吴争呵呵笑着，伸手另一手按在马士英手背上，道：“老马，你之前不也说吗，你最想做的官，就是在我身边做幕僚，这下，你如愿了。”
马士英反手一把抓住吴争的手道：“王爷，话没错，可过程不该这样……也罢，这次算是您欠我的，日后须补马某一个正二品。”
“欠？”吴争古怪地看向马士英，“正二品？”
“呃……马某口误，请王爷恕罪。”马士英很快意识到犯了忌讳，这“欠”字用得不对。
不料吴争大笑道：“若你真不忘初心，正二品？小了！”
马士英一愕，看向莫执念。
三人相视，哈哈大笑起来。
“老朽有一事至今想不清楚，如果说废帝真是以性命来污王爷清名，以巩固明室根基，那当今天子是知情还是不知情？”
马士英道：“原本马某认为皇帝一向仁义，可能不知情，但之后设计驱赶王爷离京，想来定是知情的，这一环套一环的，让人手足无措，应对不及，实是个中高手啊！”
“可如果皇帝知情，应该让王爷再待半月一月的，让此事扩大、发酵起来，这样才能造成更大声势啊。”莫执念蹩眉道。
马士英一怔，随即道：“其实不难猜，皇帝原本以为王爷不会遵奉口谕，至少也会拖上几天，如此就有足够时间令此事发酵……她哪会想到，王爷英明，第一时间就想到了应对之策，一口应下不说，还连夜离京。王爷这一离京，自然表明了无意染指至尊之位，这下看还有谁能说，废帝是被王爷逼死的？自然将矛头转向当今皇帝了……嘿嘿，这叫做聪明反被聪明误，偷鸡不成蚀把米……。”
吴争、莫执念脸色古怪地看着马士英。
马士英眨巴着眼睛，随即领悟到自己的前后矛盾，顿时脸色赤红道，“马某从未有言，王爷此次有错，就说感觉憋屈罢了……咳，在马某心中，王爷向来算无遗策、英明神武……。”
“行了，马瑶草，别再拍马屁了……瞧我这一身的鸡皮疙瘩掉的……。”
……。
先不说吴争“悄无声息”地离京返回杭州府，趁着难得的“和平”时间，令大将军府辖下十三府之地百姓修养生息、发展内政、整顿军队、扩大军工。
北面，清廷在多尔衮“铩羽而归”之后，也迎来了不断的捷报。
先是钱翘恭枪骑营在天津卫击溃吴淞水师主力，枭首三百有余，逼退了吴淞水师。
再有沈致远火枪营配合阿济格，在草原全歼漠北苏尼特部落骑兵主力，彻底平息了苏尼特部落叛乱，后苏尼特部落约八千余男子被屠杀，约有五千余妇孺，解往顺天府献俘，苏尼特部几乎族灭。叛乱是平息了，可清军如此的暴虐，也在蒙古各部落的心中埋下了一根刺。
但最大的捷报，莫过于来自西南、西北的大胜。
随着南明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡部及大顺军残部的分裂，何腾蛟、堵胤锡两部先后被清军击溃，兵败身死。
永历朝不得不迁往更西的贵州。
大顺残部郝摇旗、刘体纯部独木难支，只能向川南溃退，开始与大西军残部有了交集。
清军再次占领湖南以西及广西全境。
而之前派人向吴争提议联合围剿浙南、福建的郑成功，也遭遇了他反清以来，最大的一次惨败。
两年前隆武进灭亡后，郑成功避走金门，在沿海各地招兵买马、收编其父旧部，仅在南澳募集了数千兵力。
之后，郑成功在小金门，聚集起超过六万大军，以“忠孝伯招讨大将军罪臣国姓”之名誓师反清。
之后，郑成功与从弟郑彩以二万大军攻海澄，不想被不到万人的清守军击败。
次月，郑成功再其叔与郑鸿逵部，合围不足六千守军的泉州府，久攻不下之后，因清漳州将军王进率援军赶来增援，郑成功不敌败退。
年前，得到原南明浙江巡抚卢若腾等人效忠来归，郑成功也再次蓄积实力，原想与吴争联合南北夹击福建、浙南清军，可惜被吴争婉言拒绝。
郑成功一怒之下，率军出击，起初还算顺利，轻松攻克同安，再次进攻泉州府城，攻了一月，还是攻不下，这时，清靖南将军陈泰、浙闽总督陈锦、福建提督赵国祚等率部围魏救赵，围攻郑成功身后同安，守同安的郑军不敌，守将、军民死伤无数。
后路被抄，郑成功无奈之下，舍弃泉州，怆然退回海上。
这时，原先吴争率舟山水师至福州救援隆武帝时，已经归降隆武的李成栋，再次反叛，以所辖明军，再次降清。
清定南王孔有德率军二万，沿衡州、永州、全州、兴安，一路所向披靡，如入无人之境，直至桂林镇守。
清军重新占领广东全境。
靖南王耿继茂由宝庆、武冈、靖州占领黎平。
由于忠贞营被吴争收编，撤出湖南、江西，在湖北的清平南王尚可喜部，一路由长沙南下，郴州、梧州直至兵临南宁城下。
自此，郑成功与永历朝的联系被隔断，其所辖之地仅有厦门周边、闽南及附近诸岛，麾下军队也剧减至不足三万，由此蛰伏起来，积蓄实力。
如此的战局形势，清廷终于松了口气，悬在头上的剑，不再那么紧迫了。
一统天下的目标，露出了胜利的曙光。
因与义兴朝签订了停战、互不侵犯条约，清廷开始调转方向，向西北、西南增兵。
未曾有大损伤的徐州驻军，以敬谨郡王尼堪为主将，赎买回去的喀尔楚浑为副将，一路扑向西北甘肃，准备平定去年暴发的米喇印、丁国栋回民起义。
同时，勒令在西安至汉中驻足不前、消极怠战的吴三桂，配合孟乔芳所部，对川中大顺、大西军残部进行围剿。
此时，如果在地图上，就武昌为原点，南北拉一根垂直线，那么东面已经“和平”，西面战火燃烧得更加猛烈，又是一半海水、一半火焰。
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