第3章
马车进皇城时候，雨已经停了。
常进宝再三揣摩了天子的内心想法，按惯例来说，天子现在心情不错，便叫来小徒弟代替自己站班，自己直奔蓬莱殿去了。
蓬莱殿这一带住着太后太妃们，天子无后妃，先帝遗留下来的妃嫔也不必兴师动众地搬迁。
相较于其他宫室，一踏入蓬莱殿的范围，仿佛时间流速都变缓了。
在内侍奉的都是有品级的女官，见到天子身边人也没有露出惊诧的神色。
为首的女官往前几步向他作揖，常进宝赶紧还礼：“我来给太后问安的。”
女官的视线掠过洇出深色水痕的肩头和衣摆，微微一笑：“娘娘还在休息，待我进去通禀。常少监先去烘一烘衣裳再喝完姜茶吧，陛下跟前的人更要注意身体，受凉了耽误差事可不好。”
常进宝不好意思地抹了把脸，身上衣衫进了雨水，这会儿走得急又出了点汗，中衣黏在身上的滋味是不好受。
小女使带他去换衣服，女官才转身进殿。
殿内缭绕着檀香味，太后是个慈眉善目的女人，常进宝却清楚她绝非表面那般好糊弄，老老实实把天子今日的行程说了。不过他到底在天子身边侍奉多年，很懂得什么该说什么不该说，只诚实道出他去慈恩寺进香供灯的事，只字未提偶遇的陌生女郎。
闻言，太后蹙眉：“早不去晚不去，偏偏今日我让他来吃顿便饭，就去佛寺了？”
她问得犀利，常进宝还硬着头皮辩解：“陛下前几日就和奴婢说过这事儿，但一直被政务绊身，今日恰好得空就去了。陛下去慈恩寺也是为娘娘祈福，一片孝心都系在娘娘身上。”
“少拿花言巧语搪塞。”太后面露不虞，“我这几天接见了几位入宫请安的命妇，要不是政务绊身，他怕是连夜要逃出去住佛寺里呢。”
女官面上都露出一点抑制不住的弧度。
常进宝哪敢再说，低垂着头嗫嚅几声，暗想主仆情谊到此为止了，陛下还是自求多福吧。
“行了，你回去当差吧，陛下离不了你。”常进宝如获大赦，刚准备告退，又被太后喊住，“等等，你去告诉他，躲得了一时躲不了一世，明日来我这用午膳。”
如他预料那般，天子的脸色一下垮了。
“非去不可？”
“非去不可。”常进宝严肃地点头，“陛下，只是和太后娘娘用顿午膳，您还是去吧。”
天子冷哼：“那几个入宫请安的命妇家里都有芳龄待嫁的族女，打得什么算盘一清二楚。”他目光一转，追问道，“送伞的事没说出去吧？”
常进宝一凛：“没有没有，奴婢什么都没说。”
天子的神色这才缓和了些。
他对那位女郎多瞧了几眼，也仅限于容姿出彩，恰好是他喜欢的类型，才多偏爱了些。要是被太后知道，真怕她病急乱投医直接打听女郎是谁家的女儿，把人绑进宫。
要说天潢贵胄也有解决不了的家事，太后尤其听不得和自己年龄相仿的妇人说自己儿孙绕膝、四世同堂的乐趣。
天子及冠时候朝廷刚安稳不久，他自称根基薄弱不适合此时娶妻纳妾，以免再度让世家找到机会把控朝政。太后想想觉得十分有道理，结果天子每年都拿这个理由敷衍她，一等就等到二十五岁那年，天子顶不住太后和朝臣双重施压。
最后他一拍桌子想了个主意，把仪王嫡子过继来当太子了。
太后得知当天气得差点晕过去。
朝臣们虽有不满，但一时半会儿也找不到别的理由发作——他们要求国有储君，现在确实有储君了，仪王正妃所出，天子的侄子，正儿八经的金枝玉叶。
一直到现在，天子后宫还是空空荡荡，太后旁敲侧击询问给天子请脉的太医令，是不是有什么不便明说的隐疾，太医令一致否认说天子气血充盈，身体康健。太后不死心，又传唤寝殿侍奉的宫人，依旧一无所获。
要不是天子确实是从她肚子里生出来的，太后都得怀疑是不是被人“狸猫换太子”，不然怎么先帝耽于美色后宫美人如云，儿子却是个油盐不进的木头。
太后叹气，还是在女官奉上的菜单里勾选了几样天子喜欢的菜式，布菜时还叫女官多往他面前摆。
天子揣着心事，山珍海味也勾不起食欲。
“最近几日，那些诰命夫人跟商量好似的，扎堆往我这跑。”太后了解自己儿子，她不主动提及，他就真能装傻装到结束，因此太后开门见山把话题引出来了。
天子点点头：“阿娘常说深宫寂寞，让她们陪着说说话也挺好的。”
“确实，你身边尽是些黄门宦官，自然不懂女郎的贴心。”
“阿娘不必担心，我身边人都很尽责。”
常进宝得了天子眼神示意，立即接话：“太后娘娘放心，奴婢一定侍奉好陛下。”
太后理都没理他，继续说道：“你是不知道，她们旁敲侧击地就想从我嘴里套话，试探今年禁内有没有选秀的意思。”
该来的还是要来的，一味地逃避也躲不过。
天子搁下筷子，答道：“国事未平……”
“行了。”太后打断他的话，“别拿你那套说辞来敷衍我。”
天子及时住口。
这种时候就不要忤逆太后，免得让她心情更不爽。
“也怪从前阿娘人微言轻，连带着你也不受重视，让你在先帝那受了许多委屈……”说着说着太后就要拭泪，一旁的女官上前温声安慰她。
天子内心也涌上愧疚：“有阿翁庇护，儿子没受什么委屈。时局混乱，阿娘也是身不由己。”
太后止住泪，在女官的安抚下缓过气：“罢了，跟你也没什么可说的。徐国公夫人前两日来找我，想让我为五娘子择一门亲事。”
徐国公是太后娘家人，天子登基后给母家封了个虚衔，徐国公夫人会求到太后面前倒也合情合理。
“那五娘子我见过几次，冰雪聪明很是可爱。”太后看向他，“徐国公夫人问能不能亲上加亲，我听着她就像是冲着你来得，不然哪能叫亲上加亲呢。”
“阿娘应该是回拒了吧。”
“当然，五娘子去年才及笄，比你小了一轮有余，你这把年纪配人家小娘子有点委屈了。”
天子呷了口茶。
“不过我想着太子还未娶妻，五娘子是嫡出，身份也相配。两个年轻人是不是能相看一下？”
徐国公夫人的野心还挺大，知道太后心软拒绝不了娘家人的请求，进不了天子后宫就进太子东宫，左右都是赚。
天子自然不会由着这么来，思忖道：“太子妃的人选已经有眉目了。“
“是哪家的小娘子？”
“崔积繁的女儿，我已下旨让她进京，算算日程应该是快到了。”
“崔积繁……”太后念了几遍。
这名字她许久不曾听闻，但绝不会忘记。
当年没有崔尚书舍生忘死替天子挡下那一箭，这会儿坐在龙椅上的多半是旁人了。三年前崔积繁病逝在宣州，她还专门派人去吊唁过。
“你要报恩我不反对，但崔娘子作为太子妃，是不是身世不太妥当？”
“我有考量。”天子道，“崔积繁的夫人出身郑氏旁支，郑鹤荣为人本分，可以一用。”
现在早已不是门阀世家看不上皇家的时候，他的祖辈也是世家出身，改朝换代之后对世家的打压尤为严重。
他说得在理，太后点点头，顺着他的意思：“那也好，徐国公夫人那我另外给她留意合适的权贵子弟就是。”
和明白人聊天就有这好处，她要给娘家人多占点好处不假，但也不会仗着皇帝生母的身份为所欲为。
后半程吃得还算愉快，母慈子孝，顺便提了太后过段日子要住去外面礼佛散心的计划。天子吩咐常进宝把这事儿记下，让尚宫局仔细操办。
等用完午膳，女官要服侍太后歇息，天子顺势告退。
蓬莱殿凉风习习，天子步子走得不快，常进宝跟在后头，一块儿赏了宫苑内的花草美景。
“常进宝。”天子突然叫他。
“奴婢在。”他应了一声，但等了会儿天子也没说话。
常进宝觑了眼天子的神情，倒也没有什么恼怒不悦的模样，只是皱着眉，那张端庄清俊的脸上难得露出一丝不解：“……朕年纪大了吗？”
常进宝呆住，脑中飞快地思索着天子怎么会问这种问题。
他很快意识到是不是因为太后评价徐国公家五娘子那句话，让天子心里有了疙瘩。
于是常进宝立即答道：“陛下正值大好年华，您忘了去年围猎？那些郎君们也没让着您啊，个个追着抢着，最后不还是陛下拔得头筹？”
“有理。”天子面上阴霾烟消云散，脚步轻快地跨过蓬莱殿门槛。
蓬莱殿的对话很快传到东宫。
从东宫属官口中听到，太子还不敢置信，又问了一遍：“你打听到的，是崔家的女郎？”
属官刚要开口解释，太子已经开始长吁短叹：“皇叔还是用心的，若是有崔家做助力，那些大臣们还敢看看轻我吗？”
他正欲追问更多，却看到属官一脸为难。
太子升起一股不妙的预感。
在追问之下，属官才支支吾吾道：“不是那个崔氏……下官打听到，是崔尚书的女儿……”
“崔尚书？”太子问，“朝中哪有崔尚书？”
“是从前那位为陛下挡过箭的崔尚书。”
太子敛眉，这么一说他想起来了，是有这号人物。
那会儿他还是个小孩子，也是从长辈口中听说的。他印象中那位救驾有功的崔尚书捡回一条命后就带着家人回宣州了，怎么凭空还冒出个女儿要给他做太子妃？
“殿下，虽说那崔尚书跟崔氏关系淡薄，但那崔娘子的母家是郑氏在京中的旁支，也能为殿下助一臂之力。”
属官说什么太子都懒得再听了，他是天子从仪王那要来的，生父是个花天酒地的富贵亲王，不能给他半分助力。他这个储君位置坐得岌岌可危，迫切地渴望拥有一位母家强盛的太子妃。
结果日盼夜盼，最后竟然是个……还没见到未来太子妃本尊，他已经先入为主地开始厌烦她了。
作者有话要说：其实给男主起了名字的，但好像没什么机会用上呢……