杨举人叹道：“只可惜啊，张家在乡里一手遮天，和县衙里勾连甚深。即便郡守愿管，他们家也将这案子拖来拖去，许久未曾结。还说族中对她们父女不薄，已经给那孤女分了家产，说了亲事，过继了女儿，要接回去。郡守有心再管，孤女有心再告，奈何官司费用太高，只得撤了诉，给张家人领回去了。”
举子们道：“这一回去，还怎么可能有活路！家产，嗣女，这都是捆人的绳索啊。要了这些，想离开家族，就难了。”
杨举人冷笑道：“你们还是心慈。何止是捆人的绳索啊，那张氏拿手的便是杀人不见血的法子。说不定根本没有这些好处，回去便是任人摆布。我姨母说，那孤女供出许多恶事来，指天发誓绝无虚言。卷宗上也写了不少，但奈何郡守去查时，连个水花都没泛起来，最后只能不了了之。”
她已说了个差不多，拿起茶水来饮了。其余举子们纷纷议论，只管悦一个，直着脖子呆呆地愣在那，半晌没动。
举子们道：“呀，怡卿还是年纪太小了，没见过这些地方大族的阵仗。这种事，各地都有几桩。”
“可不是？人人只道大族兴盛，枝繁叶茂，可若要如此，不知要拿多少肥料去填它呢。”
可管悦想的并不是怕。
他只觉得这事不该如此。
夜晚辗转难眠中，他默默地盘算：他要如何代替张琳，向那个吞噬人命财物的大窟窿要个公道？
上进，唯有上进。
若今年不第，还有明年。他要趁自己还未展现男子形貌，好瞒得住人的时候，便早早地考上去。放了官职，有了官身相护，便可以于御前陈冤。最好闹得大些，最好连根拔起张氏一族，为张琳报仇。
他此时孑然一身，此命也不足惜。待功成，便身退。也不要什么节烈名声，只找个乡野之地隐没终老吧。
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当报喜的锣鼓惊飞了檐上的小鸟，管悦还在心生艳羡：“在这观中，又出了进士及第么？当真是文曲星当头。”
却听衙差喜气洋洋道：“林越官人，可在此下榻？”
管悦先是一怔，随即大喜过望，急忙挤出来道：“是我！”
衙差道：“恭喜了！林官人！进士及第，一甲第三名，御笔亲点了官人探花娘！”
围观百姓、观内举子，脸上都带着笑，道这朝阳观有文曲星高照，定然是错不了的。
因住在观中费用极少，等得起放榜，朝阳观一向是寒门学子的福地。后来大周朝曾有三鼎甲同出此观的，也有连登三元的名士从此跃龙门的。为了讨彩，凡皇城外举子上京，都纷纷来住观备考。渐渐的，每届科考学子轮换如流水，总有英才扬眉吐气得了官身。报喜差人还未等放榜，就能安排下往这边跑的人手了。
及第之下，又唱报其余人等，观内共有四人在榜。
管悦和其余三人拱手互相道喜，封了喜钱红包给衙差，便被学子们簇拥着笑闹。
忽有人喊道：“这等良辰吉日，怎不一醉方休！”
管悦心中一慌，急忙找借口推脱。可是越来越多的新进士都跟着在喊：“一醉方休！”就把这新科探花簇拥在当中，往街上去。
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朱雀皇城东南，有一座繁华酒楼，名为“得月楼”，达官贵人、富庶百姓，人人去得。只因离朝阳观近，新进士们便在那里要了席面。
十七年来，管悦从未如此放肆饮过酒，几巡饮乐过去，只觉得天昏地暗，在席间渐渐坐不住了。于是跌跌撞撞出门，倚在花园栏杆上，吹着微凉的春风，捣着胸口犯恶心。
他身边不停地走过各色人等。
得月楼常有饮醉的人在院中休息，是以伎倌、酒伴等人皆不甚在意。管悦脑袋沉重，扶着栏杆，看那池水里的花影，眼睛越来越花，身子越伏越低，眼看就要折个头重脚轻坠入池中，忽有旁边一人，揽了他一把，提早将他捞了起来。
那人肩背柔韧，身姿挺拔，个子比管悦高出一大截来，胸前软绵绵的，不用问也知是个成年的女子。
管悦片刻清明，只听她低声道：“小心。”他摆摆手，大着舌头道：“不妨事……”想要走开，身子一软，就要往地上倒。
那女子赶忙扶住，笑着抱怨道：“你是谁家小姐，怎么家中大人敢让你喝这么多？”管悦云里雾里，喃喃地道：“我……我是尖顶山下……庄子里的……管大郎。叫……叫我悦哥儿。”
那女子一开始听着好笑。什么尖顶山的庄子，看来是初到皇城的乡下孩子。听到最后，就惊讶地张大双眼。
和她同来的伙伴，见她没跟上来，喊着“斯敏”转回来，只见她怀抱一个少年女子，立在桥栏边上。
“我说郎将军诶，你这好风流的性子，什么时候能改改！”伙伴笑道，“咱们这还没开场，你就抱了个——这谁呀？”
郎捷垂着眼看管悦：“不认得。小孩儿喝多了，差点掉到水里去，还怪可怜的。看这身衣裳，大概还是个学生呢。”
伙伴道：“那怎么办？你还不撂开，难道要抱着这小醉猫，去见公孙大帅？”
两个人长身玉立，皆穿着修身的打扮，包着头巾，绑扎了手脚，蛾眉淡扫，脂粉薄施，利落又飒爽，正是尚武者爱做的打扮。两双眼睛盯着当中脸蛋红红的“小娘子”。
若管悦清醒着，想必是要尴尬地钻到地下去了。而今糊涂着，只觉得这恍惚所见的女子就是张琳，拉着郎捷的袖子，一会叫姐姐，一会说好想你，缠得像条还没炸的麻花。
郎捷心就软了。
这自称男子的女孩，言语间倒也不像个男孩。这么看着，还真看不出究竟是雌是雄。
她出身武家，虽有姐妹兄弟，尽是些皮猴子，哪见过这温温软软的小书生，趴在胸口，腻腻歪歪地撒娇叫姐姐？
心知是错认，又想着，若真是个儿郎，她就当这声姐姐是闺阁之趣，这么受用着才好。
今晚的应酬关系着她的前程，但这扑进怀里的小东西，却不愿不管。
她拿主意只有一瞬，当下自己解囊，要了间客房，将管悦送了进去，才和伙伴一起去赴上司的约。
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次日快到中午，管悦才迷迷糊糊醒转来。
他不知道自己身在哪里，肚子空着咕咕叫，口中发干发苦，头还隐隐地疼着。身上盖着层被子，一身衣衫没脱没换，两下加起来倒显得挺热，睡梦间出了一脑门的汗，沾湿云鬓，黏答答地贴着脸颊，想必面容也十分狼狈。
他急忙挣下床榻来，一眼见得床边一架妆台，也顾不得别的，慌忙在怀中取了随身的脂粉荷包，拿出角梳和篦子，打散头发，重新分了三绺，正努力地盘着，忽而身后一声：“悦哥儿，总算起了？”
管悦攥着头发转过脸来，只见郎捷在身后笑着看他。
他不记得昨晚之事，看这女子陌生，心里就是一惊。接着也不知搭错了哪根弦，只觉得眼下姿容不整才是头等大事，手里不停，急忙将头发归拢上去，正要簪了，那女子又笑：“这个头过时了。”
他冲口就犟：“我还包方巾呢！”
郎捷放声笑他：“你可太有意思了！”
管悦脸颊薄红，气哼哼的模样，让郎捷心情大好，便问道：“你昨晚醉得厉害，抓着我不放，便是梦里也唤着什么‘琳姐姐’。可是带你来的人么？我昨晚还特嘱咐了这楼里的人，若有找你的，便领到这屋里来认认，却一直没见消息。你可记得，你们在何处下榻的？”
她态度自如，话语间很是周到。管悦许久未得到这么精细的照应，一时也觉得亲近和感动，这才想起礼貌来，立起身行礼道：“多谢您的关心。我是上来赶考的举子，住得不远，就在朝阳观，自己就能回去了。还要请问，您怎么称呼？”
郎捷道：“我是铁衣宫卫郎副统的衙内，姓郎，名捷，表字斯敏。”
管悦闻言吓了一跳。
立刻把手抬在胸前，又觉得礼太浅；屈了屈膝，似乎也不太对，一时拿不准该如何恭敬。
郎捷看了，笑着摇手：“快别客气。你们读书人，尽是宰辅根苗，何况你这么小小年纪，已有个举人功名在身。我呢，不过出身便利，眼下在禁军里带着几个小队的人马，尚未授职，只混些军饷立身糊口罢了。”
管悦红着脸道：“哪里哪里，郎衙内——”
郎捷却不见方才的礼貌了，一口打断：“管大郎昨晚叫我什么，难道忘了？”
管悦立刻呆住了。愣愣地反问：“……什么？”
郎捷笑道：“管大郎还与我说了半晌的心腹之言，我想要不听都不行，那是拦着不让走啊，我也很为难呢。”
管悦脸上泛了红。
这个人！
以为醉酒失言是不可挽回的窘迫事，偏偏遇上她心细体贴，事事都给他安排好了；说她周到，却在这里捏着把柄逼迫他，痞子似的调笑，欺负得他无地自容。
他何曾记得昨晚醉酒之后浑说了什么！就连真实的名姓，也说不定是被她连环设套问出来的。更可恶的是，她话不说尽，让他没法判断出来，她已经知道了多少。
但他也是个善隐瞒的，只咬着嘴唇，小声反问：“您……您别逗我了。那什么大郎小郎的，小生听都没有听说过。醉后之语最是虚妄，满口胡言乱语，衙内竟也当了真，真是让小生无地自容。”
这时酒保在外敲门。郎捷也不细问，只点点头：“行，你这样的，是得小心些。”回身绕过屏风去开门，接了食盒转回来，在屏风后传来声音：“我刚才听你起床的动静，就叫了早饭。”
管悦转出屏风来道谢。
他这才看清楚，这小房间当中摆着一张桌子，几个坐凳，漆光莹润。整间屋子格局通透，布置闲雅，以纱屏、竹帘等隔出三两张床榻的空间，客人可分别休憩，不必互相搅扰。郎捷昨晚应该也歇在这里。
想必这房间渡资昂贵，他自己何德何能，值得人家这样相待？
他无意中露了真实的身份，虽然到现在还死不承认，但看郎捷脸上没有丝毫意外的神色，摆明了根本不信这些托词。
他想着这事棘手，心里又怕，期期艾艾到桌边，小声道：“郎衙内……为何不信……我的解释呢？”
郎捷将食盒打开，看看菜肴粥点，又一色一色拿出来，摆在桌上。从容坐下盛了粥饭，一份在身边的位置上放下，一份放在自己面前，这才望过来，打了个请坐的手势。笑着道：“你也不必想起别的，只想起你该叫我什么，我便给你个准话。”
管悦委委屈屈地坐在那，捏着汤匙，捧着碗，愣愣地发呆。
郎捷见他愁的这个样，就忍俊不禁：“好了好了，悦哥儿先别胡思乱想的，垫垫肚子再说吧。你且放心，我虽不是什么好人，却也有些稀薄义气。你的秘密，你知我知，不入六耳。”
到底是什么秘密嘛！
是男扮女装？是张家的仇恨？还是两个都说了？
急死管悦了。