万朝霞在宫里当差，尚且不知万顺和梁素憋着一股劲儿，一个打定主意要向景成帝弹劾倭国使臣，一个准备暗地里找人整治倭国使臣。
只是他二人都不赞成对方的法子，竟然闹起别扭，两人已有好几日不说话。
再说万顺，他通过衙门里的张华，结识了他的小舅子，他小舅子叫贾平，三十来岁的年纪，大字不认识一箩筐，浑号叫做贾要钱，手里养着一班小弟，里番院附近几条街的地盘都归他管，每月找临街的商铺收几钱保护费，平时商铺若遇到麻烦事，也是他替人出头解决。
结识这些混江湖的人，倒也十分容易，万顺和他喝了几顿酒，又约着踢了几回蹴鞠，一来二去，就混成好兄弟。
据贾平所说，里番院街面儿上的事情，就是两只耗子成亲，也得知会他一声，万顺陆续从他口中问出，那帮住在里番院的倭国使臣，即便在里番院的那些外国使臣里，亦是臭名远扬，住在附近的老百姓，再没有不认识这帮畜生的，平时但凡遇到他们出街，年轻的媳妇姑娘们是能避则避。
至于多田，贾平竟然也认识，他还和多田喝过酒，离着里番院不远处，有一家倭人开得酒家，多田没事常过去消遣，他说这倭人就是个实打实的色胚，在倭国老家有妻妾儿女，他们倭人自己人，也颇为瞧不起他。
这一来二去，万顺已打定主意，与其叫皇上不痛不痒的申斥他两句，他情愿多花些银子，私下找人好好教训多田一顿。
这日，万顺和贾平吃完酒，一群人刚分开没多久，他就在街头上看到梁素，万顺喊住他，问道，“你怎么跑这儿来了？”
这里离里番院不远，想到那倭人本来就跟他家过不去，势必把家里人的脸都认清楚了，平时万顺请贾平吃酒，特地绕开番院，就怕和那倭人撞见，叫他起了疑心，谁想梁素还送上门儿来。
梁素看到万顺，说道，“我刚去了马蹄街的刘记肉铺。”
万顺脸色阴沉下来，马蹄街就挨着里番院，他落衙不回家，绕远路跑来马蹄街，必定也是为了那倭人而来。
“跟我回家！”万顺瞪他一眼，背着手往前走，梁素默默跟在他身后，走了两条街，万顺拦了一辆驴车，两人搭上车，径直回到柳条胡同。
到家后，天色微黑，老马叔已经躺下，他听见敲门声，披着衣裳来开门，他见爷俩儿一起回来的，嘴里唠叨着他们这几日不着家，每日就他一人吃饭。
万顺没理会老马的话，朝着东屋走去，梁素打发老马去歇觉，走进厨房把锅上热好的饭菜端到东屋，还拿了两双碗筷，“万叔，吃饭了。”
万顺吃过，自是没动筷子，那梁素也没多话，一人默默把饭菜吃光，万顺抽了一袋烟，瞧着梁素用完晚饭，问道，“你去里番院干啥，你是生怕那倭人没撞见你？”
梁素道，“这些年，里番院的倭人惹出不少事，有几件严重的还闹到京兆衙门，只是总没下文，我前两日到京兆衙门想借阅有关他们案情的卷宗，不过——”
“没借到？”万顺接话。
梁素默不作声，万顺轻哼，“你当你是谁呢，翰林院跟他们八杆子打不着，倘若你没个实在关系，人家的卷宗能给你看嘛？”
梁素深知其中的道理，他没借到卷宗，只得亲自挨家去打听，今日去的刘记肉铺，几年前，因有倭人言语调戏店家娘子，老板气不过，和那些倭人起了冲突，便被倭人用随身带的佩刀砍成重伤。
闹市出了这等恶性伤人事件，少不得会惊动京兆衙门，只是这些倭人不归京兆衙门管辖，衙门仅是派人来询问两句，赔偿也不见一文，竟就这么轻轻放下。
梁素满脸严肃，他道，“这些年来，苦主不止一人，里番院衙门诸事不管，越发纵得这些外国人有恃无恐，我大邺国富民强，周边邻国无不诚服大邺，只是大邺亲善友邻，却不是为了引进这些番邦小人来欺辱自家的百姓。”
他一番话说得万顺哑口无言，万顺想骂他读书读傻了，只是话到嘴边，到底又咽下去了。
“你这是决意要弹劾这群倭奴了？”万顺问道。
梁素看着万顺，他道，“万叔，这些倭人的所作所为，并非没人知道，只是大人物以为市井小民受些委屈，根本不值一提，也便视而不见，我少时读书，先生说读书人要为民请命，以前我年纪小，不能明白这话的深意，如今看到百姓得不到公正的对待，我却漠不关心，那我这书也就白读了。”
“天下不公正的事情多得是，你管得来嘛，皇上要你修书，你就好好修书，多田那倭人，我有的是法子整治他，用不着你操心。”
梁素正色说道，“叔，这不是多田一人的事，打杀了一个多田，倭国换一批使臣过来，百姓们仍然过这憋屈日子，常言道王子犯法与庶民同罪，难道因为这些人是外国使臣，就能在我大邺胡作非为吗？”
起初，梁素只是想给万朝霞讨回公道，于是决定上书弹劾这些倭国使臣，后来，他越是走访这些住在里番院的无辜老百姓，就越是明白这折子非上不可，不光是为了万朝霞，更是为了那些得不到公正待遇的老百姓。
万顺板着脸问道，“你拼着前途受阻，也得去做这件事？”
梁素看着万顺，坚定的说道，“我得做。”
万顺气闷的坐在炕上，他道，“你既是不听我的劝，那就随你，他日后悔了，可别说我没劝你。”
梁素心中的大石落地，他朝着万顺深深的作揖，说道，“万叔，多谢你。”
万顺侧身没受他的礼，卷着被子歇觉去了，梁素见此，收走碗筷，悄悄出去了。
次日，万顺醒来，他披着衣裳走出东屋，看到梁素洗漱干净正要出门，便道，“今日你落衙后，提上两瓶好酒，到京兆衙门的卷案科找一个叫刘乔的人，他是我的把兄弟，你报我的名字，虽说他不能让你把卷宗带出衙门，但是给你看看总归不是大问题。”
梁素大喜，向万顺道谢，万顺嘴里嘀咕，“平时瞧着也是个机灵的，遇上事又犯糊涂了，这种事就得找管事的小吏，你找到他们京兆衙门，大咧咧的要看人家的卷宗，人家没把你打出去都算给你脸了。”
“叔，是我迂腐了，多谢你指点。” 梁素倒也能屈能伸，他笑着对万顺说道，“这会儿还早，我去巷子口给你端一碗早餐回来。”
说罢，他朝门外走去，要给万顺买早餐，万顺看着他的背景，从鼻子里哼了一声，“我真是上辈子欠了你们老梁家的。”
那梁素得到万顺的指点，买了两瓶好酒去找京兆衙门卷案科的刘乔，花了两三日，把历年来涉及外国人的官司细细看了一遍，捡着那些案情要紧的记了个七七八八，又回去连夜重新写折子，删删减减，一共写了两万余字。
这日，遇着下雨，又恰好赶着梁素休沐，午饭梁素草草吃了两口，就借着窗外的亮光，又在推敲他写的奏折。
万顺歪在炕头上剔牙，说道，“你就会给自己揽事，要我说，找个道上的兄弟，趁着夜黑风高在他回去的路上，去他半条命，看这些倭奴还敢不敢在咱们大邺国作乱。”
梁素抬头看他，好奇的说道，“叔，他毕竟是外国使臣，要是在天子脚下出事，朝廷定要严查，道上有谁敢接这活计？”
万顺不以为然的说道，“有钱能使鬼推磨，只要银子到位，啥活儿都好说，几年前卫国公府的二公子，在百花楼被人当众把那玩意儿切了，知道是谁干得不？”
梁素摇头，那时他正为科考日夜苦读，压根儿不知道京城里还发生这么大的事儿。
万顺压低声音说道，“有人说，这是他太太的娘家指使人干的。”
“这又是为何，正经的姻亲怎么下此狠手？”梁素问道。
“害，那卫国公府二公子就不是个好东西，吃喝嫖赌样样儿精通，在府里宠妾灭妻，逼死他原配太太，他太太是商贾人家，虽说出身不高，可人家有钱呀，大约是他太太的娘家人实在咽不下这口恶气，花钱买通人，扮作妓馆的打杂，众目睽睽之下，一刀切下二公子那玩意儿，再趁着乱作一团时，翻墙逃走。”
梁素虽说觉得这卫国公府二公子实属罪有应得，却也有些不敢置信，他道，“那么多人在场，竟就让凶手逃走了？”
“你懂什么？干这行的都是些亡命之徒，一个个武艺高强，干完后就逃得无影无踪，那卫国公府敦促官府拿人，可官府有心无力，便是找到二太太娘家去逼问，也没有真凭实据，人家自然不认，反倒落人笑柄。”
从前，梁素一心埋头读书，万顺从不跟他讲这些事，这猛然听起，虽说不知是真是假，却也感到很惊奇。
梁素又问，“叔，你这都是从哪儿认识的这些道上兄弟。”
万顺却不肯说，只说和这些人平常不来往，只要舍得出钱，自是能找到。
说话时，家里的院门被推开，进来的是小波，他顶着细雨跑进屋，大声嚷道，“师傅，贾要钱打发他小弟来传话，说是里番院的那倭人惹出大麻烦了。”
万顺和梁素‘腾’的一声站起身，万顺和贾平拉关系时，就托他帮忙盯着多田，只要多田有什么风吹草动，就知会他一声。
万顺送了吃请，贾平甚至没问他为何要和那倭人过不去，就满口答应下来，谁知竟然还真有消息传来。
小波擦了一把脸上的雨珠，说道，“贾要钱的小弟来衙门找你，结果你不在，他又找不到你家，我怕耽误你的事，就找到家里来送话。”
“到底什么事，你倒是快说呀。”
小波道，“他说那倭人吃醉酒，昨日奸污了一家酒铺老板的女儿，姑娘想不开，当夜就上吊自尽，这会儿都闹到里番院去了。”
听完小波的话，万顺和梁素二人的神情，皆是一片铁青。