褚真眨巴着眼睛：“姑姑，这话怎么说？”
崔文芳看着褚真满眼好奇，沉吟着停下脚步。褚真八岁入宫，自小聪慧机敏，心思细腻，是她苦心孤诣数十年亲自调教出来的接班人。既然褚真对此事如此有兴致，不如趁此时机好好与她上一课，教教她宫中的生存之道。
崔文芳拉着褚真走到一片树荫下站定脚步，跟着又将身后的众人都打发了。及至见人都走远，这才转过身，严肃地对褚真开了口：“你记好了，后宫不是公堂，赏罚分明在这里行不通。在后宫做事，最要紧的莫过于“息事宁人”四个字——小事只当作没有，大事能压住便压住，而毒物害人更是大事中的大事，在宫中堪称禁忌，一旦宣扬起来怕是会惊动整个皇宫，到时候若是上头追问下来，必会被治个“办事不力、督察不严”之罪，所有人都没有好果子吃。更何况，今日清晨发生的事已经让所有人认定魏珂与姜嫣的不睦，既是不睦，若是用些手段，往对方饮食里放些不该放的，乍一看也算是合情合理，直接动手处置了便是。人呐，看事情往往是浅尝辄止，依靠直觉做论断。”说到这里，她抬手抚了抚褚真的肩膀，颇为感慨的叹道：“好在你不一样，你肯动脑子，去细想这其中真正的症结，不错。”
褚真浅浅一笑：“多谢姑姑夸赞，可是依姑姑所言，这位姜嫣姑娘心机未免也太深沉了些，连姑姑也算计了进去，可见绝非良善之辈。这样的人若是将来进了宫，做了咱们的主子，不知道会掀起多大的风浪。”
“咱们的主子是皇后娘娘，她将来即便得宠，又如何越得过皇后？”
褚真慌忙低下头：“褚真失言，请姑姑责罚。”
崔文芳温言道：“罢了，那依你的意思是……”
褚真抬头看了崔文芳一眼，又重新将头垂了下去：“不如寻个由头，免了她选秀的资格。”
崔文芳没有说话，迈步朝前走去，褚真见状，亦步亦趋的跟在她身后。
脚下的积雪嘎吱作响，崔文芳遥望着远方的白雪青松，悠悠地开了口：“免了她选秀的资格容易，但是以她的容貌与手段，来日未必没有侍奉君侧的可能，这宫女跃上枝头变皇妃的例子还少吗？到时她若找咱们秋后算账，咱们该如何招架？所以，做奴婢的，做好分内事即可，万万不可凭一己好恶私下做决断。世事无常，无论何时都千万别把路走死了。不过话说回来，姜嫣……”话在口中咂摸良久，末了颇为玩味的笑了笑：“不简单，着实不简单。与我们而言，她或许是个可用之人。”
褚真望着被雪水沁透的鞋尖，仔细品味崔文芳的话：“姑姑说的是，不过事情发展到如今这一步，咱们该如何向魏家交待，向刘掌印交待呢？”
崔文芳忽然变了脸色，轻哼出声：“在后宫用毒谋害他人是死罪，留她一条命已是特别照顾，何须做什么交待？不过话说回来，魏珂为人实在是过于轻狂放浪，迟早会惹祸，魏家怎么会送这样的人进宫？”
这厢崔文芳与褚真渐行渐远，另一头的姜嫣也缓缓睁开眼。
房内此刻并无旁人，四下寂静无声。
姜嫣望着屋顶，重重心事令她出神，直到宝珍端着药碗走了进来。
见姜嫣睁开双眼，宝珍欢天喜地的将药碗放在一旁，侧身坐在了姜嫣身边：“姑娘，你醒了，可有感觉好些？”
姜嫣侧过身望着宝珍，仔细端详着她脸上的伤痕。魏珂下的是狠手，除了脸颊上浮起的一片青紫外，下巴上还有一条鲜红的血印子，像是指甲生划出来的。她轻轻抬起手，用手指刮了刮宝珍的脸颊：“今日多亏了你。”
宝珍垂眉敛目的笑了笑：“姑娘没事就好，刚才姑娘晕倒的时候真是吓了我一跳，陆太医没跟我说你的情况，我也没敢细问，不过既然崔尚宫没有特意嘱咐什么，想来是没有大碍。对了，魏珂姑娘已经被崔尚宫除名了，她参加不了选秀了。”
姜嫣轻轻一点头：“我知道了，下次若再遇上这种事，顾及好自己最要紧，不必为旁人太过拼命。”
宝珍笑吟吟的看着她：“真的不打紧的，我皮糙肉厚，姑娘不必为我担心。更何况姑娘是我的恩人，我理应如此。”
“什么恩不恩的，不过是偶然遇上了，举手之劳而已，宝珍……”姜嫣扶着床榻坐起身，话刚到嘴边却又咽了回去。有些话点到即止即可，不宜说的太多：“罢了，总之，今日多谢你。”
“姑娘太客气。”宝珍转身端来桌上的汤药：“姑娘趁热喝了吧，凉了伤药性。”
姜嫣接过药碗，一饮而尽。酸涩的苦味从舌尖泛到胃里，激得她险些将药呕了出来。
“敏月呢？怎么一直没看见她？”姜嫣咬着牙问道。
宝珍将药碗收了回来，接着又递上一杯清口的茶水：“不知道，大约是出去了。”
姜嫣听了这话没多说什么，只在心里暗暗替敏月叹息。敏月之前对魏珂那般谄媚，不难猜出她是将宝全押在了魏珂身上，只盼魏珂有朝一日飞上枝头，将她也带离尚宫局，成为后妃身边的贴身女史。
一来后妃若受宠，身边的宫女也跟着受人敬重；二来寝宫内大都是轻松活计，平日里赏赐又多，不比尚宫局整日里受苦受累，被人各种差遣、责骂却盼不出头来。
可是如今这么一闹，她的美梦是彻底破灭了，又因为先前对自己多有怠慢，如今见面难免尴尬。
罢了，随她去吧。
这时，门外忽然传来褚真的声音：“姜姑娘。”
宝珍与姜嫣对视一眼，姜嫣使了个颜色，支使宝珍起身开门。
宝珍脚步轻盈的走上前，打开房门，只见面前除了褚真之外，远处的殿阁外另立着几道人影，脚边上放着一支大木箱子，似乎是带了不少东西。
褚真跨过门槛走了屋内，冲着床榻上的姜嫣行了一礼，恭谨的说道：“姜姑娘，依照宫规，待选的秀女向来多人同住，没有独居的先例。如今魏珂既已搬出青林阁，下官依崔尚宫的吩咐，请来了孟云祥填补魏珂的缺儿，您看可好？”
姜嫣没有立刻回答，她敏感地察觉到此事意有所指——请人来填空也就罢了，为何偏偏挑选了孟云祥？
头缓缓侧向一旁，姜嫣在心里一一盘算着各种的可能性，直到褚真轻声提醒道：“姜姑娘，您看我是否先将孟姑娘请进来？”
姜嫣猛地回头：“好，多谢崔尚宫细心安排。”
褚真行过礼，转身去殿外迎孟云祥，宝珍也紧随其后一同跟过去帮忙。
众人七手八脚地将带来的行李一应挪去原先魏珂的屋里，与此同时，孟云祥寻寻觅觅地进了姜嫣的屋子。见姜嫣坐在榻上正准备穿鞋下地，孟云祥连忙快走几步将她扶了回去：“姜姐姐快躺回去，若是碍着我的缘故让姐姐身体不适，岂不是大罪过。”
姜嫣仰头看着她，就见她白嫩的脸颊上浮起两团红晕，似是一路走来被风雪磋磨所致：“我没事，喝些热茶暖暖身吧。”说着，起身走到小桌旁替孟云祥倒了一杯茶水，又递进她的手里。
孟云祥捧着茶杯，啜饮了几口，然后仔细端详着姜嫣的面容。姜嫣被看的有些不自在，羞怯的将脸侧向一旁。
孟云祥开口道：“姐姐看起来比我想象的要好些，我今早听说你病了就有些担心，后来听说魏珂想要害你，更是提心吊胆，好在褚司簿让我搬过来与你同住。”她捧着茶杯，定定地望着姜嫣：“看到你我心里才总算踏实了些，否则一想起洗心池畔的那幕，再看姐姐如今……实在是不能不让人心惊。”
姜嫣回头看她：“你没将昨日看到的那幕告知旁人吧？”
孟云祥匆忙摇头：“没有，我记得姐姐的嘱咐，不敢乱说。”
姜嫣舒展了眉头，又看向门外宫女太监们往来忙碌的身影：“那便好，宫里不比宫外，谨言慎行，方得长久。”
孟云祥收回目光，低下头怔怔地望向手里的半杯茶水，茶水蒸腾出的热气扑在脸上，温暖而湿润：“若早知宫中如此凶险，我哪怕削了头发做姑子，也断然不会踏入宫门半步。”
“倒也不必如此丧气。”姜嫣压低声音，倾身凑近到孟云祥耳边：“虽然人心复杂多变，但你只要能看清楚每个人的立场和目的便能轻松化解。东厂太监虽然跋扈凶悍，可你我不过是后宫中不值一提的小人物，若不是有非常的理由，他们不会在你我身上费精神。所以对于他们我们避开则可，无需太过害怕。至于其他秀女，小心提防便是。”
孟云祥思索了片刻，深以为然的点了点头。
姜嫣接着又问：“昨日殿前，我同魏珂离开后，崔尚宫可有再追问你什么？可有为难你？”
孟云祥看了一眼姜嫣，再次将头垂了下去：“那倒没有，崔尚宫看着严厉，人倒并不刻薄。见我当时怕得紧也没再多问，只给我安排了住处便请人带我离开了。与我结伴同住的是两人，一人姓叶，另一个姓陈，性子都十分娴静温柔，很好相处。”
姜嫣一点头：“那便好。”
话音刚落，褚真走了进来：“孟姑娘的屋子已经安置妥当，随时可以过去。”
孟云祥站起身，回头对姜嫣说道：“那我先过去瞧瞧。”
“去吧。”姜嫣说完，目光重新挪回褚真身上：“多谢褚司簿，有劳了。”
褚真浅笑：“姑娘客气，尚宫局还有事等着我处理，这便告辞了。”
“好，我送送您。”姜嫣亦步亦趋地跟在褚真身后，亲自将她送出青林阁。
从正午开始，天上就飘起了雪花。此刻到了日暮时分，风雪更甚，门刚被推开一道缝，凛冽的寒意便劈面而来。
褚真抬脚跨出门槛，转身对姜嫣屈膝行礼道：“姑娘留步，外头风雪交加，莫让风雪沾湿了姑娘的衣衫。”
姜嫣站在门前，裙摆在寒风的撕扯下沙沙作响：“那好，褚司簿慢走。”
褚真点了点头，走下台阶，冲早已等候在殿外的宫女太监们一挥手，领着众人踏雪而去。
姜嫣静静地注视着一行人渐行渐远的背影，或许是寒冷使人清醒的缘故，在褚真身影彻底隐于风雪的同时，她忽然心头忽然一动——崔尚宫莫不是借此与自己示好？
当时在储秀宫正殿前，自己替孟云祥说话，引得崔尚宫误以为自己与孟云祥交好，如此想做个顺水人情。
可是她究竟为什么要这么做？
作者有话要说：姜嫣：事出反常必有妖