整个县城的人口不足两万, 城里也不平整，像建的高高低低的寨子，最上边住的人家与最下面住的人家的落差有近十来里, 各家通行都走石阶, 一眼望去，满城都是青石阶路，弯啊弯, 绕啊绕，将整个城的人家都绕起来。
最平整的地方，就是州府衙门那一片区域, 约有一里见方, 青石建成的府衙, 被这一片山城雾色浸的黑绿, 绿的是苔，爬满了整片整墙面及屋檐屋顶的青苔。黑的也是苔，是旧年已枯死的苔痕, 有股暗沉沉的朽蔫之气。二者一相间, 久远的历史厚重气息，便迎面扑来。
如果单论居住舒适度的话, 这里的确是天上人间的好地方, 山水间尽是灵秀之态，波横翠潋, 如婉转妩媚至极的女子, 轻挥一下衣袖，就兜起漫天的云池，翻滚舒卷，卷过巫峰巴峡, 终成轻烟与薄雾，然后散成薄且细的山雨。
然而，山水愈灵秀，住在此地的山民的日子就愈是艰难。
山地崎岖且薄脊，产不出足够养活人的粮食，于是穷则生乱，这里每年都要发生好几次的民乱，守任这里的众官员，叫苦连天，每日都要想法子离了这里。
贪也没处贪，治还没法治，消息蔽塞，山民野蛮，寨子林立，土司与氏族成势，乡俗与禁忌诸多，一个不好，就要惹了一整个寨子的人，蛮族之民才不会审时度势，只要不小心犯了他们的禁忌，全不顾后果就会打来，然后被官府定为乱民，请督军衙门出兵平乱，这样一来，两方越是闹的如仇雠一般，势同水火，万般不相融。
这里蛮族多，汉民也多，各自抱团，一旦有事，就是群架，每年总因为过水或是别的什么事，发生群体斗殴事件。
当各寨的主事人也没办法平息斗殴带来的后果及连带祸事时，才会去请官府之人出面平息事端。
……
玲珑一行人到达府衙时，衙里只剩一个看门的老吏，踩着草鞋，头上围一块青黑头巾，皂色的吏裳洗的泛白，手肘与双膝处，都订了皂色的补丁，衣裳的边角处都磨起了毛边，后腿处磨的更甚，衣边的线头成磨成一缕一缕的了。
人也黑瘦，耳朵也不好了，又不会说官话，听也勉强，徐郎君己他周旋了许多句才弄清楚，徐知安不在衙里，他出门平息事端去了。
老吏得知这一行人是知州大人的亲眷时，神态尚且镇定，倒是一众挑夫吓的厉害，脸都白了，也不敢追着要盐巴了，全都扑通扑通跪在坚硬的青石板上，惶恐万分的等候处置。
累了一路，诸人早都腰腿酸疼的不成了，徐郎君也懒的与他们计较，摆摆手让他们回去，罚是不必罚了，但井盐也不会给他们就是了。
挑夫们如蒙大赦，咣咣咣的磕了几个头，起身后头也不回的跑走了。
老吏似是什么都知道，既不当着徐家一众人的面严声斥责众挑夫，也不为挑夫们求情，只安静的立在一边，似与青黑石头融为一处，待那些挑夫们奔走后，他才咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿，躬身将衙门打开，请徐府一众人入内。
老吏不多话，徐郎君问他的时候，他才肯答几句，若没人问他，他便弯腰躬身在一侧，待回院里，他又慢吞吞去挑柴火，在堂屋生了火，取了只薰的黑漆漆的石罐，倒了些水架柴火上烧。
蜀地及许多西南地方的人家都没有厨房，只在堂屋里架一个火塘，山里木头多，但潮湿，火塘边还留了个放柴火的地方，湿柴捡回来就放火塘边，待塘火慢慢烤干柴火。
不过官衙后宅堂屋的火塘边没放柴火堆，柴火堆另放在一间柴房里，才免于家里烟薰火燎的黑漆漆又乱糟糟的。
火塘就那么大小，挤了四五个人就围的严严实实了，走了这么长时间山路，大家伙都累的够呛，也都饿了。
贺嫂子自恃走过的地方多，见过的事也多，寻常事已经难不倒她了，然此时，她却有些麻爪——就这么大一塘火，架这么一只脏的不想碰的石罐，这一家子的饭可要怎么煮？
实在没法子了，就将炒米肉干煮了一罐，将就着先吃一顿吧。然后又发现，衙里的碗也不多，只有两个破了口的青花大碗和两套已不成套的彩青茶盏，还是前任知州留下来的物什。南浦穷，南浦的官员也穷，山高路远的，生丝绸缎和茶叶瓷器都不好运来，一怕生潮，二怕易碎，这几样物什在江南等地都是寻常之物，在南浦，这些物什却是比盐巴更稀罕贵珍的物什。
厨上物品，都带着，只是人累的很了，细收拾那些东西也要花费好一阵子，此时却不是收拾的好时机，得先对付吃一口，身上有了力气再说。好在院里有甜水井，贺嫂子汲了半竹筒井水洗了茶盏，几人就用茶盏吃了顿炒米粥。
老吏也分了一盏，此时他才有了拘束之意，诚惶诚恐的捧着一盏炒米粥，炒米是用洞庭湖新熟的稻米炒制的，色如象牙，炒制的米香味，最易唤起饥肠辘辘的渴求。徐家诸人吃了一路，只将炒米当做寻常行路干粮，然于老吏而言，却是一年里，头一次尝到白米的味道，故而十分珍视，吃的很慢，似要品尝到每一粒米的滋味。
最后，伸出舌头沿着茶盏边缘，细细舔去留在盏壁上的油花儿，舔的极干净，像用细布擦拭过一般。
粮食极珍贵，油也极珍贵，玲珑记得年少在徽南时，顾祖父曾用手指仔细抹过碗沿，然后将手指吮吸干净……那是吃过肉羹之后的事，那般光景，她一辈子都忘不了。
如今又见到了。
每个衙里的老吏都是一个活的百事通，许多人宁愿得罪年轻力壮的皂吏也不愿得罪一个貌不惊人的老吏，徐郎君也知道这种规矩，他不想轻贱老吏的不体面，省的得罪了他，又想着给他留几分体面，只他做不出与老吏一般的事来，便让贺嫂子续倒了半盏开水，用开水旋着碗沿转了一圈，将盏壁上的油花都浸在水里，然后一饮而尽。
玲珑与随娘子相视一眼，也用水旋了盏壁一圈，然后双手捧起，一饮而尽。