梁素官居微末，每月只有大朝会时才需上朝，因此能见到万朝霞的次数屈指可数，两人相视而立，都不知该说些什么话。
引路的小太监和两位大人还等在乾明宫大门口，梁素不便多留，万朝霞对他说道，“你叫我爹少喝酒多吃饭，要是身子不好记得去看郎中，别硬扛着。”
梁素回道，“我会转告万叔的，你也要多保重，若是有事就叫人稍话回来。”
万朝霞点头，那梁素向她拱了拱手，顶着风雪走出宫门口。
且说梁素等人出宫后，那宫门外自是停着接送他们的马车，王克贞和卢鄂两位大人颇有家资，乘坐的是香车宝马，还有成群伺候的仆役，梁素所乘的是一辆乌蓬顶的马车，拉车的是一匹老马，耷拉着头站在雪地里，马背上搭了一件旧蓑衣挡雪。
三人不同路，梁素送走王克贞和卢鄂，向着自己的马车走去，赶车的车夫叫老赵头，拱肩缩背的躲在车厢里等他，他看到梁素远远走来的身影，从车上跳下来，用力跺了跺冻得麻木的双脚，说道，“梁大人可算回来了，这天真是太冷了。”
梁素笑着回他，“你老受冻了。”
“害，哪儿的话，这不是我该做的嘛！” 老赵头摆摆手，他眺望着王卢两家跑远的马车，放下一个小脚凳，梁素搭着脚凳登上马车，老赵头收起脚凳跳上车辕，一扬皮鞭，赶着马车往家走。
梁素是京官，京官也分很多种，有些豪门世族，在京里有祖产，自是吃喝不愁，而那些外来的官，家境好的倒也罢，有些出身贫寒，又没有门路的小官儿，甚至还需借钱度日。
梁素是青州人氏，梁家在当地原也是乡绅人家，那年年景不好，他家被抢得精光，父母还遇害，梁家自此也就落败了。
当年梁素逃难来到京城投奔万家，身边只带着一个老仆，这些年万顺供他读书，这是一笔不小的开支，就算万顺在狱神庙做牢头，日子也过得并不宽裕。
三年前梁素金榜提名，还进了翰林院，开始拿俸禄补贴家用，万顺念着他已入朝做官，打算要给他买匹好马代步，梁素却没要，他想攒钱买处小院儿，如今他还住在万家，明年万朝霞就能放出宫，总不能成亲还要和老岳父挤在一起住。
只因翰林院离老万家颇有些距离，去年梁素找到拉马车的老赵头，让他平日一早一晚来接送他，每月一钱银子，白日用不着他时，还能在城里接些路程近的活计，老赵头自然十分乐意。
马车走了一袋烟的工夫，经过福临记，梁素喊住老赵头，他对老赵头说道，“赵叔，你且停一停，我去买些卤味。”
老赵头勒住缰绳，梁素下了马车，径直走进福临记，一股卤肉的香味扑面而来，这个时辰，天下着大雪，店里除了掌柜和店小二，只有梁素一个客人。
掌柜正在借着窗外的亮光记账，他抬头看到梁素，放下手里的笔，笑道，“是梁大人呀，今日想要买些什么呢？”
梁素说道，“斩一只酱鸭，包成两份，再来半斤猪头肉，半斤酱肘子，半斤素豆腐。”
里间的学徒手脚麻利的给梁素称重打包，掌柜的走过来和他搭话，“梁大人这是遇到什么高兴事啊，买的都是万头儿爱吃的卤味。”
万顺爱吃福临记的卤味，梁素偶尔经过时就会买些回去加菜，他为人温柔谦和，来得次数多了，再加上他年轻榜眼的身份，店里的人都很愿意和他说话。
“今日进宫面圣，看到了我那在宫里做女官的妹妹，正好从你们店里经过，便买些他爱吃的卤味回去。”
掌柜听了这话，拍手说道，“梁大人细心，怨不得万头儿提起你就眉开眼笑。”
梁素和万朝霞的故事，京里有不少人听闻过，这也算是一段佳话，那掌柜又对学徒说道，“再给梁大人包几个鸭掌，算是我们请的。”
梁素大方的接下掌柜的好意，他道，“天色不早，我先走了。”
梁素提起包好的卤味，和掌柜告别，便又回到马车上。
马车行了小半日，停在柳条胡同口，这巷子不宽，再往里走，马车就不大好调头，梁素每日都是在胡同口下车，再自行走回家。
老赵头把梁素送到地方，他还得趁着天黑前赶回家，梁素递给他一包酱鸭，说道，“天气冷，赵叔你拿回去打打牙祭。”
老赵头挺不好意思的，他憨笑着说道，“又让梁大人破费。”
“一包卤味罢了，不值一提，赵叔别忘了，明日还是那个时辰来接我。”
老赵头拍着胸脯，“梁大人放心，包管误不了你点卯。”
梁素送走老赵头，提着卤味走进柳条胡同，没几步路，他推开一扇钉着铜圆环的木门，里面的人许是听到动静，传来一道浑厚的声音，“素哥儿回来了？”
随后传来一阵脚步声，一个满脸络腮胡的男人从里间出来，他见到梁素，说道，“我估摸着你也该到家了。”
又有一个四十来岁的妇人从厨房里探出半个身子，她身形粗壮，腰上系着围裙，看到梁素后说道，“梁大人回来了，咋样，见到朝霞丫头了吗？”
这是也住在柳条胡同的胖婶，她家和万家就隔着几户，万顺雇她来给他们浆洗衣物，再顺带做一餐晚饭，早几年每月五百文的工钱，去年涨到六百文。
说话时，又从厨房里挤出来一个头发花白的老汉，这是梁素从青州老家带来的旧仆，叫马双，他年龄大了，干不了什么重活，平日就帮着扫院子看家门。
“少爷回来了，可见到万姑娘了？”
梁家虽说败了，老马还是习惯叫他少爷，梁素说了两回，他执意如此，梁素便不再多劝，顶多被人打趣几句。
梁素轻轻点头，说道，“见到了。”
那胖婶一听，两眼发亮，追问道，“真见到了，你们说上话不曾？她如今过得可好？”
眼见胖婶那话像是连珠炮似的，万顺气鼓鼓的打断她，“烧你的饭吧，净爱瞎打听。”
那胖婶倒也不气，她对万顺说道，“我这不是关心孩子嘛，那么小就进宫，这十几年也不知道长成啥模样儿了。”
那旁人也就罢了，万顺这个亲爹听到胖婶的话，心口酸疼，眼眶瞬间红了，他怕在人前落泪招人笑话，粗声粗气的嚷道，“饭要是做好就端上来，当了一天差，肚子饿死了。”
说着，他背着手又回到东屋。
梁素把买回来的卤味交给胖婶，他对胖婶说道，“劳烦再给烫一壶热酒，万叔吃卤味必要配酒。”
胖婶接过卤味，回道，“知道了。”
梁素回屋换了衣裳，又来到东屋，屋里光线不大好，靠窗盘着花炕，炕上放着一个小方桌，方桌上有盘果子，拇指大小，外壳发白，梁素从前没见过。
这会儿万顺正歪在炕上，一双眼睛盯着房梁发呆，梁素看到他眼角有泪痕，心知他这会儿肯定不自在，便道，“叔，我买了福临记的卤味，晚上我陪你喝两盅。”
万顺被他逗笑，他抹了一把脸，嗤笑道，“就你这二两的酒量，还能陪我喝酒啊？”
话是这么说，万顺还是坐起身，他把盘子里的果子推到梁素面前，“你尝尝，这玩意稀罕着呢，今日到我们牢里探监的家眷送的，说是前几年从海外带回来的种子，也不知是叫花生还是瓜生。”
梁素听说是海外的干果，好奇的多看了两眼，先帝在位时实行海禁，大邺和海外来往甚少，景成帝登基后，只因他年幼，因此由摄政王辅政，没过两年，朝廷便放开海禁，有无数的商船进行远洋贸易，这几十年，从海外带回了不少的新鲜物，想必这干果就是其一。
他学着万顺的样子把外壳拨开，露出了两粒果仁，万顺告诉他，这果仁就能吃，他尝过，吃着挺香脆的。
爷俩吃了几颗花生，都一起停了下来，万顺找了一块干净的布，把剩下的干果包起来，嘀咕道，“留着给我大丫头回来吃，也让她尝尝这稀罕物。”
梁素笑了笑，十分理解万顺一片爱女之心，他说起今日进宫的细闻，并把万朝霞托他带回来的荷包交给万顺，“妹妹叫我回来的，说是让你裁两件新衣穿。”
万顺拍着大腿，嘴里啧声说道，“你不该收，她在宫里当差，那地方又不比别处，少不得有要打点的地方，手里没有银两傍身，要是一时为难，我们也使不上力。”
梁素说道，“我原本也是这么想，可是妹妹说这是她的心意，你就全了她这片孝心吧。”
万顺捏着荷包，忍不住又叹了一口气。
梁素说道，“万叔，今日陛下特地问了宫里的大总管，叫他尽早派遣人去接妹妹的差事，有了陛下这句话，妹妹再过不久就能回家探亲。”
万顺脸上终于露出一丝笑模样儿，这时，胖婶和老马叔端着饭菜进屋，那胖婶把饭菜放到炕桌上，又送上一壶烫好的酒，她道，“厨房都收拾干净了，你们爷俩吃完把碗筷送回去，我明日来洗。”
万顺喊住她，捡了几块鸭肉放碗里，说道，“带回去给孩子们解解馋。”
胖婶也没客气，爽快的接了过来，她虽然有些碎嘴，但干活利索，烧饭的手艺也不差，最要紧的是她从不肯白占便宜，这两家相处的一直很好。
胖婶走后，老马去将门栓放下，便盛了一碗饭菜，自顾自的坐在小杌子上吃饭，万顺和梁素则是坐在炕上，一边喝酒一边闲聊。