红蕖被水底传来的笑声吓坏了，不敢多作停留，一面拧掉衣裙上的积水，一面步履匆匆地跑回了家。
红蕖拖着一身泥泞的红裙，神色张皇地奔至家门口。
这一幕恰被身处对面不远处，坐在自家门前，埋头制灯的宝哥看见了。
宝哥深觉诧异，立马放下手上的活计，朝红蕖跑了过来。
“红蕖，你这是怎么了？”
红蕖一路小跑回来，满脑子都是方才那诡异的笑声，犹自惊魂未定，迎头撞见宝哥，才稍稍平息了内心的慌乱。
“宝哥！我……我刚才和绿藻、白蘋去采莲蓬，不小心掉进了水里……”
红蕖一抬眼，正好跟宝哥墨如点漆的星眸相触。
她心下一颤，又想起方才绿藻、白蘋的玩笑，心中又羞又甜，煞白的脸上忽然泛起些许红晕。
宝哥欲笑又忧，柔声“责备”道：“怎么这么不小心！受伤没有？快回去换身衣服，别着凉了。我在这里等你。”
宝哥的责备，如同一股暖流涌入红蕖心间，瞬间消褪了她通体的阴冷。
红蕖摇摇头，又点点头，转身走入了家中。
爹娘恰在里屋，她害怕爹娘担心，又怕被爹娘责怪，便径直躲回了自己屋里。
宝哥见红蕖进了屋，这才放心。
他之前埋头制灯，坐得久了，不免有些腰酸背痛。
于是，他伸了伸懒腰，来回踱了几步，抬起头，眯着眼，仰望蔚蓝的天空。
晴空高远，白云轻疏，飞鸟藐小，夏日灿烈。
金色的阳光投映在他轮廓分明又稚气未脱的脸上，显得他那微黑的皮肤光泽熠熠，明朗的五官朝气蓬勃，洋溢着生命原始、淳朴、青涩又略带野性的美。
红蕖换好衣裙鞋袜，解开散乱的发髻，用木梳草草梳了梳发尾，便一面用干巾擦拭湿发，一面从屋里袅袅走了出来。
“宝哥。”
宝哥正举目远眺，畅想自己也能像飞鸟一样自由自在地遨游天地，忽听红蕖唤他，这才猛然回过神来。
他回头一望，只见红蕖已换上一身藕粉棉纱长裙，迎风而行，衣袂飘飘。
藕粉色的衣裙将红蕖的皮肤衬得愈发白皙瓷净，气质也更加温婉清新。
“你换好衣裳了？怎么不把头发擦干了再出来？”
“我怕你久等。”
“可我怕你生病。你自小身子弱，经不得风，就算是三伏天也不能大意。”
说罢，宝哥往来风的方向挪了一步，用身子替红蕖把风挡住，顺手抓过红蕖手中的干巾，温柔地替她擦拭头顶的湿发。
红蕖也不争抢躲避，任由宝哥侍弄，只一味抿嘴娇笑。
“你在这里等我，是要跟我说什么？”
宝哥比红蕖高出大半个头，低头一望，恰被红蕖出水芙蓉的丽颜和莞尔一笑的媚态迷住，星眸烁烁道：“不是要跟你说什么，就是看见你刚才丢了魂儿似的，有些担心你。真没事了吗？”
红蕖一想起刚才的事，就脊背发凉、手心冒汗。
但她不知从何说起，说了也怕旁人不信，笑她看错听错、胡说八道，只好吞吞吐吐道：“没事了……”
宝哥察觉她神情异样，追问道：“真的？”
“可是，你自小在那片荷花丛里戏水打滚，那里有几块石头、几朵花，你都清清楚楚。怎么会不小心掉进水里呢？”
“难道是绿藻和白蘋使坏，合起来捉弄你？”
红蕖见宝哥不舍追问，越问越急，这才忙向宝哥吐露方才在湖边遇到的怪事。
“宝哥，你说……我是不是碰见淹死鬼了？”
“那水草是不是淹死鬼故意套在我脚上的？”
宝哥听完，皱眉道：“是挺稀奇的。就算水下的笑脸是你眼花看错，平白无故又怎会有笑声由远及近从水底传来呢？”
“那怎么办？船桨和竹篮还都被我随手扔在岸边呢，我现下都不敢回去看了……”
红蕖怯怯道，眼中满是惶恐。
“没事儿，我去。”
宝哥爽朗道。
“那我跟你一起去。”
红蕖不放心宝哥独自前去，赶忙牵住他的衣袖道。
宝哥本想让红蕖回家休息等着自己，但看着红蕖又胆怯又不安的模样，心想让她一起去也好，到时看看如何能打消她心中的恐惧和疑虑。
于是，宝哥“嗯”地点了点头，拉着红蕖一起去往湖边。
二人来到十里长湖，恰逢湖风正劲，把荷丛里的荷花荷叶，吹得高低起舞，左右翩跹。
湖上水光潋滟，浮波跃金。
红蕖犹在后怕，不敢靠近湖水，宝哥便让她远远站着，自己去到水边。
他先是把漂荡在岸边的兰舟系好，然后将桡桨收进舟中。接着，又从舟中捡起散落的莲蓬放进竹篮中。然后，提着竹篮，几步跳跃，回到了红蕖身边。
“拿着。”
他将竹篮交给红蕖后，又蹦跳着来到岸边，左右奔走、四下张望。
观察片刻，都未见异常，他这才回过头，对着红蕖粲然道：“红蕖，我什么都没发现。”
红蕖也未再听见诡笑，迟疑道：“那……那我们回去吧！”
“干嘛急着回去？我现下热得发昏，满身是汗。我下去洗个澡，你坐在岸边等等我。等我洗完澡，我们再回去。”
宝哥说完，脱掉上身的灰衣短打和鞋袜，挽起裤腿，一跃跳入了湖中。
红蕖本想阻拦，可奈何离得太远，宝哥动作又快，还没等红蕖上前，宝哥入水溅起的浪花，就已把河岸的翠草浇湿了。
红蕖无奈，只好撅着嘴，提着竹篮走上前去，老老实实地坐在宝哥放置衣衫鞋袜的大石上等他。
只见宝哥在湖中，立卧伏仰，恣意徜徉，好不快活。
他精干的身躯在波涛中上下起伏，仿佛一条身手矫健的飞鱼，一个猛子扎出去几丈远，忽东忽西，忽南忽北，猜不出会从什么地方露出头来。出水后，又笑嘻嘻地甩头吐水，挥动臂膀跟岸上的红蕖打招呼。
也不知是有心还是无意，宝哥游着游着，便游近了荷丛。
起先，他只在荷丛外围的荷叶间来回穿梭。
红蕖虽忌怕荷丛，但见宝哥游刃有余，倒也并未在意。
过了一会儿，宝哥左摇右摆，几度逡巡，忽地窜入荷丛中心，隐匿不见了。
红蕖引颈而望，半天不见宝哥显露身影，一颗心立时揪了起来，一双玉手也不自觉地抓紧了裙摆。
“宝哥！宝哥！”
她连忙站起身，跑到水边，对着荷丛大喊起来。
“宝哥，你在哪儿？你快出来呀！”
红蕖的喊声在湖上回荡缭绕。
但荷叶田田静谧，湖水脉脉平滑，游鱼受惊潜底，荷丛始终一片沉寂。
唯有不断撩拨发丝的微风，给了她一点纠缠不休的回应。
红蕖急得满头大汗，慌忙跑到兰舟旁，解开系在木桩上的绳索，便要荡舟去荷丛中搜寻宝哥。
恰在此时，近旁的湖水“哗”地爆起一团水花，宝哥双手怀抱一只大草鱼，从水里探出头来。
“我在这儿呢！给你抓了条大鱼，你拿回去炖喝汤，补补身子压压惊！接住！”
宝哥满脸灿笑，说罢使劲儿将草鱼一抛，扔在了红蕖的脚边。
草鱼肥美，被抛上岸后，依旧扳跳不停。
红蕖一面弯腰用力抓住大鱼，一面嗔恼道：“叫你半天也不回应，我还以为……吓死我了……”
宝哥浮在水中，满脸都是晶莹的水滴。
他抬掌一抹，将水滴揩掉，咧嘴笑道：“你还以为我被淹死鬼扯了腿，也淹死了？”
宝哥一咧嘴，便露出两颗整齐的兔牙，让他少年意气的脸上，平添了几分孩童的天真可爱。
“可不是吗？知道我害怕，你还吓我！”
红蕖捉紧大鱼，气呼呼地走回方才坐过的大石旁，将鱼放进了篮中。
宝哥见红蕖生气，赶紧游上岸，甩了甩满身的水渍，挨着她道：“我刚才把这附近游了一圈，荷丛里也走了一遍。已经跟水里头的妖魔鬼怪都说好了，让他们要想害人的话先害我，不要欺负你这个胆小鬼。”
“如果他们不答应，还继续缠着你的话，我就天天来这湖里潜水，把他们搅得天翻地覆，不得安宁。”
“不过，我在水里捉鱼拔草、翻江倒海地折腾了这么大半天，他们也没有把我怎样……我看呐，他们应该是群比你还胆小的胆小鬼！以后也不敢再出来吓唬你了！放心吧！”
听宝哥如是说，红蕖这才幡然醒悟，他方才为何忽要下水游泳——原来，他以身犯险，只为消除自己心头的疑虑。
虽明知宝哥不可能在水里跟妖魔鬼怪四处言语，但见宝哥竭力慰己心安的模样，红蕖还是不由动容，忍俊不禁道：“哪有人跟鬼怪这样说话的！”
“那我可不管。反正要想欺负你，得先过我这关！”
红蕖心中的恐惧，被这番率真又恳切的情话一冲，立马烟消云散了。
她心甜如蜜，笑靥如花道：“我想，经你一闹，他们也怕了你这只窜天猴，以后不敢再来欺负我了！”
宝哥见红蕖不再害怕，皱鼻做了个鬼脸，骄傲道：“什么窜天猴！我是闹海的哪吒！”脸上那俏皮的神情，把红蕖逗得咯咯直笑。
天色近晚，湖边风浪渐急。
红蕖笑罢，催促道：“好了，快穿上衣服，我们回去吧。”
“嗯。”
宝哥穿好衣服鞋袜，一手拉着红蕖，一手提着竹篮，朝家的方向走去。
一路上，余晖倾洒，红霞旖旎，晚风柔暖，炊烟四起。
两个清瘦的人影，在落日下并肩偕行。
“宝哥，今天的事，你不要告诉我爹娘，我怕他们担心。”
“知道。”
“还有，你也不准跟别人说。尤其是白蘋和绿藻，她们要是知道了，一定会笑话我。”
“好~”
“还有，你不准再笑我是胆小鬼。”
“嗯？可是，你本来就是胆小鬼呀！从小到大，胆子都像蚂蚁那么小。怕黑、怕鬼、怕虫子……”
“就是不准！”
“好好好，你胆子最大，像大水牛那么大！那你还敢去湖里采莲蓬吗？”
“敢……”
“你要是还害怕，记得叫我陪你。”
“嗯！”