鹿霖书院，药庐。
孟松洵推开那扇摇摇欲坠的木门，入目一派寥落之象。晒药架上的笸萝被积雪覆盖，田中药草枯萎，似是很久无人打理。
寒风推着枯叶和一个破旧的竹篓滚到孟松洵脚下，他双眸敛起锐意，指节分明的手缓缓攥紧掩在袖中的短刀，提步入了屋。
屋内清冷简单，仅内外两间，门扇洞开，桌椅上皆覆上了一层薄灰。
他环顾四下，视线却骤然落在一处。西面有一座低矮的药柜，地上隐隐有一道朝外移动的痕迹。
孟松洵剑眉微蹙，抬手试着挪了挪药柜，药柜并不沉，稍一用力轻易便可挪开。
随着药柜的挪动，底下赫然出现一个入口，其内燃着烛火，隐隐可见底下的情形。
是一个地室。
孟松洵思虑片刻，低身下了洞口。地室不大，一眼便可望尽，靠墙的几个桌柜上，摆着蛇、守宫、紫河车之类稀奇古怪又令人毛骨悚然的药材。
而地室中央的木板床上正安安静静地躺着一人。
幽黄的烛火映照出他清俊苍白的面容。
正是江知颐。
孟松洵不知他此时是死是活，微微推开袖中刀鞘，警惕地上前。
见江知颐双眸紧闭，始终没有动静，他抬手落在他的鼻下，隐隐感受到一股微弱的鼻息，便知他还活着。
看来只是昏死了过去。
他稍松了一口气，余光却瞥见木板床的右侧有一堆碎瓷。那并非寻常的瓷器，而是如冰般澄澈透明，泛着微微的蓝。
孟松洵蹲下身，拾起一片放在手中摩挲，不由得剑眉蹙起。
他将碎瓷收入袖中，站起身，一旁便是张矮柜，矮柜上摆着一只手掌宽大的檀木圆盒。
还未打开圆盒，孟松洵便感受到了一股寒气自盒中渗出。掀开盒盖，里头有三个半指宽的小蓝瓷罐，澄澈的瓷身映出其内之物，灰白交加，混着些许血丝。
不用猜便知此物为何。
正当孟松洵取出其中一小瓶端详时，就听上头突然喧嚣起来，很快，一帮人冲进了地室，最前头的赫然就是沈韫玉。
乍一在此处看到孟松洵，沈韫玉双眸微张，很是惊诧，但在看到他手中之物及躺在那儿的江知颐后，迫不及待命人将江知颐拿下。
刑部几人忙擒住昏死过去的江知颐。
沈韫玉还以为是快一步来此的孟松洵将人降伏的，忙拱手道：“下官多谢侯爷帮刑部缉拿真凶。”
孟松洵闻言放下手中的瓷罐，淡淡扯了扯唇角，“沈大人就这般肯定，江知颐是杀害了三位举子的凶手？”
沈韫玉抬眸看去，便见孟松洵似笑非笑地看着他，他教这怀疑的眼神一刺，心下顿生几分不虞，照这位武安侯的意思，难不成还是他抓错了人？
他微微抬首，定定道：“侯爷许是不知，今早下官在这位江举子的房舍里搜出了血衣。下官曾查看过，赵举子死时，他房舍窗后的积雪完整，凶手极有可能是从前门离开的，而江知颐与赵举子的房舍离得最近，亦能最快从正门逃脱，不被人发觉。还有，下官调查过了，前两位举子死时，江知颐都恰好离开书院，前往了京城，如此种种，侯爷不觉得太过巧合了吗？”
看着沈韫玉言语间胸有成竹的模样，似乎觉得自己不会判断失误，孟松洵轻笑了一下，风清云淡地问：“那动机呢？沈大人觉得，江知颐杀人的动机是什么？
沈韫玉想也不想，斩钉截铁道：“自是妒嫉其他几位举子的才学，为金殿传胪而不择手段。”
“既是如此，杀了便杀了，为何要破颅取髓，还将脑髓带走？”孟松洵又问。
此言一出，一时竟是让沈韫玉顿口无言，但很快他面上的怔忪便烟消云散。
破颅取髓一事并不难解释，刑部历年办过的疑难大案中不乏有变态扭曲癖好的案犯，江知颐或也如此，不仅要杀人，还要挖出这三位举子的脑髓，时时观摩以取乐抑或泄愤。
他张嘴正欲言语，却听那低沉醇厚的声儿再次响起：“沈大人难道不好奇，进京赶考的举子这么多，凶手为何偏偏要选这几位举子下手，三位死者之间究竟有何联系？”
见沈韫玉一瞬间面露茫然，孟松洵笑了笑，继续道：“本侯便很好奇，且几经调查之下，还真让本侯查到了些东西。”
他垂首看向檀木圆盒中的装有脑髓的蓝瓷罐，“每遇春闱，京中一些私人赌坊都会开设赌局，压今年新科状元的人选。好巧不巧，明年春闱被下注最多的前三人，正是前三位惨死的举子，而这第四人就是江知颐……”
沈韫玉本以为这位武安侯想说什么来反驳他话，听至此却是忍不住轻笑了一下。
他没想到孟松洵居然对此案关心至此，这么早便开始着手调查。想必此番他来鹿霖书院也并非巧合，而是从民间赌坊的状元候选中得到启发，觉得赵孟垠或会成为凶手的下一个目标，只是没想到晚来了那么一步。
“可依侯爷所言，江知颐的嫌疑不就更大了，为夺魁首而除掉前头三个障碍也并非没有可能。”
孟松洵见他仍是固执己见，实在点不通，薄唇深抿，索性直言道：“江知颐若是凶手，为何会以这副模样躺在这里，沈大人怕是误会了，并非本侯将他打晕的，本侯来时，他已然昏迷。沈大人方才说得不错，江知颐的行径处处蹊跷，但也过于巧合。不知沈大人可曾查到过，住于下等房舍，且前两位举子死时皆身处京城的除了江知颐，还有一人……”
还有一人？
沈韫玉闻言双眉蹙起，却听一阵低哼，循声看去，便见那厢被侍卫架着的江知颐幽幽睁开了眼睛。
他环顾四下，面露茫然，旋即将视线落在沈韫玉和孟松洵身上，“这是哪儿，侯爷，沈大人，你们怎会在这儿？”
沈韫玉眸色沉冷，只当他是在装，上前一步，欲使他道出实情，却听孟松洵蓦然问道：“江知颐，你可还记得你昏迷前发生了什么？”
江知颐蹙眉摸了摸后脖颈，回忆许久，才缓缓道：“回禀侯爷，与草民共处一室的余祐无意割伤了手，因可用的药膏不多，方系舟方兄便令草民今日一早来药庐取一些。谁知草民才入了药庐，就觉脖颈一疼，再后来，便没了知觉……”
割伤了手？
沈韫玉骤然想到什么，面色微变，“余祐是何时割伤手的？”
“昨日一早，方兄来给我们送防身的匕首，无意间伤了余祐……”江知颐答。
沈韫玉闻言双眸微张。
他忙上前俯身查看了江知颐的后脖颈，果在其上发现了一个几不可见的针痕。
仵作呈上的尸格中，确实都写到前三位死者脖颈处留有针痕。他当时并未太过在意，如今想来，应是凶手使人昏厥的手段，可能如此准确地寻到穴位，除了那些专业的杀手，就是擅长针灸之术的医者。
所以，真正的凶手……
“糟了！”
沈韫玉暗觉不妙，转身才出药庐，便见一侍卫慌乱地跑来，对着他附耳说了什么。
他登时面色大变，带着刑部众人匆忙往南面而去。
鹿霖书院，正门。
方系舟将匕首抵在怀中昏迷女子的脖颈上，心叹时运不济。
他好容易将杀人的嫌疑尽数引到了江知颐身上，只消悄无声息地解决掉江知颐，取到最后一份脑髓，谁也不会怀疑到他身上，届时所有人都会认为，是真凶逃脱了。
可谁知却让怀中这个女子搅了局。
他亲眼看见她从房舍跑出来，怎么可能在不久前看见江知颐，她分明是在撒谎，故意引那些侍卫赶去药庐。
眼见沈韫玉很快带着十几个刑部侍卫赶来，方系舟将抵在那细弱脖颈上的匕首又用力了几分，面露狠厉。
“再过来，我便杀了她！”
沈韫玉没想到被方系舟劫持之人会是柳萋萋。
按通传之人所说，半柱香前，方系舟背着昏迷的柳萋萋，欲借她重病一说求守门的刑部侍卫放他去京城求医。
刑部侍卫以为真凶已定，一时放松了警惕，险些将人放走，但幸得被人半途拦住，才不至于让凶犯逃脱。
沈韫玉瞥了眼站在一侧一高大魁梧的男人，料想这个阻拦之人定是孟松洵安排的，那位武安侯恐怕早已暗中怀疑起了看起来手无缚鸡之力的方系舟。
“方系舟，本官已在药庐寻到了江知颐，你杀害三位举子，破颅取髓，是为重罪，切不可一错再错，放下匕首，主动认罪，本官或可禀明陛下留你一个全尸。”
“全尸？”方系舟冷笑一声，“若非你们这些人挡路，我本可以成为此次春闱的头魁！只消再取一人的脑髓，只消再取一人，我就能集这四人之慧，成为天底下头一等的聪明人，到时看谁还敢瞧不起我……”
他骤然大笑起来，神色愈发疯狂，“我是状元，我会是状元，将来也一定能位列首辅，青史留名，成为千古贤臣……”
在场众人看着他这副模样，只当这人因爱慕权势却屡屡落榜已然疯癫成疾。
眼看着方系舟拖着怀中人一步步往门外退，锋利匕首划破柳萋萋脆弱的皮肤，淌出殷红的血来。
沈韫玉不由得蹙眉。
方系舟若再退，箭手的视线被屋檐遮挡，便极难瞄准将他擒住。
今日若非武安侯插手，刑部就差点放走案犯，闯下大祸。
而此时这桩大案的凶手就在眼前，他绝不能再失手纵人逃脱。
柳萋萋是被疼醒的，她感受到有冰冷的刀刃抵着她，睁开眼看着眼前剑拔弩张的情形，她很快便反应过来。
没人不怕死，她亦不例外，恐惧瞬间如潮水般漫上心头。
她看向站在不远处的熟悉身影，颤声唤道。
“二爷……”
沈韫玉眼见柳萋萋睁开眼睛，那双湿漉漉的眸子定定地看着他，若面临濒死绝境的小鹿在无声地求救。
他心下微颤，神色略有动容，但少顷，似是想到什么，一狠心，到底还是背手，迟疑着缓缓向后伸出二指。
沈韫玉的小动作没能逃过柳萋萋的眼睛，她稍一抬眸，便见不远处一棵偌大的雪松间闪动着冰冷锐利的光。
径直指向她的方向。
柳萋萋缓缓吸入一口凉气，却如吞冰刃一路寒到了心底，化为唇角一抹自哂的笑。
她本以为无论如何他都会救她，就像五年前，他在狼口下救了她的命一般。
可谁能想到，五年后，他却为擒凶犯，罔顾她的生死，命人举箭对准了她。
正当两边僵持之际，柳萋萋看见沈韫玉决绝地放落了右手，一支羽箭闪着锐光骤然飞向这个方向。
紧接着，她教大手一扯，被方系舟猛地推到了前头。
柳萋萋浑身发软，根本没有力气挣扎，但亦没有闭眼。
只用那双眼眸直勾勾地盯着她那位名义上的夫君，那位注定前途无量，步步高升的刑部郎中，一动不动。
若她早知将来要以此方式偿还这份恩情。
那她当初宁愿被那头狼撕碎啃噬，也绝不想再遇见沈韫玉！
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