乔纳森在远崖上空慢慢盘旋，仔细观望。这个粗野的年轻海鸥弗莱契，已非常近于一个尽善尽美的飞行员了。在空中，他顽强、轻巧而敏捷。但更重要的是，他有学习飞行的炽烈欲望。
一霎时，他飞了过来，只见一个模糊的灰色形体，从一次俯冲中翻飞出来，以每小时一百五十英里的速度，闪电般掠过他的导师。他一转身又作另一次尝试，这次是十六点垂直慢滚，一边翻滚一边大声数着点。
“……八……九……十……瞧，乔纳森，我已经——低于——空中——速度了……十—……我——想——像你——一样——一下子——煞——住……十二……可是，——天——啊——我——办——不——到……十三……最——后——三——点——啦……不成……啊呀呀”
弗莱契一失败，就沉不住气，怒气冲冲，这会儿想在最高点停住时控制失灵，情况也就更糟。他一个斤斗倒栽下来，砰地一下倒转起来，最后好容易恢复了平衡，气喘吁吁，但已落到比他导师的水平面低一百英尺的地方。
“你这是跟我白费时间，乔纳森！我太笨了！太蠢了！我试了又试，可总是不成！”
乔纳森低头望着他，点点头。“你在停住时候这样用力，是怎么也不成的。弗莱契，你一开头就减速每小时四十英里！你动作要平稳些！要坚定，可也要平稳，记住了吗？”
他下降到年轻海鸥的水平面。“咱们一块儿试试，列队飞行。要注意怎么停。开头要平稳、放松。”
到了第三个月底，乔纳森又另外收了六个学生，全都是弃儿。但他们都有一种好奇心，想探索为飞行的乐趣而飞行。
然而，对他们来说，练习高级飞行术，比起理解其都意义来，还是要容易得多。
“事实上咱们每一个都是伟大海鸥的观念，一个关于自由的无限观念。”每天傍晚，乔纳森在海滩上总是这么说，“精确飞行向着表现我们的真正本质迈进了一步。任何限制我们的东西我们都要予以清除。就是因为这个原故，我们才进行这种高速和低速练习，做各种特技动作……”
……而他的学生们全都打着瞌睡，经过一天飞行已经疲乏不堪了。他们喜欢这种练习，因为它速度快、叫人兴奋，还可以满足对学习的渴望，现在他们每上一课，这种对学习的渴望也就越大。但他们当中，包括弗莱契在内，没有一个相信，用观念飞行可能同用风和羽毛飞行一样真实。
“你们整个身体，从这边翼梢到那边翼梢，”又有一次乔纳森又这么说，“就是你们的思想本身，只不过变成了你们肉眼看得见的形式罢了。打破了思想的枷锁，也就同时打破了身体的枷锁……”但不管他怎么说，听起来倒像是好听的故事，可他们更需要的却是睡觉。
刚过了一个月，乔纳森就说，现在该回到群里去了。
“我们还没准备好呢！”海鸥亨利·卡尔文说。“我们不会受到欢迎的！我们都是弃儿！我们总不能强迫自己到不受欢迎的地方去，对不对？”
“我们有自由想去哪儿就去哪儿，想成为什么就成为什么。”乔纳森回答。说罢，就从沙滩上起飞，朝向东方，朝向鸥群的栖居之地飞去。
一时间学生们都很苦恼，因为鸥群的法律规定，一旦成了弃儿，就永远不能回去。一万年来，这条法律从来没有被违背过。法律说留下；乔纳森说走；而这时他已经飞出海面一英里了。如果他们再在这儿呆下去，那他只好单身去对付那满怀敌意的海鸥群了。
“呃，我们既然不是群里的成员，也就用不着遵守群里的法律；对不对？”弗莱契说，似乎有点不好意思，“再说，要是打起来，我们在那儿总比在这儿有用得多。”
这样，他们八只海鸥排成双菱形队形，彼此的冀消几乎相重，在那天早晨一起飞向东方。他们以一百三十英里的时速，穿过鸥群会议的海滩。乔纳森领头，弗莱契平稳地飞在他的右翼，亨利·卡尔文雄赳赳地在他的左翼紧跟。然后，整个队形慢慢向右翻滚，动作像一只鸟儿……水平飞行……翻身倒飞……，又是水平飞行，海风像鞭子似地打在他们每一个身上。
鸥群中吵吵嚷嚷、熙来攘往的日常生活突然中断，仿佛这个飞来的队形是把巨刀，当头向他们劈了下来。八千只眼睛盯着看，连眨也不眨一下。八只海鸥，一个接一个，陡直向上跃升，翻了个斤斗，又兜了个圈子，以极慢的速度，直立着降落在沙滩上。接着，海鸥乔纳森开始讲评这次飞行，好像这样的事每天都发生一样。
“第一点，”他苦笑着说，“你们全都跟得慢了点儿……”
鸥群里起了闪电般的反应。来的都是弃儿！他们回来了！而这……这是不可能的事！由于鸥群的混乱，弗莱契关于发生战斗的预言没有应验。
“嗯，不错，对，他们是弃儿，”有些年轻的海鸥说，“可是，嘿，伙计，他们打哪儿学会这么个飞法儿的？”
差不多过了一个小时，长者的话才在鸥群中传开：别理睬他们。跟弃儿说话的，他也要给赶出去当弃儿。朝弃儿看一眼的，就是违背了鸥群的法律。
从那一刻起，海鸥们就把长满灰色羽毛的背朝向乔纳森，但他似乎并不理会。他干脆就在会议沙滩的上空讲课，进行教练，头一次逼着学生们施展全部才能。
“海鸥马丁，”他从空中喊道，“你不是说会低速飞行吗，马上飞给我们看，要不你就是瞎说！”
文静的小海鸥马丁·威廉被他导师的命令吓了一跳，但他真没想到，一自己竟变成了一个低速飞行的天才。在小得不能再小的风中，他没展动一下翅膀，光弯曲着羽毛，竟能从沙滩上起飞在冲云霄，再降落下来。
同样，海鸥查理士·罗兰德飞进大山风，到达二万四千英尺高空。上面的空气稀薄、寒冷，他降落时，浑身冻得发紫，又是吃惊，又是快乐，决心明天要飞得更高。
比谁都喜欢做特技动作的海鸥弗莱契，胜利地完成了十六点垂直慢滚，第二天做完同一特技后，还连续横翻了三个斤斗，他的羽毛向海滩反射着白色阳光；而在沙滩上偷偷瞧着的，可不止一两只眼睛呢。
乔纳森每时每刻都在他学生的身边，进行示范、指点、鞭策和引导。他与他们一道飞行，穿越黑夜、云层和暴风雨，就像做游戏一样。而这时，整个鸥群却可怜地在地上挤作一堆。
飞行结束，学生们就在沙滩上歇息；慢慢地，他们比较留神听乔纳森的话了。他有些很疯狂的想法，他们无法理解；但也有些想法很不错，他们能够理解。
渐渐地，到了夜间，学生们的圈子外面又围上了一个圈子，这些都是有好奇心的海鸥，他们在黑暗中可以连续不断地听几个小时，既不希望看见别的海鸥，也不希望被别的海鸥看见，不等天亮又都悄悄地溜走了。
“还乡”后一个月，鸥群里有一只海鸥第一个越过界线，要求学习飞行。这么一要求，海鸥特兰斯·罗维尔立刻成了只罪鸟，被看作弃儿，同时也成了乔纳森的第八个学生。
次日夜间，海鸥科克·梅纳德离开了鸥群，拖着左边的翅膀，颤巍巍地从沙滩上走过来，一下子摔倒在乔纳森脚边。“帮帮我怕，”他的声音非常轻，像只垂死的鸟儿在说话，“我渴望飞行超过世上的一切…”
“那么来吧，”乔纳森说，“跟我一道从地上起飞，咱们马上开始飞行。”
“你不明白。瞧我的翅膀。我的翅膀动不了。”
“海鸥梅纳德，就在此时、此地，你有自由恢复你的本性，恢复你真正的本性。任何力量都阻挡不了你。这是伟大海鸥的法律，也是真正的法律。”
“你是说我能飞啦？”
“我是说你自由了。”
瞧，多么简单！多么快！海鸥梅纳德展开了双翅。毫不费力，一下子就飞入黑色的夜空。整个鸥群都被他的叫声从梦中惊醒。只听得他从五百英尺的高空拼命叫喊。“我能飞啦！听着！我能飞啦！”
拂晓时分，有近千只海鸥站在乔纳森的学生圈子外面，好奇地望着梅纳德。他们已经不在乎是否会被别的海鸥看见，只是聚精会神地听着，努力去领会乔纳森的话。
他讲的是十分简单的道理，如；飞行是海鸥的本份，自由是海鸥的本性，凡是对自由有妨碍的，不管它是什么，都必须予以清除，不管是仪式也好，迷信也好，或是任何形式的限制也好。
“予以清除，”鸥群中有一个声音问道，连鸥群的法律也不例外吗？”
“只有通向自由的法律才是唯一的真正法律，”乔纳森说，“此外没有别的法律。”
“你怎么能指望我们飞得像你那样好呢？”另一个声音问，“你是特殊的、天才的、神圣的，比其他的鸟高一等。”
“瞧弗莱契！还有罗维尔！查理士·罗兰德！朱迪·李！难道他们也是特殊的、天才的、神圣的？不，不比你们强，也不比我强。唯一的不同，仅有的唯一不同，是他们已经开始认识到自己的潜能，并且已经开始发挥。”
他的学生们除弗莱契外，都不安地挪动一下身子。他们还不曾认识到自己原来是这么回事呢。
聚集拢来的鸥群一天天扩大，有来问问题的，有来膜拜的，有来嘲弄的，不一而足。
他们在鸥群中说，你准是鸥神之子下凡，”一天早晨在高速训练之后，弗莱契告诉乔纳森说，“要不就是你跑在时代之前一千年。”
乔纳森叹了口气。他想。这就是被误解的代价。他们要么叫你魔鬼，要么称你上帝。“你是怎么想的，弗莱契？我们是跑在时代前面吗？”
沉默了半晌。“呃，这一类飞行不是什么稀奇事儿，谁想学都可以学会。它跟时间没有关系。也许我们的式样先进一些。比大多数海鸥飞行的方式先进一些。”
“说得有点道理，”乔纳森说着，打了个滚地，倒着身子滑翔了一会儿，“这比说跑在时代前面好一些。”