科尔离开旅馆，去警局处理一些日常的案头工作。她和普勒约定晚些时候再碰面。普勒也开车出去了。三分钟后他停到路边，坐在车里按下了那个号码。
电话另一端的声音说：“梅森。”
“梅森特工，我是约翰·普勒。”
普勒听到了椅子发出的嘎吱嘎吱的声音，估计是梅森用力往后一靠造成的。环绕着他们的是按正常作息时间运行的世界，可是为了给那些魔鬼罩下天罗地网，梅森这些人却没日没夜地工作着。
“很高兴你来电话。我们又截获了一段通话，另外还获得了一些新的情报。把它们放在一起考虑，这件事的危险性提升到了一个新的高度。”
“我觉得原来的高度就够可怕的了。你们手里有些什么新东西？”
“又一段使用克格勃密码的达里语通话。这一次他们说了些安拉如何伟大、如何仁慈之类的话，我对这没什么兴趣。真正让我坐不住的，是他们提到的数字。”
“什么数字？”
“一个日期，普勒。他们提到了行动日期，至少我们是这么看的。”
“是什么日子？”
“你不会喜欢的，因为我肯定是不喜欢它。算上今天，还有三天时间。”
“你说你们还获得了其他情报。从那些情报里能不能多少看出他们计划干什么？”
“是的，这个谜总算是解开了。而且，他们的计划确实很可怕。有一条天然气输送管道从德雷克穿境而过，它在这个县的西北角。”
“知道了。”
“我们从来没想到过它，真的。输气管道自然是一种袭击目标，可是一般不会受到特别的重视，因为难以造成很大的人员伤亡。这条输气管道向三个州供应天然气。当然有西弗吉尼亚州，还有肯塔基州和俄亥俄州。这条管道归加拿大的公司所有，但是由一家美国公司经营，就是特伦特矿业公司。你上次告诉我，你已经和罗杰·特伦特打过交道，是吧？”
“是的。”普勒的脑筋快速地运转着，“你觉得特伦特矿业公司里有人参与了这事？”
“此时此刻我不排除任何一种可能性。”
“不过天然气管道怎么会惹起他们的注意？即使他们炸断了它，又会造成多大的人员伤亡呢？就像你说的，伤亡是很有限的。”
“对于构造物本身造成的破坏会十分严重，但这是可以应对的。还有就是供气的中断。然而这些对恐怖分子不会产生太大的吸引力。他们更喜欢看见人的四肢炸飞到树上，而不是天然气消费者们抱怨他们家的炉灶打不着火。那个地区也有预案，能够对输气管道事故做出反应，控制事态发展。”
“好吧，不管怎么说，输气管道是他们的袭击目标？”
“我们认为事情不那么简单。”他停住了。普勒似乎看得到他正在脑子里遣词造句。
“在阿富汗，塔利班喜欢使用的战术是什么？你应该比大多数人更了解。”
普勒的确比大多数人更了解。“先虚后实。第一次爆炸吸引军警赶来处理现场，再用第二次爆炸杀死他们。”
“没错，只不过他们对这个战术做了一点调整。我们相信袭击输气管道使用的战术叫作声东击西。”
普勒觉得脖后的毛发立了起来。“那么他们真正的目标是什么？”
“如果管道出现爆炸，方圆一百多公里内的一级应急人员都会以最快速度赶到现场。这并不是随意的猜测，相关的三个州早就签订了合作协议，针对输气管道出现大火等突发情况做出了准备。他们的应急队伍有责任处理这类意外事故，不管有什么理由都不能不赶到现场。”
“明白。”
梅森继续说道：“那好，在那个地区有大片的森林，目前干燥得厉害。你必须千方百计地扑灭这场可能燃遍三个州的大火，何况还有源源不断的天然气泄漏出来，至少在想办法关闭管道之前是这样。就像我说的，供气中断的后果会很严重，成千上万的家庭靠天然气生活，到那时候谁也说不清究竟何时能恢复供气，特别是在森林大火四处蔓延的情况下。”
“听起来是糟透了，不过还是像你说的，这对恐怖分子仍然算不得很有吸引力。那么他们的主要袭击目标是什么？”普勒再次问道，“按照声东击西的定义，袭击主要目标的后果一定比佯攻严重得多。”
“离输气管道六十多公里的地方有一座轻水核反应堆，它发的电直接并入了国家电网。”
普勒深吸了一口气。“你认为他们瞄上它了？”
“这是我们在那片地区所能确认的唯一值得他们冒险去干的目标。”
“他们怎么能冲进核电厂呢？”
“它目前的保卫措施看着是十分严密的。但是我们付不起经实践证明它还不够严密的代价。如果他们能够闯进这个地方，用什么办法炸掉反应堆，后果将是毁灭性的。在几天内放射云就会笼罩许多州的上空，而所有应急力量却在对付天然气管道的爆炸和可能同时发生的山火。这些因素加在一起，必然是一场大的灾难。”
“所以要大力加强核电厂的安全保卫力量。”
“我们认为他们在核电厂里面有内应。这就是我对你说的另外一份情报的内容，普勒。”
“能查出是谁吗？”
“在三天时间里恐怕查不出来。如果我们一旦强化了安全措施，那么……”
普勒替他说了下去：“那个内应就会察觉并通风报信，他们就会提前动手，不惜破釜沉舟炸掉反应堆。输气管道那边也会相应地变更时间。”
“就是这样。到一定时刻我们当然要采取行动加强这两处的保安力量，普勒。然而最理想的，是在这些措施变得必要之前抓住那些坏蛋。”
“变得必要之前？乔，只剩三天时间了。”
“我说过情况很糟。”
“我在德雷克至今没看到任何一个中东人。”
“哦，我不得不相信他们一直都低调行事。”
“你想让我怎么做？我只是一个人。”
“继续做你现在正在做的事情。找出这些家伙，普勒。”
“如果我终究还是做不到呢？”
“那我就不得不扣动扳机了。”
“而他们也同样会扣动扳机。”
“肯定会出现这种局面。随时向我报告，我也会随时向你通报情况。”他顿了一下，“我真希望我能多派些人给你，可是上面觉得这也许会打草惊蛇。”
“是啊，我明白。我倒是有个当地人在帮助我。”
“没错，那个叫科尔的警察。”
“不是说她，是一个叫迪奇·施特劳斯的小伙子。”普勒向梅森说明了他让迪奇去做的事情，“再怎么着，这毕竟让我在这个地方的人群中多了一双眼睛。他是个退伍军人。”
“你找这么个家伙很难让我兴奋不已，普勒。我们对他一无所知。”
“我没有更多的选择。”普勒答道。
他听得到梅森的叹息。“你什么时候同他见面？我们没有太多的时间。”
“我可以今晚同他碰头。”
“你有安全的接头地点吗？”
普勒想了片刻。“是啊，我有。是个叫上都的地方。”