霸上军营，曹无伤所部的驻地在刘邦回来之前就已经被团团包围。曹无伤的营帐内，那名亲信焦急地催促着他，“主公，召集兄弟们杀出去吧！我们不能坐在这里等死啊！”
曹无伤苦笑了一下，“敌众我寡，硬拼不过是死路一条。既然事情已经到了这一步，就不要让那么多人给我陪葬了！”
卫士进来禀报：“沛公的使者到了！”
曹无伤知道刘邦已经平安返回，自己的死期到了。他整理了一下自己的衣裳，昂首挺胸走出了营帐，保持着生命最后一刻的尊严。
咸阳城内，子婴从昏迷中醒来的时候，已经是第二天早晨了。这时候，鸿门宴刚刚开席。他感到浑身无力，伤口处传来一阵阵剧痛，让他把持不住地呻吟着，耳边传来一阵阵呼唤，“大王！”“大王！”
子婴吃力地睁开了眼睛，眼前几个模糊的人影渐渐清晰起来，是丞相、御史和太尉。房间里的光线非常阴暗，还有一股子难闻的气味。子婴就躺在冰凉的地面上，浑身的每个关节都是酸痛的，但和伤口处的剧痛比起来，已经算不了什么了。
子婴用微弱的声音问道：“这里是哪里啊？”
“咸阳的大牢。”丞相回答。子婴受伤之后，禁卫军全军覆没，王公贵族及其家眷都被俘虏，关入了咸阳大牢中。
一个念头在子婴的脑海中闪过，他抓住丞相的手，问道：“两个王子怎么样了？”
丞相摇摇头，“没见到！”
子婴的心放了下来，这起码说明两个王子有可能在蒙宏和嬴福的保护下突围成功了。他心中重新燃起了希望的火苗，只要两个王子活着，成功地与关外的秦军汇合，复国就有希望。不过，这种喜悦只是一闪而过，子婴又开始感到忐忑不安，万一两个王子没有冲出去，而是死在了乱军之中呢？他晃了晃自己的脑袋，希望把这样的念头甩出去，现在自己身陷囹圄，想什么都没有用，因为外面的事情自己已经无能为力，只能听天由命了！
“叛贼准备怎么处置我们？”子婴望着眼前的“三公”，谁都没有回答。大家心里都很清楚，逃跑不成，肯定没有什么好果子吃。
子婴闭上了眼睛，自己现在不过是一只待宰的羔羊，生死完全操纵在别人手里。不过，他并不害怕，因为自己很快就可以去见王后了，她一个人在那边一定很孤独，需要自己的陪伴。和王后一样，死对自己来说是一种难得的解脱。
鸿门宴之后，刘邦将咸阳的驻军撤走，把这座昔日大秦帝国的都城移交给了项羽。项羽做的第一件事就是报复子婴，新仇旧恨加在一起，让他陷入了复仇的狂热中。
咸阳城内，项羽放纵将士劫掠，府库中的财宝被抢掠一空，宫殿被纵火焚烧，一座繁华、壮丽的大都市变成了人间地狱。到处都是抢红了眼的士兵，像野兽一样吼叫着，和人们充满了恐惧的尖叫声交织在一起，熊熊的火光彻夜不息，一连燃烧了三个月。
项羽带着自己的卫士冲进了咸阳大牢，将囚禁在那里的王公贵族全部屠杀。站在子婴面前，项羽眼露凶光，他要亲自杀掉这个象征着秦国的仇人，可是子婴却没有像其他人那样跪地求饶，表现出胆怯和畏惧，而是非常平静地看着项羽。子婴的这种表情让项羽更加愤怒，因为他从中读出的是对自己的蔑视、不屑。
项羽丢下佩剑，上前一步，把子婴抓了起来，使出扛鼎的力气，将子婴轻松地举到了空中，大头朝下，用力摔了下去。子婴的脑袋顿时被摔扁了，脑浆混合着血水，迸溅得到处都是。
把咸阳变成一片废墟后，项羽开始着手做另一件事——瓜分秦帝国覆灭后的天下版图，分封诸侯。他把楚怀王丢在了一边，以霸主的身份主持分配革命胜利果实，自封西楚霸王。其他人都好说，最棘手的是刘邦。范增坚决反对把富饶、险要的关中地区分给刘邦，“羽儿，你不能给自己今后树立一个对手啊！”
项羽为难地说：“我已经答应了刘季，让他做关中王，怎么能言而无信呢？再说我和他已经和解，他也没有什么过错，凭空剥夺他关中王的位置，恐怕大家不服啊！”
范增早就想好了变通的办法，道：“不如这样，我们把巴、蜀两郡分给刘季。巴、蜀也属于关中地区，不算违约。而这两个地方荒远偏僻、交通不便、贫瘠落后，刘季窝在那里，就算是想有所作为也难。你再把关中分封给章邯、司马欣、董翳几个亡秦的降将，让他们占据关中，堵住刘季的出路。这样一来，就可以解决这个劲敌了！”
项羽觉得这个折中的办法不错，就照范增的建议办理。刘邦没想到，自己忍辱负重、委曲求全，最后换来的却是这样一个结果：项羽还是剥夺了自己关中王的位置，把自己撵到偏远的巴蜀去。多日来压抑着的怒火大爆发，刘邦当即传令，召集人马，与项羽决一死战，洗雪他强加给自己的耻辱，讨个公道。
刘邦手下的文臣武将都出面规劝，可是谁的话他都听不进去，就连鸿门宴之后刘邦倍加礼遇的张良也没了办法。关键时候，萧何站了出来，面带笑容地对刘邦说：“大王，项羽和范增送给您这样一份厚礼，您怎么还要拒绝呢？这岂不是辜负了项羽和范增的一番美意！”
刘邦被萧何说愣了，不知道他是认真的还是在开玩笑。见刘邦没说话，萧何不再卖关子了，说出了自己的看法：“那项羽和范增孤陋寡闻，以为巴蜀是偏远闭塞的蛮荒之地，想把大王困在那里。殊不知，巴蜀气候适宜、土地肥沃、物产富饶，加之秦国经营百年，特别是李冰父子主持修建都江堰之后，灌溉万顷良田，巴蜀已经成为天府之国，是支持秦国一统天下的大后方。经过多年的战乱，关中和关外到处都遭受兵祸，百姓逃散、土地荒芜、城郭残破、民生凋敝，只有巴蜀两地没有被战火殃及，依然是一块人间乐土。这些是我研究了从‘三公’府衙中缴获的图籍档案后才知道的。《周书》上说：‘天予不取，反受其咎！’他们送给您这样的厚礼，您不接受，小心上天降下灾祸啊！”
听了萧何的一番话，刘邦的脸色缓和了下来，嘴角还浮现出一丝狡黠的笑意。
萧何建议道：“我们不如把连接巴蜀与关中的汉中也讨过来，将来以此为跳板，反攻关中，争夺天下！”
刘邦连连点头。他当即安排张良携带重礼去找项伯，由项伯出面说情，如愿地把汉中纳入自己的囊中。