中午主食是包儿饭，祝晴带来的酱猪脸也被切片了给祝老头和祝明下酒，还烧了粉蒸肉、醋溜鲫鱼和老鸭汤，再有一些别的菜，一桌农家好席。
因为家里来客，孙老太终于没有掐着饭量做饭，这一顿祝家人吃得头都不肯抬，一口接着一口。
祝萱一边大口吃饭，一边有一种不真实的感觉。
她可以上学了？
吃完了午饭，祝晴带着王桉和元奉壹坐着牛车走了，走前祝晴还摸摸祝萱的脸说：“大姑家去了，以后上大姑家玩。”
吃完午饭，沉浸在思绪里的祝萱自觉地帮着家里收拾碗碟，做完家务，外面暑气正盛，一大家子都各回各屋午睡去了。
躺在凉席上，祝萱睁着眼睛，一点睡意也没有。
祝英躺在她身边睡得小肚子一呼一吸的，嘟着小脸，嘴巴张着，能看到嘴角晶莹的痕迹。
祝萱有些嫌弃地帮她盖了肚子，然后翻了一下身，脸贴着凉席继续放空思绪想事情。
黄先生到底和家里人说了些什么，怎么就能去上学了？
她是真的睡不着，听到祝莲在隔壁床也在翻身，于是轻声爬下床，掀起祝莲的帐子，躺进了祝莲的床里。
祝莲见帐子里忽然蹿进一个人来，吓了一下，轻声责骂祝萱：“你大中午的不挺尸，跑我这里作怪！”
祝萱直咧咧地躺下，甚至还故意把身体摆出一张“大”字，朝祝莲道：“你略往里面歪歪。”
祝莲真的往里面让了让，祝萱得寸进尺地贴了过来，祝莲嫌弃道：“你往外面去去，身上一股热气。”
见祝萱规规矩矩地侧着身子超她躺下了，祝莲轻声问道：“怎么睡不着了，小孩子家心里还藏着什么心思吗？”
“年岁大了，不像小时候好睡了。”祝萱撇着嘴说，祝莲听着想笑，一个娃娃还谈什么“小时候”，又听到祝萱问她：“莲姊，你像我这般大去上学的时候是什么滋味？”
祝莲明白了，是为上学一事睡不着午觉了，祝莲眨了眨眼睛，回忆了一下，说：“没甚么滋味，就是天天醒着知道要去上学了，能认识些新朋友学点东西，玩的时候蛮有意思的。”
“那你去那都学了一些什么？”
“就先识字啊，然后顺带着教三字经百家姓千字文这些，还讲一下蒙求，这些过完了一遍。要反复记诵，还要学写字，填描红，反正学的东西很多，三年根本学不完……”祝莲陷入了回忆，她嘴上说上学没意思，但是回忆起这些的时候，眼睛却是亮晶晶的。
“莲姊。”祝萱躺在她身边忽然悠悠开口，她说：“其实你还是想继续上的吧，毕竟能学这么多东西。”
祝莲惊讶地偏过身子，看向她，姊妹俩对视了一会，祝莲于是说：“我也不知道。以前我很讨厌上学，学的东西又不好玩，我又笨，先生也凶，就一直被挨骂。学得也不好，只想着赶紧结束了拉倒。现在天天待家里明年不用再去了，又有点……有点怀念，毕竟在家里不上学日子都是看得见的重复和无聊。”
“要是家里像供大哥哥一样供你继续去私塾，你就能继续学了。”祝萱评价道。
祝莲却摇头，说：“真再让我去私塾那我肯定是不要的，就是因为不用上了我才能想出点从前上学的时候的好处来，去私塾可比蒙学苦多了，五更起三更睡的，不是人上的，再说我一个女子又不能科举，我干嘛要去吃那个苦啊？”
祝萱看着她继续假设：“那要是给女子科举呢？要是我们这些丫头能有机会科考挣个秀才，那你想吗？”
“也不想。”祝莲斩钉截铁道：“男的能科举，也没见个个都非要去挣秀才，像我们棠哥哥，给他机会了，他也吃不了那个苦，宁愿去土里刨食，咱们家有没有文脉只能看棣哥儿中不中用了。”
“再说了，女子怎么可能参加科举呢？”祝莲又笑着说。
“怎么不可以？现在不可以，将来或许可以呢，从前还没有女子上蒙学的事情呢，不也是可以了。黄先生说前朝开国的时候就有女人参与科举的，还有女人封爵呢。前朝开国皇帝就是女人，咱们长公主不也很厉害吗？”祝萱反驳道。
“什么？前朝开国皇帝是女人？之前还有过女子科举的事情？”祝莲一脸惊讶，怀疑祝萱在瞎编。
祝萱见她不信，于是说：“就是戏曲里收复失地的复兴王啊！前朝大端朝咱们都以为是从文皇帝开始的，文皇帝前面还有个高皇帝呢，就是复兴王她老人家，她是称了帝的，还是开国皇帝。本来立了庙号被封祖宗的，就是死得早了，也没有后代。之后的皇帝不是她的后代嫌她立在自己祖宗前面碍眼，就从文皇帝开始算了，只称她是王了，改了上百年了，前朝朝廷都不认，我们自然以为她没当过皇帝，那些说书的也只讲她是复兴王时候的事。”
“那你不是还没开蒙吗，蒙学里讲历史也就大概跟着学到唐宋，前朝暂时没定论又不讲，你从哪里知道的？”一听是复兴王，祝莲已经十分信了。
“黄先生今天才告诉我的呀，黄先生在前朝当过女官什么都懂。”祝萱一脸理所当然。
祝莲一听是那个今天来家的黄先生说的，就信了，评价道：“那前朝后面那些皇帝真不是东西，他们祖宗都承认那是高皇帝了，他们自己居然还能改掉，那可是开国的皇帝！就算他们不是复兴王的子孙，可是接了人家的皇位就得把人当祖宗供奉了，哪有这样祖宗不认吃绝户的！这样荒唐，难怪被咱们越王给灭了，活该！”
祝萱听了也跟着骂：“活该！”
姊妹俩在帐子里嘀嘀咕咕聊了会天，中午是一点觉都没睡。
祝莲因为中午没困觉下午干活直打哈欠，祝英因为中午睡太多下午也一直昏昏沉沉的。
只有祝萱自己活力四射的，兴冲冲地在家里跑来跑去的，跟个小陀螺一样。
孙老太被她晃得眼睛疼，再看了一眼蔫巴巴的祝莲和祝英，怀疑祝萱吸干了她姊妹的血气。
于是她说：“萱姐儿，你出去玩吧，不过是让你上学了，不懂有什么好乐的？就算你读出花来又能有什么大出息？不过你去了好歹不做睁眼瞎，以后嫁人也不是全无好处。”
祝萱不理会孙老太暗暗的贬低，继续蹲下择菜，说：“我不要出去玩，我就在家里帮大母干活，等我去上学了，家里的活就干不了太多了。”
“你想好事，上了学就想甩手当秀才什么家务都不干？上学前就不能帮忙喂一下鸡？下学了不能回来割猪草？手还没拿笔了，就金贵起来了？所以上学对于你这种贫丫头有个什么用，学的那点东西又不能换钱，还耽误学绣花，本来就会的家务也耽误忘了。等嫁了人什么都不会，你将来婆母可没有我好性，由得你一顶一撞的。”孙老太不刺祝萱几句实在是不舒坦。
祝萱听得心烦，虽知这不过是大母本性，但是耐不住天天在耳边叨这些没有用的东西，好在祝老头阻止了她：“行了，别说了，好好的非要咒女娃儿有恶婆母，你自己没吃过婆母的苦，却巴望着别人吃这个苦。”
难得主动一回帮忙做家务，就被大母的话刺得如坐针毡，但是祝萱前面已经摆过架子了，装了懂事说要帮忙做家务的，现在再出去反而不好了。
好在这个时候她的阿爹来解救她了，祝明站在门口喊她：“萱娘，你跟我出来。”
祝萱连忙扔下东西，屁颠屁颠地跟着她阿爹一起走了。
祝明领着祝萱来到了自己内室窗台前的画案上，说：“萱娘，你大了，过了生辰就要去镇上蒙学了，八月初一那天我带你去，之后你都要自己走那二里地，不管刮风下雪。虽说上蒙学不要学费，但是给你买纸买笔点蜡烛都是抛费，你既然去了，我就当你和棠哥儿一样的，上学该花的钱绝不少给你，这三年棠哥儿有的你自然也有。”
祝萱半知半解地点了点头，祝明又展开纸，起墨在笔下写下了“祝萱”二字，说：“你去上学，自己的名字要提前学会写，你过来跟着写一遍。”
祝萱接过笔，在祝明纸上刷刷跟着描画，写得如鬼画符一般，祝明却夸：“不错，会依葫芦画瓢，看起来你出了蒙学要是跟我学画也是有出路的。”
“那我能跟您学画吗？”祝萱疑惑地抬头问。
祝明的神色却笼起一丝忧伤：“那肯定不行，我自己学画就罢了，但是我已过而立，纯靠画画生活养家就得把你们给饿死，我自己靠画画都没吃得了饭，哪来的本事教你们？我自己学就挨了不少打，要是拐你们学，那不得被你大父大母说死？”
祝明从前也有想过让祝棠跟着自己学画，结果被祝老头骂了：“你自己要靠这个要饭就算了，我的孙子你想都不要想！你自己先搞出名堂来，再来弄你画画的开宗立派的闲事！”
而祝棠确实没有跟着学画的天赋，他不仅是上学坐不住，枯燥的学画更加坐不住。
祝莲兴趣也不在学画上，她更喜欢跟着生母学绣花纺布的本事。
祝明就也没试过让祝莲跟着自己学画，这孩子本身就走的“正路”，女孩子的路本身就窄。
家里没有资本让女娃当才女，自己瞎搅和让孩子走歪了到时候反而耽误了。
到了祝萱……祝明忽然眼睛一亮，低头看向祝萱：“你想和我学画画？”
祝萱点了点头，又摇头，她说：“那种上蒙学的学就算了，您也没工夫教，我也没性子那样用功。您要是随便教我画两下，就还行。”
“行，等我空了就随便教你画两下。”祝明本来就没指望祝萱是什么画家大才，看她兴趣一般反而放松了不少。
“不过，你现在得先学着将自己的名字写起来。”祝明勾着祝萱的小手拿着笔一笔一画地练，祝萱被带着练了几次，拿笔已经会拿了，自己名字的笔画和轮廓也记得了，但是下笔写来还是软绵绵的鬼画符。
祝萱不服气地一笔一画地继续跟着画名字，依旧掌握不住自己的手感，祝明见她急得脑门冒汗，笑话她贪功：“让你从名字开始学字就已经拔苗助长了，你才笔划几下还想把自己练成王羲之？”
祝萱抬头看他，放下笔，有点不好意思。
“阿爹，你可曾后悔过？”祝萱忽然问他。
“后悔什么？”祝明觉得莫名其妙的。
“学画，你当年学画大父大母俱不同意，可到现在却仍然不肯放弃，哪怕……”祝萱偷偷瞥了祝明一眼，心里怕他发火，但是还是用了刺耳的话：“哪怕……学无所用，若是你当年知道这样，你还会不顾大父大母的反对，一心学画吗？”
祝明没有恼，童言无忌哪里比得上他的现实残酷呢？当年被大和尚勾去学画，从此一心丹青，学了画在乡里做个画匠，画点门神女仙也不是不能养家，可是他不甘心。
他为了不被阻拦，结婚生子，有了祝棠就放心出去了，把自己的责任抛给妻儿，不是一个好父好夫。
明明知道父母已经丧子三回，自己作为独生子更应该“父母在，不远游”，好好陪伴将养父母，却仍然一意孤行离家远去，就为了他那可笑的梦，也不堪为人子。
可是到了应天又如何呢，他没有名师，出身平凡，家族也不是世代画家，画风也不是时人所喜的富贵风格
在应天他什么都不是，学的一手画技只能画些市井小说的插画，窘迫时甚至拿自己练的一手好人物画过春宫换钱养家买颜料。
蹉跎十年，虚长岁月，却依然不肯回乡放弃。
可是问他后悔否，当真是不悔的，来世上一遭总要追求点什么。
“哪怕提前知道现今如此，我也不后悔学过画。我知道我这样的人总是异想天开的，像我这般的要么种地，要么学手艺，要么进学看看有没有希望科考。我却做梦学画，学画时我也没想着要出人头地，就是喜欢，我为何一定要和别人一样，为何一定要学有所成？
“那科举次次不中的人会后悔自己学过四书五经吗？那做生意失败的商人会后悔自己经商吗？那些想要建功立业的儿郎投身战场，最后尸骨无存，他们又可会后悔？
“学有所成，所做的决定一定会成功，本身就是一种偶然和幸运。我们大部分人都不是幸运之人，选定了的路就要好好走，落子无悔。”
祝明把自己说得怅然了，祝萱低头若有所思。
然后听到祝明说：“萱娘，我们不想那些，只把眼下的事做好，来，继续练字吧。”
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