到了用晚膳的时候，众人就出了学堂。
周明承还是照旧等着周稚宁。
两个人踏雪而行，雪块在两人脚下发出吱嘎吱嘎的声音。
周明承扭头，发现今日周稚宁比昨日多加了一件绛色披风，纤细白皙的脖颈上缠着一圈兔儿卧，细密的雪色容貌将她的脸围起来，显得眉眼清雅冷冽。
周稚宁道：“今日的晚膳要劳烦大伯母了。”
“一家子人不必言谢。”周明承让自己收回视线，“只是母亲的意思是，既然是一家子共同用膳，不如请了族学的诸人一道，年关将至了，这样也显得热闹。”
周明承的母亲邓氏是大儒之女，从小就被教导着执掌中馈，深明后宅管家之理，做事也十分稳重大方。此次宴请族学的想法也不错，算是当着众子弟的面承下了与周稚宁一家人之间的关系。
周稚宁无可拒绝，自然应承。
席面是周府早就备好了的，等周稚宁与周明承到时，周府内的一座水榭上已经挂满了明角灯，将池面照耀的水波荡漾。
邓氏坐在主桌，旁边一水儿围着她生的几个儿女。大些的是一个姐儿，名唤周妍，十一二岁的年纪。小些的还不会走路，由乳母抱着在一边喂养。其余的就是邓氏院子里的丫鬟，贴身的一个大丫鬟站在邓氏后面，预备着等会儿为邓氏伺候布菜。
至于周允能的几个姨娘则上不得台面，都安排在次次桌。
次桌则是几个姨娘生的哥儿、姐儿，她们虽出身不高，但也是周府内的正经主子，论地位是要高出姨娘们的。杨氏和周巧珍、周巧慧几个全都凑在次桌。至于周允德暂时没来，论道理他是二老爷，又不是女眷，因此就跟着周允能叙话去了。
族学里的学子们出身不错，可因为是外男不能离女眷们太近，因此就将他们安排在一处靠近梅林的地方，既能欣赏水榭景色，也能嗅得一缕梅香，是个不错的地方。
周稚宁和周明承的座位也都在这里。
不同的是，周稚宁是因为身份有限，周明承则是以主家的身份来作陪的。
周稚宁刚坐下，眼神就追着杨氏她们看去。
好在虽然杨氏出身不高，可将几个姐儿都教养的不错，不说有如世家贵女的教养，但也是落落大方。
见几个姊妹脸上都带着笑，周稚宁也弯了弯眉眼，神色温和。
这时，她耳边听到有人道：“赵兄，我能和你换个座位吗？”
周稚宁回过头来，看见她身边坐着的是余青松，是学堂里能坐在中三排的人。他申请换座位的对象是赵淮徽，而赵淮徽旁边坐的是周明承。
谁都看得出来，这个余青松是想去和周明承套近乎。
按理说赵淮徽出身没落士族，如果和周明承打好关系，对自己也是很有好处的。但在听到余青松的话后，赵淮徽竟然也不拒绝，面无表情地站起来，很干脆与余青松换了地方，又在周稚宁旁边坐下了。
周稚宁本不想和赵淮徽多靠近，但因为周明承在这桌的缘故，许多人都想往这桌挤，本来只能容纳八人的方桌，硬生生坐下了十二人，周稚宁也被迫移动了圆凳，与赵淮徽贴在了一处。
赵淮徽瞥了她一眼，周稚宁回看。
两个人的视线在空中交错了一瞬间，就如同互不相识一样迅速偏头。其动作丝毫不拖泥带水，可见在课堂之上结下的梁子，这两个人都还记在心里。
不如就这样互不说话一直到晚膳结束算了。
周稚宁默默想。
可偏偏上天不让她如愿，因为席间人实在太多，丫鬟们来摆饭竟然也找不到插手的空当，为难地左右看来看去，最终觉得周稚宁身形清瘦，还算是能见缝插针，于是就走到周稚宁与另一名子弟之间弯腰摆饭。
周稚宁被这丫鬟一挤，身体不由自主地就往赵淮徽那边靠。被发带束起的青丝拂过赵淮徽的手掌，又飞快地滑下。明明只是一瞬的接触，却给指尖带来了两分难以抑制的酥痒。
赵淮徽又瞥了她一眼，长眉似乎扬了扬。
周稚宁心中郁闷，想要直起身子。
可是摆完饭之后，不知是何人又给他们这一桌上了一壶温酒，选的还是周稚宁这边。周稚宁方才直起身体，现在又被迫压了下去。她额上青筋微跳，可又只能继续保持姿势不动。
但周稚宁往赵淮徽这边偏，赵淮徽不知为何也没躲，依旧原位端坐，二人一下靠的极近。周稚宁从赵淮徽身上闻到了一股淡淡的味道。像是雪后的松柏，冷冽清寒，仿佛让人看见了千山万雪，闯进了荒茫一片的冰原。
周稚宁不由偏开头想，抛开这士族恶劣的性格不谈，他身上的味道还是挺好闻的。
＊
温酒上完了，周稚宁终于得以摆脱，立马就坐正了身体。
这时，席上有人拿起酒壶倒酒。
有人笑道：“冬日里怎么还吃酒？当心明儿写大字的时候手发颤，被牛夫子打掌心。”
“不过一杯，权当暖身吧。”
那人笑嘻嘻说着，着意给席面上每个人都斟了一杯，一圈下来，酒壶就见底了。
周稚宁不善饮酒，手拢在袖子里未动。
倒是赵淮徽似乎格外畏寒，散发着蒸腾热气的酒甫一摆在他面前，就被他饮尽了。
沾了酒液之后，他唇瓣恢复了些许血色，不再是苍白无色的模样了，身上的寒气似乎舒缓了许多。
不过酒只一杯，赵淮徽喝了之后就没有第二杯了。
周稚宁看了看自己面前尚未动的热酒，转眸瞥了赵淮徽一眼。但最终她还是没动，静静地等待酒杯热气散尽。
席面上酒过一巡，几个子弟也就热络起来了。
一人道：“听说唐衔青也会来族学。”
“唐衔青？”有人惊奇，“可是内阁大学士唐纳之的长子？”
“他竟然也来了族学。”
“唐衔青俊美不凡，出身才干都是拔尖儿的，最重要的是至今尚未婚配。”
“我也听说了，听说唐夫人正在着意给他找一门好婚事。也不知哪家的贵女会有这样的福气。”
只是这些人虽然嘴上说着不知道花落谁家，但心里还是觉得周府的可能性最大。
且不说周允能现在风头正胜，就说周明承也是十几岁就中了秀才的俊才，前途一片坦荡。
而且算算年纪，唐衔青今年十七，只长周妍六岁，正好可以定下婚事。
即便桌上也有人意动，想为自家姊妹争取，可大部分也只是想想就算了。
周稚宁也只是听听，没把这事儿往心里去，毕竟以身份论，这个叫唐衔青不会与她家几个姊妹有任何交集。
接下来各人用饭闲谈，其内容也因为谈到了唐衔青，而偏向于婚事嫁娶这方面。
周稚宁对这些话题并不感兴趣，简单净过手后，她就跟着周明承暂时离开了席面，去与杨氏等人一同对邓氏见礼。
周稚宁一走，席面上便有人笑道：“文人都说娶妻要娶贤，我却不然。我若将来婚配，必定要娶一个美人，只要她往哪儿一站，就叫人移不开眼，浑身骨头发酥。”
“天底下女子虽多，可美人不多，汪兄也太挑剔了些。”
“章兄此言差矣，在咱们族学里倒也不是未见容貌出众之人。方才走的那一位不就是么？”
他们是不敢拿周明承说笑的，所指的自然就是周稚宁。
赵淮徽眸中凝起一点冰色，抬眸望向说话者。
说话者还在喟叹：“这样的容貌气度，倘若是托生成女子，当是何等的惊艳绝伦，只可惜是个男子。”
大概是因为周稚宁不在，所以这几人谈论起来也没什么顾忌，更何况在这桌席面之上，没有人是周稚宁的好友，他们也不用担心会有人转告。
“要是真心喜欢，结个契兄弟又有何不可呢？届时给足钱财，也不失为一桩风流雅事啊。”
“她身份地位不如你，左右也翻不出什么浪花来。相伴个五年、十年，再为她寻个幼妻繁衍子嗣就可以了。”
众人你一句，我一句的，说的那人倒有点心动，可又摇头道：“我倒是不吝啬于钱财，只是她家身份地位太差了些。以我这样的家世，若是将来被她缠上反倒不美了。”
话音刚落，砰一声，桌面上的酒杯不知怎得摔到了地上，碎成了八瓣。
众人一怔，皆往声音来处看去。
赵淮徽冷面站起，眉眼犹如寒冰凝结，漆黑幽深的眼眸盯着那说话人，长久不发一语。
被看的那人仿佛被人从头泼下一桶冷水，猛地打了一个寒颤。
桌上众人都以为赵淮徽要动手了，可谁知赵淮徽抬眸瞥了一眼水榭处，到底还是沉着脸，转身离开了。
直到赵淮徽的身影消失在夜色深处，那人才敢弱弱地开口：“赵兄这是怎么了？”
他们都不太理解为什么赵淮徽忽然就发难了。
片刻后，才有人试着解释：“也许赵兄出身士族，最为清高，最讨厌契兄弟的说法吧？”
“或、或许吧。”
瘦死的骆驼比马大，士族现在再怎么没落，底子也是有的。因此在赵淮徽自己要求座位落在最后一排的时候，就没人反驳他。如今他就是甩手离席，也没有人会去指责他。
另一边，主桌上。
邓氏的容貌生的寡淡，淡淡的眉毛，淡淡的唇色，面色也是淡淡的。她挽着个双垂髻，乌云般的鬓发里插着两根祖母绿宝石簪子，一身双排扣石青长袄，羊脂玉般的手腕挂着个足金的宝石镯子，手下按着个汤婆子，眉眼舒展，很有当家主母的气势。
“弟妹。”邓氏对着杨氏颔首，轻声细语，很是温柔，“二弟到家那天我就该与弟妹见礼的，只是府中事忙，一时顾不上，还望弟妹勿要怪罪。”
周稚宁闻言心中轻笑，邓氏与周允能倒不愧是一对好夫妻，用来搪塞人的借口都如出一辙。
然而杨氏却受宠若惊，邓氏气度不凡，对她又和风细雨，杨氏许久没有感受过这样的尊重了，当下连连点头，道：“不敢不敢。”
邓氏对杨氏这样的态度颇为受用，她略一扶发髻，眼眸如波般流转，落在周稚宁身上：“这就是宁哥儿吧？果真生的好。”
说着，她朝身边一使眼色，一个名叫明月的大丫鬟就拿着个荷包走上来，弯腰递给周稚宁。
“给小孩子的见面礼，收下吧。”
这荷包里至少也封了十两银子。
周稚宁需要用钱的从来不推拒，毕竟笔墨花费实在不小，她家又实在拮据，每次笔墨费都需要凑，常常只有几粒碎银，还得省着花费。
她额外写文章所赚的花费又不能全数拿出，毕竟来路说不清楚，好不容易有了这么一笔明路银子，周稚宁立即从善如流地收下，弯腰谢礼：“谢大伯母。”
邓氏又看向周巧珍几人。
不过比起周稚宁，邓氏的礼就稍显轻薄，只是一人给了一个小匣子，里面装着几对时兴的珠花、簪子。
不过因为在乡野时从未见过，三姐妹还是爱不释手。
“看秀姐儿的模样，似乎与我家妍姐儿相差不远。”邓氏弯弯唇角，柔声细语，“不如就叫她俩伴着一处玩玩儿。”
周巧秀早就被邓氏迷晕了，她从来没见过那么漂亮的人，优雅的谈吐、精致的服饰，甚至是身上的香气，整个人就像神仙妃子。
妍姐儿虽然内敛，却生的格外甜美清秀，端坐在旁时如同从画卷里走出来的人物一样。
这对母女让周巧秀艳羡极了，因此一听她能与妍姐儿相伴，连想都没想，立即点头：“好！院子里有梅花，我带妍姐儿去瞧！”
妍姐儿闻言害羞地点点头，两人就拉着手离开了。
邓氏眼眸中笑意加深，拿着手帕擦擦唇边口脂，笑道：“明月，你去陪着两位小姐，雪天里路滑，别让她们摔了。我也累了，先回了。”
这次见面很简单，但礼节也做的很周到，邓氏这时离场也没什么。
只是周稚宁看着周巧秀和妍姐儿玩耍的背影，倒是有些疑惑，以周府势力的风格，会允许她们的长女与一个乡下丫头伴在一处吗？