即将进入四月，天亮得越来越早，也越来越暖和，到回宫这日，仍是梁素去送万朝霞，如今，他二人已不像原先那样拘束，一路乘着车马离家，在街边吃过早餐，梁素一直目送她背着包袱走进皇城。
再说万朝霞，回到乾明宫，她给奉茶处的姐妹们分发零嘴，姐妹们见她这一路走回来，头上还带着薄汗，连忙拉她坐下歇息，又端了一碟枣泥山药糕。
“昨日皇上赏的，静兰姐分给我们每人一块，还说剩下的要等着你一起回来吃呢。”
万朝霞笑着问道，“是都有呢，还是就我们奉茶处有？”
春雨笑眯眯的说道，“就我们有。”
原来，昨日下朝，景成帝召见太子和诸臣议事，春雨等人奉茶时，给太子端了一盏茶，太子随口称赞一句，景成帝便道奉茶处的差事当得用心，还赏赐了几碟点心。
万朝霞只笑不语，景成帝一向厚爱太子李维，连带东宫的太子妃和太孙也时常受到帝后的赏赐，只因太子不苟言笑，甚少表露出自己的喜好，他难得说一句乾明宫的茶水好，那景成帝听了自然欢喜，又给东宫赐茶。
昨日贡茶院又送来新茶进宫，万朝霞不在宫里，收茶的是秦静兰，春雨把收到的茶叶拿给万朝霞过目，万朝霞细细的看了一遍，又叫好生收回去。
不久，秦静兰回来了，她见到万朝霞，向她问好，正要去忙时，万朝霞喊住她，把秦父秦母托她带进来的包袱递给秦静兰。
“这是你爹娘叫我带给你的。”
秦静兰先是一惊，怔怔的问道，“我爹娘？”
她缓缓坐下来，呆怔片刻，急忙打开包袱，里面是两套夏日穿的薄衫，一双绣花鞋，三四双袜子，还有一包用油纸包裹的芝麻饼。
秦静兰当即穿上新鞋，她起身走了两下，喃喃说道，“这么多年不见，这鞋子竟然做得不大不小，穿着还挺合脚。”
“可不是，竟巧得很，怎么就刚好能穿呢。”
万朝霞望着秦静兰，却见她满脸泪水，奉茶处的几个姐妹们见她哭了，一时都默不作声。
秦静兰性情沉稳，她虽说来奉茶处的时日不多，却办事老练，处事公道，姐妹们服她，万朝霞也对她很放心。
那秦静兰默默把眼泪擦干，又把油纸包里的芝麻饼分给姐妹们，她低着头，失落的说道，“我小时候最爱吃芝麻饼，可我家孩子多，轻易吃不到芝麻饼，进宫的那日，我爹亲自送我到皇城门口，特意给我买了一包芝麻饼，我舍不得吃，最后都放坏了。”
阿若不解的说，“可是人家说你是宣平伯府的小姐，世家小姐也会吃不起芝麻饼吗？”
“什么宣平伯府的小姐？外头叫着好听罢了。”秦静兰自嘲一笑，她给姐妹们分完芝麻饼，剩下的仍放回包袱里，轻声说道，“虽说都姓秦，我们早分出去单过了，要不是家里日子过得艰难，我爹娘也不会送我进宫。”
听完秦静兰的话，姐妹们没有再问，各人有各人的难处，问多了徒增伤心。
那秦静兰想了片刻，又问万朝霞，“朝霞姐，我爹娘怎会找到你家呢？”
春雨说道，“这还用说？朝霞姐和梁大人的事情谁不知道？一准儿是你爹娘听说朝霞姐回家探亲，就寻过去了呗。”
秦静兰望着万朝霞，她道，“我爹娘都还好么？”
万朝霞点头说道，“都好，我瞧着他二老的身子挺不错，他们叫你在宫里好生当差，不要惦记家里，有话就托我带给他们。”
秦静兰连声说道，“那就好，那就好。”
一旁的彩月羡慕的说道，“你们可好了，家就住在京城，哪像我们，还不知这辈子能不能见上亲人呢。”
她的话让众人莫名有些伤感，宫女虽说到了二十五岁也能放出宫，可她们多半都是年幼进宫，就算放出宫，家人在不在世还未可知呢，即便是在世，也不一定愿意接纳她们这些年岁大的闺女。
万朝霞见气氛有些沉闷，出声说道，“好了，不提这些没影儿的事，咱们做好自己的本份，其余的全看老天爷的安排。”
为了不再提起伤心事，芬儿告诉万朝霞，她们宫里的宋嬷嬷回来了。
万朝霞笑道，“算着已有小半年，她老人家也该回来了。”
宋嬷嬷是乾明宫的掌事姑姑，原本是伺候皇太后的女官，景成帝和吴皇后大婚那年，原先的掌事姑姑病故，她便被调到乾明宫，这一来就是三十余年。
宋嬷嬷年岁已高，又是伺候过太后的人，便是景成帝也颇为敬重她老人家，去年冬日下雪，宫门前有块冰没铲净，宋嬷嬷失足摔折腿，此事惹得一向性情温和的景成帝龙颜大怒，乾明宫伺候的宫人们打的打，罚的罚，连带万朝霞在内，各处管事都跟着吃了挂落。
且说宋嬷嬷腿伤后，出宫休养，一晃几个月过去了，想来是伤病痊愈，故此回宫。
说了几句话，万朝霞回屋更换衣袍，这个时辰景成帝在宣政殿议事，奉茶处也有秦静兰守着，她便打算去看望宋嬷嬷，刚走出角门，万朝霞想了一想，又回屋找出一匣子点心，复又往宋嬷嬷的住处去了。
宋嬷嬷住在乾明宫西南角的一个小院子里，院子里还住着几个老嬷嬷和宫女们，万朝霞走进院儿里，有个小宫女正在洗头，那宋嬷嬷则是坐在竹椅上，手里不紧不慢的挽着线团儿。
她看到万朝霞，慈爱的冲她招手，万朝霞走过去，朝她行礼，说道，“您老人家这回遭了大罪，腿脚可都好全了？”
俗话说伤筋动骨一百天，宋嬷嬷年事已高，人老最怕摔，她这回去养伤，多少人眼巴巴的盯着她的位置，不想宋嬷嬷又回来了。
宋嬷嬷笑道，“走路不碍事，我这老骨头还想多伺候皇上几年呢。”
万朝霞说道，“可不是么，我们乾明宫少不了嬷嬷您呐。”
她坐在宋嬷嬷旁边的小板凳上，送出点心说道，“我知道您老人家什么好东西都吃过，这是我的小心意，宫外不值钱的零嘴儿，比不得宫里做得好。”
宋嬷嬷看了一眼，匣子上打着和瑞记的标志，光是这匣子点心就得她小半个月的月钱。
宋嬷嬷便道，“你能来看我就有心了，何需你破费。”
万朝霞微微一笑，帮着宋嬷嬷一起挽线团，宋嬷嬷说道，“我见着你们奉茶处来的新人了，性子还算稳重，高公公挑得人不错。”
万朝霞抬头看她，抿唇笑道，“嬷嬷说得是，静兰当差用心，和我们姐妹们相处得也好。”
她挽了一个线团儿，放回筐里，又拿起一团线来挽，嘴里还说道，“嬷嬷刚回宫，只怕还不知道，南阳殿的吴嬷嬷要告老离宫了。”
宋嬷嬷挽线的动作停下来，她惊讶的说道，“果真？”
万朝霞颔首，她轻声叹气说道，“吴嬷嬷这几年身子一直不好，早就有离宫的想法，只是一来舍不得，二来接手南阳殿的没有合适人选，就这么拖着，前不久，宫里总算放人了，我听说她端午前后就要走。”
宋嬷嬷不免有些唏嘘，她们都在宫里当差，有些还是从小一起长大的姐妹情谊，如今随着年岁大了，竟是见一面少一面。
“这宫里说得上话的老人儿越来越少，她这一走，我越发连个说话的人都没了。”
万朝霞缓缓说道，“我从进宫以来，便一直由吴嬷嬷带着我，受她照拂颇多，不说嬷嬷你和她是老姐妹，就是我这心里也不好受。”
宋嬷嬷摇了摇头，她道，“天下无不散的宴席，这是自古以来的道理。”
万朝霞一语不发，只默默挽着线团儿，不久，各样儿丝线都理好，万朝霞又进屋寻出一个麻布口袋，将线团好整整齐齐的放好，只待要用时自取即是。
做完这些事，日头已升到头顶，快要到景成帝下朝的时辰，万朝霞也该回去，临走前，她对宋嬷嬷说道，“嬷嬷，我有件事求你。”
宋嬷嬷似笑非笑的说，“什么事，你说吧。”
万朝霞道，“吴嬷嬷离宫后，南阳殿掌事的缺就空着，我有个好姐妹，如今是五品的官职，就在南阳殿当差，按说她这资历也够了，只是我先前试探高总管的口风，他似乎有自己中意的人。”
宋嬷嬷忍不住笑了几声，她拿手指戳着万朝霞的额头，“真是好大的口气，你进宫才多少年，就敢去探那老家伙的底？”
万朝霞满脸通红，她摆低姿态，说道，“嬷嬷，我年轻不懂事，你就当是指点我吧。”
“也罢，我看出来了，你今日不是专程来看我，是来给你好姐妹讨人情的呢。”宋嬷嬷假意说道。
万朝霞连忙说道，“是来看嬷嬷的，也是来给我姐妹讨人情的。”
原先她跟着吴嬷嬷当差，素来知道她轻易不肯求人，恐怕拉不下脸来找宋嬷嬷说情，付青儿在宋嬷嬷跟前儿又说不话，万朝霞思来想去，也只有求到宋嬷嬷面前方才有转机。
宋嬷嬷对万朝霞说道，“这里面有你不知道的缘由，罢了，我就舍了这张老脸，替你从中说和，至于能不能成，就全看你那姐妹的造化。”
万朝霞大喜过望，替付青儿向宋嬷嬷再三道谢，宋嬷嬷冲她摆手，只道，“快回去吧，别耽误差事。“
万朝霞向宋嬷嬷屈膝行礼，离开西小院儿。