汉克数了数这沓钞票。这是非常大的一笔数目——一百五十张崭新的十美元钞票。他用他那棕色的眼睛，冷冷地看着杰克逊。
“你给了我一千五百块，对吗？”
他希望得到直接的回答。这是严肃的交易。
汉克是一个精悍的小个子男人，棕色的皮肤上面布满斑点，头发又细又直。他看起来就像是在做一笔买卖。
“是的，”杰克逊回答道，“是一千五百块。”这对杰克逊来说，也是一桩严肃的买卖。
杰克逊是一个又矮又胖的黑人，只要一笑，就会露出紫红色的牙龈，和一口珍珠般洁白的牙齿，但是，他现在没有笑。笑对于杰克逊来说，也是一件严肃的事情。他只有二十八岁，但是，面对这么严肃的一场交易，他显得比实际年龄大了十岁。
“你希望我把你的钱，变成一万五千块，对吗？”汉克接着问道。
“是的，”杰克逊回答道，“一万五千块。”
他尽力让自己的声音，听起来很快乐，但是，他太害怕了，汗水不停地从他那短短的卷发上流了下来。黑色的圆脸发着光，看起来就像一个老实人。
“我能拿到其中的百分之十——也就是一千五百块，对吗？”汉克严肃地问。
“是的，我会付给你一千五百块的报酬。”
“我可以拿到百分之五，”约迪说，“一共七百五十块，是吗？”
约迪是一个中等身材，皮肤土黄、粗糙的年轻男孩儿，由于工作的关系，他有着一身坚硬的肌肉，身穿一件皮夹克和一条美国兵裤子。他的头发又长又厚，直直的发尾被烧成了红色，而浓密的发根还是黑色的。从新年前夕起，他就没有修剪过头发，现在已经是二月中旬了。由于约迪身上这些明显的标志，只要看他一眼，就能够推断出他是一个工人。
“好吧……”杰克逊说道，“事成之后，你拿七百五十块。”
正是由于约迪，汉克才为他弄这笔钱的。
“我要剩下的。”伊玛贝拉嚷道，其他人都笑了起来。
伊玛贝拉是杰克逊的女人：这是一个有着气垫一般的厚嘴唇和香蕉色的皮肤、身材热辣的黑人妇女，长着一双爱戏弄人的棕色眼睛，屁股如弓一般高高翘着，就像两颗球般浑圆，俨然就是一个天生的尤物——阿曼特①。杰克逊已经被这个女人迷住了，犹如一只雄鹿对母鹿的迷恋。
①意大利语，有“恋人，爱人”的意思。
这一群人站在厨房里的桌子旁边。窗外是第一百四十二大街，雪落在被冰冻结的一堆一堆的垃圾上，它们沿着贫民区，像堤坝一样向远处延伸着，直至视野尽头。
杰克逊和伊玛贝拉住在这套房子里，在大厅底下的一间房间里。房东已经上班去了，其他的房客也都不在。此时这个天地属于他们。
汉克要把杰克逊给他的一千五百美元钞票，变成一万五千美元的钞票。杰克逊看着汉克，把每张钞票都小心翼翼地卷进一张化学纸里，然后再把卷好的钞票，粘到一个像花炮筒一样的硬纸板管筒里，最后把这些管筒，都堆到那个新的燃气炉烤箱内。
杰克逊的眼睛由于猜疑，而变成了红色。
“我说……伙计，你确定可以用这些化学纸吗？”
“应该可以。我以前用它做过。”汉克肯定地回答道。
汉克是这个世界上，唯一一个拥有可以替换钞票票面的特殊化学纸的人。这项技术是他自己发明的。
尽管如此，杰克逊还是关注着汉克的每一步行动。甚至当汉克转过身去，把钞票放进烤箱的时候，他还盯着他的后脑勺。
“亲爱的，不用这么担心！”伊玛贝拉用光滑的黄色手臂，缠绕在杰克逊被黑色袖子遮住的手臂上，“你知道他不会失手的。你以前看他做过嘛。”
杰克逊以前，的确看汉克做过这档子事儿。汉克两天前还给他做过示范。他当着杰克逊的面前，把十美元钞票变成了一百美元的钞票。杰克逊还把那一百美元拿去了银行，他告诉银行职员，这是他掷骰子赢来的，想问一下这张钞票是不是真的。职员告诉他：那些钞票就与从造币厂印出来的一样，是真的。
变出来的百元钞票被汉克拿回去了，他把原来的十元钞票还给了杰克逊。于是杰克逊相信了汉克。
但是，这次将影响他的一生。
这些钱是杰克逊在这个世界上，仅有的财富，是他为葬礼承办商埃克塞德斯·H·克莱先生工作五年，积攒下来的所有积蓄，来之不易。他负责开着豪华轿车赶赴葬礼，把死者的尸体放进临时灵车，打扫小礼拜堂，清洗尸体，清扫尸体防腐间，拖走满是凝结的血块、撕碎的肉块和腐烂的内脏的垃圾箱。
他让克莱先生最大限度地，预付了他的薪水，他向所有朋友借钱，他当掉了他的好衣服、金手表、镶有仿制钻石的领带夹，还有一个他从一个死人口袋里，搜到的金图章戒指……他的钱来之不易，因此，杰克逊不希望发生任何意外。
“我不是担心，”杰克逊说，“我只是紧张而已。我可不希望被抓住。”
“亲爱的，我们怎么会被抓住呢？没有人知道我们在这里干什么。”汉克关上了烤箱的门，点燃了煤气。
“杰克逊，我就要让你变成一个有钱的黑人了。”
“感谢上帝。阿门。”杰克逊一边祷告，一边在胸前画着十字。他不是一个基督徒，而是一个清教徒，是哈莱姆清教徒第一教堂的成员之一。而且，他还是一个宗教思想很重的年轻人，一且遇到麻烦，他就会在胸前画十字来祈求平安。
“亲爱的，坐下来吧。”伊玛贝拉说，“你的膝盖都在发抖。”
杰克逊在桌子旁边坐了下来，盯着烤箱。伊玛贝拉站在他的旁边，让他的头紧紧地靠着她的胸部。汉克看着他的手表，计算着时间。约迪站在另一边，大张着嘴。
“好了吗？”杰克逊问道。
“还要一分钟。”汉克答道。他走到水缸旁边，喝了一口水。
“一分钟到了吗？”杰克逊又问道。
就在这个时候，“砰”的一声，烤箱爆炸了，烤箱门被冲开了。
“好大的火球！……”杰克逊大叫着，从椅子上跳了起来，好像是被他坐着的椅子弹起来的。
“亲爱的，小心！……”伊玛贝拉尖叫着，紧紧地抱住杰克逊，把自己的身体平贴在杰克逊的背上。
“别动，以法律的名义！……”一个新的声音大叫道。
一个带着警察式怒容、瘦高个儿的有色人种男人，突然冲进了厨房。他右手握着一把手枪，左手拿着一枚镀金的徽章。
“我是美利坚合众国的警官，谁敢动我就开枪。”他看起来好像正想这么做。
厨房里全是烟雾，充满了如同火药燃烧的臭味。煤气从燃气炉里倾泻出来，放在烤箱中加热的纸板管筒被烧焦了，散落在地上。
“噢，是警察！……”伊玛贝拉惊叫道。
“妈的，我听到了！……”杰克逊大喊道。
“去他的鬼，我们来揍他一顿。”约迪大叫起来。
约迪把警察绊倒在桌子上，然后跑向门口。汉克比他更快到达门口，两人都跑出去了。警察四肢伸展肌在桌子上。
“老天，快跑！……”伊玛贝拉激动地说。
“你快跑，不要等我！……”杰克逊嚷道。
杰克逊四肢着地，趴在地上，竭尽全力想要爬起来。
伊玛贝拉向门口跑去，可是，由于动作太大，撞上了杰克逊，又一次把他撞倒了。
在警察直起身之前，其他三个人都已经跑掉了。
“不许动！……”警察对杰克逊大嚷道。
“我不会动的，警官。”
警官终于站了起来，他猛地把杰克逊从地上拉起来，迅速地把一副手铐，套在了杰克逊的手腕上。
“想把我当傻瓜，你要被铐上十年！……”
杰克逊的脸色，一下子变成了战舰舰身一样的灰色。
“嘿，听我说，警官。我什么也没干，我向上帝发誓。”
杰克逊以前在南方的一所黑人学院学习过，但是，他只要一兴奋或害怕，方言就会冒出来。
“坐下，闭嘴！……”警官大声命令道。
他关掉煤气，开始捡地上可以作为证据的纸板管筒。他打开了一个，从里面拿出一张薪新的百元美钞，举起来对着光看。
“用的是十元钞票的票样。还有痕迹在上面。”
杰克逊正要坐下，突然停住了，开始向警察请求。
“这些不是我做的，警官。我向上帝发誓。这些是那两个逃走的家伙干的。我只是来厨房喝点水而已。”
“不要对我说谎，杰克逊。我认识你，并且已经获得了证据，伙计。我观察你们三个伪造假币的，已经有好几天了。”
眼泪从杰克逊的眼睛里滚落了下来，他害怕极了。
“警官，你听我说，我向上帝发誓，这些与我一点关系都没有。我甚至不知道，应该怎样去做。”杰克逊激动地哀求着，“那个逃走的叫做汉克的小个子男人，才是造假币的家伙，他是唯一一个可以得到那些纸的人。”
“不要为他们担心，杰克逊，我也会抓住他们的。我现在要抓的是你，我要把你带到联邦警察局去。我警告你，你现在所说的话，都将成为呈堂证供。”
杰克逊从椅子上滑了下来，跪在地上。
“警官，放过我这一次吧。”眼泪在他脸上流淌，“只饶我这一次，警官，我从来都没有被逮捕过。我是一个信教的人，我没有不诚实过。”杰克逊苦苦哀求，“我承认，是我给汉克钱让他来做的，但是是他违反了法律，不是我。当然，我也不是什么都没有做，可是，如果有机会得到一大笔钱，没有人会不去做的吧。”
“起来吧，杰克逊，像一个男人一样接受惩罚。”警官说道，“你和其他人一样是有罪的。如果你没有给汉克这些十元钞票，他就没有机会，把它们变成百元钞票。”
杰克逊想到自己要在监狱里待上十年，十年不能和伊玛贝拉在一起。他和伊玛贝拉在一起，虽然只有十一个月，但是，他不能没有她。只要伊玛贝拉与她至今仍有婚姻关系的南部人一离婚，他就要和她结婚。可是，如果自己坐上十年牢，她就一定会和其他男人在一起，并且，还会把他完全拋之脑后。
十年后从监狱出来，他就已经老了，三十八岁了，变干枯了。没有人会再给他工作，没有女人会要他，他将成为一个游民，又饥又饿，瘦骨嶙峋，在哈莱姆区的街上乞讨，睡在别人家门口，用酒精来取暖。杰克逊的妈妈还从来没有，养过这样一个儿子，辛辛苦苦挣钱，送他到黑人学院去读书，结果他却成为了一个罪犯。他不能让警察把他带进警察局。
他抱住了警察的大腿。
“请您给我这个罪人一些怜悯。我知道我做错了，但是，我不是一个罪犯，我刚才已经说过了。我的女人想要一件新的大衣，我们想要一个属于我们自己的房子，最好还能有一辆汽车。我向这些诱惑投降了。你和我一样都是黑人，你应该能够理解我的。我们这些可怜的有色人种，能从哪里得到钱呢？”
警官猛地把杰克逊拉了起来。
“该死的，振作起来，伙计。去喝一口水。你这样做，感觉好像我是耶稣一样。”
杰克逊走到水缸边，喝了一杯水。他像一个孩子一样，哇啦哇啦不停地哭着。
“你应该有些同情心，”他说，“哪怕一丁点儿的人的同情心。在这笔交易中，我已经失去了所有的钱。这样的惩罚还不够吗？难道一定要把我送进监狱吗？”
“杰克逊，你不是我抓的第一个罪犯。如果我每个都放走的话，我将会在哪里呢？……”黑人警察严肃地说，“失业、身无分文、饥肠辘辘。那样的话我也将犯法，成为一个罪犯。”
杰克逊看着警官那张严肃的青褐色面孔上，卑鄙、肮脏的双眼。他知道这个家伙的内心，没有丝毫怜悯。只要有色人种犯了法，他们就失去了所有基督的慈善。他必须想个办法。
“警官，如果你放了我，我就付你两百美元。”他提出交易。警官看着杰克逊湿漉漉的脸。
“杰克逊，我不能这样做。但我看你是一个诚实的男人，不过是因为一个女人而误入歧途罢了。因为你我都是黑人，所以，这次我打算放过你。给我两百美元，你就自由了。”
杰克逊要用两百美元，去填这个窟窿，唯一的办法，就只有去偷他老板的钱了。克莱先生总是放两、三百美元，在他的保险箱里。没有什么事情，比不得不偷克莱先生的钱，更让杰克逊痛恨了。杰克逊从来没有偷过钱。他是一个诚实的人。但是，现在没有其他办法，能让他虎口脱险了。
“我现在没有钱。我要到我工作的殡仪馆，才能拿到钱。”
“好，这么办，我用我的车带你去，杰克逊。但是你必须遵守你的诺言，不要想着设法逃跑。”
“我不是罪犯！……”杰克逊抗议道，“我没必要逃跑，我向上帝发誓。我进去拿到钱，就把钱给你。”
警官打开杰克逊的手铐，示意他走在前面。他们走下四层楼梯，到了第八大道，走到公寓房的对面。
警察对一个被撞扁了的黑色福特车，打了一个手势。
“你看，我也是一个穷人，杰克逊。”
“是的，先生，但是你没有我穷，因为我不仅一贫如洗，还负债累累。”
“现在哭穷太迟了，杰克逊。”
他们爬进汽车，沿着第一百三十四街向南行驶，在列诺克斯大道向东拐弯，最后停在埃克塞德斯·H·克莱殡仪馆门前。
杰克逊走出汽车，悄悄踏上覆盖着红色橡胶踏板的石头台阶，进入一间旧石头房子里面，房子的玻璃门上挂着门帘。他扫了一眼灯光朦胧的小教堂，打开的棺材里，躺着三具尸体。
斯米提，司机兼杂工，正抱着一个女人，静静地半躺在一个红色的、包着绒布的椅子上，好像一个人躺在竖立着的棺材里。他们没有听到杰克逊进来。
杰克逊蹑手蹑脚地绕过他们，沿着走廊，来到扫帚储藏间。他拿出一把拖把和一套工作服，又蹑手摄脚地回到前面的办公室。
下午的这个时候，如果没有葬礼活动，克莱先生都会在他办公室的长沙发上打个盹。防腐剂工人马库斯留下来值班。但是马库斯总会悄悄地溜到，第一百三十五街和第七大道交叉口的波斯猫酒吧去。
杰克逊轻轻推开克莱先生办公室的门，踮着脚进去，把拖把靠在墙上，开始擦立在墙角的，一个老式拉盖书桌边上的黑色小保险箱。保险箱的门关着，但是并没有锁上。
克莱先生侧着身子、面对着墙躺着。前窗有一盏一直亮着的落地灯，在昏黄灯光的映照下，他看上去像一个从展览馆里跑出来的难民。
克莱先生是一个矮小的、有着像羊皮纸一样皮肤的、年迈的男人，长着一双无神的褐色眼睛，和浓密的灰色头发。他常见的打扮是：一件燕尾服、双排扣的灰白色背心、有斑纹的裤子、无领衬衫配一条领带，还有一副连着黑色长缎带的无边眼镜，牢牢地挂在背心上。
“是你吗，马库斯？”他突然问道，但没有转过身来。
杰克逊吓了一跳，回答道：“不是，先生。是我，杰克逊。”
“你在这儿干什么呢，杰克逊？”
“我正在打扫卫生，克莱先生。”杰克逊一边回答，一边灵巧地打开了保险箱的门。
“我以为你今天下午不在呢。”
“是的，先生。但我想起威廉先生的家人，今天晚上要来看威廉先生的遗体，我知道你希望当他们到这儿时，所有的事情都已经办好了。”
“不用这么卖力，杰克逊，”克莱先生迷迷糊糊地说，“我可没有打算给你加薪。”
杰克逊装着发出笑声。
“哦，您说笑了，克莱先生。正好今天我的女人不在家，她出去做客了。”
杰克逊在说话时，打开了保险箱里面的门。
“女人可是一个麻烦。”克莱先生咕哝着。
放钱的抽屉里有一堆二十美元的钞票，几百美元捆成一沓。
“哈哈，您说笑了，克莱先生。”杰克逊边说边取出五沓钞票，放进了里面的裤子口袋里。
他边摆弄拖把柄，发出咔嗒咔嗒的声音，边把保险箱的两道门关上。
“上帝，你必须原谅我，我是迫不得已的。”他默默地念道，然后大声说，“现在我要去打扫楼梯了。”
克莱先生没有说话。
杰克逊踮着脚，回到扫帚储藏室，放好衣服和拖把，又踮着脚走到前门，斯米提和女人仍然沉睡着。
杰克逊悄悄地走了出来，下了楼梯，来到警察的车旁。他拿出两百美元，通过打开的车窗塞给了警察。
警察一边数着，一边把钱放在两腿间。然后，他点点头，把钱塞进衣服里面的口袋中。
“这对你来说是个教训，杰克逊。”他说，“犯罪是无法后悔的。”