原本万顺不赞同梁素向朝廷借款置业，如今万朝霞回来一劝，他就松口，万顺见梁素欢喜的神情，闷头抽了一口旱烟，冷哼道，“我闺女都被拉到你那阵营去了，我这不同意又能怎么办啊！”
一旁的老马叔不住的点头，说道，“是该买宅子，最好挑个大一点的，免得日后孩子多了住不开。”
万顺斜着眼睛看他，“你老哥以为这是买大白菜呢，京城又不比别的地方，就是有钱也买不到好地段的宅子，况且素哥儿手里没钱，还指望着跟朝廷借债呢。”
老马叔仍是乐呵呵的，还说道，“那往后我多搓点麻绳。”
“可拉倒吧，就你搓麻绳挣得那几文钱，还不够买块地砖的。”
两人拌了几句嘴，万顺又看着梁素，他问，“你这也看了不少宅子吧，可看到中意的了？”
置宅不是小事，不光价钱和位置要合适，还得看好宅子的风水，他在街面上颇认得几个人，梁素要置宅，他自然得帮着打听清楚。
梁素摇着头，他道，“我倒是看过几家，只是总没合心意的，万叔，我少不经事，你人脉广，眼光也好，可得多帮着参详啊。”
万顺又抽了一口烟，脸上的神色倒是好多了，万朝霞忍不住轻笑，她爹一向嘴硬心软，偏巧梁素嘴甜，身段又柔软，她算是看出来了，梁素把他爹哄得服服帖帖的。
“都有哪些地方，什么价钱？”万顺问道。
梁素便把牙子给他找的几个地方说给万顺听，那些牙子知道他拿不出多少钱，又见他相不中那些不好的宅子，还笑话他该去乡下买地。
万朝霞原本正在低头做鞋，她听了梁素这话，放下手里的鞋子，说道，“我倒觉得还真不如就去乡下买地来得实在。”
万顺不同意，他摆着手说道，“乡下多不方便啊，买根针都找不到地方，何况听说那越是穷苦的地方，越是斤斤计较，你们能住得习惯嘛？”
说完，他又道，“再一则，素哥儿在翰林院当差，住在乡下怎么上衙？”
万朝霞说道，“我这几年也到皇庄去过几回，我看到那里的庄子开阔，房屋修建的也齐整，若是能在乡下买上几间宅子，再置几亩地，岂不是比城里住着更舒心？至于梁大哥在城里当差，到时就买马代步，或是在城里多租一间小宅子，算下来也比在京城买宅子便宜。”
万顺认为还是不妥，他摆手说道，“不成不成，你说的那是皇上家的庄子，寻常的乡下庄子哪里能比？况且这人生地不熟，我总是不放心。”
梁素却茅塞顿开，他认真的说道，“如若是在离着京城不远的乡下，也未尝不可。”
万顺满脸不悦，“人家都想着往城里来，你们倒想着去乡下？日子还长着呢，慢慢寻摸，总能找到好宅子。”
他又望着老马叔，“老马，你说呢！”
他以为老马叔会站在他那边，谁知老马笑眯眯的说道，“都好，我觉得都挺好！”
万顺悻悻的收回目光，梁素对他说道，“万叔，我也想住在城里，可在这城里买宅子实在不容易，我们翰林院有位老大人，修了二十多年的书，一家几口人还是租房住呢。”
他一边说，一边看万顺的神色，见他默不做声，接着又道，“我也不知道那乡下的宅子好不好，毕竟咱们也没去过，不如咱们做两手打算，城里叫牙子留意着，若是有合适的宅子，咱们就在城里买，乡下也去看看，两边多比较一番，总是没有坏处的。”
那梁素不愧是读书人，三言两句就让万顺的脸色阴转晴，万顺把烟锅往鞋底上敲了两下，说道，“你们尽出新鲜主意，我这老家伙少不得要陪你们瞎折腾。”
万朝霞笑了笑，不一会儿的工夫，她手上的鞋子就做好了，她递给万顺，“爹，你试试看合不合脚。”
万顺换上鞋子走了两步，说道，“不错，跟你娘的手艺一样好。”
万朝霞笑道，“我可比不上我娘，我娘会裁衣裳，我也就会做这些简单的活计。”
说着，她又把筐子里的鞋子分别递给梁素和老马叔，“你们也试试。”
老马叔很快就试好鞋子，梁素却不好意思当着万朝霞的面换鞋，他朝着她看了几眼，万朝霞正在穿针引线，根本没有看他，如此一来，竟显得他矫情。
梁素背着身子换好鞋，鞋子做得很合脚，黑色鞋面上绣着几株兰花草，看起来大方又素雅，梁素对万朝霞拱手说道，“劳烦妹妹费心。”
万朝霞笑了，她道，“都是一家人，不必这么多礼。”
老马叔也向万朝霞道谢，“往常都是在鞋店里买鞋，大姑娘回来我们就有新鞋穿喽。”
万顺不高兴听他这话，“净扯淡，难不成我闺女回来就是给你做鞋穿？”
老马叔只是笑，却并没说话
一家人说着闲话，院门被敲响了，老马叔起身去开门，“呀，是张地保来了。”
院子里的万顺和梁素听说张地保来了，只当他是为了兰婆子的事来，谁知张地保还带来了一对中年夫妇，这夫妇俩人衣着体面，一问之下，竟是秦静兰的爹娘。
万家人将张地保和秦氏夫妇引进堂屋，万朝霞重新泡好热茶送来，就听秦父对万顺说道，“冒然上门，实在打搅了。”
原来，秦静兰出身宣平伯府的旁系，她家就住在伯爵府的后街，幼时家境尚可，秦静兰还能跟着正房的小姐们一起读书识字，后来家里的日子渐渐不好过，秦静兰就不常去宣平伯府走动，虽说背靠大树好乘凉，只是秦父秦母老实巴交，也没个正经营生，底下还有几个子女要养，作为长女的秦静兰长到十三岁，便进宫做了女官。
进宫前几年，秦父秦母也没有多余的银钱打点，只听说女儿在司薄处当差，其余的一概不知，去年，乾明宫奉茶处女官要离宫的消息放出来后，有不少人家盯着这个位置，这回，宣平伯府家好歹出了一把力，把秦静兰送到乾明宫。
自从秦静兰分到乾明宫，宣平伯府还给秦父谋了一个差事，他家日子也好过多了。
上个月万朝霞回家探亲，秦父秦母就想登门拜访，后来他们家又要忙着打醮，又要忙着宴客，秦父秦母想着不便打扰，因此等到昨日万朝霞回来探亲，这才托了地保，引着他们来拜访。
秦父秦母想打听女儿在宫里的境况，万朝霞说道，“伯父伯母放心，静兰在乾明宫过得很好，她当差仔细，人也勤快，皇上和大总管还夸过她呢。”
得了万朝霞这句话，秦父顿感安慰，他道，“果真如此？她是个老实人，我和她娘一直担忧她不能伺候好皇上呢。”
当日宣平伯府家要把她女儿弄到乾明宫，秦父又喜又忧，欢喜的是能在御前当差，这可是长脸的事情，忧虑的是女儿憨厚，若是没能伺候好皇上，给自己招了祸，那还不如就在司薄处当个小女官来得自在呢。
“我日日和她在一起，还能说假话不成？她和我们值房的姐妹们相处得也好，你们就安心吧。”
秦母红着眼圈儿说道，“这就好，这就好。”
万朝霞和秦父秦母说起宫里的事，一旁的万顺和张地保听得格外专注，皇上家的事，他们最爱听了。
今日秦父秦母来时，还给万家带了礼，另有一个包袱里装着衣裳吃食等物，秦母讨好的问道，“我们也不知这些东西能不能带进宫，万姑娘，要能带进宫，劳烦你替我交给静兰，这些年没见她，我们当爹娘的十分惦记。”
这话可说到万顺心里去了，都是做父母的，他最能体谅秦父秦母的思女之情，当年他要是能找到门路，也一准儿会给他闺女送钱送东西。
“闺女，要是能带，就帮着带带吧。”万顺说。
秦父秦母要她带的都是寻常衣物和吃食，并不碍事，她道，“伯父和伯母还有什么话要带给静兰吗？”
秦母连忙说道，“让她保重身子就好，不用惦记家里，家里一切都好。”
万朝霞点头记下了，那秦父又看着万朝霞，对她道，“静兰刚去伺候皇上，有不懂的地方，还请万姑娘多多提点。”
万朝霞回道，“秦伯父，我和静兰同在奉茶处当差，自会互相照应。”
那秦父秦母得到女儿的消息，多少有些安心了，他们把东西送来后，便要告辞回家，万顺将他们送到门口，这才回到屋里。
不久，地保老婆也到万家来了一趟，她来归还兰珍家拿走的衣料，今日闹了这一场，兰珍家的也没脸赚这份工钱。
傍晚，胖婶儿到万家来烧饭，还带来了她最新听到的消息，地保老婆去兰婆子家把她臭骂了一顿，别看兰婆子打东家骂西家，却最怕地保老婆，那地保老婆骂得她不敢还嘴。
再一则，按照规矩，他们这儿每年服两次徭役，一次半个月，每家或是出钱或是出人，全凭自己的意愿，张地保已已对兰家发话，今年不收兰婆子的钱，让她儿子兰珍去出半个月的徭役。
兰婆子不舍得她儿子吃苦，提着礼求到地保家，不过张地保没有搭理她。