这一晚，万顺横竖睡不着，勉强捱到五更鼓，他听到院门打开的声音，心知是借住在隔壁朱大爷家的梁素回来了。
不时，他又听到梁素和他闺女说话的声音，于是也穿衣下炕，出了东屋。
今日，万朝霞比平日起得略早，她已洗漱换好衣，看到万顺出来，说道，“天还早着呢，爹，你怎么不多睡会儿。”
万顺嘴里叼着烟杆，说道，“我和素哥儿一起送你。”
那倭人鬼鬼祟祟没安好心，他不放心让梁素一个人去送万朝霞，唯恐他俩不小心着了倭人的暗算，便想着送一程。
梁素正在洗手，他扭头看了万顺一眼，心想青天白日，料想那倭人不敢这么胆大，也劝道，“万叔，不碍事，老赵叔赶车送我们呢。”
万朝霞心细，听着梁素这话奇怪，忍不住朝他看了几眼，从昨晚起，她爹就闷闷不乐的，问他也只说赌球输了，她爹最不爱迎来送往，怎么好端端的就要去送她？
“爹，谁惹你了，这一整夜还没消气呢？”万朝霞问道。
万顺倒掉烟锅里的烟灰，回道，“没人惹我，我往城南找人，送你是顺路。”
万朝霞见他爹不肯说，也便没再追问，只进屋给他爹打了一盆热水，待到家人都洗漱好，锅里蒸的粽子也热好了。
家里还有剩下许多粽子，隔水热一热就能当顿早饭，万顺进来看了一眼，不乐意吃，每年端午前后，亲朋好友之间互送粽子，家里的粽子吃不完，再爱吃他也吃腻了。
梁素倒是愿意吃，可万顺说要请他们吃牛肉面，这锅里热得粽子瞬间就不香了，万朝霞也只好依他们，她把粽子捡起来放到小篮子里，还特意用纱布盖好，让万顺带去分给狱神庙里的兄弟。
“这粽子不能久放，你虽吃腻了，衙门总有三两个没成家的人，带去分一分，也算是你的心意。”
万顺随口答应一句，这时，就听到赶车的老赵头来了，他们一家人留下老马叔看家，出了柳条胡同，又在街边吃完早餐，便要先送万朝霞回宫。
天刚蒙蒙亮，万朝霞见她爹一直闷头不说话，主动问起前不久他们去看宅子的事。
自从梁素打定主意要向朝廷借款置业，梁素和万顺闲了，就会去相看合适的住宅，城里没有找到好宅子，他们还专程跑到城外去看，竟还真让他们看中了一处不错的宅子。
“庄子不算远，赶车半个时辰就能到，是朝里一位老大人家的，他去年告老归乡，子孙们不在京里住，就打算卖出去。”
万朝霞问道，“价钱合适么？”
梁素说道，“住在京效附近的人家等闲不会卖庄子，我也拿不准价钱合不合适，这自然比城里要便宜得多，一共十几间房屋，建得开开阔阔，还打着一口老井，附带几亩良田，先前老大人在京里，时常携带家眷去住。”
赶车的老赵头悠着小皮鞭，插嘴说道，“朝中大人住过的宅院，风水必定好，到时你们再买辆马车，也不耽误梁大人上衙。”
一路上闷声不语的万顺开口说道，“瞧你说的，咱家要是买马车，你老人家岂不是挣不到这份儿工钱了？”
老赵头笑呵呵的说，“害，我这年纪也干不了多久，家里那讨债的嫌累，宁愿去帮人看铺子，也不肯跟我学赶车，我再干两年就回家带孙子去。”
万顺道，“你倒是想得开，你孙子还小呢，不给他再多攒些家业？”
老赵头笑了笑，“只有管儿子的道理，没得孙子还要我管，趁着还能动弹，我也要享几年清福哩。”
说着，他又接着说起买卖宅院的事，“我是没银子，要是有银子，我也乐意去乡下住。”
“只怕你去乡下住，又嫌不热闹呢。”万顺说道。
他上回和梁素一起去看宅子，那宅子倒的确不错，就是太远，他们又不是什么多富贵的人家，白白花银子买宅，却空放在那里生灰。
万朝霞见他爹，“爹，咱不着急，横竖又不差这一时半会儿，置宅是大事，你和梁大哥慢慢相看。”
梁素道，“妹妹说得是，万叔，你要是不喜欢那宅子，我们就在城里看，情愿多加些银子给牙人，叫他们替我们留意好宅子。”
万顺梗着脖子，倔强的说道，“是你要买宅，又不是我住，你自己中意就买，管我那么多做甚呢！”
“万头儿，梁大人这是想着你呢，你这女婿比人家亲儿子还好！”
老赵头的一番话说得万顺心花怒放，昨日的不愉快也去了大半，嘴里却别别扭扭的说不管梁素，都随他自己的心意。
梁素和万顺住了这几年，岂有不知他脾性的，他倒也没在意，只对万朝霞说道，“我和万叔看了好几处宅子，等下回你休沐，我们一起去看看。
万朝霞自是道好，一家人说着闲话，很快，马车停在皇城门口，梁素扶着万朝霞下车，他把包袱递给她，说道，“回家前托人告诉我们，我来接你。”
万朝霞轻声对梁素说道，“平日你多看顾我爹一些，他都四十多岁的人了，还跟年轻人似的爱喝酒，这家里只怕你的话，他还听一两句。”
“我省得，你去吧，别耽误点卯的时辰。”梁素说道。
万朝霞点头，她对万顺喊道，“爹，我走了，你在家多保重身子。”
万顺应了一声，嗡声说道，“在宫里别舍不得花钱，有事就托人往家里稍信。”
“知道了。”万朝霞挥手，提着包袱走进皇城。
梁素和万顺望着她的身影不见了，这才坐上马车，老赵头赶车要送梁素去翰林院，梁素却道，“赵叔，你先送我们回家吧。”
老赵头也没多问，一扬马鞭，将梁素和万顺送回柳条胡同。
他俩进家门时，天光微亮，老马坐在屋檐下搓麻绳，看到他们回来，打声招呼，低头继续干他的活儿去了。
万顺背着手进到东屋，梁素也跟进来，房里光线不甚明朗，万顺坐在炕桌旁，沉声问道，“那倭人究竟是什么来历？”
梁素坐在炕桌的另一旁，说道，“这人是倭国派来的使臣，就住在理番院。”
说罢，他将春日茶宴上倭国使者如何意图欺辱万朝霞，他如何幸运赶到，万朝霞是如何打昏倭国使臣，他又是如何悄悄将倭国使臣丢进水里的始末一一道来。
万顺听完前因后果，气得目眦欲裂，脸色青一阵白一阵，他‘腾’的站起身，狠狠朝着在梁素的胸口来了一拳，“好你个混小子，长了包天的胆子，这么大的事，就敢瞒着我！”
他手劲儿颇大，锤得梁素身子一歪，梁素复又坐好，冷静的说道，“事情已然发生，我和妹妹商量，就是告诉你也无济于事，何况这事知道的人越少越好，只是万万没想到那倭人竟撞见妹妹，还暗自跟到家里来了。”
想到这里，梁素也后怕不已，幸而万朝霞不常出门，便是出门也没走远，倘若一时落单，叫那倭人得手，他又如何对得起万朝霞父女二人？
万顺气得肝儿颤，他拍着桌子怒骂，“该死的倭奴，不开化的畜生，竟敢欺负我女儿。”
“这倭子找上门儿，既是认准你妹妹，要来找她报仇，今日你妹妹回宫，姑且躲过一劫，我想他必定不会善罢甘休，就怕在你妹妹在宫里一概不知，要是着了他的道儿，这可怎生是好？”
梁素认真的回道，“这却不怕，妹妹在乾明宫伺候皇上，轻易不与他打照面，那倭人做贼心虚，他不敢声张自己的恶行，否则也不会暗地里行事，只是咱们也不能掉以轻心，若是皇上召我进宫，我就暗自给妹妹提醒一声。”
原来，梁素昨晚也是一夜没睡，他既怕吓着万朝霞，又怕万顺气急去找倭人算账，如此一来，他们反倒落入被动。
“这些倭人作恶多端，住在理番院的百姓深受其害，京兆尹无权干涉他们，百姓们有苦难言，我早前儿已写了一封奏折，就等着寻机呈送到皇上面前。”
万顺摇头，他道，“使不得，你不能去逞英雄，朝中那么多能人，轮不到你出头。”
他虽是个粗人，却也深知这些外国使臣们可不比大邺自家的臣子，除非犯了极大的错处，否则只是骚扰百姓，就是奏到皇上面前，也顶多申斥几句，何况梁素是朝廷命官，他去参奏外国使臣，必然会惹得上司不悦。
“万叔，我不会胡来，皇太后这几日就要回京，我这会儿子把折子送上去毫无意义。”
他微微沉思，又道，“六月各国使节会给皇上上贡国礼，我打算就在那时把折子递上去，倭国反复无常，朝廷早有不满，不为妹妹，就是为了受害的百姓，这折子我也得送上去。”
万顺拿眼瞪着梁素，“你要给你妹妹出气，有的是法子，没必要搭上自己的前程，你不许自作主张，这事我心里有数。”
梁素默不作声，万顺见此，气得又朝他肩头锤了一拳，厉声问道，“听到我的话没有？”
梁素仍旧不语，万顺心知他向来孝顺，可主意大着呢，他耐着性子劝道，“倭人狡猾，你若逼急了他，他把事情捅出去，不光你妹妹名誉受损，再判你一个谋杀外国使臣的罪名，给流放到岭南湿热之地，难不成还要我这一大把年纪陪你去受苦？”
梁素面无表情的说道，“叔，你就别劝了。”
“好，好得很，你现在翅膀硬了，连我的话也不听。”万顺发恼，他指着门口说道，“你要是不听我的话，你就滚出去。”
没想到梁素果然起身就走，万顺张嘴，想要喊他，又拉不下脸，随后，就听到院门关上的声音。
万顺坐在炕上生了半日闷气，走出东院，院子里只看到老马在搓麻绳，万顺看了烦心，嘴里念叨，“成天就会鼓捣你那堆麻绳，能值几个钱？”
老马也没生气，他刚才听了一耳朵，说道，“万头儿，你放心吧，牙齿和嘴唇还有磕碰的时候呢，我们少爷没恼，晚上还要回来的哩。”
“我管他回不回来，不回拉倒！”
万顺重重的哼了一声，从厨房里拿着装有粽子的篮子，也跟着出门，他心里藏着事，路上见到熟人也顾不上闲聊，进到衙门，他点了卯，又把粽子分给做饭的婆子和差役，便要出门。
这时，就见坐着门口台阶上下棋的张华喊住他，“老万，你这是要往哪里去啊，成日溜号，女婿当官就看不上咱这差事了？”
两人同在狱神庙当差，只是关系一直不咸不淡的，上回万顺替他挨了一记板砖，他还贴了二三十两银子。
万顺本来已走到门口，他听到张华的声音，又转身折回来，挨着张华坐下来，问道，“你小舅子是不是在理番院那一块儿收钱？”
张华瞅了他两眼，“打听这个干嘛？”
万顺手肘捣了他两下，“有事找他问问，叫他出来喝酒呗。”
张华慢悠悠的说道，“那我哪知道能不能逮到他的人影儿。”
万顺可不管，他朝里面大声喊着小波的名字，很快，小波忙不跌的跑出来，万顺扔给他一块碎银，“去，买两瓶好酒，我中午和你张叔好好儿喝一顿。”
“哎，这就去！”
小波一溜烟儿的跑远了。