“啪——”
夜深，寂静的翠玉院中忽传来一声瓷器迸裂的脆响。
里间软塌上，小陈氏斜倚着素面锦缎隐枕，屋内燃着油灯数盏，交错浓影落在她带怒的面容上，更显出几分阴沉。
塌前的地板被茶水泼湿了一大片，春桃正半蹲着拾捡地上的碎瓷，向来话多的她此时只埋着头大气也不敢出一声。
夏荷立在一边，给小陈氏轻轻揉捏着额角：“夫人别生气了，气坏了身体可不值当。”
“如何能不生气？那丫头回来这不过两三日就闹得人仰马翻，竟像是要把我逼死才罢休！”
夏荷放轻了手劲儿，劝慰道：“夫人才是府中当家主母，她不过一个要嫁出去的姑娘，便是有通天的本事，在这姜家也翻不起什么风浪。”
“我看她此躺回来便是没安好心，怪不得答应得那般爽快。”说到这，小陈氏冷哼一声，伸手瞧了瞧指间生辉的足金戒指，“不过你说的也对，此次是我大意失察，让她山高皇帝远地钻了空子，可如今回来了，许多事就由不得她了。”
说罢，瞥了一眼还蹲在地上的春桃：“去，把那老东西给我带过来。”
不过片刻，披头散发、形容惨淡的周嬷嬷便跪在了小陈氏的面前，抬起脸时，灯火在高耸的颧骨上打下两片蛾子似的暗影，看上去竟莫名有些渗人。
“夫人……夫人要救救我儿啊！”
腿被那婆子突然一把抱住，小陈氏眼中嫌恶一闪而过，夏荷见状赶紧上前拉开。
“救？怎么救？你可知你那好儿子这次给我捅了多大的篓子？”
“可……可那也是给夫人……”
“给我？”陈氏冷笑一声，厉声打断周婆子，“给我什么了？要没有我，他早被赌坊里的人手脚都不知砍断几只了！”
青棠拽起周婆子，笑道：“夫人都这般体谅宽宥了，嬷嬷还这般说，恐怕会寒了夫人的心啊。”
周婆子反应过来，眼睛一转，忙道：“对对对，是老奴说错话，此事同夫人绝无任何干系！都是……都是我那不成器的儿一时糊涂。”
陈氏面色缓和几分，指尖轻轻抚了抚被抓皱的裤腿，“你还没糊涂就好。今日我既同老爷求了情，你们的事便不会不管。周衡嘛，脑子还算灵光，对我素来忠心，我老家那边还有些庄子田产需人打理，虽说肯定比不了之前那般，但也可保他衣食无忧。”
周嬷嬷一听，立时就在塌前磕起头来，撞得地砖砰砰作响：“多谢夫人，夫人恩德，我们周家必不会忘！”
陈氏微微一笑，递给夏荷一个眼色，让她把人拉起来。
“好了，你也尽心尽力服侍我这么多年，我又怎会亏待你呢？明日我会着人送你去庄子，那里风景秀丽，倒也是个颐养天年的好地方。只是，你还需记得，人呢，嘴巴严才有好日子过。”
“夫人放心，老奴定然记得。”
话毕，复又感恩戴德地磕了几个头，便被带出了翠玉院。
出了这样的事，翠玉院那边倒是消停了好几日。
这天日头好，午后姜云静便让下人在小院里的凉棚里置上了茶席点心。
春风渐暖，吹落杏花如雪。
几瓣粉白晃晃悠悠飘落在姜云静鸦青的鬓间，她今日未施脂粉，只穿了一身月白素裙，置身于这春日头的杏花雨中，别有一番不染尘俗的清丽。
坐在一旁绣绢帕的青棠一抬眼看见的便是这幅景象，自小她便知道姑娘生得好看，只从前到底还是个女娃娃，眉眼间总透着几分稚气，这几年长开了便似那芙蓉初绽、明珠出匣，美得越发让人挪不开眼睛。
姜云静觉得喉间干渴，抬头去寻案上的茶盏，却看见青棠双目痴痴地呆愣在那。
“想什么呢？绣个帕子也能绣丢了魂儿！”
于是笑着用手中书卷轻轻敲了敲青棠的头，对方这才回过神来，抿嘴一笑：“姑娘美得跟画中仙子一样，奴婢一时看呆了。”
姜云静也不当真，敷衍一句：“行吧，仙子口渴了，劳烦姑娘赏杯热茶喝。”
青棠放下手中针线，给姜云静倒上杯热茶，“小姐生得这般好，又知书识礼，若是夫人还在，定能为小姐寻得一门最风光的人家。”
“恐怕也就你觉得我知书识礼了。”
“那是旁人不了解姑娘！”青棠急急开口，不知想起什么，神色忽地一转，“不过如今小姐刚回来就又得罪了陈姨娘，恐怕她更不会在人前说您的好话了。”
“便是没有前几日的事，她也不会说我一句好话。你忘了那件事了？”
话音一落，青棠沉默了下来。
沈夫人去世后不久，京中忽然传出了一种说法，说是姜云静命格太硬，乃是天煞孤星，这才使得弟弟和母亲接连遭逢不幸。
虽说只是捕风捉影的谣传，可人心多疑，只要这种说法一起，难免就会引起顾忌，这样一来她们小姐本就艰难的婚事是难上加难了。
“都过去这么久了，想必那些人早忘了。”
青棠声音小，说出来自己都觉得没什么底气，无奈只好在发间篦了篦针，轻叹一声。
姜云静却只是笑笑并未接话。
其实就算母亲还在，她也不一定能嫁入什么高门大户，作为商户之女，她打一开始就入不了那些豪门勋贵的眼。若非如此，当初小陈氏故意散布的那些谣言也不会那般快地就在京中传开。
这次陈氏主动提起亲事，必然是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。不过她倒也好奇，这小陈氏究竟是找到了什么样的奇葩人家，才巴巴地让她千里迢迢从江城赶回。
又这么闲坐了一会儿，丫鬟来通报说是云锦庄的掌柜来送衣裳了。
青棠闻言，好奇问道：“小姐又定了衣裳？”
“过两日不就是国公府生辰宴吗？这次回京衣裳都留在了江城，总不能穿得太寒酸了。”
往日姜云静对这些宴会并不十分上心，每次也不过简单装扮一番，虽不知这次她为何转了性子，可青棠还是心中一喜，暗道小姐终于开窍了。
没多时，小厮便领着一位中年男子走了进来。
走近后青棠才看清楚，这人竟是青云别院的李管事。
“小的见过小姐。”
姜云静放下手中书卷，看向李管事：“事办得如何？”
“果如小姐所料，陈氏没安好心。明面是说把周衡发卖了，暗地里却安排了人要杀他灭口。”
“灭口？”
姜云静挑了挑眉，微觉惊讶。这陈氏还真是个心狠手辣的，不过周衡赌性难改，留下来难免是个祸端，只是这样看来，恐怕他手上还确实握着些陈氏的把柄。
“那人现在怎么样了？”
“人救下来了，只不过他知道自己的老娘还在陈氏手上，什么也不肯说。”
“呵，没看出来倒是个孝顺的。不过，此事暂时还不能惊动陈氏那边。”
“小姐放心，办事的只看银子，小的已打点到位，陈氏那边自然会有个说法。”
“好，”姜云静点点头，略一思忖，“既然周衡不肯说，就先饿他几天，我耗得起。他娘那边倒是不用我们动，恐怕陈氏自己就先坐不住了。”
说罢，从一旁的案几上抽出几份田契房契，递过去。
“这是我娘当年私底下给我在上京留的些铺子田产，你这些日子看着都给转出去吧。只是此事还需做得小心谨慎，分散着卖，勿要引起太多注意。”
“转出去？”李管事接过来，翻看了几下，疑道：“这些田产铺子营收都还算不错，小姐为何要急着出手？”
“此事之后再同你细说。”
闻言，李管事点点头也不多问，将契书小心收了起来。
姜云静用了一口茶，又问：“信送到葫芦巷了吗？”
“送到了，陆公子亲自收的。”
“你去的？”
李管事嘿嘿一笑，“小姐的嘱托，哪敢怠慢？况且那葫芦巷人情复杂，还是我亲自跑一趟妥当。”
姜云静闻言没再多问，这李管事是沈家的老人，办起事来自然周到妥帖。她收到纪知瑶的回复后，便差青棠假托裁衣去了云锦庄一趟，让李管事派人将信和加了刺引的门状送去了葫芦巷，想来这几日他便得到纪国公的接见了。
想到这，姜云静目光顿了顿，放下手中茶盏，“对了，这两日给葫芦巷那户人家送些银钱粮米过去，也顺道给陆公子送几身衣裳，不用太华贵，普通书生惯穿的便可。”
李管事点头应下，心里却暗暗道奇，且不说小姐是如何又和这陆公子联络上了，今日竟连衣裳这种小事也吩咐上了，可对方到底是男子，这一般不是娘子才会管的吗？
心中啧啧了几声，面上却依然是那副老成模样，拱手行过礼后便离开了。
李管事没问出的话，青棠却问了出来：“姑娘怎么还给那陆公子送衣裳？”
想起那片发白袖角，姜云静头也没抬地平静道：“我的救命恩人，自然不能穿得太寒酸。”
青棠闻言，抽了抽嘴角。
小姐果然还是这副财大气粗的性子啊。
却没注意到，在目光落到书卷上的几片粉白时，姜云静似是出神幽幽念出了一句：“女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”