公元前132年，元光三年，琅玡郡，东莞县。
梅雨一直下，细丝绵绵，好像看不到尽头。
县内一处房舍，是典型的此时小富人家的宅院，前后两排房子，围城一个‘日’字型院子。以砖石筑房、黛瓦白墙、青石铺地，不见奢华，但打扫的干净，此时梅雨绵绵当中显得清净舒爽。
绵绵细雨中，能不出门就不出门了，街道上十分安静。忽然，一阵急促的脚步声，一个披着蓑衣、头戴斗笠的人影出现在小院门口，拍了拍门，大声道：“阿珠，来开门哩！”
不多时，一阵踩水声，黑色两扇小门便开了。是一个头梳单螺髻、身穿浅红色袍服的年轻女郎，看她眉眼气度，似乎是富贵人家婢女之流。但再一看，又有些像良家出身的小家碧玉。
身上没披雨具，只是脚上穿了一双带齿木屐，防着湿了鞋子。开门来，便道：“怎么去得这样久？”
穿蓑衣戴斗笠的也是个女子，不忙着说话，只是道：“先进屋再说。”
这所小院分为前院和后院，前院住着僮仆、车夫，厨房、柴房、车马房等等也在这里。后院则是主人居住，主人房、厅、客房安设在此处，婢女们也住在这里，方便侍奉。
前院后院都是一样的砖石，朴素清爽，但后院到底是主人居住，有主人生活的痕迹，很多生活情趣便体现了出来，朴素之外还有一份淡雅。这一点从院中一角扶疏的花木、檐下泛着青色的竹帘…这些细节都可以看出来。
没穿雨具的女子走的尤其急，穿过一道过道，闪入后院之后迅速躲到了檐下。就这样，身上不免还是沾到了一些雨水，正用手帕擦脸擦头发。望着天上连绵不绝的雨丝，皱着眉头道：“这雨何时才能住啊？”
穿了雨具的女子此时也走到了檐下，摘下斗笠，却也是个极清秀的女郎。
女郎手上是一个大竹篮，里面装了蔬果米粮之类。放下后她才开始解蓑衣，摇摇头道：“谁知…若不是雨不停，买这些米粮哪会这么久…许多来城中买卖的乡人不来了。”
似乎是想起了什么，女郎道：“阿珠，公子今日可回？”
正擦着头发的女郎似乎有些不高兴：“这如何知？阿梅姐姐又不是不知，公子不爱说县府的事！”
“是啊，不爱谁。”名叫阿梅的女郎因此叹息一声，到底说不出别的什么，只道：“都这个时辰了，我去煮些菜蔬来。”
两人正商量此事，忽听前门又是一阵响动。阿梅侧耳听了听，应该是有人叫门。便道：“我去罢，木屐还没脱呢。”
说着也不披蓑衣，只重新戴上斗篷，便往外走。
开了前门，只见是徐功曹家的僮仆，那僮仆见了阿梅赶忙作了个揖：“阿梅姑娘，这是我家夫人让送来的，这些日子雨不停，城中买卖菜蔬都难，故令小人送来这些。”
说着也不等阿梅拒绝，一溜烟儿就跑了，让阿梅想开口都没有机会。见不见了小僮仆的身影，也只能叹了口气，将放在门口的东西提了回去。
阿珠见了这些，点点头道：“又是徐功曹家送来的罢？姐姐别皱眉头了，虽说公子教导须得行事谨慎，可这样的往来如何避？真要是避了，倒显得公子不通人情…这些菜蔬可比之前那些好，各种都有，还有一只宰好的鸡！”
阿梅有些心不在焉，听了阿珠的话，下意识解释道：“徐功曹家在城外有小庄子，家中所用自有供给，自然从容。在济南时，家中也是如此。”
两婢女说些日常，又一起去厨房造饭——这小院中只有两人居住，车夫僮仆什么的都随主人出门了，所以一向是早早吃饭、早早锁门闭户。
且说这样的小院，又只住着两美婢，本应是容易出事的。但因为左近都知这是东莞县县令的私宅，无人敢无礼，所以倒也没什么可担心的。
两女郎第二日早早起床，首先看的就是天色…结果当然是大失所望，雨依旧没有要停的迹象！
“唉！”叹了口气，阿梅也只能去打扫屋子。等到阿珠也盥洗完毕，两人便坐在屋檐下做一些针线活。一看都是些男人的衣裳鞋袜，并不是为她们自己做的。
正做着，外面又传来拍门声。这次是阿珠去开门了，才开门就见门口站着的是个熟人，阿珠满心欢喜：“原来是三公子！徐功曹从乡中回来了？”
其实阿珠并不怎么关心徐功曹，只是家主人是和徐功曹一起为了修渠之事去的乡里。徐功曹去的时候带上了自己的小儿子侍奉，也是带着学东西的意思。现在徐家三公子回来了，岂不是意味着自家公子也回了？
徐三公子生的一副老实相貌，极像他父亲，才十六七岁，尚未娶亲。平日见个年轻女郎都要脸红，似阿珠这等容貌可人的就更害羞了，连忙低着头道：“阿珠姑娘莫急，县尊与家父还在乡里，不过早则今晚，晚则明日，总要回来了，特让在下先回来，与家中说一声…”
阿珠哪里还在意他后面说了什么，听到说家主人要回来了，已经忙不迭千恩万谢过。等送走了徐家三公子，提起裙子便跑，回到后面大声道：“公子要回了！”
相比起阿珠的活泼，阿梅一惯稳重的多，然而乍一听这消息，也是满脸欢欣！
与此同时的东莞县乡里，一处乡野中。有披蓑衣、戴斗笠的一行人正四处眺望，一般乡人一看便知，这必不是乡中人。
“颜大人，此处是极好，若是渠从此地开出，绕过小青山一带，这一片下地都会变上地…”一个身材宽厚，与徐三公子有七八分相似的年长者，大约四十出头，正指着眼前一片田地与旁边一人说着什么。
“唔…”听话的人没有说好，也没有说不好，只是在最后点了点头。也不知道是表示赞同，还是单纯地告诉对方自己知道了。
原本说话的那人便是东莞县的徐功曹了，所谓功曹，总领一县事务，放到朝堂上，是类似丞相的角色，实打实的二把手。能让他恭恭敬敬汇报工作的，也就是本县县令。
徐功曹虽然与县令共事了两三年了，却一直不是很了解自己这个顶头上司——主要是对方实在寡言，平日也不与县中人交际，就算是想了解，也没有机会哇！
事实上，徐功曹听县中不少同僚都说过县尊大人年少清高、孤傲自许…要不是县尊大人出身实在清贵，说不定早就被排挤了。
如今大家只当这位来历甚大的县尊只是来镀金的，勤于县务，做出的成绩足够了，自然会理所当然地高升。如此，大家本就没有多少交集，何必交恶一名大有前途的年轻人？所以只要井水不犯河水就是。
考察完了这一片，一行人又转移到了另外一片。一个上午，走了不少地方。其中大部分都是之前看了又看的，这次是趁着要回城的功夫，最后确认一遍。
等到回到乡间暂住之处已经颇晚了。
此处没有奴仆，只有两三个乡间妇人，临时雇佣来给徐功曹这些人做饭、洗衣服、打扫房子什么的。
这两三妇人并不是奴婢，自然也不会如奴婢一样侍奉人。小僮仆知道指望不上他们，赶紧换了一身干净衣裳，就上前给自家公子换衣。好在这里的妇人虽然不会侍奉人，这些日子也懂得了些事，提前烧了许多热水，这会儿也知道打来。
小僮仆换了衣裳出来，但见自家公子已经解了斗笠和蓑衣，只在廊下站着，连忙道：“公子，可要沐浴？”
这年轻公子看着不过二十多，露出蓑衣里的一身青衫来，本看着外面连绵不绝的雨丝出神。被小僮仆打扰了也不说什么，只是垂下眼睛，“嗯…”
斗笠、蓑衣十分沉重，但以雨具来说有点也是有的，那就是保护地十分到位，凡是能防护的地方都比较干爽。这年轻公子只有青衫下摆底下一片沾湿了，还拖了一些泥水，显得有些狼狈。
提热水来的妇人今岁也三十出头了，孩子有三个，因为丈夫死的早，家计艰难。平日有什么赚钱的活计，总是争抢着做！所以一说县城贵人要雇做工妇人，立刻就来了。
此时一眼瞥见这年轻公子，一下就脸红了。
按理来说不该的，乡野妇人不同于城中养在闺阁的女郎，没嫁人之前也出门劳作，嫁人之后更没有什么忌讳…她又是个寡妇，寡妇门前是非多，有时还有人上来占便宜。她生性泼辣，那些浑人闹事她都能脸不红心不跳地挡回去，何况现在只是瞧了一个年轻郎君一眼？
手忙脚慌地退了出去，另外两个做事的妇人也刚刚给徐功曹和其他人送热水，一眼看到她心神不宁。当即笑道：“宁，那颜郎君真是一位君子啊！”
妇人支支吾吾不说话，另两个妇人也不过过分——她们自己也是差不多的，大哥就不说二哥了。
她们都是乡野妇人，平素见识不多，最远也就是去过县城。平素打交道的男子有限，然而哪怕是其中最优秀的，也无法与这位颜姓年轻郎君相比。
琅玡郡属齐地，此地文风昌盛，即使是乡间人也能在日常劳作之余唱《诗经》，咏楚辞。
诗经楚辞中常常咏唱君子，这些君子和她们生活中所见的男子完全是不一样的——生活中的男子多是农家汉，皮肤黝黑、粗枝大叶、粗大着嗓门，永远也学不会温文有礼。
偶尔见到读书人，那也是在县城中，那些读书人除了比乡里汉子生的文弱一些、干净一些，似乎也不见得出色多少，并不符合诗经楚辞中那些‘君子’的样子。
但…颜郎君是不同的。
不多时，沐浴也完毕了，年轻公子换了一身玄色衣衫，因为头发未干，所以没有结发戴冠，只是虚虚地拢在一起，披着便出来了。
廊下平常有一块地方是他专用来下棋的，此时棋盘设好，小僮仆点燃了泥炉，在一旁煮蜜水。
‘嗒嗒嗒’，是清脆的木屐踏地声，并不杂乱聒噪。如果此处并不是乡野，而是稍微繁华一些的地方，有几个‘识货’之人的话就能轻易辨认出，这一定是一位大家公子。
有传承的人家对子弟的培养是不遗余力的，其中有一些是很实际的，比如才学、为人处世等等，有些又是务虚的，比如各种礼仪…小到吃饭走路这样的细节都不放过。
年轻公子的姿态自然，没有一丝勉强，更像是习惯成自然，显然是从小训练出来的。
年轻工作跪坐在棋枰旁，研究上回还没有解开的棋局。小僮仆没有打扰，因为他知道下棋是自家公子消遣放松时做的事情…虽然他不懂，这么难的围棋，怎么可以放松。
不一会儿，蜜水煮好了，小僮仆缓缓地斟了一耳杯，规规矩矩地奉上，将案盘举过眉毛才算——虽然是在乡野地方，周围也没有其他人，但该有的规矩礼仪一样都不能少。
缓缓地饮下蜜水，徐功曹那边也收拾完毕了，手上拿着几卷竹简。与年轻公子商量道：“大人，这修渠之事举县上下必定是同意的，只是想要让乡里各族出钱，这恐怕十分为难。”
修渠肯定是好事的，表面上看一开始要花不少钱，但会算账的都知道，将来的好处可不少！但就是一开始很难拿出这一笔钱来。东莞县不过是一个县城，水利工程自然不会太大，花费的钱财不能与那些大工程相比。相对的，东莞县可用的资金也远不如那些大工程来的充沛啊！
过去几年的东莞县没遇到什么天灾，又有一位爱护百姓、很有才干的县令当政，现如今正是民间充裕，县府中也有了一些积攒。正是在这种情况下，县令才提出了要修渠。然而即使是这样，钱依旧是不够的。
得发动一番民间力量了…自古以来都是这样，官府永远不知道民间多有钱！真等到逼民间士绅、富商吐钱的时候才会发现，他们是真能攒钱啊！
现如今虽然不至于压榨这些人，但让他们‘捐’一些也是应有之义。
一般来说这其实是以桩两边都得利的好事，县府能把渠修成，得了实惠，民间也有好反响。而那些捐钱的本地豪强也是一样的，且不说他们大多在本地有不少土地，修渠之事对他们也有实实在在的好处。就说名声上的事，为什么后世富商发财了最喜欢回馈乡里？再明白不过了。
大体上，这些本地豪强还是愿意出钱的，但他们有要求，水渠的路线得优先照顾他们的地产——这本身是一个不会遭到拒绝的要求，大多数地方官修渠都是图的两样，一样是名声政绩，另一方面是一方百姓的福祉。
如果是图前者的话，这个时候还有什么好说的，当然是立刻答应下来！反正水渠是确确实实修了，也的确对本地方的农业生产起了促进作用，一点儿不耽误拿政绩。
如果是后者，那就需要好好考虑一番了。不过这件事也不是没得谈，最多就是和地方豪强们拉锯一样反复讨论，最终达成一个普通老百姓能享受到好处，地主豪强们也大有收获的结果。
然而这位十分年轻的县尊并不干！
要说他清高自傲、恃才傲物，以至于不屑于如此行事，似乎也不是。他还是认认真真听完了地主豪强们的要求，看表现也没有十分不满。但就是不肯点头，只让人带着来乡里看看。
虽说之前也来乡里看过不少次，但那都是为了别的事务。这次为了修渠之事，肯定还是要细看的。
徐功曹见这位年轻县尊不着急，自己先着急了，忍不住道：“大人，这…这事就不管了吗？若没有豪强相助，这水渠如何修起来呢…”
“等。”年轻公子惜字如金，但眼睛里写满了认真。然后很快又把注意力放到了面前的棋局上，用很期待的眼神看着徐功曹。
最终…徐功曹落荒而逃，只留下大为失望的县尊。
徐功曹只恨自己跑的不够快…东莞县并不是什么穷乡僻壤，要知道琅玡郡本就是天下数得着的富庶大郡了，下辖上百万人口，有县五十余。东莞县在其中，怎么也算是个好地方。
此时的齐鲁之地之于天下，颇有些后世江南的意思，文化昌盛、经济发达，人口密度大。虽然也有相对穷一点儿的地方，但那也是相对而言了。
这样的东莞县不能说有多落后、多贫瘠，但条件肯定不能同临淄、济南这样的腹地相比。虹吸效应，长不多整个齐鲁之地的学子都集中到临淄及临淄近处的郡县了，其他地方，特别是分散到某县，称得上文人的实在不多。
县尊爱棋，此时正是文人的游戏，能陪着对弈的人实在不多。徐功曹正好原本是本县高手，数一数二的人物…两人常有手谈。一两次、两三次也就罢了，一直下，还一直赢不了，这就难受了。
深刻地感受到了彼此之间的差距，徐功曹就不太愿意陪着这位县尊大人下棋了——他算是看明白了，自己就算陪的再开心，也不能真正讨好这位大人，要想得这位大人的青眼，非得在政务上做出成绩来不可。
陪着下棋是找虐，多余的好处没有。不陪着下棋躲开，也得罪不了人…该怎么选很难吗？
待徐功曹离开了，小僮仆复又斟上一杯蜜水。好奇道：“公子，那些豪强真的会乖乖拿钱吗？要不然找些老爷的门生故旧，应有能说上话的…”
“不用。”年轻的县尊大人飞快地说了这一句，然后又什么都不说了，低下头继续研究棋局。
当然不用找人去说，事情是明摆着的。看起来是因为县令不乐意妥协，地方豪强们便用自己的方式教他做人——别看你小子来头大，可强龙不压地头蛇，到了地方上，没有地方配合，你又能如何呢？
但现在的问题哪那么复杂！地方豪强其实也就是一时下不来台、想不通事而已。事实上，他们该明白的，这修渠是已经计划好的事情，对地方上十分有利，要是因为他们‘不识好歹’而进行不下去，地方上的乡老能放过他们？
别看他们这些人强横，但在自家乡梓真是最讲究脸面不过了！而地方乡老更是人人尊敬，哪怕是装样子，他们也得装成是再尊重不过。
事实上，就算修渠之事对他们个人一点儿好处都没有，只要提出来了，他们也得破财一次。找地方上的大户化缘，再少不了这种事。
更何况县尊大人的意思只不过是不会偏向大户，修渠之事他只会按照利益最大化的要求来做，而不是考虑到这里有张三的田地，那里有李四王五的田地。也就是说，他们还是有好处的，只是不知道这好处会落到谁的头上。
更进一步说，这种事地方豪强内部也难以形成统一。有的人和县尊别苗头别上了，不愿意服软，有的人却是不愿意多事的，愿意出这个钱。好歹这钱也是花在乡梓了，肥水不流外人田嘛——此时的乡梓观念甚重，有这种念头是很正常的事情。
小僮仆自然不会懂这些事，当下也是懵懵懂懂的。不过这本就不用他操心，他向来是个忘性大的，立刻将此事抛到了脑后。想起明日就可以归家，笑着道：“这下可好了，可以归家了…阿梅姐姐、阿朱姐姐在家一定牵挂着！”
他念叨起回家的好处来，不说金窝银窝不如自己狗窝，自家就是比外头舒服。光是说到衣食住行这些，家里有十分精细的阿梅阿珠打理，可不是比乡间两三妇人照管强得多？
而且小僮仆虽然年纪小，但打小见的事多，对很多事情早就懂了——在他看来，自家公子光风霁月一样的人物，他是不懂的。他在一旁却看的分明，那些乡野村妇总在偷窥自家公子呢！