清晨的天气氤氳沁凉。然而，当太阳露脸后，浓浓的雾气马上被蒸散，变得阳光普照，灿烂耀眼起来。艾比兜旋在渡假小屋的周围，用她的Pentax相机从各种不同的角度猎取镜头，试着拍下这个渡假小屋每一面不同的风貌，因为她想要为这个全世界她最心仪的地方留下一些照片的记录。
拍完照，艾比随着一条窄小崎妪的尘埃小径穿过了树林，来到一处得以眺望太平洋的崖角。她在崖角上也拍了几张照片，然后踩踏着嵌在崖面的木桩阶梯，步向海边。
艾比穿着一件海军蓝的T恤，外面套着一件宽松带帽兜的运动棉衫，还有那条已经磨蹭泛白的牛仔裤。她将相机挂在颈项上，脱掉了脚上的胶鞋和短袜。前一夜的风暴翻搅着太平洋，到现在海面仍然扰攘不安。艾比拖曳脚板，趾尖穿埋拨弄着柔细的沙粒，踽踽地触及水线。群鸥盘旋于海面之上，时而俯冲急下，探喙入海，捕掠食物。她架起相机，面朝崖角旁侧，等待着海水冲击崖角溅起浪花，好捕捉那稍纵即逝的美丽画面，然后看着水花飞腾升空，再喷散落下。
艾比拍完了一整卷底片后仍持续驻足于沙滩上。她喜欢这片海洋，喜欢她的渡假小屋，因为这里是她的避难所；也只有在这里，她才能够伴着朝阳醒来，恣意躺在床上读书看报，不必忧心操劳所有工作上的事。肚子饿的时候，只消随意采些野莓，做些姜饼或煎饼糊口。唯一不可缺的是caffe latte，特别是当她在阅读那些平日根本无暇多瞧一眼的言情小说时，她更需要latte帮助她忘却法院里烦琐扰人的起诉案件。然后在剩余的日子里，她依旧可以完全偷懒，什么事都不做，只是尽情耽溺于怠情悠闲的时光中。
艾比佝偻着肩，强抵着突然刮起的怒风。这海风可是丝毫不留人情面的。一想到即将失去这幢小屋，艾比的心里就一阵打紧，实在难以忍受。但终究她还是要失去它的。这幢渡假小屋归在罗勃名下，他声明得极为清楚，一旦离婚底定之后，她就再也不得使用这间小屋了。因此，他常常藉此对艾比冷嘲热讽。他知道这是她最钟爱的地方。这使得艾比对他的僧恨又多添了一笔。
太阳开始西沉。艾比走着走着，海滩因为高耸深探的崖角而越显狭窄，于是她决定打道回府，一路走，一路与脚下的沉沙搏斗。当她走回木桩阶梯的时候，一阵抑郁随海风袭来。她坐在阶梯的最底层，一边系鞋带一边想着。再买一栋渡假小屋对她来说并非难事，但她怀疑，是否还能再找到一处如同这里一般，如此与她契合的地方。艾比将手放在大腿上，失魂于浪涛的韵律之中。离了婚以后她该怎么办？她并不在意独居，因为以前她也一个人住过，而现在的她也是一个人；况且，一个人住总比和另一个只晓得利用你，欺骗你的人同在一个屋檐下好多了。既然如此，她为什么还如此怀念与拉瑞·罗斯的初恋，以及刚与罗勃结婚时种种令人难以割舍的情愫。但是，在了解爱情是这么容易逝去的现实后，她不禁怀疑自己是不是还有足够的勇气再为爱情冒一次险。
寒气将她逼回现实，意识到天已暗沉了下来。艾比起身，挺直腰杆，缓步踱着木梯而上，再沿着来时的林间小径信步返回小屋。
突然间，林子深处的一阵窸窣窜动震慑住艾比。希望那只是一头鹿就好了。自从上一回发生了有人企图侵人她家的事之后，艾比就时时提心吊胆，不敢稍稍松弛；特别是当马修·雷诺提及查理·狄姆是个会寻仇的家伙时，她想起了那个窃贼的身形与狄姆倒有几分神似，这个想法紧紧纠缠着她，一颗心也就这么忐忑着定不下来。
艾比在松林的阴影下颤抖地等上一会儿，可是那阵窸窣声依旧是个谜团。她回到小屋，洗了澡，然后做一顿像样的晚餐，在前门的玄关处独自享用着。她小酌了一口卡迪尼甜酒，这酒搭配着她所吃的奶油樽鱼与香料肉饭，有相得益彰的效果。头顶上的深靛色天幕，群星像条钻石河流倾泻其上，闪闪发光，螫得她无法张眼。在城市里，这根本就是个不存在的海市蜃楼。
艾比喜欢煮煮弄弄，而且，每每她在吃掉自己所做的美食后，都会有一股难以言喻的兴奋。但是今天晚上，只要她想起将要失去这里的一切，她就会陷入无法自拔的感伤中。晚餐后，她浅啜着冷咖啡。可是没多久就觉得两眼沉沉，顺手将剩余的咖啡倒在围篱下的土壤中，转身进屋。
艾比从床上坐了起来，她听见了一些噪音声响，却仍然无法分辨，一颗心蹦跳得厉害。她必须做深呼吸来匀和气息，使自己冷静下来。天际的半边月透着朦胧的微光，可是屋里却仍是一片漆黑。看了看床头上的钟，她大概只浅眠了一个半小时而已。
艾比想辨视清楚那个吵醒她的声音，可是四下除了海浪规律地拍击沙滩的声响外，并没有其他杂音。当她正努力说服自己，那只不过是一场恶梦时，突然间，屋外的阶梯上又出现了辗轧声，刺着她的心又开始蹦跳起来。从上一次侵袭事件后，艾比便随身带着手枪。但是在她伸着手摸黑搜寻手枪时，才猛然想起她的枪随同皮包，一起放在楼下。
艾比疲累得没有更衣就上床睡觉了，所以她还穿着那件海军蓝的T恤与短内裤，被她脱下身的胶鞋、短袜和牛仔裤则散落于床边。于是，她滚下床，急急套上牛仔裤和胶鞋。
卧房窗外有一块平台，艾比旋扭门把，试着赶快将门开启。可是门栓早已被海风蚀坏，把门卡得死紧。艾比又使了点力，深怕她因为猛力拉开门而发出的声响会惊动那名入侵者。门依旧不为所动。
又出现了一阵脚步辗轧声，惊动了艾比。当她再一次猛旋门把，终于将门打开时，那脚步声也渐渐向着她的房间趋近。她将门重重关上，企图喝阻入侵者的脚步；然后一个打转，翻过平台上的矮栏。
正当这个时候，他卧房的门被人用力撬开了。一阵屏息，艾比看见一个男人身形的黑色剪影伫立在她房间的门口，接着她就整个人跌在硬梆梆的地上。
平台上的门被猛力推开，重击在屋外的埔上。艾比吓得赶忙起身，拔腿就跑。
沿着树林与崖角间的小径跑了约莫一里路，可以到达离她最近的一个邻居的住处。这条小径虽然没有围篱，但却蜿蜓曲折，顛簸难行，不过艾比还是铁了心迈步奔去。她希望自己不要被跟踪了才好。
通往林子里的小径约有百码之遥，这路像是被人用脚步硬踩辟出来的。艾比心神茫乱，四顾窜奔。但为了活命，她还是决定把自己隐身于这座树林里，因为在这里有更多的的地方可以躲藏。她转向左侧，使劲在荒野杂草间踏出一条逃命的生路，静静地潜进林子里。
艾比攀缩在一棵树后面，全身紧绷，毛发耸立地听着一个男人摸黑在追逐搜寻她。不一会儿，脚步声踩进小径。艾比牛饮地喘着气，试图让自己冷静下来。她决定躲进林子深处，在那里一直待到天亮，只希望那个男人赶快放弃。可是，当她渐渐匀过气息时，突然听见在她的右边又蹦出了声响。
―时间，肾上腺素频频冒窜，她迅速将自己隐匿于灌木丛下。可是这下子不管她怎么使劲喘气，一顆心依然七上八下地撞击着胸口，两脚更是不停地顫抖抽筋，再也无法平静下来。她疾奔入林子深处，远离崖边，对于那些被树枝所划破的伤口，撕扯破裂的衬衫，她早就不在乎了。忽然，她一脚踏空，整个人踉跄地摔了一跤。她虽尽力保持身子的平衡，但还是脸朝下地趴跌在地上。灼目的光束在她的身后晃动，冰凉的空气紧迫着她的胸口。她匍匐于地，心里不住祈祷着，祈求黑暗能将她彻底掩藏。几乎同时，她听见了树枝脆裂的声响，像是被人拨开又弹回去似的。
前面已经无路可逃了，而声音又越迫越近。她朝右边瞥眼一瞧，发现了成堆的枯树干。艾比蜷缩潜伏于其后，将身子尽可能压低，貼近地面。她希望这成堆的枯树干能够成为她藏身的屏障。
突然，有一个东西掉在她的脸上，并且开始扭捏蠕动，整排小脚在她的嘴唇和脸颊上攀爬着。是一只虫！不久，又掉下了一只；接着又是一只。艾比惊吓得想大声尖叫，可是她又害怕一张口，小虫会爬进她的嘴里，所以只得将嘴抿紧，透着鼻息，徐徐地喘着气。身体里的每一寸筋骨都已经酸麻不已，真想站起来挺直腰杆，舒展手臂。可是，她知道，如果这么做，一定必死无疑。
林子里一片死寂，那个男人好像停止搜寻了。
艾比伸出一只手拨去脸上的小虫，缓缓轻吐一口气，心跳声砰砰贯耳。她必须令自己赶快冷静下来，这样才能听淸楚四周的声音。
冰凉的地面貼紧着她的脸颊，高耸常绿树的黑色剪影直探入黑夜的天空。才一回神，她忽然发现眼前的两棵大树间出现一个男人的身形轮廓，虽是背对着她，但只消一个转身，稍一低头，男人就会发现她的身影。艾比将自己向枯树干靠得更近，心中暗自祈祷着，希望他不要转过身来。然而，那个男人还是慢慢转身了，只要再前进几寸就会看见她了。艾比伸着手在地上摸索，看看能不能找到石头或树枝来充当防身武器。可是，就她伸手所及之处，什么也没有。现在，那个男人的脸已经面向着枯树干，他两眼炯炯地直盯着艾比。然后，灯光乍亮。
震耳的电话铃声将杰克·史坦从深沉的睡眠中惊醒，他伸手摸索着电话。当听筒从电话座上掉落，铃声嘎然而止。
“是史坦检察官吗？”
史坦瞥了一眼亮着红色数字的电子闹钟：清晨四点四十七分。
“是谁啊？”
“萨斯·狄莱德。我是桑尼卡郡的警长；两年前，我们曾经在波埃斯的法律执行会议上见过面。”
“哦，是的。”史坦一边回话，一边努力想要拼凑出这个人的形貌，可是脑子里却仍是一片空白。“是什么天大的事不能等到明天早上再谈啊？”
“有一个你认识的人在我们这里，她叫艾比吉儿·葛里芬。”
“她还好吗？”史坦乍醒过来。
“还好，先生。不过，看样子她被吓坏了。”
“为什么？出了什么事？”
“她说，有人要谋杀她。”
桑尼卡郡位在波特兰市西边约两小时车程的地方，当杰克·史坦将车停妥在一栋木造小屋前的两辆警车旁时已经快七点半了。这木屋的主人是艾比的邻居艾凡琳·威勒斯太太。史坦开门下车。阳光穿透了树木的叶隙，像投下一颗颗晶亮的碎钻似地撒在他的身上，而屋后林子里树叶因风婆娑起舞的沙沙声也低吟在他的耳际。
桑尼卡郡的副警长开门迎接，史坦则向他亮出了识别卡。这木屋不大，厨房与客厅就占据了整个一楼的楼面。艾比蜷缩在客厅的沙发上，裹着毛毯，啜着咖啡。那个瘦瘦的，六十来岁的艾凡琳·威勒斯太太坐在一旁照料安抚着她。
史坦一进门就被艾比的那副模样吓得惊疑不已：蓬头垢面不说，面颊和眼边到处是血渍和瘀青。史坦同时也注意到她脸上的几处伤痕。
“我的天啊，艾比！你还好吧？”史坦急急问道。
顺着史坦髙扬的语调，艾比也抬起头来。她第一眼并没有马上认出眼前的人就是他的上司，凝视了一会儿，才奋力鼓起劲儿，强挤出一点疲累的笑容。
“我还好，只是累坏了。谢谢你来看我。”
“别傻了！你以为我在听完警长所说的一切之后，还会让你一个人开车回波特兰吗？”
在艾比回话前，门突然开了，走进一个高大黝黑，蓄着一脸小髭的男人。他穿着戴有桑尼卡郡警局徽章的制服。
“是史坦先生吗？”穿着制服的男人问。
“你就是迪莱德警长？”
“是的，先生。谢谢你愿意来一趟。”
寒暄之后，警长随即将注意力转向艾比。
“你还能够回到小木屋去吗？我的手下已经将那里上上下下清查过了，如果你能陪我们去一趟，把事情彻底搞清楚，我会很感激你的。”
艾比站起来，身上的毯子顿时滑溜至脚边。她穿着没有垫肩的T恤、牛仔裤和胶鞋，没穿袜子，而且从头到脚尽沾附着棕褐色的泥土。
“亲爱的，你确定自己可以回得去吗？”威勒斯太太关切地问着。
“我很好。谢谢你，威勒斯太太！你对我真是太好了。”
当艾比一切准备就绪后便钻进警长的车内，史坦也开车尾随于后，穿过车道，驶向公路。警长的车左转约莫又开了一里路，然后驶进路边一条尘土小径，直开往葛里芬的渡假木屋。艾比与警长相偕入内，同时，一直跟在后面的史坦也登步踏上屋前的台阶。
葛里芬木屋的前门敞开未闭，直驱而入便是一个有着石砌壁炉的大客厅。此外，一楼还有两间卧房，外加一个厨房；至于二楼，则有着另外两间卧室和一个平台。
“法院的人来过了没？”迪莱德警长询问着一位瘦高的代理警员。
他驻守在客厅，手里正端着一杯微温的咖啡。
“几分钟前才走的。”
“在你向我们说明事情的原委之前，”警长问着艾比，“能不能先请你淸点一下屋子里的东西，看看有没有遗失什么？”
艾比很快巡视了一回楼下，然后再领着大伙儿上楼到卧室里去。几个小时前在这里所发生的事如乌云般盘踞未散，像幽魂似地恫吓着她的身体与心灵，令她上楼时举步维艰，倍感辛苦。当她走到卧室门口时，不自主地在那里顿了一顿，彷佛以为那个入侵者还待在里面似的。然后，她重重地吐纳了一口气，大步跨进门。
卧室里的窗棂上烙印着大片树影，惨白的晨光迤逦透进屋里，遍洒在每一个角落。入侵者在这房里所留下的唯一证据便是倒落在橡木匣旁的那盏台灯，其余的一切都安然无恙。虽是如此，这房里的气氛依旧让艾比感到毛发耸立，鸡皮疙瘩爬满全身。她不禁用双臂环抱着微微颤栗的自己。上一次在寓所里碰上窃賊入侵，她虽然也是饱受惊吓，但是那股恐惧很快就消散了，因为她不住地告诉自己，那只是一场意外事件。不过，她现在很确定地知道，事情并非如此。
“你还好吗，葛里芬太太？”迪莱德警长问道。
“还好！只是觉得很疲倦，还有一点惊魂未定。”
“如果你没有这种感觉，那就太不正常了。”
艾比仔细检查着木匣和桌子的抽屉，小心翼翼掏寻着皮包，再打开壁橱，探入搜查。
“到目前为止，还没发现有东西丢掉。”
“你要不要到外面的平台上坐坐，顺便呼吸一点新鲜的空气。”警长的语气中充满着关怀之意。
艾比步出房间，坐在平台的椅子上，面迎着舒爽的海风，视线跃过围栏，眺向远方一片宽广无垠的湛蓝。
“你现在可以告诉我们事情发生的详细经过了吗？”警长问她。
艾比点点头。她从晚餐前在树林里听见怪声的事讲起，然后将整件事的经过娓娓道出，偶尔停顿下来接受史坦与迪莱德警长的询问，把他们所欲得知的细节交待详尽。其实，回忆这段恐怖的历程比起她亲身经验它的时候还要来得骇人，因为她现在终于有时间去想想，如果在当时她没有即时逃脱的话，自己会落得什么样的下场。不过，让艾比感到惊讶的是，她发现自己在陈述时，有好几次必须停下来与极欲夺眶而出的顽强眼泪抵抗一番后，才能哽咽地继续把话说完。
当艾比向警长说到她在门边看见入侵者的身影时，狄莱德警长问她是否可以描述一下那个男人的长相。
“不行！”艾比摇摇头，“我从平台上掉下去以前，只是匆匆瞟了他一眼。我唯一记得的是，他一身全黑装束，头上套着雪罩或长袜，把脸整个遮住了。不过，那时我的全副精神几乎都集中在地面上，对于那个男人真的只是略瞄了一眼而已。”
“继续说下去。”
“当我纵身跃下脱身以后，看着眼前有一条沿着崖角边的泥巴小径。可是，马上我又听见平台上的门被重重掼上。那个家伙想必是使劲推它。然后我就急匆匆奔入黑暗之中。我一边跑，一边听着轰轰的海水声，看着拍岸溅起的银白浪花，还不住担心自己会跑偏了路，一脚踏空地掉到崖角下面去。
“沿着崖角边大约跑了百来码，我顺着小径的叉路跑进树林。我看见林子里有一条沟，特意绕道而行，希望那个男人会直奔落入那条沟里。我试着让自己冷静下来。没多久，他也跟了进来。我可以很淸楚地听见他的脚步声和吐纳的气息声。可是就在这个时候，我又发现自己右手边也有东西在那里窸窣窜动，于是我开始警觉必须赶紧逃开那里。”
“是什么东西？”
“我不知道，只是……”艾比摇摇头，“我只是听见有东西在动，像个幽灵一样，吓死我了！”
“会不会还有第二个人在那里？”
“我也这么猜想。当我听见那个声音时，就马上从小径上跳开，穿越矮树丛，逃离那个地方。我整个人被吓得心惊胆颤，不管再怎么努力都无法将心情平稳下来，只知道自己必须头也不回地逃命。”
接着，艾比也将她趴藏于树干后的事告诉了史坦和警长，对于那些教人毛发耸立的虫和种种惊惧骇人的景像，仍旧是历历在目。
“有一阵子那个男人都没有作声。”她继续说道：“我真希望他已经走掉了，然而才一转眼，在我面前的两棵大树间却冒出一个身影。我想，他就是我在房门边见着的那个男人。”
“你确定？”警长询问着。
“是不太确定。身形有点像。那个时候实在太暗了，加上房里的那个男人我只是瞥了他一眼而已。”
“继续。”
“我知道，当时如果他一转身或低个头，就可能发现我；我也确定，以他所在的位置，一定可以听见我的喘息声。结果，他真的转身了，我也打颤得厉害，心想这下子是死定了。但是就在这个时候，林子里突然乍亮了起来。”
“乍亮？”迪莱德警长狐疑地重覆着她的话。
“那是一道短暂而剌眼的闪光，从树干另一边的方向传来的。”
“你晓得那道光是怎么产生的吗？”警长追问。
“不知道。我躲在树干下面，只看见忽然闪了一道很亮的光。”
“那你有没有趁机认洧楚那个男人？”警长问。
艾比踌躇了一会儿，“两个星期前，有个男的企图闯进我在波特兰的住处，我把他吓走了。，当时我从后门的窗子上看清楚了他的模样，他那一身打扮和昨天晚上闯进这里的那个男人一样，所以我敢肯定他们是同一人。只是，我没有办法指认他，因为这两次他脸上都戴着面罩。不过，从他身上所透露出来的一些线索，让我想起了查理·狄姆。”
一旁的史坦顿时瞪大了眼。“谁是査理·狄姆？”警长也是一惊。
“他是我在一年多前曾经起诉过的一名谋杀犯，原本是被判死刑的，可是他的判决最近却被最髙法院驳回，所以他现在才得以逍遥法外。”
“原来如此，怪不得我也觉得这个名字挺熟。但是你为什么会认为他就是狄姆呢？”
“他的身形和体格，我也不能百分之百确定那就是狄姆，只是直觉罢了。”
“在波特兰发生的那件事，你有报案吗？”警长接着问。
“没有，我觉得没有报案的必要，因为我根本认不出那个人；况且，我也没有遗失任何东西。加上那个家伙戴着手套，所以不可能会留下指纹。当时我只记得那个人的模样有点似曾相识，只是并没有将他和狄姆联想在一起。”
警长点点头说：“好吧！你还是继续把事情的经过说完，然后你就可以回家去好好休息一下。”
“在那道闪光出现之后，那个男人怔忡了片刻，随即循着光源而去。我听见他撩拨着草丛灌木，渐行渐远，一会儿之后就再也听不见任何声响了。我决定在原地待久一点，确定他并没有在一旁守株待兔。我没戴表，所以也不晓得自己究竟在那里待了多久。只是，那对我而言，真像是一辈子那么久。等到我觉得自己安全了以后，才摸黑走到威勒斯家的木屋，请威勒斯太太帮我报案。”
“那个男人离开后，你还有没有听见其他的怪声？”
“没有。不过很显然，当时还有其他人在那里，那道闪光和声响就是证明。”
“好吧！我猜你现在一定很想彻底梳洗一番。那么，我和史坦先生先下楼去，我们会在客厅里，等你准备好了再一起走。”
“多告诉我一些有关查理·狄姆的事。”当他们两人相偕下楼时，警长边走边说。
“如果真的是狄姆在跟琮她，那她的麻烦可就大了。”史坦说：“他是个杀人不眨眼的家伙，把一个同是贩毒的毒枭折磨致死，然后为了怕消息走漏，还硬生生干掉一位目击证人和他的小女儿。在审理狄姆的案子时我也在场，他不但眼睛丝毫不眨一下，还不时露出邪淫淫的笑容，把他所犯下的滔天大罪完全不当回事。当陪审团进场宣布死刑的判决时，我还特别瞅了他一眼。我敢打赌，在他听见这样的判决后，心跳绝不会加快一下。”
“那么，他是想把葛里芬也干掉啰？”
“如果他心里真的这么想，他一定会的。査理·狄姆基本上是个无所顾忌人。我不知道他为什么才出来就急着给自己添麻烦。不过，狄姆的思想和行迳是不能以常理判断的。”
这番话让迪莱德警长听得一脸愕然。
“我真的百思不解，史坦先生。没有东西被偷，那可能意味着这是个仓皇的小偷。可是我并不这么认为。如果他是个小偷，那又为什么要跟踪葛里芬太太到树林里？为什么要伤害她？不对，这样看来，那个人侵者是冲着你的手下来的。”