响午时分，酒楼和茶肆热闹非凡，就连街上贩卖的摊贩和行走的路人，都在热切地讨论着关于会试的一切。
人们兴致激昂，其中谈论最多的，自然是本次科考的会元——褚子熙。
秦知渟先前回到公主府用了早膳，待在府里处理了一些杂事后，想着响午时分，人群应该散开不少了，便打算出府去看看新晋会元的文章。
和府上的管事兼侍卫长的应小勺说过后，秦知渟谢绝了马车代步，只带着素心就轻简出府了。
公主府到城南告匾处并不远，一路上人群熙熙攘攘，秦知渟习惯性地凝神听着人们的交谈内容。
茶肆外围，桌椅整齐的排布着，几个青年坐在一起，高声谈论着。
“褚公子的文章你看了吗？”
秦知渟敏锐地捕捉到了“褚子熙”的名字，不禁放慢了脚步。
“自然，我倾慕褚公子的文采许久，今日能亲眼一览褚公子的论作，断断是不会错过的。”
“我今早远在城东，就看到抄录的版本了，真是妙啊。”
“不得不说褚公子无论是题点还是写论，皆是绝佳的文人啊。”
“褚公子这可是连中二元了，殿试很有可能三元及第啊~~”
“我倒觉得褚公子写的好是好，但……”
随着秦知渟脚步的走远，那群人谈论的声音也渐行渐远。
一路走过来，沿途的人除了谈论褚子熙，似乎还隐约在小声地谈论着其他事情，且说着时候神色慎重，这让秦知渟更好奇了。
除了会元褚子熙，还会有什么事能让他们提及呢？
——
今日春禧楼的楼上楼下聚满了青年学子，才公布完杏榜不久，褚子熙便被众人寻到，连哄带骗地将他拉来了这里，美名其曰恭贺他题名会元。
桌上的酒满了又尽，又再度被盛满。
有因科考得意尽欢之人，也有借酒消愁之人，酒楼窗外又是熙熙攘攘的叫卖声，一朝赴考，平步青云，人生百态似乎便是如此。
褚子熙饮尽杯中酒，心中却并无多高的兴致，他悄然离开坐席，寻了一个稍微清静的窗台，不知道在想些什么。
范思昱脸上一片清明，走到褚子熙身旁，端着酒盏，低声问道：“怎么？后悔了？”
“后悔？”褚子熙不禁轻笑，嗓音带着些许讽刺的意味：“都走到这里了，哪里还能后退半步呢。”
“霖安，你又是何必呢？”范思昱侧头认真地看着他，劝道：“论心境，你比谁都豁达，这上京城看着繁华奢贵，却是朝局争斗最为凶险之地。”
早在杭州时，当听说褚子熙要参加科考之时，范府上下都十分反对，就连从小跟在褚子熙身边，最崇拜他的范思韵都多番劝告。
可霖安一意孤行，众人根本劝服不了他。
“还未及殿试，一切都有转圜的余地，你本可以……”范思昱话音未落，就被褚子熙开口打断了。
“表兄。”褚子熙摇了摇头，眼底一片清明：“我之前一直没说，此次入京，是赴母亲旧约。”
“包括参加科考吗？”
“包括。”
褚子熙眉宇微皱，却依旧平静，“不管往后京城局势如何，这利益和权势的旋涡如何，我都做好了准备。”
他声音不大，却带着十足坚定的信念。范思昱没有再劝说，只是叹了口气，饮尽杯中美酒，回去了坐席上。
即便是三月，上京的春景也才刚露，窗边微冷的风拂来，暖阁内身体的温度也逐渐消减下来。
褚子熙轻功灵巧一动，没有被众人察觉，便从窗户跃到春禧楼外。
他垂下衣袖，一个人漫无目的的走着。余光似乎瞥到一抹锦白身影，他悄悄隐去身影，暗中随在其后。
——
秦知渟站在告匾下方，抬头望去，目光所至却贴立着两篇文章。
素心也跟着看了一眼，不禁颤声道：“殿下，这篇不是……”
秦知渟恍然大悟，今早她跟素心离开的早，没听完柳大人后面的话，街上那些悄声的议论，原来说的两篇文章。
两篇文章皆是以「论为官的一生」为题，一篇是会元褚子熙的佳作，受人传颂。
而旁边的那篇署名梨亭，也是此次会试亚元。文章陈词锋利，直指官员腐败无为，为官一生尽是谄媚权贵，苛责新主，痛批为人臣却不尽本分。
只是这两篇文章一褒一贬，对比十足，一个笔墨温润，人情世故官场仕途缓缓道来，一个却尖锐怒批权贵，矛头直批人臣不忠。
素心对这篇文章可谓是熟络于心，殿下撰笔之时，正是她在旁边研磨作陪。
秦知渟也有些摸不着头脑，路秦虽没明法规定，但从开国起，公示向来只张贴会元文章，为天下学子表率。
而翰林院的徐大人又是个极守旧制之人，难不成是皇兄的授意吗？
思虑不出结果，秦知渟只好再度把视线移到告匾上。
她不急不缓地读完褚子熙写的论作，惊叹后又只剩失落，论层次和技法，这篇概述确实比她所写的那篇出色。
行文之余带着一丝温情和慰藉，偌大的朝廷，自然不乏忠贞耿耿，一心为民的朝臣。
最后总结陈词，又上谏恳请君上多加垂怜有才之士，整篇文章甚是完整，纵是秦知渟，也难以挑出一丝毛病。
既看完文章，秦知渟刚欲转身回府，耳边却传来了男子的笑声，她抬眸望去，只见身侧站立着一位月白翩然长衫的公子，气宇轩昂，眉宇温润，清眸正盯着右侧的文章读阅。
少顷，他微垂头，温声道：“这概述文采飞扬，写作角度另辟蹊径，倒是可惜了。”
秦知渟眉眼低垂，心气却忽而扬起，忍不住出声问道：“公子可惜什么？”
她这文章虽未拔得头筹，却别有一番心血在其中。
褚子熙侧目，眼睛凝视着秦知渟，今日她穿了云锦定白襦裙，不施粉黛，却容貌清雅，眉眼间还透着一股清贵之气，令人视线难移。
褚子熙不动声色的移开目光，解释道：“在下观这文章极尽批意，角度别出心裁，却难见解决之法，这才出口道一声可惜。”
秦知渟闻言有些意外，本以为他是可惜这撰者文笔，写了这大不敬批作，不落评者喜欢，却没想到他可惜的是这般。
只是为了一场酣畅淋漓的训斥而已，秦知渟心想。
她闷声道：“纵是写了，又能怎样……什么也改变不了，痛斥之人仍旧立于朝廷，希望改变的朝局也毫无变化，纵然新君勤政仁爱，可这千百年来一切如旧。”
这世代积累而来的偏见和权威如参天大树，支根错综复杂，难以撼动。
翰林院众人同意徐大人将她的卷子悬挂于此，又是何想法呢？
褚子熙笑了笑，如三月春风，温柔至极：“官场确实险恶，尸位素餐的人远远多于勤恳务实的人，这篇文章虽有不足，但其中蕴含的心志之高，却总能令旁人心生景仰，激发青年之志。
像是猜透了秦知渟内心的想法，他又说道：“悬挂至此，或许这篇文章也触动了主考官吧。”
秦知渟不解：“触动？”
“文字的力量或许浅薄，但有时候又很强大，举国学子在书院所学到的，所许下的，哪个不是济世治国之愿，他们最初也是勤奋好学，带着理想和激情踏入官场的。”
褚子熙顿了顿，又道：“即便现在权倾一时的朝臣，年轻时候也是如此。从某种角度来说，姑娘这篇文章被悬挂至此，反而让这份心志被更多人看到了。也许主考官大人心中也如姑娘所想，借此告诫即将步入朝廷的青年学子，能以此为鉴，不忘初心。”
若是如此……
秦知渟心中想着，正想询问他的名讳，后知后觉有些不对劲：“你怎知是我写的？”
还未待褚子熙回答，后方突然传来一句中气十足的喊叫声：“霖安！”
霖安……不正是榜首褚子熙的字吗？
秦知渟的声音忽而冷淡了下来：“你是褚子熙？”
谢澄步履轻盈地走到褚子熙身旁，半揽住他的肩膀，揶揄道：“我还以为你不见人影，是跑到哪里逍遥快活去了，原来是另有缘分啊。”
褚子熙轻拂掉他的手，语气不咸不淡：“你多心了。”
谢澄却很是雀跃，脸上堆满了笑意，转头看向定白襦裙的女子，还未及问好，眼眸却死死盯住她的脸庞。
“殿下？”
这一声极尽困惑之意，又溢出惊讶之情。
谢澄吞吐了半天：“殿下，您……您怎会来到这里？”
“谢公子”，素心担心公主的事会暴露，急着辩解道：“殿下博学多才，又是喜爱文章之人，今日特地来此观摩会元的佳作。”
本来很常见的事情，被素心着急得这么一说，反倒更奇怪了。
“咳咳……”秦知渟冷不丁地咳嗽了两声，才慢悠悠地回道：“素心说的没错，特意前来品读新晋会员文章，正不巧遇上了褚公子。”
她强自镇定，继续道：“早前听说褚公子温雅风度，才学出众，今日一见，果真如此。”
“原来是这样。”谢澄一副了然的样子，又说道：“刚刚在远处就看见殿下和霖安交谈许久，想来甚是愉快。”
交谈愉快？秦知渟唇角微抽，现在她只想知道褚子熙是怎么知道这篇文章是她写的，除了秦渊和她身边的侍女，根本就没有人知道。
谢澄来的真不是时候啊，她心里不禁感叹道。
想到这里，不甘心情绪悄然滋长，她偷偷参加科考，并非是想要功名，而是和皇兄的赌约，若是能一举夺魁，便可成她一愿。
一件她朝思暮想的事情。
褚子熙对谢澄解释道：“方才与公主交谈甚是投缘，尤其是对这篇梨亭公子的文章，看法颇为相似。”
“……”
还真能胡扯啊。
秦知渟虽然不知道褚子熙是从何得知她的事情，但当务之急是让他保密。
“早就听说褚公子的风采令人神往，我虽无缘参加科考，但今日得幸与公子品谈，才知传闻果真不虚。”
秦知渟直勾勾地盯着褚子熙，眼神十分真挚，希望褚子熙能听懂她的暗示，勿要将科考之事外传。
谢澄当即表示道：“那正好！今日为了庆祝诸位考生通过会试了，顺天府在洛河上举办花舟游行，十分热闹，不如殿下和我们同去看看？ ”
秦知渟闻言又咳了一声。
谢澄有些疑惑：“殿下，您还好吗？”
一旁的素心察觉到公主的意思，当即指着一处焦急地喊道：“谢公子，快看，谢大人带着家仆在寻你呢。”
“哪？？？”谢澄顿时如受惊的兔子，左顾右盼的。
“还真是！”谢澄似是看到父亲的身影，诽了一句，顾不上跟二人告别，赶紧跑走了。
褚子熙恍若未闻，朝着公主走近了几步，不疾不徐地说道：“殿下就这样吓走谢澄，有些不妥吧。”
“并非我吓他，只是谢大人对谢澄一向是望子成龙。今日科考褚公子的名声可是冠绝上京，谢大人听到可不又得出来捉他回府读书了？”
秦知渟脸色不变，底气十足，再次强调道：“虽然谢大人还未寻到此处，但我作为谢澄的同窗好友，自然要多关照他几分，以免他受□□之苦。”
“是霖安思虑不周了，没想到殿下的想法是这般。”褚子熙笑了笑，温声道：“殿下支开谢澄，是有什么事想同我细说吗？”