甚是凑巧，郦食其和张良出访关外抵达函谷关的头一天，项羽给刘老三的命令抢先一步送到了函谷关，要求刘老三率领本部人马担任讨伐少帅军的先锋，要求刘老三立即进兵攻打关中，并且要求刘老三至少得拿下三座关中城池，然后项羽才能不追究刘老三擅自攻打函谷关的过失，兑现承诺封刘老三为南阳王。
除此之外，项羽还顺道派来了一个与项康联系的使者，携带项羽的书信直往咸阳谴责项康擅自称王，还有主动挑起反秦联军与少帅军火并，并以此为借口向项康宣战，要求项康立即放下武器投降，主动交出少帅军西征后拿下的所有城池土地。
才刚听完项羽的命令，老奸巨滑的刘老三就马上明白，项羽是准备逼着自己白白送死，也利用自己把楚军火并的规模更进一步扩大，让项羽可以更加有借口收拾同族堂弟，自己倘若不肯依从，不但南阳王位无望，项羽也肯定会以违背军令为由，马上动手收拾自己。
也还好，自打狗急跳墙首先挑起楚军火并那一刻开始，刘老三就已经做好了放弃一切优先保命的心理准备，对擦肩而过的南阳王位虽然也十分惋惜，可是为了活命，刘老三只能是选择出工不出力，打算假意进兵关中，然后看情况不对就赶紧撤回函谷关，以保护反秦联军进兵道路为借口，死守函谷关不出，同时不惜代价贿赂项羽身边那帮越来越多的谄媚小人，通过他们讨好项羽，保住自己的小命和军队，最后再慢慢想办法东山再起。
大丈夫能伸能屈，留得青山在，不怕没柴烧，在身家性命和王位之间，现实主义者刘老三当然知道如何选择。
不过刘老三也低估了项康的光棍程度，才过了一天，郦食其和张良就带着项康的书信来到了函谷关，声称说函谷关的事全是因为秦军降将王牧里故意搞鬼，想要挑起楚军火并给暴秦朝廷报仇，为暴秦朝廷创造乘乱复起的责任，把所有责任推到了已经阵亡的秦军降将王牧里身上，也忍气吞声的被迫承认刘老三在这件事上没有任何责任，还反过来向率先动手的刘老三表示歉意。
与项康同为一丘之貉，刘老三当然马上就明白项康已经服软，为了平息事端，打算不惜一切代价的向项羽低头求和，也立即重新生出了贪心，先是当场就接受项康的解释，答应在项羽做出决断前暂时停止与少帅军交战，又亲自把郦食其和张良送出函谷关东门，任由郦张二人东进去和项羽联络，并答应让少帅军的信使自由通过函谷关，让郦食其和张良可以随时与项康联系。
再接着，才刚送走了郦食其和张良，刘老三又马上召集曹参与萧何等几个亲信，吩咐道：“赶紧替我写一道书信给项康，把项羽小儿要我拿下关中三城的事告诉他，然后说项羽的军令难违，我不能不依令行事，劝他把宁秦、怀德和连晋三座城池主动让给我们，让我可以向项羽交差，也可以乘机帮他证明函谷关的事全是暴秦降将搞鬼，尽全力帮他和项羽小儿和好如初。”
刘老三还没把话说完，曹参和萧何等人就已经瞪圆了眼睛，一起惊呼道：“这怎么可能？我们打下函谷关，带头挑起项家兄弟内讧，项康小儿现在恨我们肯定是恨得吃了我们的心都有了，还怎么可能主动让出三个城池给我们？”
“怎么不可能？”刘老三狞笑反问，说道：“项康小儿不敢和项羽小儿开战，连栽赃陷害暴秦降将的手段都被迫用出来了，主动派人去向项羽小儿求和，也肯定做好了牺牲城池土地的心理准备，我点名要的三座城池都在函谷关旁边，割让土地城池，这三座城池首当其冲。”
“反正都是迟早要交出去的，现在交和将来交有什么区别？”说到这，刘老三的神情还无比的得意，又狞笑说道：“现在交给我，还可以让我帮忙帮他求和，不给我这个面子，项康小儿肯定得担心我故意捣乱，破坏他的求和大计。这样的轻重缓急，项康小儿掂量得清楚分量。”
虽说从小就见惯了刘老三的流氓手段，可是到了这会，曹参和萧何等人还是彻底被刘老三的话惊呆，还是过了许久后，萧何才有气无力的说道：“沛公，虽说这么做，或许是有成功的希望，可是你这么做了，将来项康小儿就更不会放过你了。”
“我不这么做，项康小儿将来就会放过我了？”刘老三理直气壮的反问，冷笑说道：“函谷关的事，项康小儿要不了多久肯定能知道真相，或许现在就已经知道了真相，早就恨不得把我剥皮抽筋，车裂处死！债多不愁，既然木已成舟，我们干脆就继续把项康小儿往死里得罪，乘着他现在拼命求和，逼着他主动交出三座城池，让项羽小儿找不到借口赖掉我的王位！”
想想也是这个道理，反正已经把项康得罪到死，又何必害怕继续把项康往死里得罪？当下萧何立即提笔，替刘老三写了一道书信给项康，以全力帮助项康向项羽求和为条件，威逼利诱项康主动交出关中三城，帮刘老三完成项羽交代的军令。然后刘老三派遣自己的幕僚陆贾为使，携带书信立即赶往咸阳，去对项康趁火打劫。
……
不说刘老三的趁火打劫和敲诈勒索，单说郦食其和张良这边的情况，还是在赶到洛阳城下后，郦食其和张良才知道项羽已经强攻拿下洛阳坚城，带着反秦联军的主力西进了荥阳战场，郦张二人不敢怠慢，又赶紧继续东进来到荥阳，结果让郦食其和张良吃惊和担忧的是，项羽竟然在荥阳战场把反秦联军一分为二，让战斗力仅次于楚军的赵国军队负责攻打荥阳城，自领主力围攻敖仓。
此时的反秦联军总兵力已经达到了三十五万，如果再加上投降的秦军降卒，项羽麾下的总兵力更是直接超过四十万大关，兵力优势巨大，分兵同时攻打荥阳和敖仓当然也是一个正确策略。但是知道了这点后，郦食其和张良却又马上明白，知道项羽是想节约时间，尽快铲除秦军在三川郡境内的残余势力，让反秦联军可以尽快腾出手来进兵关中，所以郦食其和张良也不敢怠慢，立即在第一时间赶赴敖仓，向项羽提出觐见请求。
项羽的反应让郦食其和张良更是心惊，堂弟项康遣使求见，项羽竟然借口军务繁忙，没有在第一时间接见郦食其和张良，仅仅只是要求二人在军中暂时住下，等自己有空了再召见他们。郦食其和张良无奈，只能是匆匆商议对策，然后决定由郦食其去见曹咎，奉上厚礼恳求曹咎帮忙说话，张良则也携带一份重礼，打着拜访旧友的旗号来见项伯，恳求项伯放过项康一把，不要故意捣乱，从中作梗。
也还好，项伯项大师虽然与不孝侄子项康八字不合，深恨项康入骨，可是却从没忘记过张良对自己的恩情，闻知张良前来拜访，项伯除了亲自来到中军营地门前迎接张良外，又一见面就埋怨道：“子房，你是在犯什么糊涂？身为韩国司徒，怎么替项康那个逆贼当起了使者，几百里路跑来敖仓替他说话？你忘了我们在淮泗的时候，他是怎么对我们的了？”
“伯兄恕罪，在颖川郡的时候，我们韩国军队穷途末路，几乎全军覆没，全靠右将军仗义施援，才救了我们韩国大难，欠了他天大的人情，所以他开口相求，小弟不得不替他跑一趟。”
张良一边回答，一边向项伯行礼，项伯则一把拉起他就往营里走，说道：“你我之间还用得着这么多礼？快走，到我军帐里喝酒去，不过我有言在先，别替那个小畜生说话，说了我也不会听。”
张良无奈苦笑，很是不明白项伯为什么会如此痛恨项康，不过出于职责，随着项伯进到了他的军帐后，张良还是很快就让从人拿来了一个包裹，当着项伯的面亲手打开，露出了满满一包珠宝美玉，说道：“伯兄，这是别人托我送给你的。”
看了一眼那包珠宝美玉，项伯冷笑，说道：“如果是别人送我的，替我谢他，如果是那个小畜生送给我的，麻烦子房你带回去，我不想脏了我的手。”
“伯兄，你这是何必呢？”张良劝道：“右将军此前是有些对你不敬，可那些都是过去的事了，他毕竟是你的晚辈，是你和武信君一手抚养长大的堂侄，血肉相连，打断骨头连着筋，何必一定要对他耿耿于怀？”
“别提以前的事，提起来我就火大！”项伯愤怒说道：“那个忘恩负义的小畜生，对老夫不敬不孝，事事处处屡屡冒犯，老夫没他那个侄子！这次他竟然还敢擅自在关中称王，妄图独吞关中沃土，大逆不道到了极点，我们项家没有他这个孽种！”
“伯兄，误会，你真的是误会了，关于右将军在关中称王的事，我可以做证，绝对是子虚乌有！你总不能连我的话都信不过吧？”
张良慌忙解释，按照项康的要求，昧着良心把函谷关的事全部推给可怜的秦军降将王牧里，又呈上了项康写给项伯的书信，低声下气的替项康恳求项伯不要故意作梗，帮着别人污蔑陷害冤枉到了极点的项康。
很可惜，项伯项大师实在是太恨项康了，恨项康对自己的顶撞不孝，更恨项康此前不肯把兵权双手献给自己，导致现在天下分封在即，自己却没有任何的封王希望。所以不管张良如何解释，项伯都是一味冷笑，说道：“找得好借口，看情况不对了，就赶紧找人当替罪羊了，他以为老夫是三岁小儿，会相信他的鬼话？”
“伯兄，你何苦一定要揪着右将军不放？”张良苦口婆心，说道：“你怎么也不想想，倘若右将军真的想独吞关中，这个时候他为什么还不赶紧出兵夺回函谷关？为什么还要派我和郦老先生来向前将军解释？”
“那是因为他很清楚，他不是老夫贤侄项羽的对手。”项伯冷笑说道：“不然的话，他能对老夫也这么低声下气？”
张良继续再劝，项伯却根本不听，挥手说道：“子房，不用多说了，实话告诉你吧，讨伐那个大逆不道的小畜生，不仅仅是我一个人的主意，也是范增和曹咎的主意，各国联军首领也支持我们这么做，我的贤侄项羽还已经答应了他们，夺回关中后，暴秦朝廷数百年的库藏，由六国诸侯均分。只等我们拿下了敖仓和荥阳，马上就会挥师西进，讨伐那个孽畜！”
“糟了。”张良心中叫苦，暗道：“想不到项羽的态度会这么坚决，为了鼓动诸侯联军支持他进兵关中，竟然答应均分暴秦朝廷的数百年珍藏。”
“还有。”项伯竟然还又反过来威胁张良，说道：“子房，你最好早点向你们韩王奏明，我们进兵关中的时候，他最好带着你们主动给我们充当内应，不然的话，他不但王位难保，还有可能被当做那个小畜生同党清算。那个时候，我就算想帮你说话，恐怕也没有那个把握了。”
遇上项伯这么一个蛮不讲理的主，张良也是彻底没了办法，不管如何的对项伯动之以情，晓之以理，深恨项康入骨的项伯都坚决不听，油盐不进，劝得多了，项伯竟然还发起了火，张良彻底束手无策，也只能是乖乖闭上嘴巴，打算等项伯火气散了，然后再慢慢想办法劝他。
很可惜，张良始终都没能等到这个机会，天色微黑的时候，因为项羽派人来宣召项伯过帐议事，张良也只能是乖乖告辞，返回客帐休息。——顺便说一句，项康送给项伯的礼物，张良没有带走，项伯也忘记了提醒张良带走。
张良回到客帐时，负责去与曹咎联络的郦食其也已经提前一步回来，然后光是看张良的神色，郦食其就明白情况不妙，忙问道：“子房先生，是不是白跑了一趟？”
张良无奈点头，说道：“说什么都不听，右将军以前真的是把他得罪得太狠了，铁了心不肯听我的任何解释。郦老先生，你的情况怎么样？”
“也不妙。”郦食其的语气同样无奈，说道：“老夫都已经暗示可以让出一半的关中土地城池了，曹咎都不肯松口，坚持要我们右将军交出兵权和所有的土地城池，答应说右将军如果做了，将来分封天下的时候，可以给我们右将军封侯，赏赐食邑封地，不然就一定要追究我们右将军擅自称王的罪责。如果老夫所料不差的话，这应该是他们已经商量好了的主意，想乘机夺走我们右将军的所有兵权和实权，逼着我们右将军闲居归隐。”
张良沉默，半晌才说道：“只能是指望范左史了，他是右将军替武信君招纳的人，对右将军应该有点旧情，你我明天一起见他，劝他为前将军树立党羽，别把右将军逼得太狠。”
郦食其点头答应的时候，旁边郦食其带来的从人突然开口，小心翼翼的说道：“郦大夫，张司徒，有件事要向你们禀报一下，今天你们走了以后，范增范左史派了人来，把我们全都叫去问了话。”
“有这事？”张良一惊，忙问道：“范左史都问了你们什么？”
“问我们右将军在关中的所作所为，还有关中秦人对我们右将军的态度。”从人如实回答道。
“那你们是怎么回答的？”张良赶紧追问。
“小的等当然是如实回答。”从人如实回答，说道：“小的等说我们右将军没在关中称王，只是与关中秦人约法三章，对关中秦人和暴秦官吏秋毫无犯，还有关中各地纷纷主动投降，关中秦人纷纷推举代表，带着酒食犒劳我们的军队。”
从人的话还没有说完，张良就已经脸色大变，脱口说道：“完了！没有任何指望了！以范左史的才干远识，不可能看不出来右将军对前将军的潜在威胁，绝无任何可能帮我们说话了！”
郦食其也是脸色铁青，半晌才说道：“如果不出意外的话，看来我们右将军和前将军真的得手足相残了！”
……
张良和郦食其当然不是在杞人忧天，事实上，项羽突然派人宣召项伯到中军大帐议事，就是因为范老头知道了项康在关中的种种收买民心之举后，跑到项羽面前提出警告，提醒项羽千万不能养虎遗患，留下项康威胁到项羽将来的权势地位，力劝项羽当机立断，尽快回绝项康的求和之举，把事情彻底做绝。项羽有些拿不定主意，这才把项伯和曹咎等亲信叫来商量。
也是恶有恶报，历史上，因为刘老三没有做过对不起项伯项大师的事，项伯这才看在张良的面子上，在鸿门宴上帮了刘老三一把，彻底改写了历史的发展进程。而在这个历史层面，作恶多端的项康却偏偏把项伯得罪到了让人无法容忍的态度，所以听了范老头的建议后，在鸿门宴上和范老头的项伯便改弦易辙，坚决站到了范老头的一边！
“贤侄，范公所言是为你好，你一定不能有任何的犹豫！项康那个逆畜以仇为恩，杀进关中后不但追究暴秦王室对我们楚国的滔天血仇，相反还拼命收买人心，讨好关中秦人，摆明了是想在关中称王，效仿暴秦与关外六国分庭抗礼，贤侄你如果不抓住这个机会把他连根拔除，将来他迟早会反咬你一口！绝不能养虎遗患，必须要把这个小孽畜斩尽杀绝！”
“贤侄，老夫绝不是因为私仇才这么记恨那个小孽畜！你还记不记得，当初你派人去给他传令，叫他从白马直接进兵三川腹地，他居然敢当做你的使者，说什么他没有参与巨鹿会盟，凭什么要听你的发号司令？（见本书一百八十七章）”
“那个时候他羽翼未丰，都敢这么对你不敬，现在他独霸关中，尽得暴秦旧土，对你还能有什么事做不出来？你如果不乘着他现在立足未稳，赶紧把他剪除，等他在关中站稳了脚步，收编了关中军队壮大了实力，搞不好就是他主动出关向你开战了！”
范老头建议不要养虎遗患，项伯恨不得把项康生吞活剥，另一个重要亲信曹咎也认为最少应该夺走项康的所有兵权和实权，众口一词之下，项羽当然也彻底下定了决心，拍案说道：“那就这么办吧，明天就召集六国诸侯，当众回绝项康逆臣的求和，逼着项康交出所有的军队和土地城池，不给他任何谈和机会！”
欲知后事如何，请看下章，《风云巨变》！