邓朝露被夭折的爱情折磨得茶饭不思时，她的母亲，石羊河流域管理处处长邓家英也被一件事折磨着。身体的不适是某一天开始的，先是乳房那儿有微微的不适感，接着一侧乳房轻度疼痛，肩背部发沉、酸胀。邓家英并没在意，她身上这两块肉老给她找麻烦，年轻时候就因发育太好，一对胸饱满挺拔，弄得她从来不敢穿紧身衣服，走路也不敢抬头挺胸，老怕人说她故意炫耀，玩资本主义那一套。修水库那阵，更是给她带来麻烦。男人们常常不怀好意地盯住她，一盯就是老半天，盯得她不只是胸那儿不自在，心更不自在。有段时间她暗暗用布带子将两个害羞的家伙裹起来，不让它们往外突往外跳，像两个憋屈的孩子，老老实实缩家里。就这，还有人往她身上泼脏水，说当年龙凤峡水库大会战，她所以能当标兵能当铁姑娘队队长，全是因了这两块肉，还说省里的积极分子秦继舟为啥赖在水库上不走，就是图她那两坨肉。还把类似的“罪名”也背在了当年的技术员吴天亮身上，她邓家英简直就是水库上的潘金莲。要不是当年老书记保着她，加上她父亲是大队书记，怕是她再清白也是闲的，非得让那些人搬弄出是非来。这么多年过去了，这两坨肉非但没下垂，没缩水，一如既往的挺拔傲立，反倒看上去比以前更大、更饱满、更诱人。可就是麻烦。邓家英有时上网，看到那些女影星们为了出彩，变着法子隆胸，不知羞耻地故意把胸露给外界，还羞答答说是不慎走光。心里就想，她们咋这样啊，自己裹都来不及呢，咋个还能故意放出来闯祸？
不适越来越明显，终于有一天，紫褐色的乳头上面，生出豆大一硬块，美丽的乳头开始溢液了。邓家英跟别的女人不同，她太清楚自己是怎么回事了，年轻时她一对美丽的乳头都没流过液体，到了五十二岁，怎么会流出汁呢？她感觉有问题，悄悄来到省城，找了妇科一位大夫。大夫比邓家英年龄大一点，仔细询问一番，又做了几项检查，说：“不要太悲观，应该不会有大问题，回去吃点药吧。”说完开了药方，邓家英长长地吁了口气，感激似的看着比她年长的女大夫：“谢谢你啊，我真怕是不治之症。”大夫口气友好地说：“哪有那么多不治之症，不过你要爱护自己，女人嘛，要对自己好一点。”说到这温情地笑笑，好像邓家英是她久未谋面的妹妹，邓家英还女大夫一微笑。女大夫意犹未尽地道：“那么好一对乳房，啧啧，让多少人羡慕。你可要感激它呢，要爱护它，知道不？”邓家英羞涩地点了下头，嗯了一声。这之后邓家英就不管了，以为那一对宝物真没啥问题。可是她错了，从医院回来不到三个月，乳头发硬的那一侧，腋窝淋巴结突然肿大，再笨的人也清楚是怎么回事了，高兴着的脸猛就阴下，双腿忽然沉重得迈不开，心更是沉重，忽然就觉生命到了终点。
邓家英本来是个坚强的女人，但凡认识她的人都这么说。她的朋友路波、吴天亮，包括水文专家秦继舟也都这么肯定她，但那是之前，在她生命的前五十二个年头。现在，她的五十三岁生日即将来临时，她突然有种崩溃的感觉，撑了一辈子的她终于支撑不住，暗暗哭了一夜，第二天就往省城跑。这次她没找那位女大夫，一个人悄悄来到省第一人民医院，做完各项检查，如同死囚等待宣判结果，焦急地等结果出来。这中间市委书记吴天亮打电话找过她，让她准备一份材料，市里急用。邓家英忍着强大的恐惧和不安，嗓子哽咽着说，她不在单位，来省城了。“老跑省城干什么？”吴天亮不满地训道。邓家英镇定一下，换了相对自然的口气道：“我来看看女儿，有点想女儿了。”电话那头吴天亮哦了一声，想女儿当然是人之常情，吴天亮每次来省城，都要叫上女儿，亲亲热热吃顿饭。女儿有啥要求，他都尽可能满足。
“是这样啊，那你好好陪小露，我找老毛。”
老毛是流域管理处二把手。
邓家英真是想女儿的，怀疑自己患不治之症那一刻，脑子里首先奔出女儿那张脸来。这五十二年，前面将近二十年是父母陪她度过的，中间几年是那个被她爱过、恨过的男人陪她度过的，当那个男人杳无音信后，她以为自己的生命会马上结束，可是上天很快送给她一个女儿，让她的生活一下又有了指望。女儿邓朝露来到人世的这二十多年，是她最最幸福最最快活也最最充实的二十多年。难道这份快乐马上要失去？邓家英一下就怕得不知所措了，她不是怕自己会马上死去，她是怕女儿。女儿还没成家还没立业还没……对象都没处呢！她的眼泪忍不住就往下掉，边擦泪边跟自己说，你不能倒下，绝不能，你要挺住啊，为了小露你也要挺住。
检查结果终于出来了，跟邓家英谈话的是一位老大夫，人民医院的专家。邓家英运气好，第一次到省人民医院看病就遇上了专家。她可怜巴巴地望着专家，专家并不急，目光从深度眼镜上面探过来：“你就是病人？”邓家英慌不迭迭地说：“我就是，我叫邓家英。”
“哦——”老专家长哦一声，收回目光，动作麻利地将诊断结果藏起来。
“家属呢，让你家属来。”
邓家英回头望了望，身后空空，哪有家属啊。她冲老专家说：“我是外地来的，大夫你就告诉我真相吧。”
“没有家属陪？”老大夫诡异地又往她身后看了看，确信她是一个人来的，道，“这样吧，你先回去，结果还得等两天。”
“不是已经出来了吗？”邓家英急得要哭，同时意识到，结果肯定不好。老大夫非常有经验地说：“这才是初步结果，看似没啥大问题，不过你还是要引起注意，这样吧，先住院观察，最好能让你家里来人，住院治疗相对麻烦点，家里不来人怎么行？”
不管邓家英怎么问，老大夫就这一句话。邓家英越发清楚是怎么回事，癌，肯定是癌。
离开医院，邓家英孤零零地走在大街上，内心的感受无法言说。家属、亲人，脑子里反复闪着这两个词。以前根本不觉得这两个词有什么特殊含义，这会儿才明白，家属就是你最最需要关心和疼爱的时候，出现在你身边，给你力量给你支撑的人。可她真的没啥家属啊。这些年陪伴她的，就女儿一人，但是她能把这消息告诉女儿吗？丈夫这个词对别的女人或许是个平常得不能再平常的词，到了她这里，却是那么的奢侈，那么的显贵。想到这，她脑子里蓦地闪出一张脸来——秦继舟，旋即又坚决地摇头，不能，绝不能，这消息同样不能告诉他！
邓家英后来想了一招，去另一家医院，这次她聪明了，做完各项检查，轮到听结果的时候，跟大夫说，患者是她姐姐，她是陪同来看病的。大夫轻信了她的话，道：“很严重啊，你们当家属的怎么搞的，病都拖成这样了才来医院？”
“大夫，真的很严重吗？”邓家英脸色大变，呼吸立刻艰难。
“不严重难道是吓你？”大夫不满地瞪她一眼，又道，“马上住院，最好明天就能手术，再拖，就错过最佳治疗期了。”
“明天？”邓家英差点就瘫软在那里。
生命对谁来说也是重要的，但没有哪个人能像癌症患者那样准确而又刻骨地体会到这份重要性。邓家英最终离开了医院，一个五十二岁的女人，一个一辈子都不缺主见的人，突然不知道该把自己交给谁，交到哪里。