凛阳侯夫人自然不知，今日这香方的确是柳萋萋所研制，她本就是在同孙嬷嬷学制香时随意试着玩的，可孙嬷嬷瞧过后，说这方子应能用在品香宴上，她才敢拿出手。
她其实心下也没有底，毕竟她不像那些世家姑娘们，对香事知之甚多，调制香方能凭的只有她这灵敏的鼻子和天生的直觉。
凛阳候夫人问完话，却是未动，眼看着柳萋萋用炼蜜将磨成粉末的香材调和成香饼后，又笑着看向沈明曦。
“这身边的侍婢尚且有如此娴熟的制香手法，倒是令我万分期待沈姑娘的本事了，自也有些好奇，若沈姑娘明年能参加在宫中举办的斗香会，这香秀的称呼不知又会花落谁家。”
此言一出，室内顿时鸦雀无声，各家姑娘纷纷抬首看来，皆神色微妙。
拿她与那些香秀相提并论，这可是不低的评价，沈明曦眼神飘忽，心下实在虚得慌，却也只能佯作泰然地谦逊一番，再有礼道谢。
虽这话是对着沈明曦说的，但作为真正制香的人，柳萋萋不禁生出丝丝窃喜，无论如何，也算是对她的一份肯定。
这说明她的香方也并非那么糟糕。
她强压住上扬的唇角，待凛阳候夫人走后，偶一侧眸，却见秋画秀眉紧蹙，正盯着前头某处瞧。
顺着她的视线看去，柳萋萋便见不远处的桌案前，一贵女正冷眼看着身侧的婢子，花容上染了一层薄怒，那婢子垂着脑袋，战战兢兢的模样，一声也不敢吭。
那贵女不是旁人，正是刑部尚书三女，香秀褚三姑娘褚烟。
“别家姑娘训人，你看那么仔细做什么，我们姑娘向来也不凶你。”柳萋萋低声玩笑道。
“我……倒也不是……”秋画双唇微张，一副欲言又止的模样，少顷，只勉笑了一下，垂首掩了面上的些许不安。
小半个时辰后，待各家姑娘都制完了香，封装在了坛罐中，凛阳侯夫人便命府中家仆做好标记，将香品小心翼翼地取走窖藏，等几月后再起宴会品闻或送到各家姑娘手中。
制香罢，众人便随凛阳侯夫人行至正厅入席用宴，宴后小坐消食，吃了凛阳侯夫人特意命人调制的香饮子后，转至候府花园赏梅。
这屋里头燃了炭炉，毡帘一落，满室生暖，可乍一转移到外头，教寒风一吹，沈明曦便觉有些受不住。
柳萋萋眼尖地瞧见她缩了缩脖颈，知她是冷了，怕她着凉，便自请去乘坐的马车里取披风来。
然一炷香后再回来，睃视了整个花园，却是没瞧见沈明曦和秋画的身影。
疑惑之下，她只得拉了园中的一个小婢子来问，那小婢子伸手指了指，言好似看见沈明曦带着秋画往西面去了。
柳萋萋猜想或是沈明曦内急去寻方便之处，就在原地等着，可又侯了一炷香的工夫，仍迟迟不见她们回来。
她心下担忧，干脆顺着那小婢子指的方向去寻。但到底是头一次来，候府又不像沈宅，里头大大小小的园子紧挨着，道路交错复杂，才走了没一会儿，别说寻人了，她自个儿就顺利在里头迷了路。
今日府中有宴，不少家仆都被遣去花园服侍伺候了，一路上，柳萋萋连个能问路的人都没遇着。
迷迷糊糊走到一个院门口，便见院门半敞着，她也不敢随意入内，只站在门槛外，试探着往里瞧。
院中有一不小的池塘，池边修有一座六角小亭，四下层层白纱围绕，池水清澈如镜，倒映出清晰而坚硬的石亭轮廓，使这覆盖着皑皑白雪的小院，愈显寂冷静谧。
此时的亭内，正坐着两人。身着雪青长袍的男子啜了一口冷酒，抬眼轻笑。
“我说侯爷，这么好的日子，你就坐在这儿，不去看看那些花容月貌的贵女，为自己挑选一位可心的夫人？”
对坐之人淡淡扫他一眼，“邱三公子若有兴趣，便自己去瞧瞧吧。”
“我倒是想，可谁教家中不许呢。”
玩笑罢，邱辞微敛起笑意，搁下酒盏，正色道：“说来，你回京城也有一段时日了，可陛下并未有丝毫要你再去戍边的意思，恐怕你这一趟回来，得长久地住在京城了。”
孟松洵饮酒的动作微滞，眼眸低垂。
此事，他很清楚。
自三年前开始，天弘帝身体每况愈下，长久的病痛折磨，令其变得愈发警觉慎重，多思多疑。
纵他此番夺城有功，收复故土，但天弘帝向来重文轻武，忌惮功高之人，如今硕国元气大伤，难再起战事，定不会再轻易放他回边继续持兵。
“倒也好。”孟松洵沉默片刻，薄唇微抿，风清云淡道，“西北苦寒，哪有京城日子舒心，何况祖母年迈，我也该尽心好生奉养在膝下。”
听得此言，邱辞剑眉蹙了蹙，他与孟松洵少年结识，同求学于鹿霖书院，他方才这话说得是否勉强，他不可能看不出来。
他是真心想留在京城！
邱辞的语气不禁迫切了几分，“你可明白，若陛下留你在京，要么就不予你官位，让你徒顶着这武安侯的虚名，要么就随便丢给你一个无用的闲职，你当真一点也不急？”
孟松洵才能如何，邱辞心知肚明。武能策战马以剑戟守护江山，文能登庙堂用笔墨报效家国，若当年他父兄不曾出事，他定能顺利以科举入仕，说不定如今已成朝中重臣。
如此，他又怎甘心将来居于闲职，平庸度日。
孟松洵似乎看出邱辞所想，清浅一笑，“陛下如何思量，岂是我们这些做臣子的可以轻易揣度，顺其自然吧。”
他越是淡然，邱辞面上的神情就越是古怪。
顺其自然？
这天底下谁都能说这话，唯独眼前这个，根本不是认命的主。若是认命，当初他便不会毅然决然在父兄牺牲后请命奔赴战场，在边塞一守便是十年，搏命拼杀，一点一点赢回他们武安侯府曾经的荣光与辉煌。
邱辞很清楚，孟松洵此人几乎不打无准备的仗，只怕这回也一样，他看似不动声色，但恐心下早有打算。
思及他最近的异常，邱辞满目肃色，微微倾身试探道：“你同我说实话，回京后的这段时日，你究竟都在忙些什么？”
孟松洵用指腹摩挲着光滑的杯壁，并不答他，却是侧首将视线投向远处，缓缓提起了桌上的青瓷执壶。
那厢，因离得太远，柳萋萋也不确定这院中是否有人，毕竟她是随沈明曦一道来的，若贸然进去，教人误会，只怕不好。
思虑片刻，柳萋萋正欲转身离去，却听“砰”的一声脆响，像是瓷器碎裂的声音，不由得朝石亭的方向看去。
很快，寒风裹挟着浓醇的酒香扑面而来，柳萋萋这才确信，亭中有人。
石亭四下遮得严实，此时起了大风，她才隐约自起伏飞舞的帷幔间看到两个对坐的身影，且他们似乎发觉了她的存在，正朝她这厢看来。
柳萋萋无措地捏了捏掌心，若此时走，未免有些犯错逃跑的嫌疑，左右也寻不到人问路，她索性深吸一口气，坦然踏进院中。
她在离石亭尚有几十步远的地方站定，施了一礼，才恭敬道：“奴婢是今日随姑娘来参加品香宴的，不意在府中迷了路，敢问二位公子，去候府花园该如何走？”
柳萋萋言罢抬眸瞥了一眼，透过帷幔，瞧见里头影影绰绰的两个身形，衣袍颜色一亮一黯。
“要去花园……”
“出了这道门，径直往左手边走，会瞧见一棵虬枝盘曲的青松，在那路口右拐，复行百步，便能看到府中花园。”
那身着雪青衣衫的公子才开口，便骤然被另一个低沉醇厚的声儿打断。
柳萋萋秀眉微颦，只觉这声略有些耳熟，但也不及细想，低身福了福，道了句“多谢公子”，忙折身出去了。
石亭内，看着那小婢子远去的背影，邱辞挑眉看向孟松洵，忍不住戏谑道：“从来不知你这般心热，还抢着为人指路，怎的，她那来参加品香宴的主人你识得？是哪家姑娘？”
见孟松洵垂眸不理会他，邱辞又啜了口酒水，随口道：“我看那个婢女的模样，大抵也有十八九了，算起来，你那当年指腹为婚的妻子，应也有这般大了，若还活着，说不定已为你生下了好几个孩子。”
话音方落，邱辞只觉背脊一凉，抬眸看去，便见孟松洵笑意敛起，正静静盯着他瞧，眸底的寒意比严冬的风还要凛冽。
邱辞反应过来，顿时懊悔自己嘴贱，口不择言。
此事本就是京中禁忌，自也是孟松洵心中不可触碰之地，虽过了这十余年，但想来他根本没有释怀，此事也并非可以被轻易提及之事。
他尴尬地扯了扯唇角，转而看向碎裂一地的青瓷片，故作轻松道：“你这都能手持千斤长枪横扫疆场的手，怎的连一壶酒都提不住，当真浪费了我珍藏多年的佳酿。”
孟松洵面色稍缓，亦瞥了眼满地碎瓷，微微垂眸。
“手滑了，改日再赔你一坛。”
出了小院，柳萋萋寻着亭中人的话一路走，果真顺利回到了候府花园。
到了那儿才发现，沈明曦已然回来了，正与胡家姑娘言笑，转头看见她，忙提步过来。
“姑娘方才去哪儿了？去了那么久，教我好找。”柳萋萋询问道。
“说来话长。”沈明曦无奈道，“你方才离开，我就教一个端茶水的婢子打湿了衣裳，那婢子说要带我去将衣裳烤干，我便随她去了。回来的时候，在路上遇着一位夫人，非要留我用一盏茶水，这才费了些工夫。”
“夫人？什么夫人？”柳萋萋好奇道。
沈明曦摇摇头，“并不认识，她也不曾同我介绍自己，只瞧着雍容端庄，当是哪个豪门贵族的妇人。她还问了我许多话呢，问我读未读过书，可曾聘了人家，我心下紧张，险些说不出话来。”
柳萋萋越听眉头蹙得越紧，打湿衣衫也好，偶遇那位贵妇人也好，未免都太过巧合，像是有人刻意安排。
思及今日举办品香宴的缘由，柳萋萋心下不由得生了几分猜测。
难不成……
她朱唇微张，正欲说什么，就见沈明曦纳罕道：“萋萋姐姐，你说奇不奇怪，不都传这宴是为替武安侯相看才设的嘛，怎的全然不见武安侯和那孟大奶奶的身影？”
看着沈明曦天真的模样，柳萋萋不禁失笑，末了，只道：“谁晓得呢，都说是偷偷相看了，指不定在哪儿藏着，正悄悄观察着各家姑娘呢。”
说罢，她环顾四下，这才发现不见秋画的人影，“秋画呢？这是去哪儿了？”
沈明曦闻言讪讪一笑，“我听人说姐姐寻我去了，我怕姐姐左右寻不着，又不知我已经回来了，便让秋画去寻姐姐。”
柳萋萋愣了一下，亦有些忍俊不禁。
这下倒好，你寻我，我寻她的，谁都寻不着。这回可不能再寻了，还是等秋画自个儿回来吧。
柳萋萋跟在沈明曦身后，陪着她继续同胡家姑娘赏花闲谈，约莫过了一炷香的工夫，仍迟迟不见秋画回来，心下不免有些惴惴。她时不时往西面看去，可没瞧见秋画的身影，却见一个小厮着急忙慌地过来禀报。
“夫人，前头的池中有姑娘落了水，这会子救上来，像是没气儿了。”
凛阳侯夫人一惊，忙看向园中的各家姑娘们，慌乱地逐一点了一遍，见一个都没少，这才松了口气，问：“是谁家的姑娘？可是府上的？”
“瞧着是生面孔，当不是候府的。”那小厮道，“或是哪家姑娘带来的人。”
乍一听到有人落了水，柳萋萋的眼皮便跳个不停，此时听说是带进府的人，不禁与沈明曦对视一眼，慌忙往小池的方向跑去。
临到了池边，果见一人被湿漉漉地拖上了岸。瞥见那湖蓝的袄子，柳萋萋双腿发软，险些跌倒在地。
她踉跄着扑到那人身边，看清那张面容惨白，双唇被冻得发紫的脸，怔忪了许久，才颤抖着唤了一声“秋画”。
此时的秋画双目紧闭，额角上破了个大口子，淌下来的鲜血沾湿了衣领，纵然在冰冷的池水中泡过，也仍留有清晰的血渍。
柳萋萋不知她这是怎么了，只抱着她逐渐没了温度的身体失声痛哭，不停地喊着她的名字，让她醒过来。
沈明曦亦蹲在一旁，淌着眼泪难以置信地看着。
毕竟是在府上出了事，凛阳候夫人也不能坐视不理，忙让人去请了大夫，不过怎么看这婢女都像是不大行了。
她暗叹了口气，只觉这大好的宴上出了这般子事儿多少有些晦气，正想着待会儿如何将尸首送回去，却听一声轻微的咳嗽声，那婢子竟幽幽睁开了眼睛。
柳萋萋哭迷了眼，此时见秋画醒转过来，不由得面露惊喜，忙又喊了她两声。
然秋画只艰难地开阖了几下双唇，未来得及发出一声，便又闭眼昏死了过去。
“快，这丫头还有得救，快抬到屋里去，将大夫请来。”凛阳候夫人自也不希望在府上闹出人命，忙吩咐一旁的小厮抬人。
柳萋萋紧跟在后头，快步随那些抬人的小厮而去，然穿过围观的人群时，她蓦然慢了步子。
一股淡淡的血腥味融着熟悉的香气钻进她的鼻尖。
想象着秋画头破血流，在冰冷刺骨的池水中挣扎垂死的模样，一瞬间，她顿失了所有的理智，疾步冲进人群中，一把攥住了一人的手腕，怒气质问道。
“你，为何要推秋画下水！”