“现在让我们再次回到那个尚未搞清的问题上来吧。”埃勒里在三位探员关上门后向让奈医生恭敬地鞠了一躬，“让我们走回知识的根源之处，大夫，您的客人到底是什么人？”
奎因探长横穿房间向椅子走去，他在室内轻轻地踱过，小心翼翼地，好像生怕惊破一道禁忌的符咒。埃勒里一动不动地站着。连在大厅里慢慢走动的那些很实际、毫无想象力的警探们也感觉到，在埃勒里表面上漫不经心提出的问题里有点儿紧张的成分存在。
让奈医生迟迟不作答复，他咬紧牙关，紧皱额头，似乎在和自己争论着一道只有自己知道答案的复杂的难题。然而当他开口讲话时，脸上又恢复了平静安然的神情：“奎因先生，您忙得很，可是您提出的问题却是与事无补，毫无价值简直是小题大做。来访的客人是我的一位朋友。”
“一位名叫史瓦逊的朋友？”
“不错。事实是这样：他财务上遇到了一些困难，手头拮据，来找我借钱。”
“合情合理。”埃勒里喃喃地说，“他需要钱用，他来找您借钱……这本来毫无秘密可言。我理解您……”他又笑了，“您肯定借给他钱了？”
外科大夫显然不喜欢这场谈话，他挺直了身子：“当然，我给他开了一张五十美元的支票。”
埃勒里不由得大笑起来，但并非有冒犯之意：“这不是什么难为情的事嘛。大夫，说起来您的运气真好，他要借的竟然这么少……不过，顺便问一下，您朋友的全名叫什么？”他满不在乎地停顿了一下，好像他提出的问题是世界上最自然不过的问题。奎因探长的眼睛里泛出灼灼逼人的光芒，直视着让奈医生，他的一只手则伸到口袋里摸索着，掏出一个棕色的旧鼻烟盒，然后，他的手停在了烟盒与鼻孔之间——等待着。
让奈的回答非常简短：“我看还是不说为好！”
奎因探长的手继续它的行程，完成之后缩了回来。他吸了一口鼻烟，站起身，平静的脸上露出一丝狐疑的神情，他向前走了一步。
这时，埃勒里却抢先了一步，他用平和的口气说：“而这恰恰是我想知道的，医生。既然您如此仗义地拼命维护这个史瓦逊，他想必是一位对您非常重要非常亲密的人。他当然是您的老朋友喽？”
“哦，不是。”让奈急忙回答。
“不是吗？”埃勒里扬起双眉，“这可是同您的行为不相协调啊。让奈医生……”他走到这位矮小的外科大夫身边，俯身逼视着他，“医生，您只要再回答我一个问题，我就永不再开口了……”
“我不知道您究竟想知道什么。”让奈医生嗫嚅着，向后倒退了一步。
“不管怎么说，”埃勒里轻声坚持道，“请您尽力回答……为什么，如果这个叫史瓦逊的不是您最亲近的朋友，那么为什么今天早晨，当您的女恩主处于病危昏迷的严重危险之际，正躺在那里期待着您的妙手回春神技时，您竟然肯为见他而从您宝贵的时间里拨出十五分钟呢？不要忙于回答，你可以慢慢想个好答案。”
就在埃勒里结束他的长篇询问，以脚跟为轴一转身时，让奈眼里闪出反抗的光芒。他镇定地冷冷回答：“我说不出任何同你们所侦查的这件案子有关系的话来。”
埃勒里慢慢走到他父亲刚才坐过的椅子跟前坐了下来，挥了挥手，好像是在说：“轮到你盘问证人了。”
奎因探长的笑容愈来愈温和，他在让奈眼前走来走去，外科医生以备战的眼光紧紧盯着他那不停移动的身形。
“当然，让奈医生，”老探长有礼貌地开始说，“我们无法接受您在这个问题上所持的立场。这一点，您本人当然也明白。”老探长试图打动让奈，促使他开诚布公地谈这件事，“您也许肯尊重我，赏给我个面子，坦诚地回答我，而不再躲躲闪闪敷衍了事？”
让奈还是一声不吭。
“那么好吧，请允许我开始提问。您在办公室逗留的十五分钟里，和史瓦逊之间做过什么事？”
“我愿意对您推心置腹，其实我并非不近人情。”让奈医生说，他的态度一下子变了，看上去很疲倦，全靠椅背支撑着自己的身体，“史瓦逊来见我，我告诉你们了，他是为了借五十美元，有急用，一时间在别处又借不到。最初我不肯借。他便开始向我解释他目前走投无路的窘境。他的处境的确很糟，解释得合情合理，令我无法拒绝，我只好给他开了张支票。我们又就他遇到的事情谈了几句，他就告辞走了。全部情况就是这些。”
“您的解释完全合乎情理，医生。”老探长严肃地指出，“不过，既然情况真像您介绍的这样简单而且明白无误，那么您又何必不肯说出这个人的姓名和住址呢？您一定知道，我们不得不查清的是一桩相当复杂的案件。为了证实您本人的供词，您朋友的口供是不可缺少的。您只要把目前还缺少的资料提供给我们，事情就算完结了！”
让奈不以为然地摇了摇他那长满乱蓬蓬头发的脑袋。
“我感到爱莫能助，探长。我只能解释说，我的朋友是一个被无法预见的情势所迫的不幸牺牲者，他是一位感情用事的人，他出身于良好家庭。任何审讯，尤其是在当前，任何恶名对他来说，都足以致之于死命，最主要的是，他同道伦夫人被害一事丝毫没有牵连，”外科大夫的嗓音变得高亢尖利，几乎到了歇斯底里的程度，“我的天哪，你们为什么偏偏要揪住不放呢？”
埃勒里一边擦拭着夹鼻眼镜，一边沉思，目光始终未离开让奈医生的脸。
“我想，医生，若是请您描述一下史瓦逊的外貌，看来也是不可能的了，是吗？”老探长问，脸上失去了笑容。
让奈双唇紧闭。
“那好吧，让奈医生，”老探长快快地说，“您得明白，若是没有史瓦逊的口供来证实您的供词，您本身的处境将会很危险！”
“我再没有别的话好说了。”
“让奈医生，我最后再给您一次机会，”老探长的口气咄咄逼人，他那愤怒的嘴唇略微有些颤抖，“把史瓦逊的名片给我！”
一阵短暂却是令人难堪的沉默。
“什么？”让奈怒道。
“交出名片，把那张名片交出来，”老探长不耐烦地坚持不让，“把有史瓦逊名字的那张名片交出来。就是您在走廊同明钦医生和奎因先生谈话时，门卫递给您的那张名片。它放在什么地方？”
让奈抬起憔悴的眼睛痛苦万状地盯着老探长：“我身上没有这张名片。”
“它在哪儿？”
让奈如同坟墓般默然不语。
老探长扭身向远远站在屋角脸色阴沉怒目而视的维利喊道：“搜查他！”
外科大夫全身一哆嗦，喘着气，后退到墙边，像一头因被猎逐而受惊的野兽，以惊恐的眼神四下张望着。埃勒里从椅子上站起身，又坐了回去。维利把矮小的医生逼到墙角，低声说：“是您主动交给我，还是让我动手？”
“我以上帝的名义起誓，我身上没有名片，”让奈喘着气，气得满脸发青，“只要你碰一碰我，我就……我就……”他意识到自己已身处绝境，连话都说不出来了。
维利用一条硕大无朋的巨臂抱住外科大夫瘦小的躯干，在他的身体上上上下下搜了一通，像对付婴儿一样轻而易举地摆布他。外科大夫尽管身体神经质地激烈抖成一团，但他并没有抗拒。他脸上的怒容不见了，两眼直发黑。
“什么也没有。”维利报告说，随即回到自己所呆的角落。
奎因探长认真注视着这个身材矮小的医生，心中不情愿地产生出一丝赞佩的感情。但他头也未回，冷漠无情地下令说：“维利，搜查让奈医生的办公室。”
维利带领一名警探，踏着沉重的脚步走出房间。埃勒里心事重重，他站起身来，轻声同老探长交谈几句。老人摇摇头，表示怀疑。
“让奈医生！”埃勒里的嗓音很是低哑。外科大夫此时软弱地靠在墙上，看着地板，他的脸色呈现一片暗红色，呼吸急促，“让奈医生，我对刚才发生的一切深感遗憾。但是，是您迫使我们这样做的，别无办法。我们尽量，真是尽量设身处地为您着想……假如史瓦逊是您的好朋友，他知道您如此不顾一切地保护他，那他一定乐于前来证实您所说的一切。医生，难道您就没考虑到这一点？不论他遭遇怎样的不幸……您不认为吗？”
“我感到遗憾……”让奈说，他的声音低哑得使埃勒里不得不伸长脖子去听。顽抗已消失无踪，让奈显得十分疲惫。
“好，我明白，”埃勒里很严肃地说，“我还剩下一个问题要问，我知道强迫您回答是没用的……让奈医生，从你们进入办公室起，到你们话别分手止，在这段时间内，您或者史瓦逊是否离开过办公室，哪怕离开仅仅一分钟？”
“没有！”让奈抬起头，直视着埃勒里的眼睛。
“谢谢您。”埃勒里退了回来，又回到椅子上坐了下来，他掏出一支香烟，点燃它，满腹心事地喷出一口烟雾。
奎因探长不知对一名警察下了一道什么简要指示，那个警察走出去，不一会儿带回了艾萨克·库柏。
门卫踌躇满志地走了进来，红扑扑的脸膛闪闪发光。
“库柏，”老探长直接切入重点，“您刚才在这里说过，让奈医生的客人到医院来和离开的时候，您都看见过。您把他的外貌形容一下吧。”
“马上就给您讲！”库柏的脸上堆满笑容，“我从来不忘记人的脸，先生……不错，不错，这个人中等个儿，好像是个淡黄发蓝眼睛的男人，脸刮得溜光，穿的是深色衣服，还披着一件黑大衣。”
“库柏，您有没有这样一种印象，”埃勒里插嘴问，“这个人很有钱？我指的是从他的衣着打扮上看。”
“哪儿的话呢！”库柏拨浪鼓似地摇头否认，“我倒觉得，他看上去十分狼狈。他年纪大约三十四五岁，嗯，也就是这么个岁数。”
“库柏，您在这儿工作多少年了？”埃勒里问。
“九年多，已经快十年了。”
老探长冷静地又问：“您从前见过这个叫史瓦逊的人吗，库柏？”
门卫没有立即回答。
“怎么说好呢……”他终于开口说，“我觉得，他好像很面熟，可是想不起来了。”
“好吧，”奎因探长舀起一小撮鼻烟，“库柏，”他边喘边吸鼻烟，“是您把他的名片交给让奈医生的吗？”
门卫惶惑不解地瞪大眼睛。
“是啊，是我交给的，可是我并没有看……我只是把它转交给了让奈医生。”
“库柏，我的朋友，”埃勒里懒懒地插言，“这实在不合乎逻辑！您拒绝接受小费，却又不去关心究竟是谁给您的钱。我简直不能理解！”
“您是不是想肯定说，”老奎因气冲冲地发问，“您接过客人的名片，满走廊寻找让奈大夫，然而却一次也没看这张名片？”
“我……没有，真没有，先生。”库柏显得真的害怕了。
“胡扯！”老探长不满地骂了一句，随即转过身去，背朝着他，“这个人神经不正常，傻瓜一个！滚吧，库柏！”
库柏不敢再吭声，悄悄地溜走了。在审讯库柏过程中不声不响回到房间的维利警官，迟疑不决地走近老探长。
“怎么样，维利？”老探长很明显是对部下的报告不抱任何希望，他几乎是发脾气地看着维利。埃勒里偷看让奈大夫一眼，对方似乎也是漠不关心，兀自陷入自己的沉思中。
“没找到名片，我到处都检查了。”
“啊哈！”老探长慢慢逼近让奈医生，“这张名片，您是怎么处理的？请回答！”他大吼。
让奈疲惫不堪地回答说：“我把它烧掉了。”
“嗯，竟然是这样！维利！”
“有！”
“开动咱们的全部机器。今天晚上就得让这个史瓦逊到我的办公室里来！该人中等身材，淡黄头发，蓝眼睛，深色衣服，已经半旧，邋邋遢遢，三十五岁上下，社会地位并不显赫，穷困潦倒的样子。开始行动！”
埃勒里沉重地叹口气：“维利！”
警官闻言，在门口停住脚步。
“请稍等一下。”埃勒里转向让奈，“医生，您能把您的支票簿借我看看吗？”
让奈痉挛地抽动了一下，眼睛里又冒出火星来，但说起话来却仍像刚才那样疲倦：“随便你。”说着，从后面裤兜里掏出一本合起来的支票簿，递给埃勒里。
让奈始终一言不发。埃勒里快速翻着支票簿，一直翻到最后一页撕剩的页根。只见左边页根的空白记事栏上写着：现金五十美元。
“哼！”埃勒里微笑着把支票簿还给让奈，让奈面无表情地把它塞回裤兜，“维利，先去把这张支票拿回来。先到荷兰银行找，然后再去票据交换所。支票号码是1186，开的是五十美元现金，支票上的签署日期是今天。支票应从让奈医生私人账目上兑付。无论怎样，至少我们能找到史瓦逊在支票上的签名！”
“好的！”维利转身要离开房间，又被喊住了。
“还有件事！”埃勒里的声音如同铃声般响起，“你搜查让奈医生办公室时，是否在他的私人记事本上查到过史瓦逊这个姓名？”
维利唇边露出一丝冷冷的笑容：“当然查过，但没有用。本子上没有姓这个的名字。写字台玻璃板下的电话号码表上也没有这个名字。还有其他事情吗？”
“差不多就这样了。”
老探长悄悄走到让奈身前：“您不必一直站着。”他善意地说，“您干吗不坐下？”外科医生以惊讶的眼神看着他。
“看来，”老探长紧绷着脸继续说，“咱们还得在这儿呆上好一阵子呢。”
让奈颓然跌坐在椅子上。屋子里安静下来。几分钟后，通往西走廊的门上响起一阵急促的敲门声。一个警探跑去开门。警探里特冲进术前准备室，腋下夹着一个不成模样的白色大包袱。后面跟着的是较为镇静的约翰逊和霍尔斯，两个人都面带笑容。奎因探长迈步迎上前去。埃勒里也跟着站起身，急切地走上前来。让奈却把头垂到胸前，他似乎已经睡着了。
“这是什么？”老探长一把抓过包袱，高声问道。
“衣服啊，探长，”里特大声喊道，“老天！我们找到了杀人犯的衣物。”
老探长把包袱放到道伦夫人躺过的手术车上，把里面的东西摊开。
“到底有了可靠的线索。”他嘟囔着说。用眼角很快地瞄了一下埃勒里，眼里满是喜悦。
埃勒里向手术车俯下身，自己那修长白皙的手指摸索着包袱：“更多油，更多火！”他自言自语，偷偷地瞥了让奈医生一眼。让奈也明显地活跃起来，他坐得笔直，伸长脖子，想要仔细看看手术车上摆着的东西。
“你说什么？”老探长一边忙着检查那一堆衣服一边问。
“烧剩的残灰！”埃勒里令人莫名其妙地回答说。