“黑珍珠”要塞里，一场盛大的宴会正在举行，楚骁坐在大厅上首的上宾位置上，尴尬的看着宜兰和朱恒长老来回谦让着他旁边的主座。最后还是朱恒以宜兰是大功臣为名终是将后者按坐在楚骁旁边的主座上。而宜兰也是脸色绯红的看了楚骁一眼，勉为其难的坐了下来。
楚骁被这个眼神看得愣了一下，倒不是楚骁的定力不好，只要是个正常的男人，被她这么一看，都得精神恍惚一下，因为这宜兰实在是太美了。在楚骁刚到要塞的时候，宜兰便颠覆了他对其的想象，本以为这个酷爱军事且修炼天赋奇高的姑娘应该是一个非常英武的形象，可没想到一见面，楚骁脑子里下意识的便蹦出一个词，那就是“艳冠群芳”，宜兰天生一副醉眼，就是迷离中带着春情的那种，让人看了便不自觉的心跳加速，黛眉如画、玉面似花，薄薄的嘴唇微微上翘，似有无尽的细侬软语，两个俏皮的梨涡时隐时现，漆黑油亮的麻花辫微微摆动着，垂至浑圆的翘臀。紧身的军装上衣勾勒出一个黄金比例的曲线，一条马裤难掩一双修长纤细的玉腿，浑身上下增一分则太过，少一分则不足，一切都生得是那么的恰到好处，只能用完美这个词来形容。长相如此也就罢了，或许是因为修炼功法的原因，宜兰天然一副魅骨，虽然穿着打扮上很是朴素庄重，但一颦一笑间自然流露出的那种气质和风情，便足以让人心旌摇曳。饶是楚骁向来自认能够坐怀不乱，也是一时间有些乱了方寸。
既然坐了主座，自然就有主座的责任，敬客、祝酒自是免不了的，只见宜兰端起酒杯面向楚骁同时也是向在场的每个人说道：“首先，我要敬楚骁将军一杯，没有他的智谋，黑珍珠要塞无法坚守这么长时间，白石城的上万官兵也没有机会看到紫菱州的光复，如今他又亲自率兵如秋风扫落叶一般短短几日便击溃雅安北路军，恢复紫菱州。此恩此情紫菱州的百姓，还有我恒社，都将铭记于心。”说完先干为敬。
楚骁连忙端起酒杯起身道：“宜兰将军太客气了，恒社与中州同气连枝，自打雅安帝国侵略中州开始，恒社便对中州进行了不遗余力的支援，若无恒社无偿提供的食品、药品、武器和坐骑，又岂会有中州的今天？如今中州战事已定，正是投桃报李之时，我楚骁和中州将士义不容辞、责无旁贷。所幸一战功成，贼兵溃灭，雅安帝国十年之内将无力再犯。然其国土尚在，狼子野心犹存，仍是我中州和恒社的心腹大患，只恨雅安皇帝是魂境的巅峰存在，无法除去，我中州和恒社仍需精诚团结、携手合作，与其进行长期的周旋。我也敬诸位紫菱洲的战友一杯，愿我们友谊长存、地久天长！”说完将杯中酒一饮而尽，众人也都应和着纷纷举杯。恒社一方的长老们心中暗自点头，这楚骁看似一番客套话，却是奠定了中州和恒社以后若干年的紧密战略同盟关系。不可否认的是，楚骁手中掌握着的恐怕是目前恒界大陆上最强悍的军队，作为一个不到二十岁的年轻人，难免会意气风发，有所膨胀。而楚骁却仍然一副不骄不躁的样子，还能冷静的看到自身将来必须要仰仗的资源以及能够互相帮助、值得信任的伙伴。如此长远和准确的战略眼光，绝非常人可比。
此刻坐在楚骁不远处的宜薇拿着酒壶凑到楚骁旁边，一边给他倒酒一边笑嘻嘻的问：“你觉得怎么样啊？”
楚骁疑惑道：“什么怎么样啊？”
“我姐啊！不是我吹嘘哦，我自信，她是你这辈子见过最美、最有味道的女人。怎么样？要我帮你拉拉线吗？”宜薇一脸鬼笑。
“我发现你一个小丫头怎么对这种事情这么关注啊？我是那种见到漂亮姑娘就走不动道儿的人吗？你啊，有时间多像你姐姐那样学些本事，不要整天想着瞎闹。”楚骁白了她一眼道。
宜薇立马柳眉一竖，嗔道：“嘿，你真不识好人心啊，还说没意思，这就拿她做标板来教训我了。到时候别求我啊！”说完一转身便回自己座位去了。
宴会的气氛非常好，尤其是那些在黑珍珠要塞坚守了这么长时间的紫菱州将领，更是显得心花怒放，和中州的将领们划拳斗酒，闹腾得不亦乐乎。只有经历了残酷战争的人，才能感受到胜利与和平的弥足珍贵。楚骁不喜吵闹，应酬了一番后借口醒酒，披了件披风离开了宴会厅，来到要塞的城墙之上。此刻天色已黑，正值深秋季节，夜风习习，让楚骁瞬间感到头脑清明了许多。举目远望，要塞外面中州大军的军营连绵无尽，篝火点点如故事中的繁星一般，闪动、摇曳着。楚骁此刻想念着母亲，那个自己印象中最慈爱、美丽的女性。如果她知道自己的儿子如今能够在广袤的中州大地上纵横驰骋，她会为自己感到骄傲吗？亦或是告诫自己不要自满，要向着更高的目标迈进。
正在思绪飘飞之际，楚骁闻到一阵馨雅香风飘过，一个清甜如甘泉流淌的声音自背后响起：“看样子，你也不喜欢喧闹啊。”一句话说完，声音的主人便已来到了他的身旁，那阵馨雅气息则变得更浓郁了几分。声音的主人正是宜兰，此刻她麻花辫搭在胸前，一双玉手摆弄着辫稍，双眼也在远眺城下的点点篝火。
“你也是吧，我看你都没怎么喝酒。”楚骁微笑道。虽然二人今天是初次相见，不过这段时间的频繁通信，让二人彼此间少了那种陌生，两个军事天才相互间广泛的共同语言，使他们更像是两个相识了很久的朋友。
“我酒量浅，怕喝多了在贵客面前失仪。”宜兰娇笑一声。
楚骁摇头笑笑：“我算哪门子的贵客，以后中州和紫菱州之间，怕是分不出个你我来了，你看这些士兵，他们领的军饷、手里的武器、身上的盔甲，哪样不是恒社提供的？”
“恒社能提供的无非也就是这些而已了。地盘却是你实打实一仗一仗打回来的，我还欠你一声谢谢呢。这次真是谢谢你了。”宜兰一脸真诚的说。
楚骁戏谑的看了她一眼：“我也得谢谢你呢，这几场战役，每回宜薇出的策略，你不会真觉得我会相信出自她的小脑瓜吧？”
宜兰吐了吐小舌头：“被发现了吗？我也就是一时技痒，实在是班门弄斧了。其实我也算是现学现卖，你写的那些兵法文章，以及信中教我的各种战法，我都按照你说的，以因地制宜为第一考量，其实我出的主意还不都是套用你的军事思想么。”
楚骁摇摇头道：“有时候你比我考虑得更细，所以伤亡会更小，我得替中州的将士们谢谢你才对。”
“啊呀，你我就不要互相吹捧了，在信里你可是向来直来直去，除了军事再没一句多余的其他话。”说着，宜兰俏脸一红，一双醉眼偷瞄着楚骁。
“其他话？”楚骁忽然想起宜薇当初曾让他在给宜兰的信件中增加一些关怀的话，当时不过是当做小丫头乱点鸳鸯谱而已，不过想来和一个人有过数十封信件往来和深入讨论，竟然从未有过半句关心对方的话语，确实是有些太没礼貌了。“说到这个，我还真得向你道个歉，只顾着和你讨论战术，着实是欠你不少的关心和问候啊。当时你我都在打仗，讨论的也都是实战中的问题，字字涉及无数性命，所以脑子便连最基本的礼貌都忘了，希望你原谅我。”楚骁脸上露出了他招牌式的微笑。
看着楚骁的微笑，宜兰微微一愣，她想不到这个一手掌握中州，能够指挥军队驰骋天下的人，竟然会有一副如此干净、阳光的笑容，不由得竟是看得痴了。
楚骁看出了对方眼神的怪异：“不少人都说我的笑容幼稚，让你见笑了。”
宜兰这才发现自己的失态，俏脸一红：“不是幼稚，我只是吃惊你会有如此干净、阳光的笑容，仿佛邻家男孩一般亲切，根本不像是个见惯了生死的当权人物。不瞒你说，我有时也会为此类事烦恼，我这双眼睛长得天生就像是见谁都抛媚眼似的，从小不知引起了多少误会，所以如今见到陌生男子，我都尽量不跟人家对视的。”
楚骁笑得更开心了：“我就当你这是在夸我了哦。你有一双如此撩人的眼睛还需要烦恼啊？没听说过有‘盈盈醉眼横秋水，淡淡蛾眉抹远山’的诗句吗？那就是用来形容绝世美女的。”
虽是夜风冻得宜兰抱起双臂打了个冷战，不过脸却更红了：“你平日里也是和玎玲、蓝衣她们这样不正经的吗？”
楚骁见她哆嗦，将自己的披风解下，披在宜兰身上：“你的观念不对，夸奖一个女子美丽并不是不正经，而是一种欣赏，况且朋友之间有时候也不需要那么严肃的嘛，你刚才不还说我除了军事，跟你一句其他话都没有么。你我之间以通信而结识，并同样以通信而相熟，算是标准的笔友了。老是那么操持着外交礼仪，多累呀。”说着，向宜兰眨了眨眼。“夜风透骨，你继续在这儿会着凉的，我们回去吧。”说着便率先向回走去。
“仅仅是个笔友么？”宜兰喃喃的念叨了一声，声音中似乎有着一丝淡淡的落寞和失望。
楚骁等人在黑珍珠要塞呆了半个月，因为紫菱州的地域面积要比中州小得多，各部队四散出击，基本上已经完成了残敌肃清的工作。而在朱恒大长老的主持下，迁徙到黑珍珠要塞的紫菱州残余军队和百姓也开始分散接收各光复的城市，中州大军也到了该离开的时候了。
“怎么这么快就要走了，不能多留一段时间吗？”宜薇撅着小嘴嘟囔着，把在一旁的楚骁、宜兰、恒社诸长老等人都逗乐了。
楚骁笑道：“真是孩子气，这又不是看朋友、走亲戚，高兴了可以多住几天。你好歹也是个上校参谋，十万大军多待一天要花多少钱你应该很清楚才对。再说了，中州和紫菱州接壤，想见面还不容易吗？倒是你，仗已经打完了，中州部队回去后会遣散相当一部分，剩下的采取屯田方式进行边训练边生产。你这个上校参谋是不是也该‘解甲归田’了？想留在你姐这里也行，如果想回去找爸妈，那就跟我回中州，我着人将你送回家。”
“啊？这就不要我了呀，你这是要卸磨杀驴啊？！”宜薇一急，“卸磨杀驴”脱口而出，话说出来才感到有些不妥，引得周围的人哈哈大笑起来。
“战争结束了啊，无仗可打，许多士兵们都要回家，种地的种地，经商的经商，娶妻生子的娶妻生子。我们打仗，不就是为了让老百姓们能够安居乐业吗，如果仍把他们留在军队，人家还以为我们要侵略别国呢。你也是的，也该好好修炼，或者谈谈恋爱，一直在我那里，都是些大老粗和大叔大伯的，当心误了你的终身幸福，最重要的是，你父亲也不会让你继续呆在部队中的。反正又不是生离死别，你要是想我们了，到南旗城来做客也是很方便的啊。”楚骁一番劝慰，终于是将宜薇说服，留在了宜兰这里，因为不久后，宜秋就会带着恒社总部重新回到恒城，毕竟这里才是他们的老巢。
回到南旗城，战后人员安置的问题就摆在了众人面前，刚刚建立好的一支劲旅就这样解散了吗？所有人都会感到万分可惜，可是不管大家怎么想，有什么建议，主意最后还是得楚骁来拿，而楚骁则仍然在考虑当中，他要考虑得比所有人都远，不单单是军队的问题，还有中州的未来。然后便是一个人一个人的沟通，要将中州之前标准的战时军改造成一个和平时期主旨在于休养生息、发展民生的，必须要得到之前跟着他征战的老兄弟们的支持。
而且，其中还有一些比较微妙的关系处理。比方说宁蕊、陈南大师、任岚这些恒社背景的人，考虑到中州和恒社之间的关系，楚骁自然是不介意让他们在中州的中任职，并认可他们的双重身份的，但也要看人家自己愿不愿意。比方说任岚，她本就是个自由自在惯了的小姑娘，战时抗击外寇她踊跃参与，但战后让她当官可就是难为她了，于是坚决选择急流勇退，自然楚骁也不会强求。还有尚蓝衣，蛮荒六国的骑兵已经陆续撤回蛮荒了，现在中州也有很多蛮荒六国的移民，本来楚骁想问问她接下来有何打算，但得到的答案大意就是：她打算呆在中州不回去了，跟楚骁学习了这么长时间，对自己有信心，希望楚骁给她在新里安排个工作。楚骁不傻，自然知道对方心里在想什么，可又不好明说，伤害人家姑娘的感情，只好佯装不知的答应给她安排个工作。以后尽量减少见面机会，希望时间能够冲淡一切，直到她找到一个真正适合她的人吧。
一个月后的一天，楚骁将中州各处的头头脑脑们都召集到了南旗城，在“中州城堡”中最大的一个会场召开会议。其实这会议大概要讲些什么大家也都心里有数了，毕竟楚骁几乎都单独跟他们谈过，权衡和调整的事情早已经做好，这次会议不过是将这些事情形成决议、公之于众而已，因此会场中的气氛还是非常轻松的。
楚骁坐在中间位置上，率先发言了：“诸位战友们、兄弟们，我们反抗雅安帝国侵略的战争，以我们彻底歼灭其三路大军而宣告胜利。今后至少十年之内，雅安帝国是不会再有能力对中州发动进犯了。遗憾的是，他们的皇帝是位魂境强者，否则我们尽可以一劳永逸的永远解除雅安帝国的威胁。这场战争，我们损失了七名将领、八万三千七百五十二名士兵，以及三十五万多的平民。不过我们也是有收获的，战前的中州是一盘散沙、民不聊生，而战后，我们有了强大的军队，有力高效的，百姓可以靠收获的粮食达到温饱，不用时刻担心自己的生命安全。因此，也可以说，这场战争也是中州崛起的开始。战争结束了，我们战时由军人构成的已经成功的完成了它的历史使命，现在和平了，我们需要一个旨在恢复生产、休养生息，让中州真正富强起来的。也就是说，我们都要脱下铠甲、放下武器，搬进办公室，到城镇中去恢复商业、到田间地头去组织百姓耕种，增产粮食和棉麻。建立学校、医馆，养殖牲畜和凶兽，用以改善百姓的体质和生活水平，我们要发展各类作坊，生产布匹、农具，我们要挖掘矿产，盐、铁、金、银、钛金、铜、煤等一切矿产，这些是中州富强的基础。我们要在战争的废墟上重建新的城市，整洁、漂亮、设施齐全，再也没有任何战争废墟的痕迹。”楚骁越说声音越高亢，下面的听众们也是越听越激动，前者为他们描述的，正是他们梦想中的乌托邦。
“战争结束后，我们已经没有必要保留目前三十七万人的庞大军队，经过估算，在和平时期，中州所有城市加边境哨所，需要的卫戍部队要十二万人。而野战部队，为了保持对周边足够的战略威慑，骑兵、飞行兵、和重装备部队在减少人员编制的情况下保留，野战步兵部队削减编制后保留一半番号，人数削减至五万八千人。后勤部和装备部合并，减至两万两千人。如此一来，部队缩减至二十万人，退伍军人筛选标准为积分制，积分靠军功、战伤、参加战役多少及入伍年限为计算数据，择积分高者发放退伍金予以退伍。卫戍部队和野战部队分散安排驻地，驻地标准是毗邻城市建造永久性军营，并圈定足够生活、训练及耕种、生产的土地。营房分单身和家属两块区域，允许有家室的士兵将家属孩子安置在军营内，部队为士兵家属安排适当工作并提供薪水，同时取消单身士兵结婚禁令。两年内仍按战时对部队提供粮饷供应，两年后要求部队粮食、副食自给。部队一应的多余产出统一收购，收益归本部队官兵共同所有。部队在执勤和训练之余从事生产，不但可以减少财政压力，又能提高士兵待遇，可谓一举两得。军队的事情说完，我们再宣布一下新的安排。新在原‘中州联合管理委员会’的基础上更名为‘中州联合’，有各部部长组成联合委员会。委员会设委员长一名、副委员长一名，这两个职位稍后我们进行选举产生，设以下八个部门：建设部、防卫部、农业部、民众公共安全事务部、商业部、文化教育部、矿业冶金部、外交部，部长由联合委员会委员长任命。大家都听明白了吧？有不明白的现在可以问。”众人都没有吭声，因为这一套规矩的资料他们早就研究过了，要不然就楚骁这么念一遍，即便是天才，连记下来都困难更别说在脑子里梳理清楚了。
“好，现在开始投票选举。”楚骁拿出两个票箱，一个写着正，一个写着副，代表着正副两个委员长。大家写好纸条，陆续投票。结果楚骁毫无疑问的成为了委员长，而成为副委员长的人选却是有些出人意料，竟然是楚菲。后者一脸诧异的看着众人到：“你们是认真的吗？”众人有的微笑，有的严肃，但都是狠狠的点了点头。“你们是故意坑我的吧？！”楚菲杏眼圆睁、柳眉倒竖。而众人中还真有一些憋着笑，邪恶的点点头。楚菲聪明伶俐，虽然不苟言笑但待人宽厚，所以人缘一直非常好。大家都知道，楚骁是人中龙凤，又要修炼又要磨砺，小小的中州是绝对关不住他的。而他一离开，自然是这副委员长说了算，而楚菲这种机灵通透又不失宽和的人，绝对是大家最期望的人选。
楚骁自然知道其中玄机，不过楚菲能够服众，他自然也不会有话说，他敲敲面前的桌子：“既然选举有了结果，我来说一下我对七个部长的任命。建设部部长夏芒，负责各城市的基础建设；防卫部部长乌冲，负责所有军队和情报的事情；农业部部长莫央，负责一切关于田地种植水利的事情；民众公共安全事务部部长马啸天，负责刑法的修订，主持刑罚、监狱、侦缉事务；商业部部长宁蕊，负责工商、作坊生产、商品流通事务；文化教育部部长尚蓝衣，负责中州下一代的培养；矿业冶金部部长西门无尘，负责找矿、开矿、冶炼等事务；外交部部长阿瑶，负责中州的一切对外事务。其余将领继续留在部队，几个关键的部队和岗位我也就此任命一下。军队在乌冲领头的情况下，设参谋长一职，由玎玲担任，吴磊任骑兵部队总指挥，李刚任步兵总指挥，乌腾任重装备部队总指挥，特种部队总指挥由‘头狼’朗威担任，后勤和总装备部队的总指挥由陈南大师担任，近卫师是委员会直属，仅正副委员长有权调动，师长徐青。此外，南旗城定为中州的‘首府’，政治、经济的中心，任命娄雪婷为南旗城的市长，入驻市政厅，负责这个政治中心城市的管理。”楚骁的任命念完，在场人人有份，虽然有些人惊讶对自己的任命，但同时也非常感激楚骁对自己的信任。比方说尚蓝衣，她一直想着能够做楚骁身边的一个小透明也就心满意足了，她知道自己在后者的心中没有什么分量，所以也就一直以一种旁观者的心态参与着这场似乎与她毫无关系的会议，但当听到任命自己为教育部长时，她愣住了。在中州的权利金字塔中，除了顶尖的正副委员长外，便是八部的部长了，楚骁将所有的孩子们交给她，便是将中州的未来交到她手里了，这是需要多么大的信任啊。她从没想过自己在楚骁的心目中会有如此的地位，这让她心里暖融融的，有一种所有努力没有白费的感慨。还有乌冲，虽然与楚骁一直像兄弟一样，但楚骁将全部军权都交给他，也足见楚骁对他的信任。得到这种信任的还有娄雪婷和徐青，二人是降将，对这个身份她们从不敢忘，为此娄雪婷都一改以往的张扬，一直保持低调，可楚骁一开始将指挥机关近卫师交给她，如今更是连南旗城的军政大权都交在她和徐青的手上，这需要何等的信任啊。娄雪婷默然无语，只是偏过头去，轻抹了一下眼角的泪水。
就这样，中州渐渐如一台新设计安装好的装置，缓缓开始了运作，虽然不时会有一些小问题需要修改和完善，但也运转得越来越好，越来越顺畅了。
楚骁向楚菲、阿瑶和乌冲交代了一下，并劝住了他们想要同行的要求后，带着已经达到了地境八阶的老伙计乌风和青烟踏上了去灵鹫山脉寻宝的旅程。再一次一人二兽去探险，让他感到久违的兴奋和热血沸腾，期待着在前方等待他的新奇和未知。