阿芙停下脚步，眨了眨眼睛：原来陛下在啊。
她先时来过这里两次，都不曾遇见生父，以至于差点忽略了非常重要的一点：贵妃娘娘既然盛宠，那陛下肯定会时常驾临玉棠宫。
想到陛下早前的那句“以后别让她出现在朕面前”，阿芙冲侍卫笑一笑，转身回去。
小主子这么快便去而复返，崔颖略觉诧异：“贵妃娘娘那边……”
“陛下在那里，我过去不方便，再找机会吧。”阿芙简单解释一下，再次翻看《百香谱》。
崔颖看一眼小主子，幽幽叹一口气：“要是能有陛下的庇护就好了。”
阿芙耳朵动了动，没有说话。
她何尝不知道这个道理？偌大皇宫，最有权力、跟她血缘上最亲近的，无疑是她的生父。然而生父因为所谓的“双头怪胎”不祥，对她们母女厌恶至今，其他人自然对她避之不及。
她现在接触陛下都难，更遑论获得其垂怜了。
还是先顾眼前吧，等以后有机会了，再慢慢图谋令陛下改观。
阿芙让兴德打听了一下。次日有朝会，于是她就趁着陛下在前朝之际，迎着朝阳，再次前往玉棠宫。
“贵妃娘娘还未用早膳，不方便见客。”洒扫太监捏着嗓子拦住她。
阿芙笑笑：“多谢公公告知，那我先在外面等着。等娘娘闲了，帮我通禀一声。”
洒扫太监翻了下眼睛，不知应了还是没应。
阿芙也不恼，反正只要不驱逐她，她就可以静静等待。
海.棠树的树枝已经吐出了些许新芽，想来再过不久，就会有绿叶爬满枝头。
闲来无事，阿芙又将早就熟记的《百香谱》又在心里默诵一遍。
……
今日内学堂休息，苏贵妃与永安公主一道用早膳。
两人都极安静，除了偶尔的碗碟碰撞声，并无其他杂音。
用过早膳，永安公主回了自己房间，而苏贵妃则命人开窗通风，准备笔墨。
她要写一会儿字。
琉璃窗一打开，苏贵妃便看到站在海.棠树下的身影。
从她的角度，能清楚地看到小姑娘的侧影。只见其嘴唇一张一合，似是在念叨什么。
可惜离得远，听不清。
苏贵妃眉心微蹙。
她在后宫，本不该多管闲事，可到底是心软了一点。内侍署发放份例时，她就多嘴提了一句。
本以为皇六女当天便会前来道谢。谁想，一连数日不见身影。就在她以为对方把她那句“以后不用再过来了”听进去时，竟然又再次见到对方出现在玉棠宫。
丹青站在贵妃身旁，轻声询问：“娘娘，要让她进来吗？”
“再等等吧。”苏贵妃摇一摇头，回到案前习字。
可能是心里有事的缘故，写字也不能让她彻底静下心。
大约过了两炷香的时间，苏贵妃终是放下笔，状似漫不经心地问：“还在外面吗？”
“还在呢。”
“让她进来。”
于是，阿芙再次被带进内殿。
一进去，她就恭敬行礼：“贵妃娘娘万福金安。”
苏贵妃头也不抬，曼声问道：“上次我是不是说过，让你以后不用再过来了？”
阿芙心头一跳：“贵妃娘娘确有此话，只是，只是阿芙受娘娘大恩，听闻娘娘芳宸在即，故此提前献上贺礼，为娘娘贺寿。”
“举手之劳和一些不用之物，算不得大恩。”苏贵妃笑了笑，头上玉凤钗微微晃动，“本宫生辰还有半个多月，你这贺礼送的也太早了。”
母亲还在世时，阿芙曾听她讲过，本朝初建不久，宫内私下称呼比较家常。宫妃们公开场合会自称“本宫”，在陛下面前则自称“妾”。她前两次求见贵妃，贵妃时常自称“我”。
乍一听到“本宫”，阿芙晃一晃神。她隐约感觉，苏贵妃对她的态度，有一些说不清道不明的改变。
阿芙轻声解释：“回娘娘的话，娘娘芳宸，父皇定会相贺。阿芙，阿芙不能冲撞父皇……”
苏贵妃神色微凝，想到了一些旧闻，长长的睫羽垂了下来：“什么贺礼？”
阿芙心脏怦怦直跳，奉上那本《百香谱》。
书册的纸张微微泛黄，看上去年头不少，字迹娟秀，显然出自女子之手。但真正让苏贵妃惊讶的是这是一本包含众多制香古方的书册。
有一点投其所好了。
苏贵妃放下书册，目光中充满审视：“哪儿来的？”
“回娘娘，这是我娘生前结合前人古方和她自己的制香方子所书，共有一百二十六种香。”阿芙心内忐忑，不知这礼物是否送对。
苏贵妃轻笑，笑意却不达眼底：“你母亲之物，也拿来送人？不怕将来后悔吗？”
“不怕，我都背下来了……”阿芙心想，一本册子其实没什么打紧，先时娘亲自己也曾拿首饰去换吃穿用物。
“这一整本，你都背下来了？”苏贵妃有些不信。
阿芙点一点头：“都背下来了。”
“背与我听听。”
这对阿芙来说，不是难事。
“雪中春信，其香清冽幽冷，如梅花初绽。需用沉水香一两，白檀半两……”小姑娘语声朗朗，回荡在整个内殿。
苏贵妃双目微阖，静静听着，偶尔抬眸瞧她一眼。
皇六女的处境，苏贵妃知道一二。
只怕这些香材，小姑娘都未必见过。
“……鹅梨帐中香，其香甜而不腻，柔而有骨，香韵婉转，共四种合香之法……”阿芙背着背着，突然停了下来，面露难色。
“嗯？不记得了？”苏贵妃轻笑，“不是说全背下了吗？”
阿芙有些赧然：“娘娘，是全背下来了。那个字我不认识，但我能写下来。”
“嗯？”苏贵妃一时没听明白。
“烦请娘娘借我纸笔。”
苏贵妃神色莫名，指一指不远处的桌案：“那边有。”
阿芙深吸一口气，一步一步走至案边。
笔筒中放着粗细不一的几支笔，旁边有上好的砚台，还整整齐齐摆放着几叠纸。
阿芙记事后没接触过笔墨纸砚，分不清它们的好坏，她挑了一支笔，握在手中。想了一想，蘸上墨，端端正正写下一个“旃”字。
一旁的宫人轻吹一下，待墨迹稍干，呈至贵妃面前。
苏贵妃瞧上一眼，沉默一会儿：“你不认识这个字？”
阿芙颇觉不好意思，但还是老实解释：“我不认得，我娘去世前，还没来得及教我。”
兴德不识字，崔姑姑认字有限，也教不了她多少。
苏贵妃阖了阖眼睛，是了，这是个生母早逝，生父嫌恶的小姑娘。
“这个字读旃。支焉合音，原是指赤色曲柄旗。旃檀香属于明香，此香浓烈，传得也远……”苏贵妃叹一口气。
阿芙认真听着，待苏贵妃讲完，又郑重施了一礼：“多谢娘娘教我。”
停顿一下后，阿芙继续背诵：“苏合香半两……”
“停！”苏贵妃抬手示意她暂停，“你再写几个字我看看。”
是因为不认识“旃”字的缘故么？怎么写的这么丑？丑得令人无法容忍。
阿芙不敢违令，答应一声，重新走回案边，拿起方才的笔。本想写“旃檀香”，落笔之际，临时改了主意，写下“芳龄永继”四个大字。
字被递到苏贵妃面前时，苏贵妃眼皮跳了跳：“你没练过字？”
这字迹一笔一划，不缺胳膊少腿，但毫无风骨可言，俨然出自初学者之手。
“我用树枝练过。”阿芙回答。
树枝？苏贵妃抬手按了按眉心，心情极为复杂。
她知道，她不该对这个孩子乱发善心的。人家生父都不在意，她又何必多事？何况这世上，比这小姑娘可怜的人多了。
但是现在，这样一个小姑娘活生生站在她面前，用又黑又亮地眼睛望着她，几分期盼，几分讨好。
她很难真正硬起心肠。
苏贵妃正欲开口，忽然一个小太监匆匆忙忙禀报：“娘娘，皇上御驾到了，都到门口了。”
阿芙闻言一怔，脸色立变，朝会这么快就结束了？陛下若在此地见到她，会怎么做？
她几乎是脱口而出：“娘娘，父皇不让我出现在他面前。”
与此同时，外面已传来太监尖利的声音：“陛下驾到。”
陛下已到玉棠宫，正向内殿而来，阿芙若要此刻离开，必定会与其正面相逢。
苏贵妃略一思忖，直接吩咐宫人：“先把她带去公主那里，其余人等随本宫迎驾。”
“是。”
宫人办事妥帖，带着阿芙穿过内殿的暗门，走出耳房，在众人接驾之际，来到永安公主所住的偏殿，并向公主简单说明缘由。
这是阿芙第二次见到永安公主。
此刻，这位传说中最受圣宠的公主正望着面前的棋盘。闻言只抬眸瞥了阿芙一眼，随即又垂下目光，嗓音淡淡：“知道了。”
反倒是阿芙，在公主视线扫过来的那一瞬，身子一颤，下意识挺直了脊背。
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