休沐的第二日，晨起，万朝霞把家里简单打扫一番，仍旧坐在院子里做鞋，万顺往衙门里去了，老马叔出门遛弯，昨夜梁素宿在同窗家里，今早直接往翰林院去了。
前些日子的殿试，青州来的同乡请他一同参详试题，梁素压了两道论题，虽说并非一字不差，却也有些沾边，有两个同乡在本次的殿试中名次还算靠前，正在京里等着补缺。
他这算是帮了大忙，殿试过后，同乡请他吃席，又送了一份谢礼，东西倒不算贵重，都是些寻常吃食，其中有两只腊鸭，他们在家一直不舍得吃，早上万朝霞寻出来，只等着胖婶儿过来炖煮。
家里就剩万朝霞一人，不知几时，从外面传来一阵吵嚷声，起初，万朝霞没在意，等她再细听，这咒骂声似是意有所指。
她放下做鞋的改锥，站在院子中间侧耳去，只听那骂人的是个妇人，她声音哄亮，话语刻薄，整个柳条胡同都能听到她的叫骂声。
“不要脸的腌臜破落户，就爱干那勾引良家妇女的事，也不怕死后被阎王老爷下油锅。”
“可见老天爷看得见，坏事做多了，是要断子绝孙的。”
“自家死了儿子，拿别人的儿子来养，做你的春秋美梦，就是日后得了高官厚??，有你一文钱的关系？”
万朝霞越听越不对劲儿，她猛然拉开院门，正在叫骂的老妇人唬了一跳，骂声戛然而止。
“大娘，你这骂谁呢，一大早的在人家门前指天骂地，这不是给人找晦气么。”
站在胡同口的是个老太，个子不高，面皮酱紫，一双颧骨高高耸起，她扫了一眼万朝霞，见她斯斯文文的模样儿，伸着脖子又骂道，“还能骂谁，我骂那遭天谴的，克妻克子，谁沾上谁倒霉。”
她的骂声引来不少人家围观，那老太不以为耻，越发来了劲头儿，她叉着腰，冲着万家的院门又是叫骂，又是吐口水。
万朝霞转身回屋，她四下一望，地上有盆还没来得及倒的洗衣水，她端起来，几步走到门外，朝着骂人的老太太兜头泼去。
老太冷不丁被泼了一盆脏水，先是楞住，随后杀猪一样喊叫，“夭寿啊，打人了，快来看，万家丫头打人了。”
她一屁股坐在地上，放开嗓门大哭，万朝霞把木盆丢回地上，她站在门口，冲着四周的人说道，“街坊邻居可都见着了，我素来不常在家，虽说不认识这老太，好歹也尊她一声大娘，谁知她越发不尊重，这就怨不得我泼水赶人。”
显然，万朝霞不认得这老太，老太却是认得万朝霞的，她哭天抢地的大喊，“你这有娘生没爹教的东西，没人要的老姑娘，可怜进京赶考的穷书生被你万家强逼着当倒插门女婿，你们一家人是要遭报应啊。”
住在胡同里的老街坊谁不知道万家的事？有人听她这么红口白牙的污蔑人，不免要替万家说话，“你老可积点德吧，这会儿人家家里没人，莫要胡说八道，我劝你趁早走人，那万头儿可不是个好脾气。”
“呸，姓万的老东西勾引我儿媳，他要是敢来，我正好找他理论！”
这刁老太一再挑衅，饶是万朝霞再好的脾性儿也来了火气，她冷笑，“这家可不是没人，你这老妇要是再胡搅蛮缠，我可就不光要泼水。”
说着，她从门后拿出落门栓，有同住在胡同里的妇人只怕她当真要打人，连忙上前夺过她手里的棒子，推着万朝霞进到院里，七嘴八舌的劝道，“别和她一般见识，她是住在南街的兰婆子，也不知道为啥跑到咱们柳条胡同来发癫。”
万朝霞听说这人是兰婆子，少不得想起昨日她兰珍家的来替她家裁衣裳，因此便来的妇人们说道，“昨日我和胖婶儿买了衣料，我想着我不常在家，便把衣料托给她儿媳裁剪，我好心让她家赚工钱，竟哪里惹到她了？倒寻上门来找我家的不是，就算是长辈也不兴这么欺负人，不行，我得去报官讨个说法儿。”
她说要去告官，那些妇人们拉着她不让去，还道，“大姑娘别恼，我们去找万头儿，你一个大姑娘家的名声要紧，不要和她去对骂。”
外头的兰婆子还在哭喊，院子里的街坊们两边劝，正闹得不可开交时，一声妇人的啼哭由远及近，原来，是兰珍家的听闻她婆婆来骂街，从家里赶来了。
兰珍家的脸上被打的青一道紫一道，她抓住兰婆子，哭道，“娘，你这是干啥，我就接了几件活计，你打了我也罢，还要跑人家家里来闹。”
满身脏水的兰婆子看到她儿媳，跳起扇了她一巴掌，怒骂道，“丢人现眼的东西，昨日我刚去你小姑家，你就在外勾勾搭搭，你这是离了男人就活不下去？”
兰珍家的哭得满脸泪水，嘴里分辨道，“娘，我没有，我就是和金婶儿来万家拿衣料，拿完我就走了。”
兰婆子更是勃然大怒，指着她儿媳大骂，“你不提她还罢，我素日让你不要跟那骚狐狸来往，你为什么不听我的话？她偷男人养汉子，你难不成也想跟她学！”
兰珍家的直喊冤，兰婆子刚在万朝霞这里受气，抓着她媳妇就是一顿毒打，周围的人拦也拦不住，万朝霞气得脸色通红，她冲出来说道，“你要作践你儿媳妇，回你自家去管教，别在我家门口闹，若是闹出人命来，脏了我门前的地。”
“我呸，就要脏你家的地，也让世人看看你爹干得好事！”
万朝霞再也忍不住，她冲出去揪住兰婆子的衣襟，说道，“你跟我去见官，咱们倒是在官老爷面前说清楚，我爹到底干了什么事。”
提到要见官，兰婆子脸上的神情有些畏惧，她强辨道，“见官？我才不和你见官，我一个平头百姓，能和你那当官的倒插门女婿争嘛！”
万朝霞早已看穿她色厉内茬的本质，她抓住兰婆子不放，誓要拉着她去告官，兰婆子坐在地上耍赖，又要她儿媳打万朝霞，那兰珍家的不肯动手，何况这里是柳条胡同，胡同里的街坊也不会放任万朝霞被人欺负。
就在撕扯成一团时，从胡同口传来胖婶儿的吵嚷声，“好哇，这是打上门儿了，该死的老虔婆，敢跑我们柳条儿胡同来撒野。”
胖婶儿把装菜的篮子往地上一扔，冲上前拽住兰婆子的发髻，伸手就打了她两巴掌，兰婆子被打得懵了，随后和她扭打在一起，妇人们赶紧来拉扯，又不知是谁喊了一句，“地保来了！”
兰婆子许是害怕真被抓去见官，她儿媳拉着她走，她也不敢强争，出了柳条胡同，一路走一路骂。
胡同里的妇人们拉着万朝霞和胖婶儿进到院子里，老马叔也回来了，他听人说兰婆子来家里吵架，后悔不跌，责怪自己不该出门。
很快，有那消息灵通的人打听到原委，昨日，兰婆子去看她女儿，回来就听邻里嚼舌，说她儿媳昨夜跟着金艳芳来过万家，兰婆子暴跳如雷，当即便要审问她儿媳。
偏巧万顺早上去衙门经过兰家门口，兰婆子更是疑神疑鬼，打得她儿媳身上没一块好肉，还跑到金艳芳的糖水铺子大闹，那金艳芳可不是好惹的主，况且她儿子在家，兰婆子除了骂几句，并没讨到便宜，兰婆子气不过，又跑到柳条胡来指桑骂槐。
她没指名道姓的骂，人家还真不好跟她吵，只是她骂的太难听，万朝霞忍不下这口气，这才撕破脸。
胖婶儿说道，“我买完菜回来，听金寡妇说兰婆子来找茬，就赶着回来了，这老婆子欺软怕硬，她不敢怎么着！”
万朝霞不怕她，可平白受了这场闲气，换做谁都会生气，她道，“婶子们，我想着遇到那讲道理的人，咱就给她讲道理，遇到不讲道理的人，咱讲得再多，人家也不会听！可她若是以为我好性儿，就想搓圆捏扁，那也不能够。”
“害，这街上谁不知道兰婆子啊，她要是能讲道理，她儿媳妇能叫她打成那副模样儿？可怜见儿的，命苦摊上这样的婆家。”
“真是作孽，咱们这有姑娘的可一定擦亮眼，万万不能找她那样的人家。”
有人想起兰珍家的拿走了万家的衣料，特地嘱咐万朝霞，“你赶紧把衣料拿回来，省得叫她家给昧下了。”
万朝霞还没说话，胖婶儿先嚷道，“我看她个老不死的敢不敢！”
胡同里的妇人们一直陪着万朝霞，直到万顺满头大汗的跑进家门，他一见万朝霞，急吼吼的问道，“那老婆子打你了没有？”
他刚进家门，梁素也回来了，妇人们看她家人都回来了，劝了几句，一起出了万家的院门儿。
再说万朝霞，她刚才和兰婆子叫骂没流泪，这会儿看到她爹，鼻子一酸，委屈的眼泪直往下掉。
万顺气得一佛出世二佛升天，高声骂道，“猪油蒙了心的老娼妇，欺负到我老万家头上，看我不拆她家房顶！”
说罢，他就要去找兰婆子的麻烦，万朝霞和梁素一起拦住她，万顺气道，“人家欺上门，咱们难不成就这么受着！”
梁素不像万顺那么冲动，他耐着性子说道，“万叔，我们先问清前因后果，再做打算不迟。”