万朝霞迷糊醒来时，只觉口干舌燥，她睁开双眼，却头昏眼花，根本无法坐起身，只待她在坑上又喘了几口气，方才缓缓坐起身。
她抬眼四顾，屋内昏沉阴暗，两排条炕安放在东西两侧，只有一方小小的格窗，万朝霞就睡在靠西边的角落里，再仔细一看，两边炕上睡着七八个人，不时还能听到此起彼伏的咳漱声。
万朝霞摸到枕边有个包袱，里面包着几件衣衫，她刚发了一身汗，身上黏糊糊的不舒服，这铺盖散发着一股霉味，着实不太好闻，万朝霞躲在被窝里换上干净衣裳，这才慢慢摸索着下炕。
她打开低矮的房门，只见这是一个不大的院落，似乎刚下过一场雨，地面上还积着水，有个十来岁的小宫女坐在屋檐下抓石子儿。
那小宫女个子不高，身上穿着粗布衣裳，她脸色蜡黄，独有一双眼睛又黑又亮，看到万朝霞出门，她只是扭头扭头看了她一眼，又接着玩抓石子儿的游戏。
万朝霞问道，“小姑娘，这儿是什么地方。”
因为玩抓石子儿，小宫女的手脏兮兮的，可她一点儿也不在意，反倒奇怪的看着她，说道，“西三所，这你都不知道? ”
万朝霞心下了然，她自是听说过西三所，只是入宫多年，却从来没来过。
以前她在南阳殿病了，吴嬷嬷也只是留她在屋里歇息，好生歇息三两日就会病愈，调到乾明宫的这几年，还从来不曾生过大病，偶尔有个头疼脑热，吃一剂药，发声汗也就好了，因此这是她入宫十多年以来，头一回进到西三所。
万朝霞病糊涂了，也不知自己昏睡多久，她见院门儿挂着锁，问道，“你叫什么名字，这院儿里怎么只有你一个人呢?”
小宫女回道，“我叫柳儿，刘嬷嬷出去和人斗牌，且得半日才能回来呢。”
万朝霞摸着身上，想必是来得匆忙，她随身除去几件衣衫，多余的东西没带来，她笑着对柳儿说道，“我口渴，能给我一些水喝么?”
柳儿到隔壁屋里给万朝霞舀了一瓢水，那水瓢像是多年没洗，瞧着油腻腻的，水也是凉的，上面还飘着油星，万朝霞渴极了，她一句话也没抱怨，将水都喝完了。她把水瓢还给柳儿，问道，“这里住都是从各宫挪过来的人吗?”
柳儿嫌她话多，撅嘴回道，“自然是了，要不然还能从哪里来的?”
万朝霞笑了笑，没有再吵柳儿，那柳儿总算能安安静静的玩游戏。
万朝霞在院子里坐了片刻，开始起风，这风凉嗖嗖的让人发冷，她便又回屋躺下，只是屋里气味难闻，生病的宫人们又时时发出痛苦的啪吟声，万朝霞并未能睡好。
约莫躺了半日，从外面传来一阵说话声，接着，房门打开，有两个医女模样儿的人走进来，万朝霞半撑着身子坐起，其中有个瘦高个子的医女说道，“可算是醒了，你睡了一日一夜，要是再不醒，我们也不知该如如何是好。”
万朝霞这才得知她竟已睡了一夜，她坐起身，问道，“我得的是什么病?”
医女走到她跟前儿，先用手探着她的额头，答道，“风寒高热，近来时气不好，宫里有不少人病了，为免传给他人，太医院遵照命令，凡是染病的都挪到西三所来休养。”
听了这话，万朝霞心里一沉，她进宫的那年，宫里发了时疫，听闻死了不少宫人，这若是当真是时疫，她恐怕还不能轻易回乾明宫。
医女见她默不作声，只当吓着她，说道，“你也不必担心，太医院说了，宫里的这场病势倒不算厉害，每隔几年都会闹一回，等进了五月就会好。”
万朝霞呆怔片刻，医女递给她一碗温热的汤药，据她所说，她们每日会过来送两回药，像是万朝霞这些人，因是有品阶的女官，能住在西三所，有专人照看，每日还有医女来问诊送药，有些地位低微的宫人们病了，会直接挪出宫外，有多余的汤药就均一些过去，没有多余的汤药就自己挺着。
万朝霞轻轻叹了一口气，便默默的喝药，这药苦得舌头发麻，她捏着鼻子一口气喝完。
这医女收过秦静兰的好处，是以对她还算和颜悦色，当然，这些万朝霞还不知情。
“我姓陈，专管西三所这几个院子，你要是不好就叫刘嬷嬷去找我。”
她和万朝霞说了几句话，就给万朝霞号脉，又叫伸出舌头来看，这屋里光线昏暗，也不知她能不能看清。
陈医女给万朝霞诊过后，说道，“你身子底子不错，这病虽然来的凶猛，只要你按时服药，我瞧着倒不妨碍。”
万朝霞说道，“那就好，劳你费心。”
得病得宫人很多，陈医女也不可能只照顾万朝霞，她挨个儿把屋里的病人叫醒，醒了的就自己喝药，没醒的就喝不上。
吃完药，医女们离开，屋里又恢复宁静，万朝霞脑子里乱纷纷的，许是刚喝完药，没过多久她又睡着了。
她再次醒来时，是被柳儿叫醒的，万朝霞睁开眼，柳儿说道，“中饭来了，起来吃饭。”
万朝霞起身穿好衣裳，和她同屋的宫人们，有的起来了，有的没起来，她出门后，看到了柳儿口中的刘嬷嬷，那刘嬷嬷生得矮胖，一身灰色的葛布衣衫，她见到万朝霞，客气的说道，“万姑娘，我听柳儿说你醒了，快来吃饭，俗话说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，这吃饱饭身子才能好得快呢。”
万朝霞身子还有些虚，她走过去和刘嬷嬷问了一声好，“我挪到这里养病，给嬷嬷你添麻烦了。”
刘嬷嬷笑道，“都是份内的事，万姑娘无需在意，你只管安心养病。”
午饭是窝头，清炒素菜，另有一锅粥，那粥比涮锅水好不了多少，有出来吃饭的宫人们难免有些不高兴，嘴里抱怨着说道，“每日都是这些菜，不见一点儿荤腥，这好人也该吃坏了。”
刘嬷嬷倒是不恼，她不紧不慢的说道，“我知道姑娘们平日过惯了好日子，只是厨房送来的份例就是这些饭菜，我想给你们吃好喝好，可也有心无力。”
有人第一个发作，后面有人跟着帮腔，“你把厨房的人叫来，我倒要问问他，是谁给他们这么大的胆子，就拿这些猪狗不吃的东西来糊弄我们。”
刘嬷嬷一脸平静，旁边的柳儿到底年龄太小，心里藏不住事，她瞪着说话的女官，愤然说道，“西三所的伙食一向就是这些，我们和你们吃的一样，你不爱吃就别吃。”
“反了你，一个小宫女也敢跟我顶嘴！”
说话的女官气的直发抖，显然没料到这小宫女竟敢不把她放在眼里。
她动手想打柳儿，柳儿一溜烟的跑远了，女官大病未愈，哪里追得上她？
刘嬷嬷淡然的说道，“姑娘多担待一些，小丫头没学过规矩，要是哪里做的不好，姑娘说给我听，我来教训她。”
话虽如此，刘嬷嬷却全然没有教训的意思，这些人也看出来了，西三所是人家的地盘，就算她们平日在主子面前再得脸，进了这里，就由不得她们做主。
挑事的女官赌气没吃饭，扭头回屋里了，万朝霞不言不语的拿了两个窝头，又打好一碗米汤，便坐在角落吃饭。
其余人也各自领饭，来到这地方，没有教养嬷嬷管束，她们一边吃饭一边闲话，到这里来养病的都是各宫有品阶的女官，即便不是女官，也是有身份的大宫女，刚才不满伙食太差的女官在会计司当差，她的品阶比万朝霞还要高呢。
“让她们闹吧，这都是刚来没两天的，等肚子饿了，自然是要吃的。”
说话的女官也不爱吃西三所的饭菜，她只打了一碗米汤，有一搭没一搭的喝着，还扭头问万朝霞，“你是哪个宫的，我看你刚来，似乎还挺能适应这里的饭菜。”
万朝霞回道，“我两日没吃东西了。”
“是不是？我就说了嘛，肚子饿了就会吃。”
万朝霞咬了一口窝头，那粗粮窝头又干又硬，实在难以下咽，幸好米汤虽不见几粒米，好歹是热的，万朝霞把窝头掰碎，放到米汤里泡软，这才勉强把中饭吃完。
她吃饭时，柳儿也端着一个粗瓷大碗坐在院墙根儿下，她吃着自己那份儿饭菜，还不时朝着万朝霞看上几眼，似乎觉得她和里面那些人不一样。
饭后，万朝霞在小小的院子里来回走动，同屋的女官和她搭话，“你是乾明宫的? 那依我来看，你只怕身子好了，也一时半会儿回不去。”
万朝霞倒是看得极开，她缓缓的说道，“我听总管的吩咐，总管让我什么时候回去，我就什么时候回去。”
她在院子里来回走了几趟，就有些气喘喘喘，刘嬷嬷也刚吃完饭，她道，“万姑娘，你这病还未好透，不宜多走动。”
万朝霞说道，“我躺得久了，身上骨头酸疼，想着略微走走。”
说着，她又坐下来歇息，不一会儿，有两个太监来收拾没吃完的饭菜，有个坐在门口的女官问道，“这些都要倒掉吗？”
柳儿不高兴的说道，“那哪儿能呢？外面还有好些人没吃呢。”
那女官默不作声，柳儿说的那些人，是那些地位更加低微的粗使宫人。
吃完饭，刘嬷嬷把房门锁好，叫柳儿看好家里，便出门去了，万朝霞在院子里坐了半日，又回屋躺下。
午后，又有得病的女官被送来，万朝霞睡在炕上，她看到刘嬷嬷也回来了，医女们和刘嬷嬷低声说话，原来这送来的女官已病了好些日子，为了不被挪进西三所，起先只是挺着，也不敢叫医女来看，折腾了几日，病情忽然加重，今早被人发现昏倒在房里，就剩下半条命。
医女把新送来的女官安置在万朝霞旁边，借着昏暗的光线，万朝霞看见那人双眼紧闭，唇上干得都脱皮了，医女刚走，她就开始不停的打摆子，万朝霞唬了一跳，她坐起身，轻轻推了推那人，那人却并未清醒。
万朝霞也是头一回见到这情形，她朝外面喊道，“有人吗，快来人看看。”
门被打开，柳儿探进半个身子，她问，“怎么了？”
万朝霞说道，“她像是病得挺重，要不要叫医女来看看？”
柳儿像是见多了这情形似的，她道，“别担心，睡一觉就好了，医女们哪有工夫常往咱们院子里跑。”
说完，她关上门走了，万朝霞看着那人抖个不停，不免有些害怕，她帮不上忙，一时也不敢睡，同屋里有人在嘀咕，万朝霞没听清在说什么，她守着这人，直等她渐渐平静下来，这才重新躺下。