柳素瓷喝完那碗糖水，掩好窗，托着满身疲惫，窝到榻里睡去了，伴着耳边刀削木屑的声音。
这厢睡眠不浅，不知到了几时，隐约传进一阵嘈杂的说话声，柳素瓷蹙起眉，神色不耐，睁眼，瞧见榻边坐着一道黑影，倚着靠墙的红木案，手中摩挲着她眼熟的骨鞭。
是那男人。
自己在里面睡着，他竟就这么坐到榻边了，好似与她多亲近。
柳素瓷坐起来，抚抚微乱的碎发，随口去问，“外面谁在说话？”
霍钊听到她醒来的动静，收了鞭子，系回腰间，“山匪。”
“山匪？”柳素瓷眼眸诧异，“他们怎会与山匪有往来？”
她这话说得有意思，霍钊勾勾唇，“怎么？他们为何不能与山匪有往来？”
柳素瓷心里过了一遍，没掩饰，“六娘夫妇本分人家，安居一隅，不像会与粗莽山匪之流勾结。”
霍钊道：“想骂就骂，何必拐弯抹角。”
这下柳素瓷却不说了，他自己心里清楚就好。
外面说话声未息，听得出来，樵夫夫妇对那群山匪很是客气，柳素瓷想去看上一眼，手扶上窗，忍住了，眼下不是多事的时候，何况一伙儿山匪哪里帮得上她，不像那男人一样挟持自己就不错了。
良久，有脚步由远及近传至，叩门的人似是犹豫迟疑，敲了两下稍顿，“阁下可否方便，有友人想与阁下一见，商讨弓弩之事。”
柳素瓷朝榻边看去，那男人斜坐着，指腹压着刀柄。
他们占了屋子，既是主人亲自开口，自然不好推辞。
霍钊乌皂靴踏在地上，拍了拍衣袍，手将抚上门闸，朝窗口看了眼，“你待在里面别出去。”
柳素瓷别过脸，置若罔闻。
霍钊低笑，也不再嘱咐，推门出去。
门外樵夫站了会儿，见男人出来，立即道：“是我的几个兄弟，见阁下弓弩做得好，才想请教一番。”
霍钊点点头，没揭穿。
里面，柳素瓷将这句话听清了，记起方才那男人说外面那伙儿人是山匪，自己没多想，现下才觉出几分不对劲，既是山匪，到了村镇哪里会嚷嚷着自己的身份，定是他看出来的。转念一想不觉奇怪，那男人出身本就复杂，说不得也做过一段日子的匪徒。
她手摸索到窗边，推开一道缝隙，借着日光，将外面看清了。
院里站着五六个壮汉，皆是褐布短袍，头包葛巾，为首的那人眉眼一道长疤，仔细看去，从眼眶蔓延到嘴角，分外骇人。
那男人跟随樵夫走到院中，与五六个彪头大汉同在一处，身姿挺拔，宽肩窄腰，仿若天生的野性贵胄，英气十足。
几个大汉见到出来的男人，亦是一惊，见到那张别样的弩机，他们已是惊奇出自何人之手，当见到这人，他们便愈发得震惊了。
长疤大汉眼睛一眯，有礼地拱了拱手，“那张弩机就是出自阁下之手？”
霍钊不动声色地扫了眼六人，“家父猎户出身，略懂几张弓弩。”
“原来如此。”长疤大汉咂摸两下，“不知阁下可否方便将弩机的图纸画出来，容我等参看。”
多一事不如少一事，霍钊并未拒绝。
寻常的弩机只能射三箭，霍钊这张，在弩上多加了一个长匣，可射六只羽箭，这是他在郾城随手而画，最为寻常的弩机，中原不比北疆战乱，确实少见这样的机关。
樵夫取出炭笔，石案上放了一块磨平的宽木，就着板面，霍钊指腹捏住那根木炭，起笔画图。
众人围成一圈，见那张图纸起初平平无奇，后来笔峰流畅，其中机关虽是简略，却叫他们大为震惊。
一旁的络腮胡子忍不住感叹，“妙啊！有了这样的弓弩，那还怕北水寨那群龟孙儿！”
长疤大汉下意识看了眼霍钊，却见他神色未动，仿若不觉，心中戒备之余隐隐钦佩，想来此人也非寻常的猎户之子。
霍钊画完，撂了笔，随手拍了拍掌中的木屑。
众人见到那张成图，两眼登时放光，皆在讨论弓弩妙处。
长疤大汉抱拳，对霍钊行了一礼，“阁下神思，不知阁下家住何地，此行要往何处去？”
霍钊指指庭外宽阔的长河，“向北。”
他不多说，长疤大汉识趣地不去多问，但好不容易得了这么一个制器的神将，他自当不会轻易放过，给几人使了个眼色，慢慢道：“阁下一身本事，自然不能埋没了。”
“在下秦毅，南水寨大当家，方圆十里，只要我一言，没人敢说二话。即便是官府，这么多年也不敢多加造次。阁下若看得起，不如与我同坐山头，有我一口汤喝，就有阁下一口肉吃！”
随着他的话声，其余五个大汉围来，气势唬人。
霍钊整着臂袖，面色不善，嘴边却在淡笑，“既知了我的本事，也应该知道没人能勉强得了我。”
他手摸向腰间的佩刀，铿然一声，刀刃出鞘。这是极高玄铁锻炼出的宽刀，削铁如泥，犹如蛰伏的猛虎，喋血野性。
长疤大汉见过世面，那刀一出鞘，他就看出了这人是个练家子，功夫绝不在他之下。那柄刀看似寻常，却锋利精锐，趁手的利器渴饮过鲜血，才会有如此气场。
僵持间，他忽而一笑，“阁下误会了，我并非强迫于你。只是你不知，此地除却南水寨，还有北水寨，那伙儿都是亡命之徒。阁下要从此地向北，必然经过北水寨，届时怕是不易。”
……
汉子们提刀离开，樵夫歉意道：“是我之过，将那张弓弩拿去给了他们，牵连了兄台。”
他真心致歉，霍钊摆摆手，道：“无妨。”又问了北水寨一事。
樵夫想了番，回道：“确有此事。”
“最初镇上先出了北水寨，穷凶极恶，强占财宝妇女，无恶不作。后来被逼无奈，愤然反抗，有了南水寨，两寨抗衡，才安稳了两年。”
他语气愤愤诚恳，不似作假。
霍钊凝目沉思，这条路先前并未探过，看来是一桩麻烦。
屋里柳素瓷并不知发生了什么，只是也感受到了剑拔弩张的气氛。待门推开，她才将窗掩了，看向进来的男人。