刚进三月，皇室要举办籍田礼，亲蚕礼，这是每年重要的典礼，由景成帝和吴皇后亲自主持。
典礼前，景成帝与陪祀人员需斋戒三日，奉茶女官自要随侍左右，籍田礼在京郊的皇家礼田，秦静兰初来乍到，今年由万朝霞与她二人同去，彩月等人就不必随同。
再说梁素，籍田礼这日，他随同文武百官陪同景成帝参与籍田礼，那籍田礼的祭文是他与王克贞与卢鄂两位大人共同撰写。
到了皇庄，梁素听说万朝霞也来了，只是随侍人员实在太多，他并未见到她的身影。
籍田典礼毕后，梁素回到城里时已近天黑，柳条胡同的各家各户关着门，独有万家的大门虚掩着，梁素他推门进入，只见东屋亮着灯，想必是听到推门声，万顺隔窗问道，“是素哥儿回来了吗？”
梁素应声称是，老马佝偻着身子从厨房里出来，他道，“少爷，晚饭在锅里热着，我给你端来。”
梁素点头，他走进东屋，只见万顺坐在炕上抽旱烟，他先和万顺打了一声招呼，回屋换去官袍，又来到东屋，对万顺说道，“今日听说妹妹也去了皇庄，只是我却没见着她。”
万顺从烟袋里抓了一撮烟丝放到烟锅里，他道，“那么多人呢，没见着也不打紧。”
这时，梁素见炕上堆着礼物，他道，“家里来客人了？”
万顺吐出一口烟，他对梁素说道，“你青州的同乡送来的，又下帖子接你吃席，你不在家，我就先代你收下了，若是不妥当，你退回去便是。”
他又递给梁素一张帖子，帖子里夹着礼单，梁素借着油灯细看，上面送着茶叶，点心，鱼肉若干，还有一些文房四宝，都是一些寻常的谢礼。
今年会试前，青州同乡会办了一个读书会，特地下帖子请梁素赴会，梁素原本推辞了两回，同乡会的人又找到万顺，请他帮着劝梁素。
万顺虽不是读书人，却也看出来了，这哪里是读书会，这些人想请梁素传援经验之谈，毕竟是上一科的榜眼，那青州的同乡想找他帮忙，也是情理之中。
梁素为人谨慎，自他进到翰林院，便一门心思的修书，他不愿去赴同乡会，景成初年的科举舞弊案，景成十五年平安州的替考案，多少无辜之人受到牵连，他亦是想着不日就要会试，忧心和学子们走得太近，给彼此招祸。
那万顺倒没多劝，他虽比梁素多吃几年饭，只是官场上的来往，他也给不了多少助力，梁素这样稳打稳扎的也不错。
谁知青州同乡会的人再三相邀，梁素又见翰林院有不少同僚赴了各自的同乡会，他实在推辞不过，只得去赴会。
待他去了读书会，方才放心，这读书会弄来近几届会试的考题，学子们聚在一起互相学习，氛围倒也还算愉快。
眼见是正经的聚会，那梁素去了两三回，也结交了几个志趣相投的好友，这回会考，青州中了五名进士，只等三月中旬的殿试。
梁素收起礼单，说道，“倒不用退，是那几个中榜的同乡送来的。”
这时，老马端来晚饭，梁素饿了，先自顾自的坐在炕上吃饭，这些同僚送来的东西，他一向都是交给万顺收着，有的食盒他们自用，有的留着日后送礼，这些人情走动，总是少不了的。
吃完晚饭，梁素与万顺说了几回话，自回屋歇息。
次日，梁素休沐，晨起，万顺去上衙，梁素在家读了半日书，出门去赴同乡的约会。
今年的会试过后，落第的学子们已有陆续返乡的，只待三年后再试。
再说那几位考中的同乡，皆比梁素年长，他们在京城飞仙楼雅间订了一桌席面，席上先是谈论些寻常家话，不知几时，话题又说起将要来的殿试。
今年选中殿试的有五十八人，比梁素那一科还多十余人，其中有一位叫余严宁的同乡，他最为年长，从怀里掏出一张纸，说道，“我们一起拟了几个题目，也不知有没有沾边儿的，还请梁大人帮着参详一二。”
殿试的题目，由六部几位大人共同拟定，最终由景成帝定夺，梁素一看，他们商议的题目涉及甚广，有农业，经贸，法治，当年梁素做的议题变法也在其中，这些题目是历年来考题的要点，皆有考中的可能。
梁素想了一想，说道，“这些都皆有可能中选，只是我的拙见，不如再多加一道议题。”
坐在梁素对面的同乡，名叫张会的连忙问道，“什么题？”
梁素认真的说道，“军事。”
张会疑惑说道，“我大邺国富力强，多年不曾有战事，涉及军事的策论已有多年不曾出现在考题里。”
梁素说道，“去年安定多年的云州又起战事，虽说战事已平，我大胆猜测，说不得这次会出与此相关的考题。”
几人竟觉得梁素此言有理，一直又有些慌张，只因他们几人为了接下来的殿试，根据历年考题，做了多篇策论，却从没做过类似的文章。
梁素说道，“这也不过是我胡乱猜测，未必就当得准。”
他们这几个读书人，学问都是一等一的好，包括梁素在内，却都不通军事，那同乡便与店家借来笔墨，先记下几篇古人的军事文章，又彼此商讨一番，决定先拟几个题目来开阔思路。
这时，从外面传来一阵急促的脚步声，他们坐的雅间被拉开门，店小二领着人过来，梁素看到找来的是小波，惊讶的说道，“小波，你怎么来了？”
小波急得满头大汗，他看到梁素后，说道，“梁大人，万叔的头被打破了。”
梁素大吃一惊，他站起身问道，“出了什么事，早上出门还好端端的呢。”
小波急得跺脚，他道，“害，你快去看看吧。”
那梁素顾不得再与同乡们说话，他拱手说道，“对不住，家里出事了，今日我就先退席了，咱们下回再聚。”
那些人一同送他到楼下，小波说万顺已被送到医馆，梁素径直找了过去，幸而隔得不远，穿过几条街，他来到医馆，里面站着两个穿缁衣的衙役，都是万顺那班在狱神庙的兄弟。
有两人认出梁素，说道，“梁大人，万头儿在里面呢。”
梁素快步进到医馆里，只见隔间放有三四张床铺，这会儿万顺正躺在床铺上，他头上包着几层纱布，衣服上沾着血迹，这会儿双眼紧闭，嘴里不时□□几句。
梁素轻声唤了他一声，就见他微微掀起眼皮，“素哥儿来了。”
梁素见他还醒着，心里松了一口气，说道，“万叔，你先闭上眼，仔细头晕。”
万顺又闭上眼，接着□□。
梁素看过万顺，找来医馆的郎中，“不知我叔的伤势可要紧？”
郎中说道，“血已止住，想必不要紧，只是毕竟有些岁数，需得好生歇着才是。”
隔间里的万顺想来听到大夫的话，□□声更大了。
梁素略微安心，送万顺来医馆的两位衙役又和他说起前因后果，这打伤万顺的人，是一个老头儿。
“那老头儿有个儿子，犯了死罪，去年被判斩监候，这老头儿就这个独子，还未婚配，于是买下一个女子想送到狱里与他儿子同房，指望着能生个一男半女，谁知事情没成，他怀恨在心，趁着万头儿不备，朝着他头上砸了一板砖。”
梁素听完大怒，“真是荒唐，那人呢，可报官了？”
衙役说，“抓起来了，就关在咱们牢里呢。”
梁素疑心这里面还有别的隐情，恐怕他们并未说实话，只是大街上人多口杂，他也不便细问，待他询问医馆的郎中，说是人能回去了，只记得按时来换药即可。
梁素找来马车，和小波二人把万顺送回柳条胡同，左邻右舍听说他挨了板砖，还跑到万家来探望。
万顺今日流了不少血，头发晕，梁素让他睡下，再有邻居来看，只说睡着了，便不让人打搅他歇息。
等到人都走完，梁素找来小波，他低声问道，“是万叔收了人家的银子，没把事办好？”
小波拍着大腿说道，“哪儿啊，万叔这回纯属于是被连累了。”
原来，狱神庙里连牢头带捕快再加衙役也有五六十来人，万顺管着一班人，另有一个张华，也管着一班人，万顺和张华见面虽说互称兄弟，只因同在衙门当差，多少有些互相较劲儿的意思。
再说在狱神庙当差，生钱的手段各式各样，从上到下都睁一只闭一只眼，也没什么稀奇的，此前说的那个老头儿，找的人就是张华，按照规矩，像这样的事没三五百银两办不下来，只是那老头儿也不是多有钱的人家，东拼西凑的使了一二百两银子，事情没办成，银子也打了水漂，难免怀恨在心。
那老头儿存心想报复，悄悄跟踪张华好几日，铁了心要教训他，谁想老眼昏花认错人，一记板砖砸到万顺头上，那万顺生生就替他受罪了。
梁素听完前因后果，心里颇觉无奈，他道，“万叔受伤，只怕要歇两日，你跟衙门里说一声，要是有事，你记得来传话。”
小波答应了，他还得回衙门里，于是和梁素打声招呼，就离开万家。