项羽手下的谋臣、将领和各路诸侯及其属下的主要文武官员一大早就来到了大帐中。一座大帐容纳了不下上百人。项羽有意把场面搞得很大，目的就是要当着天下诸侯的面澄清事实，如果刘邦能够解释清楚，那就把酒言欢；说不清楚，有这么多人作证，自己就可以正大光明地将其处死，以免他死得不明不白，让自己背上一个冤杀反秦功臣的罪名。刚刚推翻暴秦，就开始了为了争权夺利而互相残杀，这样的恶名项羽想想都害怕。正如张良所说，他是个被仁义道德束缚住手脚的人，缺乏帝王必须具备的魄力和手段。这样的人就掌握不了《太公兵法》中的“君人南面之术”。
范增见项羽招呼来这么多人，气得胡子都翘起来了。有这么多人在场，要除掉刘邦难度就更大了，不给大家一个交代，如何动手？但项羽已经把和刘邦的会面搞成了一个盛大的宴会，既成事实无法改变了，总不能把这些来赴宴的客人都赶回去吧！那不是简单的失礼，而是弄巧成拙，摆明了心中有鬼，嫌疑更大了。让爱惜名声的项羽这么做，他是断然不肯的。“见机行事吧！”范增也做了和项羽相同的打算。
不过，范增已经从军中选拔了一批勇猛的武士，布置在大帐周围，把大帐围得如同铁桶一般，从营门到大帐的这段路两边也是全副武装的士兵。只要刘邦走进大帐，就是钻进笼子里的鸟，插翅难逃了！
但这个场面还没吓倒刘邦，就先把赴宴的各路诸侯吓了一跳，大家看到这种杀气腾腾的场面，个个胆战心惊，虽然知道这个架势是摆给来赴宴的刘邦看的，但谁也不敢担保矛头不会指向自己，万一项羽要把各路诸侯和刘邦一勺烩了，兼并各路人马，一统天下，做第二个秦始皇，还不是轻而易举！这种可能性被内心的恐惧不断放大，诸侯们本就倾向于刘邦的心理天平这回一边倒了，全都不自觉地站到了刘邦的战线上，把自己当成了和刘邦一样的受害者。
冰冻三尺非一日之寒。这些诸侯在项羽的麾下已经压抑很久了。虽然项羽是各路诸侯公推的上将军，联军总司令，但这些诸侯都有自己的山头，不是项羽的属下，被项羽呼来喝去，心中自然不满。只是慑于项羽的声威，不敢公开地表现出来而已。所以，他们在刘、项之争中很自然地倾向于刘邦。设想，如果刘邦这一路被项羽消灭了，那么下一个倒霉的会不会是自己呢？与其被各个击破，还不如现在就抱成团，与实力最强的霸主项羽抗衡。
其实，项羽很冤枉，他也不愿意这么做，只是昨天他已经答应了范增，不好再反悔，让范增把人撤走。
项伯看到帐外布置了这么多的武士，心头火起，大步走进帐内，把正在与赶到的诸侯说笑的项羽拉到了后面，气冲冲地问道：“大王，你摆出这个架势来做什么？”
“什么架势？”项羽不知道他指的是大帐中的诸侯还是帐外的武士。项伯误认为项羽中途又变卦了，要对付刘邦，急切地说：“事情不是基本搞清楚了吗？今天你和沛公是兄弟见面，消除误会，为什么要布置这么多武士？难道你又想杀沛公了？”
项羽一脸的无辜，苦笑着把昨天项伯走后，范增来劝说自己的事情讲了一遍。“亚父执意如此，我也没有办法！”
“那你究竟打算怎么做？”
“见机行事吧！亚父虽然做了这样的布置，但动不动手还是要听我的号令。如果刘季确实没有过错，我不会枉杀无辜的！叔叔请放心！”项羽安慰项伯道。
项伯点点头，心想：你如此反复无常、优柔寡断，我怎么可能放心？他只好提醒自己打起精神，盯住项羽和范增，保护好刘邦，千万不能有个闪失，不然就愧对了恩人张良和亲家刘邦。他倒没有想过自己会不会辜负亲侄子项羽。项伯决定再给项羽打一次预防针，“刘季率先入关，逼降子婴，拿下咸阳，又安抚关中百姓，维持治安，看守府库宫室。如果没有他，你能如此顺利地入关吗？他有这样的功劳，你若再擅自加害他，那可是不义啊！”
项伯深知对于看重名声的项羽来说，“不义”两个字有多大的分量。他放下这样的狠话，就是给项羽增加一种道义负担，让他在对付刘邦时多一层障碍。项羽点点头，回到了大帐之中。
卫士进来通报：“沛公的车队已经离营门不远了！”
项羽闻报，起身离席，向外面走去。诸侯和在场的人先是一愣，接着便纷纷起身，随同项羽往外走。项羽的这个举动在项伯和范增看来，反应完全不同。
项伯很了解自己这个侄子，他心高气傲，目空一切，别人来见他，很少主动出去迎接。现在他出帐迎接刘邦，实在是很高的礼遇，说明他是在向刘邦释放善意，或者说是觉得自己误会刘邦，感到愧疚。既然这样，项羽应该不会再加害刘邦。
而范增见项羽如此礼遇刘邦，分明是对刘邦没有了恶意，项羽是个不擅长掩饰内心情感的人，好恶全都会表现出来。那么，让他对刘邦痛下杀手，似乎不太可能了。范增预感到自己的计划可能要破产，可现在箭在弦上，只能伺机而动了。“这个孩子耳根子太软，有妇人之仁，容易被人左右。你下不了决心，我就只能越俎代庖了！”
流传千古的鸿门盛宴还没有开席，吃饭的人就已经各怀心思，各打自己的算盘了。史上最牛的一顿饭从一开始局面就非常微妙，瞬息万变。不同的力量在桌面下悄悄地展开了博弈。在这种情况下，事态的发展就越发不可预料。一个细节上的变化就可能改变整个事件的走向。
走到大帐外，项伯对项羽道：“大王，你与各路诸侯就在这里等候吧！我到营门口去迎接沛公！”项羽点头应允，诸侯们也没有异议，都停住了脚步。项伯是项羽的叔叔，身份尊贵，由他出面迎接刘邦，并不失礼。
项伯赶到营门前的时候，刘邦的车队也恰好到了。刘邦从车里钻出来，看到项伯分外亲热，上前拉住项伯的手说：“兄长，亲家……”项伯示意他小声一些，他和刘邦的这层关系别人还不知道。刘邦低声问道：“里面的情况怎么样？上将军是怎么说的？”
“沛公放心，我已经跟项王把事情说清楚了，项王对你已经没有了恶意。”他不敢把范增从中作梗的事情告诉刘邦，害怕吓住他，掉头就跑。与张良打过招呼之后，项伯向他们身后张望了一下，问道：“虞姬在哪里？”
刘邦停顿了一下，说道：“虞姬身体略有不适，等她好些了，马上就把她送回来。”
项伯怀疑地看了刘邦一眼，旋即发怒道：“沛公，你糊涂啊！你不把虞姬送回来，项王能放过你吗？这不是拿虞姬来要挟他吗？他一怒之下，就算不杀你，也会把你扣下来当人质，交换虞姬。到时候两家交恶，还是免不了一场火并。昨天我们不都说好了吗，你怎么能不守信用呢？”
面对项伯的连声质问，刘邦无言以对。张良连忙将项伯拉到一边，解释说：“项兄，沛公这么做情有可原。你看现在这种剑拔弩张的形势，他是冒着生命危险来鸿门的，为的就是平息双方的纷争，以免引发流血冲突。让虞姬暂留片刻，他的生命安全就多了一分保障，也是情理之中的事。所以，这件事还请项兄在项王面前代为周旋。”
项伯连连摆手，说：“看来你们还是不清楚这场误会的根源所在。对于项王来说，虞姬就是一切，他可以什么都不要，唯独不能没有虞姬，更不允许任何人打虞姬的主意。你们现在扣着虞姬不放回来，项王绝对不会善罢甘休。这件事根本没有回旋的余地，要想解除误会，让沛公全身而退，必须送还虞姬。”
看项伯态度这么坚决，张良也没了主意，进退两难。看恩公这么为难，项伯心中不忍，叹了一口气，说：“我倒有个办法。”刘邦就像抓到了救命稻草一样，连忙问道：“项兄，什么办法？快讲！”
项伯道：“你现在赶快派人回去接虞姬。霸上、鸿门不过四十里路程，快马加鞭应该还来得及。待会见了上将军项王，你就说虞姬身体弱，车马只能缓缓而行，而你们急于赶到这里，所以就把虞姬落到了后面，稍后便到。虞姬的身体情况上将军很清楚，应该不会生疑。必须把虞姬安全地送回来，否则这盘棋就成了死棋了！”
刘邦连忙招呼随从，派人回霸上接虞姬。项伯见事已至此，只好静观其变了，将刘邦和张良引入军营。樊哙等人想跟着进入，被守卫营门的士兵阻拦下来，“大王有令：携带武器者禁止入内！”这实际上是范增交代的。
刘邦走在前面，听到这句话掉头就往回走，樊哙等人见状，作势就要往里闯，想把刘邦再抢回来。项伯一把拖住刘邦，说：“都这时候了，你怎么还想往回跑呢？本来一场大战迫在眉睫，军营加强戒备也属正常，沛公不必多心。就让卫士们留在外面吧！我来给你当卫士！”说罢，项伯用力拍了拍自己的佩剑。
项伯都这样说了，刘邦也不好再争辩，硬着头皮跟项伯往里走。道路两边那些全副武装、满脸肃杀的士兵让刘邦的心很快又提了起来。但现在已经没有退路了，就算前面是龙潭虎穴，也只能往里闯了。
不过，走到大帐门口的时候，刘邦的心稍稍安定了些，有各路诸侯在场，众目睽睽之下，项羽就是想动自己，也得给大家一个光明正大的理由。再看项羽，没有了平时的狂妄、暴戾之气，笑容看上去很和善，而且亲自到外面来迎接自己，这可是从来没有过的待遇。就算是在彭城，两个人约为兄弟，相处甚欢的时候，自己都没有接受过这样的礼遇。刘邦的心更踏实了。
他疾走几步，上前与项羽见礼，又与各路诸侯的老熟人打了招呼，转而对项羽道：“我与大王并肩作战，讨伐暴秦。大王征战河南，我游兵河北。我没想到居然能率先入关，更加想不到能够在咸阳城下活着迎接大王到来，更出乎意料的是有小人挑拨离间，在我们兄弟之间制造矛盾……”
刘邦这番话语气虽然谦恭，但把自己的功劳、苦劳全都表了，目的就是争取各路诸侯的同情和支持。他说“有小人挑拨离间”这句话，完全是自己瞎猜的，并没有确凿的证据。可是在项羽听来，却感觉刘邦已经知道了曹无伤告密的事情。加之刘邦的一番话说得振振有词、冠冕堂皇，项羽唯恐刘邦的大义凛然反衬得自己心胸狭隘、容不下兄弟，情急之下，连忙道：“这都是沛公的左司马曹无伤造谣生事，否则的话，我也不会这么冲动！”
项羽的本意是为自己洗脱，把责任推给了曹无伤，也间接地推给了刘邦，言外之意：你约束不好自己的部下，跑到我这里来告密，怎么能怪我无事生非呢？连你自己的人都这么说，我没有道理不信啊！可是，他随口一说，就把个曹无伤害惨了！
范增听到项羽的话，一咬牙、一闭眼，心说：“一条内线就这么被你自己给掐断了！”项伯也很是不以为然，自己在霸上军营的时候，面对张良和刘邦，都没有把曹无伤给供出来，没想到项羽偏偏当众揭穿了，这么一来，以后还有谁敢向你提供情报啊？
张良和在场的各路诸侯、项羽的谋臣将领听项羽这么一说，同样感到意外和不屑。张良暗道：“看来这个项羽果然只有匹夫之勇，竟然说出这么没脑子的话来！成大事者既要有胆识和魄力，也不能缺少谋略和手段，这样的人天生就不是块帝王的材料！”
最高兴的应该是刘邦了。他这才恍然大悟，原来都是曹无伤这个内奸在捣鬼。尽管心里恨不得马上冲回霸上，将曹无伤碎尸万段，但表面上还要不动声色，“大王英明，没有听信那个小人的谗言，伤了我们兄弟的和气！”
众人的反应项羽一点察觉都没有。他为人自负，生性粗犷，所以不善于察言观色，很少注意周围人的想法和态度的微妙变化。所以，出卖了曹无伤之后，项羽并没感到有什么不妥，他向刘邦身后看了看，问道：“虞姬呢？”
刘邦尽管心里怦怦直跳，表面上仍然非常从容地说：“虞姬身体柔弱，马车走得慢，我们是快马加鞭，所以她落在了后面，随后就到了！”看刘邦没有一点心虚的表现，项伯不由得佩服他的演技，果然是个好演员！撒起谎来脸不红心不跳。“可能是与吕雉昨天玩得太疯了，有些疲惫！”项伯在旁边帮腔说，他怕项羽担心虞姬的身体，继续追问下去，刘邦一不小心露了馅，那可就麻烦了！
项羽“喔”了一声，信以为真，完全没有怀疑。倒是范增感觉有些不对，正想质问刘邦，被项伯抢在前头，“大王，赶快入帐吧！这么多人都等着呢！”
项羽闻言，连忙把刘邦让进大帐，其他人也纷纷入座。