你明年下场，你有信心吗？”
赖瑾心中一动，狐疑问道：“爹爹不是说我如今年岁尚小，要等到十一二岁方才下场吗？”
赖尚荣开口说道：“计划有变。圣上的意思……我明年可能要外放，届时未必能照顾你的学业。便想着若是可以，你明年先下场试试。”
赖瑾随后问道：“外放？”
赖尚荣颔首，并未细说。依旧问道：“明年下场，可有把握？”
赖瑾遂知道这事儿并不是自己现在能问的。只得点头应道：“七八分吧！”
赖尚荣知道自家儿子向来稳重自持，凡事不会把话说的太满。他这里说只有七八分，差不多也能有个九成半以上，遂满意的点了点头，开口说道：“七八分足以。”
于是又将赖瑾叫过来提点一些应试技巧，父子两个直聊到三次鼓响，方才各自归房安置不提。
至次日早醒，赖瑾照例在书房练了几篇大字，写了一篇策论，天色便近午时了。转身回房侍弄了一回花草，忽的发现当中一株隐隐有绽放的迹象。赖瑾想着晚间能给赖尚荣一个惊喜，不免轻勾唇角，露出一副促狭的笑容。
正午的日头暖洋洋的，透过窗棂倾照在屋内。赖瑾有些疲乏的伸了个懒腰，撂下手里活计出门。在后街上晃晃悠悠的闲逛。此刻正值年下，长街两旁三三两两的歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件儿的，闹吵吵还有三二十个孩子在那里撕闹。赖瑾看着好玩儿，便站定远远看着，几个小子打弹珠打得也不太准，比起他们当年差多了。
赖瑾这厢正感叹着，迎面走过来一老妪牵着一个五六岁的男娃子，走到跟前谦声笑道：“我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？”
赖瑾听这话有些耳熟，不免开口问道：“你找哪个周大娘？我们这里有三个周大娘，还有两个周奶奶，不知是那一个行当上的？”
那老妪笑道：“是二太太的陪房周瑞家的。”
赖瑾心下恍然。知道这人大抵就是刘姥姥了。不免细细打量一眼。只见这刘姥姥身上穿着一件儿藏青色棉衣，袄子略薄，肩肘处还打着几块补丁，越发显得老旧。却洗得干干净净的。一张脸黝黑褶皱，堆满了谦卑笑意，倒是眼眸清亮，气质和暖，看起来就是个质朴良善的老太太。
思及原著中刘姥姥不过承受府上一点子恩惠，却能在阖府落败之时前往狱神庙打点探监，又远走千里将被舅舅卖入欢场的巧姐儿找回来嫁给已有功名的板儿。赖瑾心中微叹，开口笑道：“我知道了，你随我来罢。”
说着，领着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”
言毕，扬声说道：“周姐姐在家吗？”
周瑞家的正在内里打扫羊肉，听见有人叫她，连忙转身出来，见是赖瑾，不免惊喜笑道：“这不是瑾小爷吗？什么风把你吹来了，正好家里收拾羊肉，等会子略吃些再走吧？”
因年下物价飞涨，羊肉如今也长到四十五文钱一斤。若非如此，只怕周瑞家的还觉得饭菜减薄，拿不出手。
赖瑾摇头笑道：“多谢周姐姐美意，只是我已吃过了。是这位老奶奶打听你们家，我便将人送过来了。”
说着，将刘姥姥与板儿让到周瑞家的身前。
周瑞家的细细打量半晌，方笑道：“可是刘姥姥罢。这么多年未见，我差点儿都认不出来了。快进家来坐。”
说着，自己先从门上下来，让着赖瑾进去小坐。
刘姥姥闻言，一面跟着往里走，一面赔笑道：“您老是贵人多忘事，哪里还记得我们了。”
赖瑾却是站定笑道：“我还得回家复习功课，就不耽误周姐姐见客了。”
周瑞家的见状，哪肯赖瑾就这么空手走了，更是再三的盛情挽留。只是赖瑾明白刘姥姥来此做什么，不想让她尴尬，只好再四推脱。周瑞家的见赖瑾去意已定，少不得转身取了些上等的果糖点心送给赖瑾做零嘴儿，并将人亲自送到门外，站在门槛儿上直看着赖瑾走远了，方才转身归家。
不提周瑞家的同刘姥姥如何说话，且说赖瑾捧着一大把果糖点心走在后街上，一时间四下疯玩的小子丫头们见状，都围了过来。因后街上大都是住久了的邻里街坊，或者同是贾家门下的小子丫头们，赖瑾少不得将手里果糖点心分发给众人，又看着他们玩了一会子，方才家去。
进了内院正堂，赖嬷嬷并孙氏两个在屋里翻看年礼。难得赖尚荣也这么早下朝来，还在旁边陪着。见到赖瑾从外头回来，少不得开口问道：“去哪儿逛了一圈儿？”
赖瑾随口说道：“去后街上闲走走。怪没意思的也就回来了。”
赖尚荣开口笑道：“正巧我今日下朝早，你若欢喜，我领你去集市上逛逛。”
赖瑾没意思的问道：“去哪儿啊？”
赖尚荣寻思片刻，开口说道：“西市琉璃厂那边。”
赖瑾立刻直起身来，笑眯眯应道：“我去。”
于是父子两个兴致勃勃的出了家门，赖尚荣骑着一匹高头大马，将赖瑾抱在怀里溜溜达达去了城西琉璃厂。到了地面儿的时候，果见行人众多，车马喧嚣，四处都是卖年货办年货的，赖尚荣翻身下马，将儿子小心翼翼地抱在怀里。身后长随赖平立刻接了马缰跟在身后。赖尚荣低头笑道：“想去哪儿看看？”
赖瑾在家憋了好长时间没见过这么多人，听见赖尚荣问，立刻指着前面集市，挥斥方遒的说道：“从头儿走到尾。”
赖尚荣见儿子憋疯了的模样，好笑的摇了摇头。竟真的随着赖瑾的意从头逛到了尾。赖瑾在各处摊子上挑挑拣拣，寻了些柳枝儿编的小篮子，整竹子根儿抠的香盒儿，胶泥垛的风炉儿……大多是些雅致纯朴的小玩意儿，挑拣了几大筐吩咐赖平拿着。
赖尚荣见状，好笑的问道：“又不是什么值钱的好东西，你买那么多做什么？”
“给宝玉和府上的各姑娘奶奶太太们也都送上一些。他们平日里不怎么出门，自然也见不到这些野趣又雅致的小玩意。送他们把玩就是了。”
赖尚荣摇头说道：“又不是什么值钱的东西，他们未必稀罕。”
“稀罕不稀罕是我的心意，左右也就这么一回。”说着，看着前头摊子上一个泥雕的全福老太太，赖瑾拿起来问道：“你看这个老太太像不像府上的老太君？”
赖尚荣细细打量，那老太太面容慈祥，笑容和乐，果有两分史老太君的模样，不免颔首笑道：“是有那么一两分相似。”
赖瑾笑嘻嘻的说道：“给我包起来，回头送老太太去。”
赖尚荣见状，忍不住酸溜溜的说道：“好容易出来一趟竟给他们府上买东西了。你怎么没想想给你太祖母、两个祖父祖母还有爹娘买些东西孝敬？”
赖瑾回头，冲着赖尚荣抿嘴直乐。
赖尚荣有点恼羞成怒，佯怒斥道：“看什么看，以后不带你出来了。”
赖瑾忍不住捧腹大笑，最后笑的眼泪都流出来了，看赖尚荣依旧板着脸，只得认输道：“真是小气。不过是想着先将府上的东西打点好了才能细心给太祖母和爹爹你们挑礼物。怎么爹爹竟急成这个模样？”
赖尚荣哼了两声，知道自己有些无理取闹了。方才讪讪的抿了抿嘴，抵死不认道：“要不是我说了这话，兴许你就想不起来要‘细细挑选’了。”
赖瑾摸了摸鼻子，知道自家老爹开始胡搅蛮缠，只得憋着满腔笑意眼睛眨巴眨巴的看着赖尚荣。这副可怜兮兮的模样果然引得赖尚荣越发心软，最终闷不做声的将人一把抱在怀里，胡乱揉了揉赖瑾的脑袋。
赖瑾知道赖尚荣这便是变相道歉的举动，当下笑的跟偷了腥的猫儿似的，也不理论。指着书铺的方向说道：“爹爹陪我进去选两本好书罢。”
赖尚荣脚步一转，立刻抱着赖瑾进了书铺。赖瑾在内细细挑了些《西厢记》、《牡丹亭》等辞藻精妙的话本。赖尚荣沉着脸问道：“小小年纪，看这些杂书做什么？”
赖瑾笑眯眯说道：“并不是我自己要看，是买给母亲打发时间的。如今年下白日愈短，也不能让母亲闲着无事总做针黹，那东西太费精力，做时间长了又得头疼。看《女训》、《女则》等又太过枯燥，没有这些戏文读来朗朗上口，满口生香。”
赖尚荣见此，这才不理论。
一时间给孙氏挑了书籍，赖瑾又拉着赖尚荣往洋货店里蹿腾。选了一副水晶眼镜儿送给赖嬷嬷，又选了两幅精巧别致的耳坠子送给大祖母和二祖母。走到街尾的时候还不忘挑了两个鼻烟壶给两个祖父。却始终没提及要送赖尚荣什么。赖父乍开始还有些兴致勃勃的期待着，至后却发现赖瑾小子哪里是要慎重挑选，他是压根儿就没有要挑选的意思。
至此赖尚荣的脸色越发黑了。
赖瑾却恍若不见，见天色已晚，便催促赖尚荣快些回家。赖尚荣的脸色很不好看，却又不想冲儿子发火，只得抱着赖瑾一路沉默回了赖家。
路上的时候，赖瑾直觉赖尚荣搂着自己的胳膊越发紧绷，甚至搂的赖瑾身上发疼。归家的时候也一语不发的径自进了内院劝学斋，然后将房门“砰”的一声关紧，看得众人面面相觑，不知怎么回事儿。
孙氏忍不住开口问道：“你们街上去的时候遇见什么人了，还是遇见什么事儿了？”
赖瑾摇头，笑眯眯说道：“没什么事儿。我给大家买礼物了。这是太祖母的，这是大祖父的，这是二祖父的……”
言毕，将礼物按照尊卑次序一一分给众人。赖嬷嬷见状，心中了然，开口笑道：“你给你爹买什么了？”
赖瑾嘿嘿一笑，神秘兮兮的说道：“暂且保密。”
众人心中好笑，却也晓得他们父子情意非比寻常，往日间便也有些笑笑闹闹的。遂也不以为意。只有孙氏一脸郑重的提醒道：“圣人以孝治天下，你父亲疼你到骨子里，你可不能恃宠生娇，反惹你父亲生气。”
赖瑾这回倒是认认真真的点了点头，孙氏见状，只好说道：“快去劝学斋劝劝你父亲去。”
赖瑾闻言，先是转身回了自己房间，不过片刻，捧着一个方寸大小盖着黑布的箱子径自进了劝学斋。彼时赖尚荣正在书房练字，瞧见赖瑾的身影，只冷哼了两声，便转过头去。
眼角余光扫着赖瑾吃力的将箱子放在桌案上。轻叹一声，脚步挪动至赖瑾身后，帮着赖瑾将那箱子放好。硬邦邦说道：“你来这儿干什么。”
赖瑾也不答言，反倒是转身将屋里的门窗牢牢掩住，又将四角的火盆挪到桌案旁边。这才拉着赖尚荣的手坐在那箱子旁边。将那上头盖着的黑布小心翼翼地拿下来。只见方寸大小的玻璃箱子当中，静静立着一株幽然半绽的昙花。赖尚荣悚然而惊，脱口问道：“怎么可能？”
赖瑾嘿嘿一笑，将罩在昙花上头的玻璃盖子小心摘下，一股子沁人心脾的幽香霎时间弥漫在书房之中。赖瑾偷笑道：“昙花香浓品美，泡成花茶还能治疗心悸失眠、心胃气痛，父亲现在有没有觉得脾胃更通顺一些？”
赖尚荣恋恋不舍的看着昙花好一会儿，方才回神说道：“今日下午你竟是故意的。真是个故弄玄虚的不孝子。”
说着，举手狠狠打了赖瑾一个爆栗。火辣辣的疼痛感让赖瑾的眼圈儿霎时间红了，赖尚荣见状，有不忍心的抬手揉了揉，最后软绵绵的斥责道：“你今日这举动可是不孝。倘或再有一次，我便家法处置。”
赖瑾委委屈屈的吸了吸鼻子，撇嘴说道：“父亲是越发不懂得风趣了。”
赖尚荣冷哼一声，开口说道：“你怎地不说你竟是越发顽劣难管了。如今也就是我这当父亲的不愿拘束了你方不理论，若是换了政老爷那样严厉苛责求全责备的长辈——”
赖瑾一时间噤若寒蝉，缩缩脖子，讨好的猴在赖尚荣怀里，学着宝玉扭股儿糖似的撒娇道：“父亲何其英明，父亲何其大度，父亲何其有涵养，父亲何其有风度。父亲可是风靡万千闺阁少女的温文儒雅探花郎，最是懂得何为闲情逸致。岂是政老爷那等腐儒所能媲美的——”
“休得胡说。”赖尚荣面容一肃，伸手拍着赖瑾的脑袋道：“对府上的老爷们要保持应有的尊重。不要让外人议论我们家一朝得意，便忘主背恩。”
赖瑾闻言，翻了翻白眼，越发耍赖似的猴在赖尚荣怀中，闭目充作死尸。
赖尚荣也晓得自家儿子天性早慧，在外人跟前总是沉稳的小大人一般，应对得当，举止得宜。也就只在自己跟前才能稍微放纵一二，遂也不忍太过苛责反而左了自家儿子的孩童心性。只稍稍提点了两句，见赖瑾不爱听，遂也撩开手