吕金子探路回来，打远没县镇，只有围了土墙的猎户。
巍峨山下三间小院，几人下马，张贺前去叩门。
开门的是一个总角男童，穿着短布袄袍，见到外面牵马提缰的汉子，一副凶神恶煞的面目，吓得连连后退，一个屁蹲坐地，哇哇大哭起来。
众人眼纷纷看向吕金子，吕金子摸摸鼻骨，心虚道：“俺可没吓他。”
“豆儿，是阿爹回来了？”
鹿皮袄布的妇人抱着个坛子，从东厢出来，脸上的笑意在看见门外人时霎然止住，“你们是谁？”
“阿娘！”豆儿大哭着跑过去，一把保住了妇人的大腿。
“阿嫂莫怕，我们在山里一时失了方向，天色已晚，见此处掌着灯，想借宿一夜。”
芸娘细眉柔眼，一团和气温婉相，让妇人渐渐放下了戒心，再见她一身的淤泥，想必是陷进软土了。此地荒僻，从前也有身陷软土，欲来借宿的人。
妇人迟疑地看向她身后的几个男人。
芸娘解释道：“义兄妹，家中出了事，到京城求医。”
妇人将信将疑，这几个汉子实在生得骇人，丈夫打猎未归，她也不敢轻易放人进来。
“好嫂嫂，我们真是好人！”小七鬼机灵，扯着妇人的袖子不松手，“嫂嫂通融一晚，小七定当感恩戴德，上刀山下火海，万死不辞。”
他边说，边从怀里摸出一锭银子塞到妇人手里。妇人娘家有像他这么大的弟弟，被他逗笑，道：“当家的打猎去了，你们进来歇歇，待他回来再说。”
三间房，一间柴房，一间灶房，一间主屋，妇人将柴房收拾收拾，生了暖炉，几人窝进去，黑炭劈啪作响，驱走了一身的寒凉气。妇人好心，拿出自己的衣裳分给芸娘和柳素瓷。男人们到外面回避，两人除了黏糊糊的外衫，用湿帕子草草擦过身子，换了新衣。
芸娘眼圈尚是红着，向外去看，槅窗映出男人高大的背影。
柳素瓷拆了鬓发，余光瞥见芸娘黯然的神色，她对两人的事并不关心，世上不如意事十之八九，何苦为了一个男人苦苦折磨自己。既无意，换一个新的便是。
换了衣裳，妇人煮了热茶，茶叶是沉了几年的草叶子，入口涩苦。柳素瓷抿了一小口，放下将茶碗捂在手中。
“阿嫂，天这么黑了，阿哥何时回来？”芸娘不禁去问。
妇人一脸忧心，“他从未这么晚回过，我也正担忧着。”
几人对视一眼，小七怼怼张贺，瞧向霍钊，恳求地开口，“三哥，我们去帮阿嫂找找吧，万一出了事，好有个照应。”
“咸吃萝卜淡操心。”吕金子斥他。
“阿嫂收留了我们，怎么着也得帮帮人家才是。”小七不服，央求着霍钊，“三哥……”
众人眼眸齐齐看向坐在门口的男人，妇人也明白他是这些人的主心骨，眼中抱上了一丝期冀。
霍钊斜靠门框，支着腿，指腹有一搭没一搭地拨弄着刀柄，垂目，不知在想些什么。半晌，才掀起眼，“金子、小七跟我上山。”他目光移向最靠里的女人，定住，“其余人原地待命。”
柳素瓷知最后那句话是跟她说的，只捧着自己的热茶，也不抬眼。
……
妇人引着几个男人上山，积雪未化，山路难行。沉厚的雪淹没了脚踝，几人深一脚浅一脚地走，愈往上，北风愈烈，如刀割脸。
吕金子心有怨气，碍于是大当家的发令，不敢乱说话。
“他平常都是在这片山头狩猎。”妇人嘴里狐疑地嘀咕，眼前荒芜一片，不见半个人影。
霍钊眼眸环视，山段连绵起伏，孤鸟长鸣，哀转久绝。他抿住唇，望向山崖一端，忽定住身。
……
豆儿七八岁的年纪，打小就住在山里，头一回见到这么多人，又害怕又好奇。道空神神叨叨地掐算，懒得搭理稚童。张贺不怕冷似的守在外面，抱着把宽刀，像门上贴的煞神。
芸娘暖和过来，招手和豆儿玩儿，豆儿喜欢这个温柔的大姐姐，不过一会儿就卸下畏惧，咯咯地笑出声。
“姐姐要去很远很远的地方吗？”豆儿心神向往。
芸娘道：“是呀，姐姐的家在很远很远的地方。”她又问，“豆儿一直住在这吗？”
豆儿点点头，“阿娘说外面的人心肠很坏，会不择手段地要钱，可是我们没有钱。”
柳素瓷坐在木凳上出神，闻声转过脸，“什么钱？”
豆儿很喜欢温柔的姐姐，对于这个生得很好看，却始终冷脸的姐姐，他有些怕，缩了缩脖子，躲到芸娘背后，想了想，道：“阿娘说是与睡觉有关，我不懂。”
柳素瓷不解，芸娘却是知道，她又心疼又好笑，解释道：“是官府征收的赋税。”
她解释之余，心中隐隐艳羡，像她们这样的世家高门，自然不知平头百姓的疾苦。
柳素瓷抿了下唇，没再说话。
于盐私苛税，她从父亲口中听说过些许。当今圣上沉迷修道，太子久病缠身，朝中国政多余尚书令之手，但那尚书令并没有当政之能。
……
天暮垂垂，一轮圆月当空。
门外传进一阵急促的脚步声。
豆儿困得睁不开眼皮，执拗地不去睡，等阿爹阿娘回来，听见外面的动静，腾地站起身，欢天喜地地跑出去，“阿爹！阿娘！”
院内，吕金子一脚踹门，背上背着个衣衫沾血的男子，妇人哭走在一旁，抽噎不止，见到豆儿，忙用帕子拭了拭泪，催促吕金子将人背到主屋，拉过儿子，“豆儿乖，阿爹打猎累了，你去找姐姐们，让阿爹歇歇。”
豆儿不明所以，他向主屋看了一眼，乖乖地点头，“豆儿明日可以见阿爹吗？”
妇人哽咽一声，一把抱住儿子，“会的，阿爹明日就没事了。”
陈生在雪山狩到一只野兔，正欲过去捡时，不知从何处出现一匹独目白狼，缠斗一番，那狼猛扑，一朝躲避不及，直直摔下了悬崖。
断了一条腿，至今昏迷不醒。
芸娘略懂医术，查看一番，呼出一口气，“阿嫂安心，阿哥只是暂时晕厥，并无大事。”
闻言，妇人再止不住泪水，不顾仪态地呜呜痛哭，“你若出事，可叫我们娘俩怎么活啊！”
芸娘过去安抚，询问有没有伤药，为阿哥包扎伤口。正巧妇人无事上山采药，剩下一些，她拿到屋里交给芸娘，芸娘包扎完，道了叮嘱，妇人连连感激，几欲跪下，都被芸娘拦住，“阿嫂留下来照顾阿哥，有事再唤我。”
她出去，轻声掩了门。
院中一张石桌，四把石凳，男人坐在石凳上，月光下，黑眸漆漆，侧脸如鬼斧刀刻，硬朗不可方物。
芸娘心头砰跳，她低下眼，思量须臾，依旧控制不住悸动。
“三哥可有受伤？”她过去，与霍钊隔了一凳。
霍钊左臂微动，淡淡摇头，“无碍。”
静默一瞬，芸娘小心翼翼道：“今日是我失言之语，三哥忘了吧。”
霍钊轻笑，“你说过何话，我早已不记得了。”
芸娘压下酸楚，露出释然一笑。
……
三间房中有一条小径，天暗，月光照不到此处，柳素瓷不想见到那个男人，便躲了躲，不想听到两人一番话。
她站了会儿，外面没动静了，脚步轻动，人还未走，便见一道高大的身形堵住了出路。
“夜磨子？哪黑往哪藏。”
柳素瓷仰起脸，男人高上她一头，宽肩窄腰，一身玄色戎服在夜幕下更显肃杀。
“芸娘，小七，金子……”她低语喃喃。
霍钊挑眉，他耳力好，夜中更是听得清楚，一手叉腰，耐心地等她说完。
倏忽，柳素瓷眼眸映月，看着男人的脸，两片红唇张合，“三哥……”
她语气很轻，像自语，乌黑的眼珠却盯着霍钊的脸。
那声三哥飘若浮风，进了男人的耳。
霍钊一笑，“跟了这么久，才知道这些？”
柳素瓷停住，她一抿唇，“自然不是。”视线下移，伸手指了指男人的左臂，“我还知道你受伤了。”
夜深，他一袭玄色衣裳本是看不出来，但柳素瓷在他进院时，便注意到，他从未用过左臂。
悬崖数丈，下去费了些力气，连小七都不知道，却叫这个女人一眼察觉。霍钊嘴边浮出一丝笑意，记起多年前，山中府学那个万事要争个第一的少女。
“三哥，柳姐姐不见了！”小七在门口喊了一声，却发现石凳上也没了三哥的身影，他急得抓耳挠腮，跟着芸娘嘀咕，“芸姐姐，你不是说三哥就在这吗？”
“难不成三哥发现柳姐姐不见，去找人了？”
他叉着腰在廊庑下走来走去。
暗处，两人都听到了小七的话。
霍钊站着没动，任由小七张牙舞爪地喊。
柳素瓷将脸颊的碎发挑到耳后，月色冷淡，两人视线交汇，片刻，自然的移开。