夜色笼罩着咸阳城，偌大一座都城比白天安静了许多，但还是不时有喧哗声传来，楚军的劫掠行动并没有因为夜色的降临而完全停止。恰恰相反，有些士卒出于月黑风高、趁火打劫的心理，夜间出动抢夺财物、淫辱妇女。远处有若隐若现的火光，有人在劫掠时有意无意地纵火。
在一座宫殿的围墙外，那位神秘的老者又出现了，这不是刘邦举办庆功宴的同一座宫殿，但也有楚军将士把守，不过防守相对松懈一些。老者显然非常熟悉这里的情况，从一道不易察觉的便门进入了宫殿。里面没有灯火，一团漆黑，连个人影都看不到，给人一种阴森诡秘的感觉。尽管如此，老者依旧轻车熟路，好像闭着眼睛都能摸清这里的一砖一瓦、一草一木。
他走上花园里的一座凉亭，默默地伫立在那里，陷入了沉思中，记忆将他带往那些遥远的岁月。老者似乎是在对人诉说什么，又像是在自言自语，“你不会怪我吧！他剥夺了我的一切，还要逼死我，我怎么能不报仇呢？现在秦王已经向楚军投降，我的报复到此为止，以后秦国的命运、嬴氏的命运，就与我无关了。如果子婴能够召集北方兵团，成功复国，我也不会阻挠。一切都与我无关了！”
次日，已经快到中午了，前晚喝得烂醉的刘邦才从睡梦中醒来。他觉得喉咙里火烧火燎，嘴唇发干，连叫了几声“拿水来！”无人应声。无奈，只好自己挣扎着爬起来，刘邦此时才察觉：宽大的御榻上除了自己，还有几个赤身裸体的宫女，看来昨天酒后又是一场鏖战。他拿开一名宫女搭在自己胸前的玉臂，穿上衣服，走到了宫殿外面。
宫殿内外横七竖八地躺着一些喝醉酒的将领，举办酒宴的大殿里一片狼藉，还没来得及收拾。刘邦从樊哙手中接过水囊，“咕咚咕咚”地喝了几大口，长长地出了一口气。樊哙见他精神不错，趁机进谏：“沛公，有个问题我想问问您。”
看樊哙一本正经的样子，刘邦觉得非常好笑，当胸擂了他一拳，“有话快说，有屁快放，装什么正经啊！”
樊哙不为所动，还是满脸肃穆的神情，继续道：“沛公，我不是在跟您开玩笑。”
刘邦见状，知道现在不是闹着玩的时候，连忙收敛了嬉皮笑脸的表情，正色道：“你说吧！”反应灵敏、处事灵活是他的一大优点——在关键的时候及时妥协，使僵持的局面缓和下来，可以避免矛盾激化。当初，高阳狂生郦食其前去拜见他，刘邦向来看不起儒生，接见郦食其的时候，他大咧咧地靠在床上，还让两名侍女给自己洗脚，故意给这个六十多岁的老儒生难堪。
郦食其也不是省油的灯，开口便戏弄刘邦，问他：“足下是要帮着秦国攻打诸侯呢，还是要帮着诸侯诛灭暴秦？”
刘邦回骂道：“迂腐的儒生！天下人都遭受暴秦的迫害，所以诸侯才联合灭秦，我怎么会帮助秦国攻打诸侯呢？”
郦食其马上教训刘邦，“既然你是讨伐暴秦的义军，就不应该用这种态度对待比自己年长的人！”刘邦闻言，马上起身，端正衣冠，向郦食其道歉，从而得到郦食其的鼎力相助。凭着这种灵活变通的处世态度，刘邦才吸引了那么多杰出的人才死心塌地为他效命。
这时，樊哙见终于引起了刘邦的重视，便开诚布公地说：“沛公究竟是想平定天下呢，还是做个富家翁就满足了？”
这个问题把刘邦搞糊涂了，他茫然地反问道：“什么平定天下？我现在是关中王啊！怀王有约在先，‘先入关者王之’，我与六国诸侯并立，何来平定天下一说？”
樊哙气得一跺脚，“您还真拿‘怀王之约’当回事啊？您知不知道，巨鹿之战，秦将章邯向项羽投降，双方在殷墟签订协议，项羽代表诸侯立章邯为雍王，就是让他到您这个关中王锅里分一杯羹的！对于项羽和各路诸侯来说，那个有名无实的怀王算是老几啊？‘怀王之约’在他们看来不过是空口无凭、一文不值。您想在这里安心做秦王，就怕项羽不答应啊！您不想平定天下，早晚会被别人平定”。
樊哙的一番话说得慷慨激昂、振聋发聩，刘邦听得是目瞪口呆。这些天来，刘邦一直沉浸在做新秦王的美梦中，现在美梦被樊哙的一番言论击得粉碎，彻底傻眼了！过了许久，他才醒过神来，问道：“那你说该怎么办？”
见刘邦醒悟了，樊哙缓和了语气，说：“这种穷奢极欲的生活恰恰就是暴秦灭亡的原因，您举兵反秦，怎么能像暴虐的秦王一样呢？所以，请您马上离开皇宫，还军霸上，然后再做定夺。”
一提到离开这个温柔乡，刘邦就有些犹豫了，内心实在舍不得。既然自己是秦王，为什么不能住在皇宫里？为什么不能享受这里的美女和美酒？这两样东西是刘邦平生所爱，让他就此放手，实在有些困难。
刘邦小声嘟囔着，“让我想想，让我想想！”转身就往寝殿中走，樊哙紧随其后，喋喋不休地劝谏。刘邦有些不耐烦了，索性关上门，把樊哙挡在了外面。那几名宫女还像赤裸的羔羊一样躺在床榻上，刘邦又蠢蠢欲动了，将樊哙刚才的警告抛之脑后，脱掉衣服，跳到了床上。
正在他要甩开膀子大干一场的时候，门“咣当”一声被人踢开了，樊哙冲了进来，惊醒的宫女尖叫着抓衣服遮挡自己的身体。刘邦的怒气一下子窜上了脑门，自己的这个连襟也太放肆了！他刚要发火，发现张良跟在后面进入了寝殿。
眼前这幅赤裸裸的春宫图让张良和樊哙两个人都有些不好意思，连忙转过身去，给刘邦和这些宫女时间穿上衣服。有张良在场，刘邦就不好发作了，毕竟张良是客人。张良现在的身份是韩王成的司徒，派到刘邦这里做高参。刘邦连忙穿戴整齐，拉着二人到外面说话。
张良诚恳地说：“沛公，暴秦无道，所以您才有机会率领义军攻占咸阳，踏入秦宫。但您的使命是替天行道、铲除暴秦，现在最要紧的是安抚被暴秦蹂躏的民众。如果刚刚占领咸阳，就像秦二世那样贪图享乐，这就是助纣为虐了！‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，请沛公采纳樊哙的建议，离开皇宫，还军霸上，安抚百姓，收拢民心，好为将来立足关中，平定天下夯实基础。”
卢绾、刘交、郦食其等人不知什么时候冒了出来，七嘴八舌地规劝刘邦。见大家都这么说，刘邦不好再固执己见，当即道：“是我刘季目光短浅、玩物丧志，各位教训的是，大业方举，壮志未酬，怎么能沉溺在温柔乡里不能自拔呢？传我军令，马上封存秦朝的府库和宫殿，任何人不能擅自进入，否则以军法处置；各部撤出咸阳、屯兵霸上，城中仅留维持治安的部队。”
做了这番安排之后，刘邦才注意到，萧何没有来。他奇怪地问：“萧何去哪了？”
夏侯婴撇了撇嘴，“听说萧何派兵包围了丞相、御史和太尉的‘三公’官署，不许任何人进入，估计是在翻箱倒柜地找宝贝吧！”
刘邦“咦”了一声，在他的印象中，萧何并不是贪财好色之人，为什么会这么做？在好奇心的驱使下，他决定马上去看个明白，向大家一挥手，“走，我们去看看他在干什么？”
一行人直奔“三公”官署，寻找萧何。果然，这里被萧何的属吏带领士兵把守着，从他们的口中得知，萧何现在太尉官署中忙活呢！刘邦等人赶到太尉的府衙，果然遇到了萧何。他怀里抱着一摞帛书，看到刘邦的时候，笑得嘴都合不拢了。
没等刘邦等人开口质问，萧何就把帛书在几案上摊开，“沛公，这是秦国绘制的军事地图，山川形势、关隘险要、兵力部署，非常详尽。这是宝贝啊！以后我们平定天下、治国安邦，没有这个东西怎么行呢？”
听萧何这么一说，大家才明白他封锁“三公”官署的用意所在，心下又是敬佩、又是惭愧。刘邦感激地说：“我在宫殿中沉湎酒色，大家却在为我奔波忙碌，刘季实在是惭愧啊！”
夏侯婴脸涨得通红，当着大家的面向萧何道歉：“适才我以为你把守‘三公’官署是为了掠夺财物，实在是误会了萧公的一片苦心，还请原谅！”
萧何豁达地摆摆手，“我任文吏多年，知道丞相、御史和太尉总揽秦国军政大权，在他们的官署中一定保存着天下地形、户籍、赋税、法令的图籍文档，这些东西对我们将来行军作战、治理地方、征收赋税，都是不可或缺的资料。在普通人眼中或许一文不值，在当政者手中却是无价之宝。所以，我才让手下把守‘三公’官署，以免有士卒在劫掠中焚毁了这些档案”。
刘邦感慨道：“萧何果然是奇才啊！将来平定天下，丞相一职非你莫属！”