母本来话音里带着不满，齐湄抬眼望过去，撅了噘嘴，她就讪讪地没再说了。
齐湄虽是小户娇养的女儿，却仅是有些小脾气，并不是放纵跋扈的性格。她这两年在外做工，跟有头有脸的人共事习惯了，乍然看到家人处事，觉得有好多不合理。
“就算这儿郎只是个雇来的行脚夫，伺候二老走了这么远的路，方才还忙东忙西半晌了，做主人家的，也该多给些赏钱，招待一顿茶饭吧！但是呢，二老把他当做自家的女婿了，反而使唤自如，一点也没有照顾的意思。”
她想到这些，又一转念，有点泄气。
“我家人的性子，我也知道的。肯定不是故意折腾人，只是被伺候习惯了而已。也怪这儿郎，伺候得这么妥帖干什么？”
但这怎么能怪到别人身上？她也只是脾气上来了，迁怒而已。
“娘，说说吧。”多想无益，这里都是自家人，她就直接开口问了。
齐母虽位置在厅堂上首，但女儿生气，她态度就低了：“这个嘛……原是你爹脚伤了之后，家里诸多不便。湄儿，你别怪我们自作主张。”
“娘，这事本就应该让你们做主，我不是气这个。主要是你们，什么都不和我说。如今你说家里有不便之处，那我寻思，雇个帮工也就得了啊，怎么还搞上婚嫁了？”
“我们原也想雇帮工呢。只是牙子走动时，说有桩好买卖，是个良家男子，家里人口多养不起，就自愿离家寻出路呢。这就把他领了来，给我们相看——”
“娘你别说了。”齐湄忽然打断。
她脸色一变，抿了抿嘴，咽下脾气，冲着儿郎道：“你先到厨房烧上火，把灶热上，待会好做饭。”
儿郎就站起来，顺从地出去了。
齐湄这才有点怒色，转头向齐母道：“娘！你怎么当着他的面，就提他卖身的事？这是什么好话不成！”
“本来就是……这档子事嘛。这怎么不能提了？他自己也在场。我说这话，还是捡好听的说呢。”
“娘，我听了都不舒服，何况是他本人？要不是给他打发走了，你都数上钱了。”
“毕竟咱们小户人家嘛。你在京城一定花销很大，家里精打细算，就想着多给你留点。”齐母讨好地解释着，“我看他确实是良家出身，来历又干净，价格又低，真的是比雇工划算。”
“所以你们就漏个律法的空子，以给我娶亲的名义，留下来了？”
齐母笑着点头：“刚才看你的模样，是不太喜欢？那也无妨，反正只是名义上的夫郎，又没有过婚书。就留在家里照顾你，到时候，也不妨碍你娶亲。”
“娘，你这都是怎么想的？”齐湄有点生气，却又无奈。
“还是怎么想的？这不都是为你好，帮你想的吗？”
齐湄看着她娘还挺委屈的，自家感觉，这么些讲究心思，今儿用三句两句到底是说不通了。沮丧之下，把脸埋在手里，自家揉了揉，大大叹一声气：“您可真是亲娘！”
齐母有点摸不清女儿的意思，小心翼翼地看着她问：“你这……真是挺不喜欢的？”
齐湄抬起头，不暇思索：“我没有不喜欢。只是你们搞得太突然了，现在又说是这么个情形，出人意料，觉得有点烦躁。”
“啊呀，那就好。”齐母大大松了一口气。
“娘，天也不早了，我去厨房备饭。”
“你还有差事要做，千万当心你的手。有什么要的，就吩咐他。那小子听话呢，省心得很。”
“我知道。你们先喝茶歇歇。”
齐湄出门，拐到厨房门边。
那儿郎果然很会做活。烧上火之后也不闲着，在锅里温了些水，刷了齐湄之前吃过饭的碗筷。齐湄来时，他正在洗抹布，还是把洗碗抹布和擦桌抹布分开洗的。
这可不是寻常贫家的习惯。就连齐父这种勤快儿郎，都不会这样讲究。齐湄住了这段日子，只是用抹布分开擦东西，还没洗过呢。这儿郎却一看就知道怎么做，让她有些意外。
“你姓什么，叫什么？”
“姓牛，牛沐然。”他抬头看她一眼，神态倒比在厅上面对二老要自然得多，“是沐浴的沐，忽然的然。”
“你识字？”
他忽然有些慌乱似的：“我……没有……”
明明就是有。
他壮硕结实，力气很大，但眉眼间神态温和，待人接物有礼，做事细致，还识字。一般的人家，可养不出这样的儿郎，或许比齐家出身还高些呢。
可是那又怎么样？
他这姓氏，就像他的命运。
这温顺的大家伙，在牙子的手里，在主人家的使唤里，只是一头出力的牲口罢了。
可是，那又怎么样？
她读书时听先生讲过：百官治国，叫做“代天子牧”。也就是说，在高贵之人眼里，这天下百姓，都是一头头出力的牲口。
大家一样。
“阿牛。”齐湄笑了笑，“我叫你阿牛，好不好？”
阿牛轻轻“嗯”了一声。
“阿牛，二老远道而来，简单吃点儿，就得休息了。你看看案板桌上的那些蔬菜，捡你合用的，做些热菜。桌下是米面缸，我想着此时做主食怕是来不及，恰好巷子头有家胡麻烧饼，挺好吃的，我就去买一些，再带两样卤肉回来。”
阿牛正好拧干了手里的抹布，搭在盆子边上。转过来望着齐湄，张了张口，脸上又有些为难：“您……”
“都叫过妻主了，以后就这么叫吧。”
阿牛脸上泛红，点了点头，轻声地问：“妻主……有什么忌口？”
“没有。家常吃饭的口味，应该和我娘差不多。你不要拘束，以二老平时习惯为主。”
“那……妻主出去买东西，多久能回来？”
“哦，都不远，约莫一刻钟的工夫。”
“好，妻主行路要小心。”阿牛柔柔道。
齐湄觉得挺好玩的。看他第一声妻主，叫得挺艰难，这会接二连三叫了几声，倒是越叫越顺口了。
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提着几包吃的，还没进家门的时候，齐湄一抬头，就看见自家厨房上飘起的炊烟。
有家人在身边，这感觉还真是不错。
高高兴兴走进厨房，案板上已经放了三道菜，都是热腾腾的。过去一看，一盘白，一盘紫，一盘绿，就认得了。
“阿牛，你这也太快了！”她放下卤肉包，“这盘是把我那半个白菜帮子炒了？”
“嗯。”
“可以啊！顺丝切条，还用的是猪油，好香。”
阿牛有点局促，赶紧解释：“灶台上有两罐油，我看着……”
“用得好！”齐湄赞赏。
这小子容易多心，不用多说，直接夸就对了。
阿牛果然放松，脸上见了笑影，拿起粗陶臼走过来，把里面的蒜泥倒在装着茄子的盘里。
“捣蒜放盐了？”
“放了。”阿牛见她望着盘子，又小心地解释，“妻主说要快一些，我就把这两个放在大锅里，一并蒸出来了。同时炒了白菜，现在那锅里烧着汤，都是清淡口味为主。”
他第一次进这间厨房，用起调料却显得很熟悉。一边说，一边就提起小瓷壶，在茄子里滴了些芝麻香油。
“我也是疏忽了。原先一个人吃饭，菜虽然多，分量却少，还催着你赶快，难为你了。”
“妻主也说了，简单些。没有为难。”阿牛给另一盘菠菜放了勺盐，加了一点点糖，又用了一点酱油。
“再放点碎芝麻。”齐湄见他已经打算收手，随口一句，“在花椒粉的罐子旁边。”
阿牛望着她，眼睛就是一亮。
齐湄笑道：“刚才你不是没想到，而是没找到吧？是我这边零碎小罐子太多了。不如我回头给你拿点彩漆，你自己写上调料名字，就好用了。”
“好。”阿牛笑着应声。
作者有话要说：阿牛小哥哥在第三章终于拥有了姓名和台词~
附【本章吃货小知识】
·胶东一带的大白菜，是世界上最好吃的大白菜。以前我也不信，现在我已经看不上本地白菜了。
·炒白菜的切法很重要，顺丝切和横断切的口感是不一样的，作者本人推荐顺丝。
·古代环境来说，因为植物油很难提纯，炒菜会让食材发黑，比较适合拿来炸东西。动物油质地纯净，炒菜有明亮的颜色和好味道，是最佳选择。现代的植物油也很纯净了，但炒萝卜、菜薹（广东菜心）、小白菜等还是荤油味道最好。