两年过去，虎头岭比原先更加繁华，不只在附近的集市扩大了一倍，就连往来的人口和做买卖的商铺都密集了不少。来往人们的脸上相比于其它地方，脸上更多了些笑容和希望。在这里，只要你能舍得下力气，就能吃饱，也不用担心土匪和官府会收取高额的孝敬钱。
这两年，随着虎头岭的名声慢慢扩散出去，想要加入虎头岭的人太多，季青他们不得不限制人口，除非你有手艺或者识文断字，才可加入，若是没有，也会安排你到其它村落入住。
在郑王和刘副将两人有意无意的放纵下，季青已经掌握了除刘副将管辖区域外的其它地方的控制权，说是这西北的一把手也不为过。
季青能有如此功绩，除了自身实力和别人的帮助外，更重要的是要感谢皇帝颁布的“好政策”。
不知道从什么时候起，本来看着还算勤政的皇帝渐渐沉迷享受，吃穿住行无一不精，这还不够，还要下旨，在全国范围内为他征选美女，充实后宫，而为了这即将被送进宫的美人，他又开始大兴土木，建造奢华宫殿。
他这一声令下不要紧，可苦了下头的人。征选美女的旨意一下，除了上赶着巴结，不在乎自家闺女死活的人家外，大部分的人家都不敢让自家闺女上街，就怕被人抓去参选，然后一去不返。
而负责征选的官员便成了香饽饽，要参加征选和不要征选的都要巴结他，那白花花的银子也是收的手软。凡是送了银子的手底下松一松，就把那户人家闺女的名字添上或者划掉就可以了。只是这样一来，征选的进城就慢了下来。
皇帝知道进度之后，大为恼火，亲自设置了期限，并派了人监督，责令下面的官员在限期之内把人送到宫中。这样一来，官员们为了赶在限期之内，便加快了进程，亲自去百姓或者大户家中考察。
只要看到容貌出色的女子，便把人带回去，这次就算给银子也不好使，毕竟上面可是派了人监督，也不能顶风作案。没有了转寰的余地，被征选的人家怨声载道，弄得人心惶惶。这其中，被陷害，被逼迫的人家不在少数，甚至兵士们为了顺利带走美貌女子，对阻拦他们的女子的家人痛下杀手，造成了不少悲剧。
除了征选美女，还要修建宫殿，因此从民间征集了不少壮劳力，告示上说可抵力役，但不得推诿，而且没有工钱。
皇帝给的时间短，工期就紧张，本来是两个月的力役延长到了四个月。不仅没有工钱，连口肉沫都吃不到，为了赶工期，还要加班加点的干，是人都吃不消这种重体力的劳动，被活活累死的人也有不少。
对于这种死去的人，若是有家人的，便通知家里人过来认领回去。若是孤身一人，便随便卷一卷，就扔到乱葬岗去了。
这两项旨意下去，已经弄的民不聊生，但依然没有阻挡住皇帝的步伐。而更糟糕的是，作为全国重要粮食产区的江南之地，开始频繁遭遇狂风暴雨，且持续的时间不短，不仅地里种的农作物减产，就连百姓住的房子都倒塌了不少。
在这样的灾情面前，皇帝只是按照常规流程下旨赈灾，但他前面的计划也没有搁置，依然进行的如火如荼。很明显，相比于百姓，他更重视自己的享受。这下子，本来就不稳的根基，更显的摇摇欲坠。
庄稼的减产让粮食价格飞涨，忙忙碌碌一整天，或许连一顿饭的银钱都挣不出来。而官府又指望不上，只能咬着牙混日子。而其中一些去过西北或是从到过西北的商人那里知道消息的，都知道那里有一种高产粮种，能让人吃饱，而且政治清明，鼓励人口迁移，是个好去处。在天灾**面前，过不下去的百姓不少，这也为西北带去了大量的壮劳力，进一步支持了西北的发展。
而心有野心的郑王，自然也是不肯放过这样为自己赢得民心的机会。在征调了各地储存的粮食后，开始发动自己的势力赈灾，用发放粮食的方法以工代赈，不仅帮助百姓度过难关，更是帮助重建他们的家园。经此一回，郑王的声势也是更进一步。只等一个机会，便可更进一步。
季青虽然没把土薯的种子交给郑王，但给了他玉米的种子，还附上了详细的种植方法。出于对季青的信任，郑王在接到种子后，便让手下按照方法种植，结果收获了可喜的产量。来年又扩大了规模，这也是郑王敢于赈灾的底气。
“小将军，刚接到消息，说是北戎人已经通过进献的美女向皇上吹枕头风的方式，将西彊省让给了北戎人，说是那里气候恶劣，寸草不生，与其留着，还不如拿来送来北戎人，以求能换得边境和平。
听听这话，可真是大方。西彊如今可不比以前，那里不仅有葡萄、蜜瓜等水果，更有品质上好的长绒棉，就是粮食，也种了不少。西彊能有今日的局面，都是您和刘将军努力的结果。可他们倒好，就这样轻飘飘送出去了，真是让人生气。”大壮把自己得来的消息告诉季青，说到最后，情绪都变得激动不已。
“你这么较真干什么？他说送就送出去了？哪有这么好的事情？”季青看着大壮的反应，微微笑道。
“可若是北戎人拿了圣旨过来，刘将军也不得不妥协啊。”
“那就让他们不能出现不就行了。北戎人也是好了伤疤忘了疼，去年冬天刚被咱们打回去，今年就来了这一出，这回一定给他们点颜色看看。”季青抬手拍了拍大壮的肩膀，可口中说出的话语却不是那么温和。
“这，万一北戎人和朝廷派兵一起攻打我们，那事情可不妙。”
“一起？就是北戎人想，朝廷也不会这么干。皇帝征选美貌女子，又大肆建造宫殿，那都得海量的银子打底。没银子，他们拿什么充当军费？而且，江南粮食减产，税收都收不上来，若是开战，兵士们吃什么喝什么。到咱们这儿喝西北风吗？”话说到最后，季青难得开了一句玩笑。
“将军说的是。”大壮摸了摸脑袋，不好意思的笑了笑，随即退下。
季青在心里想，若真是开战，他也是不惧的。朝廷是劳师以远，他是属于以逸待劳，后勤又有保证，经过两年的磨练，军队的团队作战又提升了一个等级，也不是先前可比。想一想，如今的自己也算是小有资本了。
“爹，我们都在等你过来吃饭呢！妹妹醒了，吵着要见您呢！”当季青沉浸在自己思绪的时候，门外传来恪儿的声音。
恪儿今年已经九岁，是个能文能武的小萌童。对于恪儿的教育，季青也不敢放松，不仅请了名师教导，自己也是时常将他待在身边，渐渐的，恪儿在外越来越像个小大人。只有在家人面前，才会显露孩子气的一面。就是因为这样，外面的人也都会说季青后继有人，承认恪儿小主子的身份，更是对他的一种认可。
“好，咱们这就回家。”季青摸了摸恪儿的头，欣慰的说道。就是为了家里人，自己也不能输啊。若自己倒了，他们也没有了做普通百姓的资格。
“爹，我都已经大了，您不许摸我头。”恪儿别扭的冲季青道。
“好，都听你的。”话是这么说，季青还是摸了两把才停下，像是恶作剧得逞的孩子。季青的动作也引得恪儿的不满，小声嘟囔了几句。
“娘，婉儿、恪儿还有果儿，你们都回去吧！放心，我一定会好好保重自己，平安回来。”在出征前，林雅楠和乔婉带着两个孩子，像往常一样给季青送行。
“知道就好，遇事不可冲动，上战场前别忘了把软甲穿在身上。”每次季青出征前，林雅楠都忍不住要细细嘱咐，总害怕会是最后一次见面。
说是放心，又哪能真的放心呢？林雅楠虽在幕后，但季青的事情她还是以种不经意的方式影响他的，在他不知道的地方，林雅楠也是尽力在帮忙，同样的，她也知道季青担负了怎样的压力才走到今天这一步。
“娘放心，我一直都穿着呢。”季青也是知道林雅楠担心他，虽然知道是同样的话语，但脸上一点也没有不耐烦，而是认真的听着。
林雅楠又说了两句后，就自觉向后退了一步，为他们一家人留出空间。
“等这一战结束，青儿也许就能一阵子了。”林雅楠心里清楚，这北戎人就像是秋后的蚂蚱长不了了。
“儿媳知道，可战场上那刀剑也不认人，防护做的再好，可是也会受伤啊！”乔婉只要想到自己夫君身上的伤疤，她就心疼的紧。对于这话，林雅楠也没有出言安慰，只能说，这是季青自己的选择。
在家里人担心等待的十天后，终于传来了前方的好消息，季青和刘副将大破戎人的军队，留下了他们大部分的主力，这次，北戎人可谓是元气大伤。想要恢复，还不知道要到什么时候？
“这么说，爹也快要回来了吧？”恪儿高兴的说道。先前他也是想要跟着去的，只是季青没同意。恪儿本来有些不高兴，但听到父亲胜利的消息，他还是忍不住的开心。
“是啊，过几天就要回来了。”这西北也算暂时太平了。