周稚宁打量着面前的赵淮徽。
他眉眼俊美淡漠，还是周稚宁熟悉的那幅清贵冷傲模样，但掌心中被擦红的那一块皮肤还是昭示着他的不同。
赵淮徽是有些洁癖在身上的，忍受不了肮脏，但在那书生面前他还是忍住了，自己蹲下来一本本捡起了脏书，直到书生离开才迫不及待地拿手帕擦手。
本来他是不必忍耐这些的。
周稚宁想起那天赵淮徽对她的疑问，问她为什么不争辩，她当时认为赵淮徽是士族，注定不会理解下层人的种种不得已，所以连对他解释的兴趣都提不起来。
如今看来，也许赵淮徽是个不一样的士族？
周稚宁笑了一下：“如果赵兄有兴趣可以多看看，我也看她的文章，若有机会，可以交流一下心得。”
赵淮徽挑了一下眉，漆黑的眸子看向周稚宁，似乎在疑惑周稚宁对他态度的转变。
但半晌，他还是偏开头，轻哼地应了一声：“……嗯。”
＊
第二日，童生试正式开始。
一个州府之内，童生试的时间都是相同的，为了不耽误考试，礼房早就在七天以前就搭好了考棚。
周稚宁要去考试，周允德、杨氏等人也一块儿跟着去了。
这时候还是清晨，乳白色的雾气弥漫着整条街道。穿着圆领儒士袍的书生队伍从浓雾深处延伸出来，仿佛一眼看不到头。
这些都是在等待进礼房的人。
周稚宁第一回下场考试，周允德却是紧张极了，跟在周稚宁身后不停地转，偶尔想到一点，就拉着周稚宁的袖子问：“宁哥儿，你的考篮可齐备了？毛笔、墨、砚台，千万不要有遗落。”
“儿子省得的，都备好了。”周稚宁耐心应答。
“还有结保单子，你带好了没有？”周允德语气慎重，“待会儿这单子可是要与礼房胥吏兑换考场试卷的。”
“也带齐了。”
“宁哥儿啊，那篮子里我和你大姐做了烤馕饼，还备了些干肉、水果，你饿了就吃。”杨氏凑上来，担心地说：“现下虽说是开春了，可还凉，你注意些，别冻着了。”
“正是。”周巧珍也跟上来，从袖口里拿出一只荷包，“这是我和慧姐儿、秀姐儿给你绣的，里面装了回春堂的丸药，是提神醒脑的。若是写到惫懒的时候，就取一粒出来和水服下。”
三个人你一言我一语的，生怕周稚宁有那些地方不妥当。若不是周巧慧和周巧秀两个人因为年纪还小，不便出门，恐怕围着叮嘱周稚宁的又多两个。
望着家人们担心的眼神，周稚宁心中温暖，笑道：“阿娘、大姐，你们莫忧心，我都省得的。”
很快，队伍轮到了周稚宁。
周允德做主，暗暗地塞了一包银两给礼房胥吏，低声道：“大人，我儿年幼体弱，又是初次下场，难免茫然。还请大人分一间好号房，这是我们全家的一点心意，还望大人笑纳。”
科举由来已久，桌椅板凳自然也随着时光的冲刷而越发老旧。若是运气好分到一个好号房，里面桌椅板凳平平整整，那自然是好。若是运气不好，分到的桌面坑洼不平，臀下的板凳一动就吱嘎作响，难免影响考生发挥。
因此，有些尚有富余的家庭会拿出银子贿赂礼房胥吏，以便得一间好号房，这样也能让考生更舒服些。
收银子的胥吏显然做惯了这种事，手腕一翻，就将周允德的银钱收了，当下对周稚宁的面色也好了不少。随随便便验了一下身，连周稚宁的外袍都没弄乱，就叫人来领着她进了考棚。
考棚以内，闲杂人等是不能进的，因此周允德等人只能站在考棚外目送周稚宁的背影渐渐消失。
周允德满心惆怅：“但愿我儿能围榜有名。”
杨氏和周巧珍则赶紧收拾了东西，预备着回家再拜文昌神君，都希望漫天神灵能护佑周稚宁一举中的。
周稚宁这边进了考棚，就随着引路的胥吏站到了自己的号房前。
由于要隔绝考生作弊，每一个号房前后都用黑板挡的严严实实，而一个号房只有两平方左右的空间，放套桌椅板凳已是十分勉强，一旦人坐进去，更是要被折成两半。
但好在周允德给了贿赂，周稚宁分到的号房不错，比起其他人的稍微宽敞些，桌椅板凳看起来也有七成新。
周稚宁现在身量还未长开，坐在这号房里也不算难过。
终于入座，胥吏离开，之后又有人陆陆续续的被引进来，一个足以容纳五十人的考棚很快就被坐满了。
半个时辰后，考棚外起了一声炮响，这代表检验完毕，考试即将开始，迟到的考生不必再进了，已经进了考棚的考生做好准备。
周稚宁深吸一口气，先将考篮里的结保单拿出来，在桌面上铺平放好。再抬眸时，考棚最前方已经坐了个官员。
那人面容威严，身材高大，头戴一梁官帽，束乌角带，绶带上绘?鶒①二色。他绿袍官服上的补子绣着鹌鹑，手掌之上按着一块槐木笏板。周身气息冷肃庄严，凛然不敢犯。
这就是平城的县令，也是牛老师的学生，名唤左志林。
左志林身为平城的主考官，自考前一天就入了考棚。
在他两边站着的是县学教官以及各个廪生，这些廪生都曾替人认保，周稚宁就看到刘廪生站在离左志林最远的地方。
听见外面炮响之后，左志林站起，手持名册点名。
低沉的声音每一次响起，都有一名考生应答，随即为这名考试认保的廪生上前作证。
这个过程持续时间不长，约莫两炷香的时间后，点名完毕，在场所有考生都确认无误，就有礼房胥吏捧着一打试卷恭恭敬敬地走了过来。
从甲字一号开始。
那甲字考生将自己保单交给胥吏，胥吏确认，随即下发试卷。
即使胥吏动作颇快，也还是花了半炷香时间。
周稚宁是乙字三号，且龄未满二十，因此拿到的是未冠文题。
她简略地翻阅了一下，果真是四书两道，诗一道。
四书考题第一道问的是：“如用之”，次题：“与其进也”。通场诗题：赋得薄采其芹（得科字五言六韵）。恭默圣谕广训：“人生十年”至“自鲜矣”。
周稚宁一边研开冷墨，一边构思。
首题：“如用之”是出自四书之一《论语》，全文应是：“子曰：先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”②
意思是孔子说：“先学习礼乐而后再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。”③
这道题并不难，有很多方向可以写，可见左志林选此题目作为童生试四书第一道是不想为难考生。
周稚宁脑子里闪过种种思路，最终选定了最为中庸的一种。
她定了定神，先在草稿纸上下笔写道：“为官者，应先礼乐而后官者也。盖礼乐……”
既然左志林出这题目，是赞成做官之前要先学礼法，那周稚宁也不逆着他的意思来。她先是赞同了一番左志林的意见，随后就开始议论为什么做官要先学礼乐，礼乐对人的道德修养有什么作用，接着就引用《论语》之中的句子为自己印证。
很快，第一篇大概的草稿就成了。
周稚宁不着急誊抄在考试卷上，而是又看向次题。
次题也是出自《论语》，这次是《述而篇》：“子曰与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”④
意思是孔子说应该容许进步，而不赞成退步。何必那么过分？人家把自己弄得干干净净要求进步，应该容许现在的干净，这并不是保护他的过去。⑤
这道题依旧不难，周稚宁依旧采取了中庸的思路。
洋洋洒洒写完难度不大的两篇，周稚宁心中已经隐隐有了一个猜测。
但考试时间正在一分一秒的流逝，周稚宁也不多做耽误，接着写诗。
诗就不是周稚宁的强项了，她缺乏这点子浪漫想象细胞。
不过不枉费她对赵徽的文章诗赋啃了半月有余，即便她诗才不算上佳，拼拼凑凑，也还是成了一首诗。
从两篇草稿写完到诗成，已经过去了三刻钟的时间。
周稚宁转了转略感酸涩的手腕，再次蘸墨，抽来官府发放的试题纸铺平，凝神聚气，一笔一划地将草稿整理展开，工整地誊抄上去。
这一抄，周稚宁极为入神。
期间有巡察的胥吏拿着印戳来给考生们的试题纸盖章，以检测考生们的答题速度。周稚宁连头都没有抬，全然的心无旁骛。
写完一篇，一个上午就已经过去了。
中午来临，周稚宁打开考篮，简单地用了些午膳，趴在桌子上休息了一会儿。
等到下午炮响之后，她又默默冥想定神了片刻，又执笔开始誊抄。
不知不觉，天边已经泛起了一抹晚霞潮红，已经是傍晚时分了。
考场上已经有人陆陆续续完成了试题，交卷出了考棚。不过他们暂且还不能离开，要等到凑够四五十人之后方能走。
因此周稚宁也不着急，继续慢慢誊抄，完全就将这次的考试当做一次练笔的机会。
她练的是明朝馆阁体，圆润端方，是应试时最好的字体。
不过此明朝非彼明朝，在这个明朝的世界里，虽然内阁官职什么的与明朝相似，但也有一些细微的不同。就比如还能出现士族，又比如这个馆阁体，这个明朝并未出现，周稚宁手上所写字体对于一些官员来说甚为新奇。
只是周稚宁毕竟年岁还小，馆阁体并未练到炉火纯青的地步，因此她不紧不慢地慢慢抄写，算是对自己字形的一个检测。
终于，当场面上大部分人都交卷之后，周稚宁也交了卷，领了胥吏发来的次次牌，在放印开门之后，随着人流离开了考棚。
考棚外，周允德等人早就等着了。
一看见周稚宁出来，一家人就一齐拥了上去。
只不过他们都还记挂着周稚宁考试还没完全结束，现下也不七嘴八舌地问她感觉如何，而是递水的递水，披衣的披衣，直把周稚宁当做上战场回来一样对待，就差没连走路都代劳了。
周稚宁对此哭笑不得。