徐知安走的那日, 天气晴好，送行的有好多人，维樘也带着维桯去了, 不到午时就回来了。玲珑在院里略站了站, 就回屋里写信了。
顾祖父常常来信，多是父子俩之间说话，偶尔会单给玲珑带一封, 他知道玲珑不喜欢听训诫的话，就写关于顾祖母的一应事情，捎带说几句自己的。都是细细碎碎的小事, 诸如老太太精神还好, 近日迷上了耍牌, 邹氏有事忙没空陪她耍, 就叫几个姨娘去陪老太太。老爷子秋上着了一回凉，喝了几天药就好了，牙齿又掉了一颗……
玲珑也只捡家里事回信, 她的事, 顾父会回，不用她写, 不过还是带了几句关于徐郎君夫妇的事, 说她挺满意这门亲事，要不然依着顾祖父的性子, 若是知道顾父给她订了这样一门亲事, 必是要生气的。她若说了自己满意，顾祖父就该没那般生气了，不过，顾父挨一顿骂是少不了的了。
那就是他们父子间的事了, 玲珑掺和不了。
顾父那里的内容就多了，说二郎三郎四郎应是快至苏北了，让顾父想法子将三人送到书院再夯实夯实，北学毕竟不如南学，得想法子让三人缩小两处的差距，如此，日后科考时会把握会更大些。三郎下次能试着考一番，二郎四郎两个，就让在苏北多待些两年，等他俩或能一搏时，再去游历，如此，才能厚积薄发。
维枃也定亲了，岳家是翰林院学士关大人，正五品文职，职位虽不高，却是真正清贵的人。
维枃人品厚重，邹大舅带他参加了一次文会，虽在一众士子中他的名气不显，名次也偏下，关大人仍然一眼相中了他。
邹大舅代顾大伯与关家写了定书，一应定礼聘礼也是邹家代为准备的，可见邹家对维枃有多亲厚。
顾大伯询问玲珑的亲事定了没有，他家里四娘子的亲事也定了，夫家是顾大伯的同年旧友之子，今年新考的举子，家世也算清贵，如今在北监读书。
又说，顾大伯的另一位同年是两淮盐运司提举，他也提了亲事，顾大伯没答应。顾祖父说顾大伯这次倒没糊涂，两个儿女的亲事订的都极好，虽也钻营，却没入了歧路。
如今时局多变，京官也不见得好，倒是在外的官员尚有几分松闲，让顾父安心在任上做事，别掺和进杂事中，明哲保身。
这些顾父是不与玲珑看的，他只给家里妻女说维枃与四娘子订了亲，亲事极好，维棦几个侄儿会里苏北，要在这里过年入学，此外，一概不提其他。
顾母也象征性的问了问维枃四娘子订的是谁家，家里是何官职不管，好歹打听了那家姓什么、家在哪里，若是什么都不问，显的她作为长辈没有关切之心。
然后又细思量了一回冀中的女孩子们的亲事，除了二娘子之外，好像那三个都订的寻常，再细想一回，玲珑的亲事上虽然有了几番波折，徐知安的人品学识竟比那几个都强些。
顾母与大嫂是处过一段时间的，她记忆里，邹氏总是高高的抬着头，腰背也直，盛气非同寻常，她那时与婆母两个，总是避着的时候多些，家里一应事都听邹氏调度，她只管听话就是。许多年过去了，想是邹氏如今没了争强好胜之心了吧。
不过好在维枃争气。
放下这一茬，便开始拾掇前院的空屋子，维棦三个来得住，还得早些备下几套冬衣，来了也好换洗，书房用具要备足了，被褥也要现缝，还得将屋子薰暖，火盆多放几个，驱驱潮湿气，一应盆碗杯碟茶水炉都备好，新糊了窗户纸。
维樘兄弟几个有的，他们也得有，好在顾家用的都是寻常物什，一时不凑手，现买几个回来就行。肯定是不如冀中讲究的，不过顾家这边，也不能跟那边比，将就着用吧。
屋子刚布置好，火炉才安进去，维挣维检三个就到了。
三人比去年长了一些，许是这一趟走的辛苦，都瘦了许多，脸也被冷风吹的膛红，苏北与冀中冬时气候迥异，三人不太习惯，像是在尽力忍受这种湿寒，肩膀瑟缩着，手也青红。
回了屋，烤着火盆，三个才终于缓过来，与顾父说着一路见闻与淮南诸事，言说顾大伯此番为族里新置了两百亩祭田，收成用做每年的祭祀之外，留存的用做族里子弟的教育。族里也有几个读书的小郎，今年秋时中了一个生员，余者皆不中。秋时又有七名幼儿入了学堂。族里春时又没了两个老人，与顾祖父亲近的兄弟一个也没了，他们回乡时，顾祖父还嘱咐过让他们去看看那两个伯祖父，谁知回去了才知道，两个老人春上病了一场就没了，这事到如今依然没敢告诉顾祖父，怕老爷子知道后受不住。
顾父点头，那就先不说了，先告诉他们父亲，让顾大伯找个适当的机会再说。
他们与维梌在一起处过，与维樘有些生疏，不过都是少年人，一顿饭的时间，几人就开始笑闹开了，维检最活泼，他和维樘两个同岁，坐一起没多久就说起玲珑在冀中时的旧事，说顾祖父案头仍夹着一份食单，却至今没让人买来做过……
说起徐知安，维检说他知道此人，大兄曾提过，言语间多有赞叹，却不料这人竟然恰与玲珑订了亲，实可谓难得的缘分了。又问维樘可认识魏守重，那人他们也听过，大兄说他是个俊朗爽快之人，很值得交一交。
维樘点头，魏学兄却是个很令人快活的人，他与徐学兄是好友，当初父亲在他与徐学兄间犹豫过，只是徐郎君攻势来的太猛，这才选了徐学兄。这事是秘事，就不便说了。
几人说到很晚才睡了。
次日吃了早饭，顾父先去衙里了，让维樘带兄弟们在城里走一走，若要去学监，还得稍等几日，先送了学藉资料过去，待监正审过同意了之后才能去。去了也要受一翻考较的，考较过了才能入授班，考较不过，只能进借学班，但愿他们的学问扎实。
他们去街里走了一圈，维检给玲珑茹婉买了些小玩意儿，又见有人卖炒栗子，也买了一兜回来。维检比维樘活套，在家里被妹妹们闹惯了，只要出了门就会给妹妹们买些小玩意小零嘴儿，来这里也没扔了这个习惯，还是会给玲珑茹婉买东西。
相比之下，维樘就显得太木了，他也常常出去，却甚少给妹妹们买东西，除非是玲珑茹婉两个跟他要了，他才会买来。
维检买了许多小零食，维樘还奇怪：“二堂兄你喜欢吃零食？”
维检维棦两个看他：“……这是给两个妹妹买的，难道你不曾买过？”
维樘道：“二妹三妹不吃外面的食嘴儿。”
“她们不吃，给跟前的人分了吃也行，衡竖没几个钱，哄她们高兴一场也值了。”
维樘：……
维检又说：“妹妹们出不得门，我们也只能多买些街上的新鲜玩意儿哄一哄她们了。”
维樘：……
就……莫名觉得比维检矮了一节。
然后也买了些干果子，让人包了，和维检买的东西放一起，回来让人送到后院。
晚饭果然丰盛非常，维检兄弟三个听的一脸满足，出来这么久，可算是吃到一顿合心合胃的饭了。
维检以过来人的经验教维樘：“妹妹是要哄的，哄的她心情好了，我们的口腹才能满足啊。”
维樘：“……这话是何意思？”
维检一脸惋惜的看他：“你果然愚的很，不如梌大兄多矣。”
维樘：……又关大兄何事？
维检叹息：唉，你的亲妹子是何样性子你竟然到现在都一无所知，可不是愚是什么？梌大兄就知晓的很。
无知也是福。
维樘：……什么毛病，话说一半留一半的。
朽木不可雕也。
……
维棦入了正授班，维检维梓两个入了寄读班，与许多慕名而来但学问不扎实的学子们一起，暂时寄读于此。
维棦的学识却是比兄弟几个都扎实，他已经能试着考县试了，不过顾伯父念他年岁还小，先压几年再说。他如今性子还没定，过早中举不是幸事。
维梌维杞两个不时寄信回来，在外近一年，走了许多地方，冬天在西安府休整，顺便游历一番旧京都的风采，那里文献古籍多，两人抄了许多，因为太过珍贵，怕路上遗失了，就没寄回来。
但于路途中所见所闻甚多，于书里所说的经释的怀疑更甚，他不敢与别人说这种悖论，甚至不能和顾父说，怕父子相悖离，与维樘更说不到一处，整个人陷入彷徨之中。
最终，给玲珑寄来了厚厚一封信。
于维梌如今而言，他的怀疑就是已经背叛了正统理学，这是很严重的事，比身死还严重，若被人知道了，他将背上“叛道者”的罪名，天下读书人，再没他一席之地，那将是他的万劫不复。
可理学确确实实存在着许多不合理，他不知道是这种道本身是不合理，又或是人们已经习惯了将这种不合理准定为合理……这是多么让人惊骇的疑惑。
如此，他才彷徨恐惧，无一人敢倾诉，思索了许久，才将一切都诉之于玲珑。因为玲珑不是卫道士，也因为，他能感觉到，玲珑对朱子释论是不屑一顾的，她心里若是早有了定论，而那定论，必也是“离经叛道”的。
天下这么大，他却独敢与一个人“论道”，这是多么让人痛且绝望的境地？
维樘见玲珑收到这么厚一封信，不由疑惑：大兄有那么多话要与二妹妹说的么？
过一日，又忍不住问：“大兄都与你说些什么？”
玲珑含糊应道：“交待我多照顾母亲和嫂嫂，说`他过年也回不来，让我多安慰些嫂，照看着些姨娘们和妹妹。”
两地相距这么远，十月初写的信一直到十一月中才收到信，也不知道她回信，维梌又能不能收到。
不管能不能，玲珑还是按着上面的地址写了一封回信，怕这信被人看了引出事端，她也不敢多写，只写了几个字——“唯仁与心，理与情，民心即仁心，众理非真理。”，给贺嫂子带了几两银，让她多付邮资，让邮差尽快将信寄出去。
但愿维梌能收得到。
这一封信让玲珑难过了两天，她又不想让家里人探到这种情绪，就埋头炮制了几天香料，心情缓和过来后，又去找杨氏说话。既然说了维梌是交托了她照顾杨氏，便要将这事落到实处才不至引人怀疑。
玲珑照顾杨氏的方式就是带她做事，冬日没什么要紧事，就只好趁早准备过年用的食物酒水等。一口气买回了半扇猪，前腿腌了火腿，也不管能不能腌成，反正按也按了，摩也摩了，盐和香料一样儿没少用，最后还和腊肉一起用松柏枝子薰了三天，藏回了地窖里，能不能腌成，就看天意了。反正杨氏被折腾的没空悲伤了，想念还是想念的，但心魂没再跟着维梌一道儿去了。
酿米酒，打年糕，腌鱼腌鸭，做茶叶薰鸡，酱板鸭，胭脂鹅脯，酒糟肉酒糟蛋，制松花蛋，发豆酱，做豆豉，炸油馃子，打猪油糖糕……
她也没空想那些让自己难过又无能为力的事，尽力的让自己忙起来，忙着备年食，还不忘和茹婉一起设计过年穿的衣裳的式样。今年的衣裳，大头儿都让人家针线坊做了，家里女人只缝制几件里衣袜子，比从前轻省多了。
这一忙，就到了年关。除夕那日，玲珑索性带了杨氏茹婉两个去厨房帮忙，同厨上的几个人一起置办了三桌极为丰盛的年宴。
维梌兄弟两个不在，但家里又来了三个男孩子，竟比往年更热闹一些，因为维检实在太活泼了，谁梓也比维樘活泛，再加上一个正是猫嫌狗厌年纪的维桯，席上的笑声就没停过。
顾父心里也快活，便由着他们闹，自己与妻子两人共同喝了几盅酒，酒意上涌，情绪到位，朗口吟诵了两首诗，好不好的听不大出来，但大家都很给面的叫好，顾父顿觉心满意足，笑了出来。
玲珑默默喝下了面前的酒，心道：祝，我们的前路，荆棘遍地处，繁花似锦来。