三年时间，说长道短，就这么悄悄地过去了。
偶尔有些公务上的、私下里的见面，管悦只是不敢再饮一滴酒。郎捷虽有些微遗憾，可想想此事的隐患，倒也放下了。
管悦的烦恼，并不在公事，而在他这几年身材见长、面目开阔、男子之相渐渐显露，快要装不下去的份上。
可是，他所烦恼的一切变化，于郎捷来说，都是惊喜。
虽然郎捷总是说让他找借口辞官，以保全自己，可他不愿，她也就是个老生常谈。其余的情况，她早就有准备，又像是专为这一遭准备似的。
他倒嗓子，郎捷在各县巡营路过时，就会亲自送一盒清音丸来。京城老号的上等品，一含在嘴里就是清凉微苦，像含着泉水和山风。在他一盒药快见底的时候，郎捷刚巧又路过一趟，刚巧又随身带着一份，便又亲自给他放在手上。如是再三。
他初生喉结，还没多久，她就给了一箱四季不重样的围领子。纱的，绸的，绣花的，搭配各色衣裳都是好的。他这一用上，县衙文吏们都纷纷效仿，和光县至整个鄂州也渐渐时兴，连郎捷自己也围起来，一点也不显得是刻意装束了。
后来他声音稳定了，再想充作女音，只是没有要领，只得称病不出。郎捷找来一位走江湖的朋友，及时救场，教了他一套用气发声的法门，才能保他没有穿帮。
回想当初在京里相遇几次，她不过是逗孩子似的，对他多加耍弄，他恼几句，顶多惹来她放声大笑。而现在，无论他说什么，她都认真地听了。只是那一脸似笑非笑，只拿幽深目光盯着他的模样，好叫他心里毛毛的。
管悦就这么看着公文，想着述职的事，想着三年来的点滴，拿不准未来的主意，却意外得知川蜀悍匪流窜到了鄂州。
他可没少听说，自从郎捷任了鄂州的团练，那些七零八散当不得用的征夫、民兵、役工之流，全都面目一新。鄂州各县这几年的水利、驻防工事、粮储、抢灾救荒等事，一项一项，都被她打理得明明白白，天灾人祸，从没有慌过鄂州郡的阵脚。
因着这些，京中来了两三次人，给了鄂州驻军不少表彰。
管悦艳羡之余，也觉得习惯了。现在这些所谓悍匪，在他眼里看来只是小乱子，也用不着朝廷调兵来，郎捷坐镇，足以度过此关。
可郎捷最明白，这批悍匪能冲破川蜀的郡县防线，并不应该等闲视之。虽然川蜀驻军也不是吃素的，给了她们一个不小的打击，流窜到鄂州来的尽是残部，可那也全是核心，匪首几人尽在其中。
她想要和川蜀驻军在鄂州边缘夹击，将匪患灭于无形。但意外的是，她们几位团练使、观察使，还是错估了敌情，导致匪徒过境，并在鄂州郡内时隐时现。
节度使大人已经紧急调正规军来了，但不知何时能到位。郎捷如今四处奔忙，就是要亲自安排着，在各处道路上布下防线，形成一张网，以最小的代价，把这批匪徒兜住。
尽人事，听天命，未到最终，谁也不知道此事结果着落在哪一头。
所以她什么也不能说。
路过和光县，看看管悦是平安的，她一直悬着的心放下了大半。只是有些愧疚，怎么没能守好最后一道，在他述职的当口闹出匪患，定是对以后的安排有些不好的影响。
此时顾不得太多，且等这些都了结，再分说吧！
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但凡事有紧急，总是纸里包不住火。
很快，郎捷的手下就摸到了和光县内贼匪的踪迹，并逮了几个，由郎捷趁着夜黑就近提来，丢在和光县衙亲自审问。
管悦入主和光县三年，事涉刑狱的无非是些偷鸡摸狗的小案子，抑或是其它郡县长路押解的流徙犯人，中途在此落脚，例行公事。郎捷带了这些人来，他在一边看了，那披红挂彩的情状令人暗暗心惊。未几时，牢内隐隐传出痛苦的叫声。他急忙拉了个兵丁，要喊郎捷出来商量。
郎捷见他脸色煞白，安慰道：“原不必你辛苦，快去歇歇。等我审问出了结果，只怕又要追赶其残余，你只带着文吏写好卷宗，回头上报的时候，岂不是现成的功绩？”
管悦道：“不行。我怎可置身事外？”
郎捷柔声道：“那怎么吓得脸都白了。”
管悦不服气：“才不是怕她们！”
“莫不是怕我啊？”郎捷笑了笑，“几日前，你可是大放厥词，说悍匪也敌不过我呢。如今是看我一身杀意，冲撞了你？”一面说，一面往旁边退了退。
管悦追上两步：“才不是！我看你袖上有血，怕你是伤着了！”说着就要拿她的手臂查看。
郎捷却把手背到身后道：“好得差不多，别看了。没别的事吧？那我先进去看看她们做事，别让她们失了分寸。等完事了，你再来录供。”
两人正说着，忽然一支箭如流星飞来。若不是郎捷护着管悦移动几步，只怕当时就要见了彩。
郎捷先吩咐了守好牢狱周围，才咬着牙道：“好大胆的匪类，还想劫囚不成！竟然主动找上门来袭击官衙，不要命了？”
话虽如此，她的大部分人手却都在外撒网，而今不过是押解俘虏的一队人马在周围，守住了牢狱各处，就再无剩余。而匪徒似乎是聚齐在这里，呈合围之势，还已经持着弓，架着剑，占领了高处，一副势在必得的姿态。
眼看凶多吉少，郎捷有些恼了：“叫你早回去歇着你不听，非要到这边来添累赘！”
管悦怒道：“你怎知我就是累赘！”一转头，向墙上匪徒喊道：“各位义士，有话好说！”
墙头上传来一声笑：“和朝廷鹰犬有什么好说？”
管悦继续喊道：“各位不就是要人么？人都在那里面。即便是我们给提出来，你们如此带着她们继续跑，也跑不远。”
墙上道：“那我们何不一顿乱箭把你们射透了，再自己去提人呢？”
管悦笑了笑：“若你们能，你们早就干了。你们不过是仗着身在暗处，我们看不清楚，就拿三两箭矢，几张空弓，摆个气势吓我们。如今你们不敢下来，我们也不愿放人，大家就耗着呗。你们身强力壮的，我和郎团练却也安稳，只是你们猜，牢里那些受了伤、受了刑的，她们撑不撑得住？”
这番话说得，宛然是他平时审理家长里短时，常见的乡间无赖嘴脸。郎捷捂着嘴，趴在他肩上偷笑：“你怎么断定她们弓箭不足的？”
管悦瞥她一眼，小声道：“鄂州郡内，什么悍匪能悍得过你？都战到短兵相接，搏命到你的面前了，我就不信她们还有刀箭。”
郎捷笑道：“小滑头。”
管悦哼了一声：“不是和你学的？”
他眼光一转，瞳仁里映着身后照明的火把，光彩熠熠。郎捷看得心里擂鼓一般地跳，还没多想，直接拿胳膊圈着他腰，往身后护了护。另一手握紧了刀柄，准备随时拨开冷箭。
管悦冲她点点头，转向方才声音的来处，道：“各位乃是川蜀移来的。下官只是有个疑惑，为何在那天府之地，都没有各位的容身之所，还要占山为王，劫掠她人为生呢？怎么没有想过，这大好的青春，用来做做别的营生，说不定还有功业可言呢！”
墙上放声大笑：“听你这小官人讲话，大有古人‘何不食肉糜’的风范。你怎知我们是有活路的？若果然有，谁愿风餐露宿，饥一顿饱一顿，做这等掉脑袋的勾当！”
那人似乎说得激动了些，便往前挪了挪。
管悦看着，心里就是一紧。
那墙上的风，吹着瘦削的女子。
明明是匪类，怎的穿了一领文人惯用的长衫？
那外衫极单薄，夜风高高扬起衣摆，拧过去一些，就把她整个人吹成一片卷起来的枯叶。
管悦忽然脱开郎捷的保护，向前跑了几步，颤声喊道：“墙上这位……姐姐，请到光亮处，让我看一眼！”
“也不怕吓着你！”那人冷笑一声，带头跳下墙来。
墙上人接二连三跟着跳下来，一步步紧逼牢狱门前。
郎捷紧赶上前两步，要把管悦拉回来。管悦却又向前走几步，盯着领头人不放，不闪不避。
两人打了个照面。只见那女子，文士衣衫半旧，不包头巾，以堕马髻遮住鬓边的肌肤。发髻再向下，露出烧伤所致的异常：细碎的皮肤，歪歪斜斜地长成一片斑驳疤痕，一路沿着脖颈爬入衣领。眉眼之间，比昔年所见的成熟一些，憔悴一些，却还是熟悉的轮廓。
管悦这下有了十成十的确认：“你是琳姐姐。”
郎捷和张琳同时愣了：“你——”
管悦低声道：“蒲苇纫如丝……”
这句话一出口，就被微风吹到郎捷耳边来。她忽然心头火起，紧赶上两步，一把将管悦拽过来护在身后：“胡说什么呢！”而后将刀一横，怒目向张琳斥道：“滚远些！”
张琳仿佛也没听见。她在管悦脸上细细望了许久，才试探着问道：“你是……管盈，管小娘子？”
郎捷方才钳着管悦的手腕，又悄悄松开了。
不但如此，她还改了道，大大方方抱起管悦的腰。
可惜管悦的眼神还黏在张琳脸上，并没有察觉。
“琳姐姐，现在，可否借一步说话了？”