说话间，一位身着鹦哥绿云锦缎袍的男子跨过门槛，走进了屋内。此人模样尚算周正，可打扮花哨、神态轻浮，莫名透出一种油头粉面之感。
“说了多少次了，不得在府中大声喧哗。”
虽是责备，小陈氏面上却不见怒色。
陈金源闻言只嘿嘿一笑，走到姑母身边，弯腰扶起她的手臂。
“这不是姑母院中吗？在别处我可是小心谨慎，一点儿不敢给您惹事。”
小陈氏不咸不淡地哼了一声，她这个侄儿什么品性她还不知？只不过哥哥家中就这么个独子，她向来偏宠些，对他那些混账行径也都只是睁一只眼闭一只眼。
“今日来又是何事？”
“无事，侄儿挂念您了，便来看一看姑母。”
“少来这一套，”小陈氏撇开他的手，抚了抚衣袖，“赶紧说，我还要去你姑父那。”
陈金源继续赔着笑，“侄儿听说大表妹今日回来？”
小陈氏眼一斜，瞧着陈金源那副急哄哄的模样，立时就明白他在打什么主意了。
“她回来与你何干？再说了，她又算你哪门子表妹？你表妹现下在玉柳院呢，你可有去看过？”
“这是自然，前两日侄儿得了几张上好的银鼠皮，知道表妹冬日里想做件新大氅，立时就送去玉柳院了。”
“算你还有点良心。”
陈金源觑着姑妈的脸色，继续试探，“那大表妹……”
“这件事你就别想了，你府中纳了那些个人，老爷怎么可能让我把姜云静许配给你？”
“那岂不简单，我把那些人都遣散了不就行了？”
小陈氏一听，面色沉了几分，看着不成器的侄儿，呵斥道：“我看你是鬼迷了心窍！那姜云静到底哪里好？你要真娶了她，改明儿被啃得骨头渣都不剩！”
陈金源还想再说，却被小陈氏直接挥手打断。
“此事勿要再提，你娶谁都不能娶她。”
见姑母心意已决，陈金源只好面色怏怏地离开了翠玉院。
陈金源走后，夏荷忍不住问：“夫人为何不让表少爷娶大小姐，这样一来她手上的那些个东西不就都是陈家的了吗？”
“此事我怎会不知？只是那姜云静心思深沉，我这傻侄儿哪里能拿捏住她？这样的留在身边，始终是个祸患，不如远远嫁了，也清净。”
想起陈金源平日做下的那些腌臜事，夏荷抿了抿嘴，没有开口。
且说那陈金源自翠玉院出来后，心中郁郁不快，姑妈看在兄长早逝的份上对他向来宠爱，大小事上不说百依百顺但也很少有不顺他意的，唯独此事求了好几次她都不肯应允。
他姑父如今是个正五品的礼部郎中，文官清廉，姑父又素来爱惜羽毛，陈金源深知如今姜府能过上此等殷实日子，靠的还不是当年沈知玉带过来的那些嫁妆和沈家的帮扶？
这些年小陈氏明里暗里捞走多少当年沈知玉留下的遗产，他再清楚不过，可还有好一部分被姜云静捏在手中，若是能娶到姜云静，那他和陈家后半辈子都不用愁了，他不明白为何这样一石二鸟的计划他姑母偏要拦着。
想到姜云静那张如花似玉的芙蓉面，陈金源顿时一阵心痒难耐，不舍得就这样离开姜府，便抄着手在园子里闲逛起来。
翻过一片矮坡，他远远的便瞧见一个穿着水红绫子袄、青缎子背心的丫鬟蹲在荷花池边。走近一看，原来是二表妹姜云姝身边的墨梅，她正一边往头上簪着根素银簪一边临水自照呢。
“好啊！竟被我抓到在这里躲懒！”
墨梅被身后忽然响起的声音吓了一跳，忙站起来，踩着湿泥的脚下一滑，眼看着就要往池子里跌去，却被眼疾手快的陈金源从身后一把揽住了腰。
她慌忙转头，这才发现是小姐的表哥陈金源。
陈金源不动声色地掐了掐手中的细腰，并不急着放开，脸上笑意轻浮，“怎地如此不小心？”
墨梅被男子扶着腰，登时脸上一片羞红，低下头轻轻挣开对方的手，立到一旁，福了福身，“见过表公子。”
陈金源目光黏在墨梅垂首露出的半片雪颈上，这墨梅生得不过有几分清秀之姿，平日里看着不显，可此刻这般羞怯之态却莫名让他有些意动。
他盯着她头上的那根簪子，声音放柔了几分，“这簪子素了些，倒是不配你的容色了，改明儿我送你副多宝阁的赤金簪子，可好？”
墨梅自是知道这表公子平日里是个什么行径，可他到底模样生得不错，又有夫人宠爱，此时稍一撩拨，墨梅也难免生出了几分旁的心思。
陈金源见她咬唇不言，知是害羞，也不多说，只用衣袖不动声色地轻轻划过了她的腰侧，低声道：“三日之后，我就在东侧园子后的假山处等你。”
就在这时，一个女子的声音从另一头响起。
“你们在做什么？”
墨梅吓得忙不迭转过身，一眼就看见了正朝自己这边走来的姜家二小姐姜云姝，赶紧福身行礼。
陈金源瞧见是自己的表妹，立马笑着唤了声“表妹。”
姜云姝今日穿了一件胭脂红点赤金线缎子小袄，披着云锦累珠披风，头上是赤金点翠花簪，还配着金丝垂珠耳坠，周身的富贵气派，比平日还更胜三分。
走近后，她目光在两人身上狐疑地晃了一圈，最终落在陈金源面上，“表哥今日怎会来府里？”
“找姑母说些铺子里的事。”
铺子里的事？姜云姝心中一哂。
她怎会不知自己表哥是个什么德性，约莫着又是袖中空空来找她娘亲打秋风的，只不过表哥平日里待她很好，娘亲也说了，表哥再怎么胡闹也还是自家人，不必给他难堪。
思量间，目光便转到了墨梅身上，冷声道：“杵在这儿干什么？云锦阁这时辰也该把衣服送过来了，还不去取？”
墨梅道了声是便转身退下了。
“表哥，不是我说你，别跟府上这些丫鬟们走得太近，没得被攀扯失了身份。”
“不过是说几句闲话，左右又没什么。”陈金源面上带着笑，心中却不乐意被自己的表妹如此教训，便岔开话题道：“表妹又新制衣裳了？前两日给你送来的那几张银鼠皮可还喜欢？”
“那银鼠皮成色不错，只是月前我去武安侯府赴宴，平宁郡主披了件狐皮大氅，那才真真叫让人挪不开眼呢。”
陈金源心中嗤笑，那平宁郡主乃是越贵妃的亲侄女，在上京城的贵女圈中也是头几份的尊荣，自己这表妹不过一个五品官的女儿，被他那姨母宠得眼高于顶，也不掂量掂量究竟是什么身份，竟还和她攀比起来了？不过转念间他又想起方才那件事。
“这狐皮大氅嘛……倒也不是弄不到，只是……”
姜云姝一听有戏，眼睛立马亮了起来，“只是什么？”
“只是表哥最近手头确实短些银钱，这狐皮大氅耗用不菲……”
还未等陈金源说完，姜云姝就满不在乎地将其打断，“过段时间显国公府老夫人寿宴，京中最鼎盛的人家都会去，母亲说了会给我一大笔银钱置办衣裳头面，表哥自可放心，我不白拿。”
“既是这样，表哥便去给你想想法子。”
“此事就拜托表哥了，若是办成，妹妹定会感激你的。”
闻言，陈金源目光转了转，脸上的笑又殷勤了几分：“其实……表哥还真有一事需请表妹在中间帮忙撮合。”
姜云姝面露不解，陈金源便凑近在她耳边低语了一番。
姜云静回到家已是酉时初。
这日轮上姜修白休沐，一家人按照惯例在瑞云堂一齐用晚膳。姜云静穿过抄手游廊走过来时，晚膳正用至一半。
“大姑娘回来啦？”
立在门边的婆子眼尖，最先喊了出来。
桌上众人闻声，皆齐齐抬头朝门口看过去。
立在门边的姜云静身披石榴红羽纱面白狐狸里的鹤氅，脚踩掐金羊皮小靴，较之三年前，身量长了不少，眉目间的青涩也褪去几分，如今正是那海棠初绽，端的是明艳无双，仅仅是站在那就足以吸引在场所有人的目光。
屋内静了一瞬。
姜修白只知道姜云静约莫是快要回来了，可他公务繁忙也没记挂着这件事，今日忽然一见，也有些措手不及。
姜云静出生时，他还在地方任微末之职，处处受沈家帮扶，不大抬得起头，因此对这个长女打一开始便不太亲近。她幼时尚会跑来缠着他，大一些了察觉到他的疏离，加之陈氏又得了孩子，父女俩便愈发远了。
后来元乐走失、沈氏去世，他对她也曾心生愧疚试图亲近，可毕竟疏远已久，她又被沈家宠成了个骄纵跋扈的性子，终究是力不从心，只好将她送去江城，眼不见为净。
如此一别三年，再见时竟有种相见不识的陌生之感，心中的惊远大过于喜，在姜云静行完礼后，他张了张嘴一时竟不知开口说甚。
“大姑娘回来了怎么也没人通知一声？”
还是小陈氏最先出声打破僵局，扫视一圈屋内的下人，语带责备。
姜云静看着坐在姜修白身侧小陈氏，微微一笑，“刚下马车便听说了里面在用膳，左右不过是回自己的家，又不是外人，何苦兴师动众？”
“姑娘说得也是。只是姑娘毕竟离家三年，合该备下宴席给你接风的。”她瞥了一眼桌上吃剩一半的饭菜，面露难色：“如今这般匆忙，姑娘也不提前知会一声，倒显得我这个当家主母没尽心了。”
姜云静早料到小陈氏不会给她好脸，可也没想到这位摇身一变成了正头夫人便是连面子功夫也不做了，可对方大约忘了她这个姜府嫡长女也从来不是什么面团儿性子。
不过是撕破脸嘛，那就撕得再响些。
于是，杏眼一转，脸上已是副惑然不解的表情，看向立在身边的青棠，齿尖轻“嘶”一声：“今日一早我不是便派你让护卫回来送了信吗？”
青棠打小就跟在姜云静身边，这一唱一和的戏码早炉火纯青，立时便蹙了眉，回道：“小姐，信是送到了的，护卫已回来禀报了，说收信的是个眉间带痣的婆子。想是那婆子没禀报，或者是夫人忘了吧？”
话音一落，立在侧边的周嬷嬷额头眉头微跳，一颗黄豆大的黑痣也跟着颤了颤。