第二天, 大娘子小夫妻也来了。
颜大人的丁忧期快完了，还是没得到起复的消息，一家子从老家又回了冀中, 颜大人一直得不到起复, 难免心里着急，又想用妻子嫁妆和家里的产业打点上面，可惜颜太太早就心冷了, 嫁妆捏手里一分都不拿出来，一家子嚼用全靠那些产业的出息，颜大人实不敢把它们都卖了。就这样, 现在依然是个候补官员, 起复的日子遥遥无期。
颜四郎恰在今年考中举人, 颜太太的心思顿时全放四郎身上了, 她是不指望丈夫了，但儿子还是能指望得上的，手里的嫁妆越发捏的严实, 就等小儿子考上进士, 给小儿子打点一番，好歹谋个官职, 以后她就跟小儿子过去。
这个期间, 怎么都离不了顾家的，颜太太还想借一借顾家的力, 于是回来又变的往常一般, 也不与人去交际，也不搓磨几个儿媳了，不止如此，还经常打发颜四郎去顾家请教课业, 或有要紧事，也准他带妻子过去。
徐知安来冀中，顾大伯就给颜家捎了话，果然次日一早，颜太太就打发儿子儿媳回一趟顾家。
大娘子已怀孕六个来月，看着面上有些浮肿，别的还好，比前几年又安然了些。
老太太还是很心疼大娘子的，她见大娘子脸上肿，手上也肿，知是一个冬天缺了绿叶子菜，就跟邹氏说：“玲珑带来了些南菜干子，你让厨上给珍珠儿弄来吃，地里的野蒿子荠菜也能薅了吃，再是个贱物，好歹是口新鲜味道，剁了肉馅包成骨朵儿（大馄饨），吃着也香。”
邹氏也心疼女儿，问道：“你也会些吃食的法子，冬日没吃的，怎么就不知道发些豆苗儿来调济胃口？这会儿亏了口，孩子也要受制。”
大娘子没奈何说道：“我有孕在身，倒是没短过我的吃食，只是家里光景一日不如一日，老爷没了禄银，太太又攒着嫁妆一丝儿不动，她又管着家，只管让大家吃饱穿暖，要吃些顺口的，却是艰难。去年冬上我用嫁妆银子让四郎给我买几个果子回来解解馋，被太太见着了，她又怨我不会过日子。我没听她的，只让四郎买，结果你们也知道，家里几房孩子多，一买回来眨眼就抢没了。几个嫂子还说“他小婶儿，别怪，孩子也是馋紧了，你嫁妆多，再买就是了，万不要跟孩子们计较。”买几回抢几回，后来我也不买了，让红绡在屋里生些豆苗，豆苗一出头，往厨里一送，又被抢没了。要在自己屋里吃，她们又要说我吃独食……索性再挨挨吧，开了春，野菜多些，也就没人再抢着吃了。”
老太太就气道：“这是什么人家？索性连个脸面都不要了么？你那公公，内闱都乱成什么样了也不管管，这样的老爷，还当什么官，就该让他没官可做。你那婆婆……唉，真真是又可怜又可恨。玲珑带来了一坛子炒酱，鲜的很，也很能开胃，走时匀你半坛子去。”
大娘子推却：“这原是二妹妹特特为你们炒的，我拿了又成什么了，如今天气暖和了，地里吃的东西多，也不缺我这一口。”
老太太叹息：“几个出嫁的女孩子，就数你过的艰难，家道窘迫些也就罢了，偏又没个规矩体统。再熬一熬，等孩子生下来，养住了，你夫君再考个进士，就能离开那个家。你婆婆么，你公公要是不跟着小儿子去，她是万走不脱的。离了她们，你们再慢慢把日子过起来就好了。”
也只能如此了，要不还能怎么办么，怕就怕打老鼠伤了玉瓶，只能再熬一熬，熬到玉瓶离了老鼠窝，咱家也就不用顾忌了。
大娘子如今也看开了：“也不算多艰难，比着那些不如我的，我算是幸运了，那强过我的，明着看不出艰难来，暗地里的艰难，才更让人难过，我如今也就是眼看着艰难而已。”
老太太欣慰拍她的手：“好孩子，这才是通了人事了，这世上就没有十成十好的人，也没有十成十好的事，总是要从中间分开的，有一半儿的顺心，就有一半儿的不如意，夹掺着活，都是一半儿甘甜一半儿酸苦，这才是正经的世道活法。”
六娘子就问：“那世上就没有事事如意的了？”
老太太就说：“怕是那天上的神仙，庙里的菩萨都不能事事如意，人又如何能事事如意。”
六娘子又说：“我瞧着京里二姐姐就是事事如意的，来信说事事都好，婆母和善，妯娌也和善，二姐夫长的又俊，也爱重她，这岂不就是事事如意？”
老太太呵呵笑：“你们二姐姐那是怕我和你母亲担心才这样说，这叫报喜不报忧，一家子在一处生活，哪有舌头不碰到牙齿的呢，总是会有不如意之处的。她既这样宽咱们的心，咱们也就当她说的是真的，事事顺心，倘或有一时的不顺心，熬一熬也就过去了。”
六娘子咕哝：“怎么总让人熬呢？就没别的法子？我听“熬”这个字，心里就寒凉的很。”
老太太叹气：“能有法子的，那叫度，就是万般没法子了，才叫熬。人活一世，总会遇到几场没法子的事，那当口儿，也不能真就舍了性命一了百了，要活着，不就得熬么。熬过一个坎儿，就顺遂了。”
几个仍不知世事的女孩子一同叹息：“唉，想来这“熬”字，确是艰难。我大姐姐，从嫁过去就一直熬着，熬到如今，还没熬出个头来，还要熬……”
几个小的又问玲珑：“二姐姐，你可是熬出头了？”
玲珑笑说：“我么，是熬出头了。”
“可真好。”
玲珑说：“我脾性硬气，若受了委屈，必是要闹一回的，闹的多了，也就没人敢给我委屈受了。大姐姐是个真和善人，只我看着，就是太过和善了，这才会受许多委屈。”
老太太拍她：“不许胡说。”
几个小娘子却追着问：“这话是怎么个说法？”
玲珑说：“大姐姐和善人，不能舍出去体面去怼，颜家几个兄弟说家里偏养大姐夫，难道以前没教过他们读书识字么？是他们自己没出息考不中，又关大姐夫什么事。大姐姐的妯娌们嫉妒大姐姐嫁妆多，这更可笑，难道她们的嫁妆少是因着大姐姐的缘故么？难道不是她们家不疼女儿的原故？这道理，是个人都能省得，不过是欺大姐姐性子软和罢了。我若是大姐姐，就拿这话揭她的面儿，看看到时候谁会没脸。几颗果子能值多少钱呢，还要一趟一趟的抢，感情那不是读书人家的子弟，倒是强盗窝了。这样的品行的孩子，不早些教她还等什么？难道他要看着他长大之后败坏了门风么？圣人言，大姐夫懂，颜家亲家公必也是懂的，女德么，大姐姐也懂，你只管依着规矩行事，谁若敢来说你个不是，指摘你半分不贤，难道顾氏这么多兄弟都是摆设不成？谁不让你好过，你就不让她好过，她若来抢你的东西还阴阳怪气说你，你就给她个没脸，再剁一回她的爪子。这么着别多闹，只闹上两回，她家里就再不敢随意抢你的东西了。”
大娘子：“……”
邹氏：“……”虽然但是，听了很解气。
小娘子们：“啊，二姐姐太厉害了！”
老太太：“……好歹给你姐夫留些颜面。”
玲珑咕哝：“他们家可没想着给大姐姐留颜面。”
几个小娘子也义愤填膺：“就是。”
老太太头疼：“你们不许学她，该软和还是要软和，要不一家子处的仇人似的，让人怎么说？去了夫家，好赖就由他们说了算，若不柔顺着些，人家个个都顶对你，日子还要怎么过？玲珑儿不许再胡说，你大姐姐的日子，她心里有数，咱家心疼归心疼，到底不能替她去过活。不过，珍珠儿，你妹妹说的是，你的性子是太软和了些，这不成，如今在家里，家里人欺负你也有分寸，若去了外面，人家看你好欺负也是要欺负你的。得立起来了。”
大娘子羞愧的低头：“是孙女做的不好，让家里担心了。”
邹氏说：“知道我们心疼你，就该想想，以后的日子要怎么过。你妹妹的法子是过激了些，却好用，你度量好个分寸，想法子掣肘住那几房吧。要不，以后就算女婿考中了进士，这一大家子都黏上来，你的日子一样不得轻省。”
大娘子细思量过后点了点头：“女儿省得了。”
能通晓利害就好，要不一直糊里糊涂着，真让人替她把心操碎了。
……
颜四郎苦读三年，学问是扎实了，眼界却没上去，外事也多数不通，为人还有几分小清高，就是个只通读过圣贤书的读书人。
这也不算奇怪，如今很多人都这样，除了会读书，旁的一概不通。
顾大伯问徐知安关于颜四郎的前程，徐知安只说还要历练几年才能委以重任。要不，让一个连葱和蒜都不认识，韭菜麦苗分不清的人去做一方父母官，怕是对他对那一方百姓都是灾难。
顾大伯叹息道：“我也有这般担忧，考中生员时，我原想让他去外面走走，不巧，他家老太太去了，要守孝。孝期满了之后，耽于种种因由，也没去成。如今倒能走了，家里人又有了身孕，且等孩子生下来，再让他去吧。”
这是顾大伯的家事，徐知安听了只点点头，再不便多说。
顾大伯又拿陈小郎的文章给徐知安看，他久在冀中，不知考官们的行文喜好，但徐知安在翰林院任了几年职，应是知道些六部众官员及内阁大人们的性格的。
陈小郎今年去京里应试了。
徐知安看了几篇，就说：“早些年，杨阁老是喜欢这样昂昂激锐的文风的，近些年，他又喜欢稳健老成的风格。不过礼部的赵尚书与吏部的方尚书喜欢少年人有自己的风格，这几篇在火候上略欠一些，胜在文风别具一格，他们或许会喜欢。”
得了考官的喜好，试卷就能往上送，经大学土们批阅过后，将试卷分等放开，最好的三卷放在最上面，万岁中意的那份卷子就是状元，首辅中意的那份卷子就是榜眼，剩下那份，交由次辅批阅，就是探花。取定了这三甲，剩下的，由大学士们互相商议着订进士名次。
陈小郎如何，端看他能不能打动阅卷考官的心，若能打动，就可上榜，若考官不喜这样的行文风格，他许在第一层就会被刷下去。
所以，徐知安也拿不准他能不能上榜。
……
第三日的天气好，五郎邀徐知安去野外踏青，徐知安应了，回头就将玲珑接了出去，玲珑又将顾祖父扯上，一道儿去野外走走。
这时节的冀中，也已经很有看头了，野外柳树多，一树一树如绿雾似的，地下也是青绿一片，只看着荒凉，接连遭了灾，不少人家都往别处逃荒了，田地荒了许多，只留地里的麦蒿长的肥厚，大簇大簇占领了大半的荒地。
顾祖父见此不免吟起了几首诗经，以喻如此光景。他一个老秀才，是没资格评论时事及官事的，再者，也不尽是官员们的祸，这些年天时不对，徒呼奈何。
于玲珑来说，眼前这荒芜的景况，没引出她多少悲怀感慨，他既救不了人，那就别费心神发些呜呼哀哉的感慨，无济于事，凭白显的虚伪。
路边的蒲公英好，被人踩过许多脚，它扔在努力的开出黄色幽香的花朵，叶子青青黑黑，脉络伤的严重，还是在尽力的活着。
生长于泥土中的普通的野草，生命力总是比那些的娇花嫩草都顽强，就如这世道中那些最普通的庶民，无论经历过多少次灭顶之灾，只要还有口气，就会想尽法子活下去。
好了，感慨完了，该挖了。
用这样的蒲公英根茎炖汤，味道非常好，药效也非常好。