1947年春，蒋介石在全面进攻计划破产后，重新布置，采取所谓重点进攻战略，集中兵力于我解放区的东西两翼，企图攻占山东解放区帮陕甘宁边区，以扭转败局。2月初，胡宗南按照蒋介石的旨意，调集了34个旅20余万兵力，向陕甘宁边区发起了疯狂攻势，分别于2月20日、3月19日侵占了关中分区所在地马栏镇和党中央所在地延安。针对这种险恶局势，中共西北局、关中地委发出了一系列保卫边区、保卫关中、制止内战、粉碎敌人侵犯边区的重要指示。同时指示：“党员到非法武装中去或自己组织武工队隐蔽活动，组织地下军，以待时机起义。”为了响应党的号召，黄子文、孙志正等决意加紧准备，待机举旗起义。
3月，黄子文被选为陵前乡乡长兼乡自卫队队长。至此，陵前乡的政权和武装全部控制在黄子文和地下党员孙志正（已于上年9月任陵前乡副乡长）手中。正当他们积极筹备起义之际，黄子文接到中共中央西北局书记习仲勋的指示信，要他把掌握的武装带到边区去。
为了顺利起义，早赴边区，黄子文、孙志正、黄子祥、郭立三于3月下旬，在陵前街“天成合粮店”秘密集会，共议起义事宜。决定让在家养病的我党淳耀县保安科长兰子敬去边区，向关中地委、渭北工委汇报和请示，并让电告中共西北局。
4月下旬，兰子敬从边区回到陵前。黄子文、孙志正、黄子祥及从耀县柳林小学相约而回的共产党员孙一君在兰子敬家集合，制定起义计划。会上，兰子敬谈了去边区的情况，接着大家分析了外界和当地斗争形势。据此，决定了起义方案：⑴起义时间定为5月8日（古历三月十八日），乘陵前大寨堡汉圣母庙过会之时，邀请国民党三原县长、西阳、长孙、柏社、马额等乡乡长及泾阳县鲁桥乡长以赴会看戏为名，将其一网打尽，宣告起义。⑵起义后，以乡自卫队为基础，动员挑选一部分群众组成一支武装队伍，北上边区。⑶起义领导人为黄子文、孙志正、黄子祥。⑷由孙一君去边区，把起义计划向关中军分区南线指挥部、关中分区专署汇报，并电告习仲勋。
5月4日晚，北边传来阵阵枪炮声，随后传来了解放军警一旅攻打耀县的消息。黄子文闻讯后，认为起义的一切工作就绪，是我军攻打耀县的一个很好时机，决定提前起义。5日晨，他令孙志正立即召集乡自卫队队员集合听候命令。自卫队集合后，他留下部分队员由孙志正负责，密切监视马额乡自卫队动态，他亲领20名队员去马额乡找乡长兼自卫队队长安仲阳，想诱其到陵前缴其武器，但因安仲阳不上钩，便返回陵前，让黄子祥去做工作。随后，黄子文让孙志正等人留守乡公所，一是注意县上来电话和外地风声，二是召集陵前各保武装人员到乡公所集中待命。他仍带原有队员进驻马额乡坡子村。坡子村地势险要，城墙完整，是北上耀县、南下三原的必经要道和关口。黄子祥找到安仲阳后说：“仲阳，你二舅已带人住进了坡子村，你也把人带去，大家住在一起，解放军来了互相有个照应。”安仲阳也听到了北边的枪声，觉得舅父黄子祥说得有理，遂带着马额乡自卫队的30余人到坡子村住下。晚上，黄子祥以议事为由叫安仲阳到陵前自卫队驻地，下了他的枪械。又如法炮制，将其副队长、各班长的枪支一一收缴，队员交械后，各自回家，不敢妄动。黄子文让起义队员带着收缴的1挺机枪、26支长、短枪和3千余发子弹立即回到陵前乡公所。当晚召集了原来联系的群众、老游击队员。连同30余名自卫队员一起，组成了一支百余人的起义部队。起义部队拥有机枪1挺，短枪40支、长枪百余支。
6日早，黄子文派人割断马额通往三原的电话线，安排警戒哨，火烧了乡公所所在地侯家堡的城门楼，准备了外出的必需用品。下午，全体起义人员集结于陵前小道口村进行了整编，并宣布起义。兰子敬代表中共关中地委讲了话。部队随即由黄子文等率领向边区开进。
7日早，起义人员到达淳化县方里地区上常社村休息，孙志正通过交通员吴怀玉，请当地党员给中共渭北工委书记兼渭北总队司令谈国帆送去史义、慕天祥的署名信，告知起义部队已到达上常社村。下午，谈国帆与组织部长钟滔等20余人，到爷台山碑子崾岘接到黄子文率领的部队，遂一同到达崔家塬休息。
5月9日，在淳耀县姚家河由钟蹈代表渭北工委宣布起义部队编为渭北总队第一支队。黄子祥任支队长，黄子文任副支队长，慕天祥任参谋，孙志正任政治部主任。支队下辖两个大队：第一大队队长张云德，第二大队队长陈新民。11月，调来张孝德任支队政委。不久，接到习仲勋电报。电报指示：“环境好时，部队到渭北平原活动，环境坏时，部队拉回边区休整”。随后，一支队在渭总和三原工委领导下，凭着对社情、民情、地理环境熟悉这一优势，活跃在渭北的三原、泾阳、富平、耀县、铜川、淳化一带，袭击敌人运输线，破坏通讯设施；摧毁敌地方政权，除暴安良；宣传群众，建立人民政权；配合主力部队，歼灭敌军有生力量……。一支队转战在游击区和国统区，使敌人胆战心惊。