又该来看看战场已经转移到薛郡境内的汉军北线情况了，因为道路和距离方面的关系，项康决定发起灭楚之战后，最先收到命令的参战军队，当然是躲藏在巨野泽周边养伤的彭越军。——严格来说，现在已经应该叫楚军了，同时更加严格的来说，彭越的直属上司已经不是项康，而是他在彭城拥立的楚国王室后裔新楚王景嘉。
小人得志的项康几乎是摆明了不把景嘉这个所谓的新楚王放在眼里，要求彭越军出兵薛郡腹地帮助周叔兵团歼灭楚济联军残部，也是以命令的口气直接下达给实际掌握兵权的彭越，连过场都懒得让景嘉这个所谓楚王走一个，然而收到了项康的书信命令后，彭越不但没有丝毫的介意，更不敢象历史上一样逼得刘老三封他为梁王才出兵，相反还马上来见景嘉和他商量出兵事宜。
彭越这么乖巧当然也是被形势所迫，在被项庄和刘老三击败后，好不容易靠着汉军援助才东山再起的彭越军元气再度大伤，不要说是再有什么实力左右天下战局了，就是想恢复到刚刚拿下彭城时的鼎盛状态都是难如登天，而汉军则在各条战线上接连告捷，已然对西楚军形成了绝对的实力优势，彭越如果再不赶紧为项康立下一点功劳，项康如何可能真的给他拥立的景嘉裂土封王？彭越又如何可能成为景嘉封地上的无冕之王？
景嘉同样也十分明白这个道理，所以看完了项康直接写给彭越的书信后，景嘉的心中虽然有气，脸上却不敢有半点流露，还连连点头说道：“汉王英明，项羽匹夫弑君犯上，残害生灵，罪恶充积，是时候把他彻底铲除了。我们楚国是汉王的臣属，也一定得倾尽全力，帮助汉王尽早荡平西楚逆贼，擒杀项羽匹夫。”
冠冕堂皇的说罢，景嘉又皱着眉头说道：“不过我们的实力恐怕有些不足啊？上次柱国在张县不慎战败之后，虽蒙汉王不弃，又给我们支援了一部分粮草军需，帮助我们把兵力恢复到了一万四千多点，可是这点兵力就算是全部出动，恐怕也没有任何把握正面拦住项羽贼军，这该如何是好？”
“这也正是臣下来拜见大王你的原因。”彭越回答道：“臣下想请大王你亲自率领两千军队守卫我们的屯粮地，自领主力进兵薛郡腹地，机动作战，尽最大限度牵制迟缓项羽贼军的南下速度，帮助汉国的大将军周叔围歼项羽贼军，不知大王以为如何？”
瞟了一眼看似征求自己意见的彭越，景嘉心中盘算，暗道：“这个匹夫看来是早就拿定主意了，他亲自率军去给汉军帮忙，事成之后，项康小竖子肯定只会谢他不会谢本王，将来项康竖子论功行赏时，他自然也要排在本王的前面，到时候本王不但更加没有希望摆脱他的掌握，说不定还有可能让他象臧荼把韩广取而代之一样，也把本王如此料理，这一点不得不防。”
盘算到这点，景嘉马上就露出了一幅亲切笑容，说道：“彭柱国，你这话就不对了，同样是为汉王效力，那能一直让你在前面冲锋陷阵，让寡人一直躲在后面安享清闲？进兵薛郡事关重大，寡人应该亲自挂帅出征才对，这样吧，寡人与柱国你同往薛郡，让吕青吕爱卿和陈婴陈爱卿他们留守屯粮地。”
“匹夫，果然想和我抢功劳。”野心不在韩信之下的彭越心中冷哼，脸上却笑道：“大王，依臣下看就不必了，军旅行军本来就辛苦异常，我们这次又是去以弱敌强，以少战多，肯定少不了奔袭穿插，迂回转进，一天两夜不得休息都属寻常，大王乃是万金之躯，如何受得了这份罪？还是请大王留守巨野泽，让臣下独自率军去吧。”
“寡人是吃不了苦的人？”景嘉笑着说道：“柱国忘了，从彭城撤退时，寡人与你千里转战，可曾叫过一声苦，说过一声累？就这么定了，兹事体大，关系到汉王的全盘战局，也关系到我们楚国复兴，还是寡人和你一起去吧。”
言罢，景嘉又赶紧补充了一句，说道：“彭柱国放心，寡人虽然与你同去，但是绝对不会干涉你的作战指挥，战术决策，就是去帮你安抚士卒，鼓舞军心，不会拖你的后腿。”
见景嘉坚持要去，还说什么都不肯改口，名誉上是景嘉臣子的彭越也没有什么办法，只能是颇为勉强的点了点头，同意与景嘉一起率军去执行项康交代的任务，然后又在心里说道：“分就分吧，只要军队掌握在我手里，将来重建了楚国，还是我说了算，你这个匹夫如果不知好歹，韩广就是你的下场。”
就这样，在各怀鬼胎的情况下，景嘉和彭越最后还是联手打着楚王大旗从巨野泽出发东进，直接杀向暇丘西南部的乘丘小邑（重名，上一章提到的乘丘后来改名为乘氏），意图进逼鲁县，威胁楚济联军的侧翼和驰道主动脉，迟滞楚济联军的南下速度。还靠着突然出手的先发优势，第一战就打败了乘丘的地方守军，拿下了这个乡级小城，在实质上对刚刚才撤到鲁县的楚济联军形成了威胁。
彭越的游击天才想必就不用多说了，以他的本事，再加上挂名主帅的景嘉也确实不敢干预他的作战指挥，拖住必须携带大批军需粮草南下的楚济联军残部，为周叔那边争取时间，当然不是什么不可能完成的任务。但是很可惜，因为历史轨道的严重改变，彭越并不知道的是，此刻的楚济联军军队里，不但有着一个举世无双的军事天才，还有着一个在战术风格方面恰好克制着他的危险敌人……
……
楚济联军这边，前文说过，项康和项羽是在同一天做出的灭楚决定和南撤决定，所以距离虽然远了一些，可是因为彭越军需要准备出发和进兵也需要时间的缘故，事实上早在彭越军抵达乘丘小邑城下的前两天，项庄和田达就已经收到了项羽要求他们撤回彭城的命令，并且已经开始了准备南撤。
彭越军的突然杀出一度打乱了楚济联军的撤退计划，楚济联军从济北国都带来的粮草军需本来就数量不小，从来没有被汉军或彭越军攻占过的鲁县城里也有着不少钱粮，再加上当时还没有发现汉军周叔兵团有继续南下的迹象，项庄和田达等人还打算尽可能把这些重要物资转移南下，以便迎接极有可能面临的彭城大战，然而彭越军的突然出现，却严重威胁到了楚济联军的行军安全。
所以当时即便还没有收到乘丘被彭越一战拿下的消息，楚济联军事实上的首席智囊韩信就马上向项庄发出警告，说道：“左司马，彭越匹夫在这个关口突然进兵东进，肯定不是无的放矢，末将揣测，他这次东进薛郡腹地，很可能是项康奸贼的命令驱使，目的是为了牵制住我们，迟滞我们的进兵速度，为北面的周叔匹夫南下追击我们争取时间。”
言罢，韩信还又补充了一句，说道：“如果不出意外的话，周叔匹夫至不济也要很快出动一支军队南下，与彭越匹夫联手夹击我们，不给我们撤回彭城的机会，甚至还有可能是周叔匹夫亲自率领主力南下。”
“如果真是这样，我们该如何是好？”项庄盘算着问道。
“彭越匹夫用兵的战术灵活，尤其擅长穿插迂回，奔袭骚扰，如果被动迎战，我们肯定会被他骚扰得日夜不得安生，无法全速南下。”韩信说道：“好在他的兵力不多，军队战斗力也不是很强，我们只需要分出一支军队主动迎战，咬住他的尾巴紧追不舍，就可以让他无法抽出身来骚扰我们的主力大队，让我们的主力大队可以放心保护军需钱粮全速南下。”
这里也顺便交代一下楚济联军的情况，因为楚济联军是主动放弃博阳抢先南下的缘故，从历城逃回来的近两万楚济联军败兵，还有博阳的四多余济北守军，以及走小路最后逃回博阳的西楚军大将季布，全部都是毫发无损的撤回了鲁县。而在更早之前，被西楚军强迫南下薛郡的一万多齐国军队，经过重新整编后，除了一部分被打散分派往其他地方驻守外，还有将近万人被留在了鲁县一带听用，这些士卒的战斗力虽然不是很强，可是用来运送粮草军需却是没有任何问题，另外再加上鲁县原有的驻军，所以楚济联军目前的兵力不但没有再遭削减，相反还恢复到了三万四千多人，分出一支军队单独应对彭越，当然也就有了这个可能。
话虽如此，即便觉得韩信分析有理，提出的办法可行，项庄也不得不考虑另一个问题，盘算着说道：“那派谁去对付彭越匹夫？这个匹夫可不是什么容易对付的人，当初连我们的国都彭城，都被他给打下过。”
“只能是让沛公去。”韩信马上就回答道：“沛公的麾下军队能打硬仗苦仗，又擅长安抚士卒，鼓舞军心，能够带着军队长途跋涉而不至于士卒离散，所以也只有他去才能死死咬住彭越贼军，让彭越贼军腾出不手来威胁我们的主力，还可以保证在彭越贼军狗急跳墙被迫决战时有把握正面取胜，是对付彭越匹夫的不二人选。”
听到韩信这话，项庄当然马上就想起了范老头对自己的一再叮嘱，要自己千万不能给刘老三独领一军的机会，便立即摇头说道：“不行，沛公不能去！我身边不能离开了他。”
“左司马，那除了沛公以外，你还能派谁去？”韩信苦笑问道：“让济北王亲自去？他会答应吗？他对薛郡的地形道路是否熟悉？让季布将军去，他误会你在金鸡岭扔下他独自逃命，到现在还在发你的火，你还敢让他单独统兵？项冠、项悍和项它这三位项将军，他们又可有把握担当起这样的重任？再或者，如果左司马你信得过末将，让末将去对付彭越匹夫如何？”
麾下人才匮乏的项庄哑口无言，也不敢在这个关键时刻把韩信从自己的身边调走，半晌才回答道：“先不用急，让我想一想。”
项庄才刚到了第二天上午就被迫下定了决心，第二天早上的时候，博阳那边传来急报，说是周叔以汉军大将郦商为先锋，已经从博阳出发南下，沿着驰道直接向鲁县大步杀来，还光是郦商率领的前锋队伍就兵力多达四万军队！项庄闻报大惊，除了命令楚济联军加紧准备南下之外，也不得不硬着头皮采纳了韩信的建议，让自己麾下惟一有把握对付彭越的刘老三单独统兵，率领一万军队去对付肯定会跑来捣乱的彭越军。
“沛公，一定要咬住彭越贼军不放，不用担心他会把你诱入伏击圈，他没有这个力量。也不用担心他会把你牵着远离我们的主力大队，他为了讨好项康逆贼，绝对不敢远离我们南撤必走的驰道大路，不管如何奔袭流窜，都一定会很快掉头返回驰道附近。另外，只要有机会，就一定要抓紧时间多准备干粮，军队里一定要常备三天之用的干粮预防万一。”
这是韩信对刘老三的一再叮嘱，刘老三也拱手谢了，然后才大模大样的说道：“放心，彭越那个匹夫是什么货色我清楚，对付别人或许我还没有把握，对付他，我有绝对把握！”
……
再来看一看汉军周叔兵团这边的情况，其实西楚军这边绝对得埋怨他们自作聪明，痴心妄想企图策反项康最信任的汉军大将周叔自立为王，实际上早在项康还没有下定决心发起灭楚之战的时候，有着最大限度自主权的周叔就已经抢先一步拿定了主意，决定亲自率领包括一部分新降士卒在内的十九万大军南下，追击楚济联军的残部和向西楚军腹地发起进攻！
周叔拿定这个主意的时候，把他视为子侄全力呵护的商山老头周术，也马上就看出了周叔的心思，私下里向周叔问道：“大将军，你决定现在就南下西楚腹地，是不是因为西楚贼军策反你的事？所以想故意离开齐地，以此证明你的清白？”
“确实有这个意思。”周叔点点头，坦然承认道：“齐地远离我们汉国本土，疆土辽阔，人口众多，钱粮也颇是丰足，虽然我们大王英明睿智，从来不会被谣言所动，对我解衣衣之，推食食之，极尽信任，但是瓜田李下，又有西楚贼军挑拨离间，我如果不赶紧离开齐地，肯定只会招来更多的闲言碎语，不利于我们的军队团结。所以要想堵住悠悠众口，我惟一的办法，就是借着这个机会离开齐地，让那些宵小鼠辈彻底无话可说。”
“另外从战略上而言，我们的主力也必须立即进兵西楚腹地。”周叔又赶紧补充道：“截止到目前，我们收到的消息是西楚贼军的主力仍然还在濮阳，就算西楚贼军现在已经开始撤退，短时间内，也很难立即撤到彭城，我们现在就大举南下，有很大希望把西楚贼军的主力截杀在半道。”
“即便不能办到这点，我们也可以顺势夺占薛郡，西进打通与我们大王的联络，把西楚贼军压缩到泗水以南，从容占领彭城以北的大片土地，然后再集合我们的人力物力，灭楚便可易如反掌。”
无比惋惜的叹息了一句之后，周术又问道：“那大将军，你打算让谁留守齐地？这个时候谁留守齐地，将来攻灭齐国的灭国之功就肯定归谁，这个大功劳你准备让给谁？”
“当然是朱鸡石。”周叔想都不想就回答道：“他是大王的麾下老将，大王信得过他，我也信得过他，而且他这些年来跟着大王南征北战，每次都运气不好，专打苦战恶战，打赢了也没什么显赫功劳的冤枉战，也是时候替大王补偿一下他了。”
“大将军，老朽真是服了你了。”周术益发苦笑，说道：“灭国之功啊，你居然也能舍得拱手送人。”
“晚辈灭的国已经够多了。”周叔微笑说道：“功高难赏，武安君白起的教训，晚辈可是时刻不敢忘记，也不想重蹈他的覆辙。”
周术再不多言，只是向周叔拱了拱手，由衷的说道：“大将军，老朽除了钦佩你以外，更钦佩我们大王的识人之明，我们汉国之中，也只有你才配担任我们的大将军。”
周叔的谨慎与细致还不止如此，第二天的军事会议上，周叔除了当场宣布让汉军老将朱鸡石留守齐地外，又把自己在长年征战中亲手提拔的钟蚋、沈坷和萧贺等亲信将领，还有熟悉赵国情况的赵相夏说，都一并划归给了朱鸡石指挥，同时重用郦商、冯仲和傅宽等绝对不会背叛项康的少帅军老人，以此证明自己绝无叛汉之心。
不消多说，周叔的决定还没有完全说完，在场的汉军文武就已经纷纷明白了他的心思，多少存在的一点担心疑虑也顿时一扫而空，即将白拣攻灭齐国大功的朱鸡石更是感动得难以自禁，主动表态说道：“大将军请放心，齐国我不打，等你回来了，再由你亲自带兵去打。”
“千万别。”周叔微笑说道：“如果战机出现，该打就打，我留下八万军队给你，除了让你替我保护粮道，就是让你对付齐国的，不要给田横匹夫太多的备战时间，不然我们以后打起来肯定更难。”
朱鸡石再无多言，只是向周叔郑重抱拳，眼中还不由泛起泪光，旁边的郦商和冯仲等人却是一起叫嚣，“朱将军，打下了齐国，三顿太牢大宴，少一顿都不行！”
就这样，在还没有收到项康命令的情况下，更在还不知道项康其实即将亲自率军奔袭薛郡南部的情况下，周叔这边就已经自作主张，亲自率领着十九万大军南下向薛郡出发。汉军周叔兵团，项康亲自率领的汉军中路主力，项羽率领的西楚军主力，还有项庄和刘老三各自统领的军队，以及野心勃勃的彭越军，总共六支军队，也即将在小小的一个薛郡境内，展开一场场惊天动地的血战恶战，还注定是一场场混乱到了极点的战局！