万顺出门找人一问，原来兰婆子来寻他家晦气，是疑心他想勾搭她儿媳，万顺顿时气得在门前跳脚大骂，“呸，牛不知皮厚马不知脸长，以为自家是个什么稀罕物儿，他妈想来造老子的谣，做你的春秋大梦。”
“骂我克妻克子，你要不是克夫，怎么也当了老寡妇呢？缺德冒烟的老虔婆，趁我不在家，敢来欺负我闺女！”
“也不撒泡尿照照自己，真是好大的狗脸，这左邻右舍谁不知你的德性？”
他骂了几句，还嫌不解气，回屋找了棍棒，便说要去砸兰家的门窗，梁素赶紧拦着不让他出门。
万顺火气上涌，连梁素也骂上了，他道，“素哥儿，你不用拦我，我知道你做官儿的要名声，我也不要你跟我去，可让我忍下这口气，我非得憋死不可。”
万朝霞也来劝，她道，“兰婆子她儿子不在家，家里就兰婆子和她儿媳两个妇人，你一个大男人去把她家砸了，人家反咬一口，咱有理也变成没理。”
万顺气乎乎的把棍棒丢在地上，嚷道，“依你们的意思，咱就这么忍了？”
梁素把他拉回东屋，万朝霞又给他爹倒了一盏败火的菊花茶，万顺自顾自的生气，不肯喝万朝霞的茶。
梁素见此，耐着性子说道，“人家欺负到家门口，要是就这么算了，实在可气。”
他心想不让万顺出这口恶气，依着他的性子，当真会把自己气坏，于是转头望着万朝霞，问道，“家里是不是还有两条火腿，几包点心？妹妹你寻出来，我往地保家去一趟。”
往常万朝霞不住在家，她住的后房闲置着，平日就会用来囤放东西，那万朝霞听了这话，从房里拿出一条火腿，一封咸鱼，并两包点心，用篮子装好，提到东屋。
此时，万顺也冷静下来，他听说梁素要去地保家，说道，“你不要去，我去，张地保我熟，我去找他好好儿的说道今日这事。”
万顺是个爆炭脾气，梁素怕他气头上又和张地保顶起来了，于是说道，“咱们是去讲理，我去也是一样，万叔你在家歇着，一会儿我就回来。”
他匆匆从翰林院赶回来的，身上还穿着官袍，于是先回屋换了衣裳，提着篮子，带着老马叔出了柳条胡同。
地保家住在泉口街，和柳条胡同就隔着两条窄窄的巷子，兰婆子上门来闹事，这半日的工夫，住在附近的人家都听闻了，梁素提着礼物出门，有不少人家看在眼里，梁素一句话也不说，只管大大方方的走过街头。
他来到张地保家，彼时，张地保家娘子正在烧中饭，那地保看到梁素来访，连忙迎进门，亲热的说道，“稀客，真是稀客，梁大人快屋里坐。”
他引着梁素进屋，两人重新见礼，又有妇人送上热茶。
双方坐定后，张地保明知故问，“梁大人特意过来，必定是有事吧。”
梁素拱手说道，“的确有事来劳烦张地保，今日住在南街的兰婆，无端端的寻到家里，对着家里的妹妹要打要杀。”
张地保惊讶的说道，“竟有这事？”
梁素也不理会他是真不知，还是假不知，接着又道，“我妹妹在宫里当差十多年，上个月才得圣上恩典回家探亲，只认得住在左右的邻居，我们和兰婆甚少打交道，便是我和我万叔，也从来不曾和兰婆说过一句话。”
张地保听了他这话，假意怒道，“这个兰婆子，就不是个好相与的人，街面上的人家，没一个能与她家处得来，你们家和她家素日并无来往，她这又是为何而来呢？”
梁素说道，“据我妹妹说，她也不知兰婆因何而来，兰婆骂得难听，我妹性情温和，有口难辩，无端便受了这顿打骂。”
张地保一边听，一边点头，心想，万姑娘倒是没有和兰婆子对着骂街，却兜头泼了她一身脏水，还拉着她要告官，那是万顺的闺女，能是吃亏的人嘛？
“再说我和我万叔，白日在衙门里当差，有邻里怕兰婆闹出大事，把我们寻回，一问经过，才知是昨日我家托了她儿媳裁衣服，谁知她竟疑心……”
梁素难以启齿，重重的叹了一口气。
张地保还等着他往下说，又见他不语，便恨恨的说道，“这老婆子真是又可怜又可恨，年轻时死了男人，辛苦把儿女拉拔大，如今嫁了姑娘聚了儿媳，按说也该好好享几天福，可她偏不，成日惹事生非，谁见了都得绕道，要是依我的意思，万姑娘就该拉她见官，拘她几日，方能煞煞她的臭脾气。。”
他一边说，一边打量梁素的神情，他见梁素面色并无怒色，语气又变得和软，“只是一则，都是街坊邻居，平日低头不见抬头见，真闹到这个地步，倒显得没趣儿。“
“我过来并不是为了别的事，正如张大叔所言，咱们都住在一条街上，彼此和和睦睦的才好，只是万叔被气病了，万妹妹也委屈，我一个男人，不便去兰家分辨，还望张大叔去找兰婆说清楚，免得多生误解，对彼此名声不好。”
他的语气很诚恳，似乎当真是宽宏大量，没有与兰家计较的意思，张地保连忙顺着他的话往下说，“梁大人这话很是，街上出了这样的人家，也是我这个地保没管教好，你放心，我保准去她家好好劝导。”
梁素笑道，“如此甚好，叨扰张地保了，还望你见谅。”
“这是哪里话，街面儿上不安宁，也是我的失职。”
说了几句话，张地保要留他吃饭，梁素谢过他的好意，只说还要回去安抚家人，张地保亲自将他送到门口，直待他走远，回屋看到他老婆正在翻看篮子。
“你现在赶紧去兰家，给我把兰婆子狠狠骂一顿，成日尽给我找事。”张地保脸色气得通红，他恼怒的说道，“那老万头是个好惹的？现今他女婿当官儿了，女儿在宫里伺候皇上老爷一家，谁不高看他们一家，偏这个没眼色的蠢妇，害得我跟着没脸！”
相比张地保的不悦，他老婆则是眉开颜笑，她顺手把万家送的礼拿回房里收好，说道，“什么大不了的事，也值得你生气，这兰婆子就是个欠骂的，你看我去骂她两句，她一准儿能消停。”
张地保冷哼几声，他道，“我看骂是不管用的，再不管束她那个儿媳迟早要被她逼死，你给她带句话，就说马上要服徭役，让她家不用送银钱，叫兰珍那小子老老实实去背半个月的石头，这兰婆子方才知道心疼。”
兰婆子心疼儿子，往年服徭役都是花银钱来抵，今年张地保不收她家的银钱，兰珍作为家里唯一的劳力，就得出去服徭役。
只是地保老婆却有些不舍得，她小声说着，“这几十个大钱的好处呢，就这么平白不要了？”
张地保朝她老婆翻了一个白眼，“鼠目寸光，和万家打好关系，不比得兰家那几十个大钱有用？”
地保老婆心知他说得有理，只是还是心疼，嘴里嘀咕几句，便解下围裙，中饭也不做，径直出门，往兰家找人出气去了。
再说梁素，离开地保家，他顺路买了万顺和万朝霞喜爱的吃食，街边有卖花的小姑娘，白色的茉莉花香气扑鼻，常有妇人挂在衣襟处闻香，三五个铜板就能买好几串儿，梁素原本已经走远，又折回来买了茉莉花，提着一起回家。
待他回到家里，万朝霞已把中饭端上东屋，她见梁素带回酱肉，又装盘端进去，想了一想，还把家里剩下的半瓶酒拿出来。
等她再进屋时，看到窗边挂着几串茉莉花，若是不仔细，还看不到呢，细小的花串儿散发着幽幽的香气，不必说，自是梁素买回来的。
万朝霞朝着梁素看了一眼，他正与她爹说话，万朝霞低头一笑，给他和她爹各倒了一盅酒，又对万顺说道，“原本你不能喝酒，只是今日白生了一场闲气，许你和梁大哥少少的喝一盅。”
万顺嫌少，可是万朝霞只给他们倒了一盅酒，就把酒瓶子收走了。
一家人坐下来吃饭，万顺给万朝霞夹了一大块酱肉，又转头问道，“你去了地保家，他怎么说？”
“我请张地保去兰婆子家说道，依着我的意思，咱们也不必跟她一介无知妇人计较，没得落了下乘。”
万顺心知他说得有道理，只是咽不下这口气，他一口闷掉这盅酒，恶狠狠的说道，“别让我在街上看到兰珍小子，要是看到他，我非得扇他两巴掌。”
万朝霞这会儿已经消气，她劝道，“咱们没必要和兰婆子生气，梁大哥说得对，这种人我们远着就是，何苦和她计较。”
万顺用嘴努着酒盅，示意万朝霞再给她倒一盅，万朝霞可不惯着他，说什么也不给喝，万顺又拿眼瞅着梁素，梁素装做没看到。
今日梁素是告假回来的，万顺也不用去衙门，中饭吃完，万朝霞泡茶，一家人挪到院子里闲话。
万顺和老马叔坐在一起抽旱烟，那万朝霞对梁素说道，“昨日吃了晚饭，你赶着去同窗家，我还来不及告诉你，我爹说了，不拦着你置业。”
梁素望着万顺，他又惊又喜的问道，“叔，这话当真？”